Chapitre 48
Lilianne était en proie au conflit.
« Elle n'a pas tort. »
Tout ce que Lady Seraphina avait dit était vrai. La distance entre les territoires étant si grande, quelle que soit l'aide que la Maison Ravenshade enverrait, elle mettrait du temps à arriver. Ainsi, si une puissante maison noble les attaquait sans prévenir, ils seraient écrasés bien avant que le moindre secours ne puisse leur parvenir.
Il était donc tout à fait raisonnable de sa part de leur demander de rester sur ce territoire.
Mais Lilianne ne pouvait pas simplement quitter le territoire des Florivelle pour une si longue période. Elle ne pouvait pas non plus laisser sa fille aux mains des Ravenshade, ce qui aurait été bien trop irresponsable de sa part en tant que mère.
Elle poussa un soupir intérieur.
« N'ai-je d'autre choix que de négocier ? »
Ce n'était pas qu'elle fût dans une impasse ; elle voyait encore une issue. C'était simplement qu'elle ne voulait pas s'y engager. Après tout, elle n'était pas très douée pour les négociations et la politique, alors que son adversaire était la Duchesse Seraphina, une femme réputée pour son habileté en la matière.
Elle essuya la sueur sur son menton.
« Lady Seraphina, vous avez mentionné qu'il serait fastidieux pour vous de nous protéger depuis une si longue distance. Mais vous n'avez pas dit que ce serait impossible. Même si vous trouvez cela fastidieux, vous en êtes capable, n'est-ce pas ? »
La Duchesse inclina la tête.
« Nous en sommes effectivement capables ; en vérité, il vous serait difficile d'imaginer une chose dont la Maison Ravenshade ne soit pas capable. Mais répondez à ceci : pourquoi devrais-je me donner tout ce mal ? »
Les paroles tranchantes de Lady Seraphina la transpercèrent, attisant ses doutes intérieurs. Mais elle fit de son mieux pour rester ferme en répondant :
« Parce que cela vous gagnerait la loyauté de ma fille. Lorsqu'elle sera témoin des efforts que votre Maison déploie pour la protéger, elle en viendra à vous respecter et à vous admirer pour cela. Elle pourrait même développer un sentiment de dette envers la Maison Ravenshade. Cela ne vous serait-il pas grandement profitable lorsqu'elle sera en âge de se marier dans votre maison ? »
Elle ajouta après une brève pause :
« ... Ne deviendrait-elle pas beaucoup plus utile pour vous de cette façon ? »
Mais à l'instant où elle finit de parler, Lilianne sentit la pression invisible peser sur elle s'intensifier considérablement, tandis que la Duchesse plissait les yeux. Le dos de Lilianne se voûta légèrement sous le poids de cette pression accrue.
« Lady Lilianne, » la voix de la Duchesse était cinglante. « Je crains que vous n'ayez une trop haute opinion de votre fille. Je ne suis pas aussi désespérée de l'avoir que les autres. C'est une bonne chose de l'avoir, mais je ne me serais pas plus souciée que cela si nous ne l'avions pas. »
Elle se pencha en avant, approchant son visage de celui de Lilianne.
« La raison principale pour laquelle j'ai agi était d'empêcher cette fille de tomber entre les mains de quelqu'un d'autre. Je ne peux absolument pas permettre que cela arrive. Peu m'importe de ne pas l'avoir à mes côtés, mais je ne permettrai pas à quelqu'un d'autre de l'attirer dans son camp. »
Lilianne sentit la chair de poule envahir son dos en entendant les paroles acérées de Lady Seraphina. Son cœur se glaça, car elle comprit le sens caché derrière ces mots.
« Elle dit qu'elle nous aurait éliminés si nous avions tenté de nous allier à quelqu'un d'autre que les Ravenshade. »
Par ailleurs, puisque les Ravenshade n'accordaient pas une si grande valeur à sa fille, ils ne se donneraient pas trop de mal pour la protéger.
Lilianne avait perdu tout levier dans la négociation ; elle n'avait plus d'autre choix que de se plier à leurs exigences et de déménager dans le manoir qu'on leur proposait.
Pour le bien de la sécurité de sa fille.
Elle parla d'une voix faible :
« Je... parlerai à mon mari et je l'informerai des dispositions que vous avez prises pour nous. »
Un doux sourire empli de satisfaction s'étira sur le visage de la Duchesse.
***
Evangeline regardait par la fenêtre, assise avec apathie sur le canapé, perdue dans ses pensées.
Les fiançailles avaient pris fin peu après l'échange des anneaux. Apparemment, il n'y avait pas grand-chose de plus, contrairement à ce qu'elle avait attendu.
Elle et ce garçon, Adrian, avaient été approchés par quelques nobles, mais il s'était éloigné, les ignorant comme s'ils n'existaient pas. Elle pouvait encore se rappeler les visages qu'avaient faits ces nobles après avoir été ainsi humiliés par un enfant.
C'était comme s'ils faisaient de leur mieux pour contenir leur colère tout en bouillonnant intérieurement.
« Je me demande d'où il tire cette assurance. »
Elle et son père se reposaient désormais dans la chambre d'amis où ils se trouvaient auparavant. Sa mère avait été appelée par la Duchesse pour une sorte de discussion.
Tandis qu'Evangeline restait immobile, une seule chose occupait son esprit.
« Adrian Caelis Ravenshade. »
Il avait laissé une impression trop forte sur son esprit ; elle ne pouvait tout simplement pas s'empêcher de penser à lui, même en essayant.
« Il est différent. »
Elle ne savait pas vraiment en quoi, mais il semblait fondamentalement différent de tous les autres. Elle avait rencontré d'autres enfants de la noblesse, mais même eux ne pouvaient se comparer à lui.
Ce visage sans expression, ce comportement détaché, et cette... absence totale de Présence.
Son instinct lui disait qu'il était d'une certaine manière différent, d'une certaine manière plus significatif que les autres.
« Mais comment ? »
Si cela avait été une histoire, elle aurait senti qu'il en serait le protagoniste. Mais c'était la réalité, et elle ne pouvait pas simplement le classer ainsi.
Elle avait besoin de détails pour mieux comprendre. Que tentait de lui dire son instinct ? En quoi était-il significatif ?
Et pour obtenir la réponse, elle devait faire une chose.
« Des recherches, je dois faire des recherches sur lui. »
En cet instant, tout ce qu'Evangeline savait de lui, c'était qu'il était une sorte de génie inaccessible de cette génération. Elle ne savait rien d'autre à son sujet.
Si elle pouvait recueillir plus d'informations, peut-être cela la mènerait-il à la réponse à ses questions. Et heureusement, elle n'aurait pas besoin de faire trop d'efforts pour cela.
Evangeline se leva et marcha jusqu'au canapé près de la porte, où son père était assis tranquillement. Elle s'assit sur un canapé en face de lui et agita les mains pour attirer son attention.
« Papa, j'ai quelque chose à te demander. C'est à propos de ce garçon, Adrian Caelis Ravenshade. »
Il se tourna vers elle, la curiosité lisible sur son visage.
« Curieuse au sujet de ton fiancé, n'est-ce pas ? Bien sûr, vas-y, demande. »
Elle répondit instantanément :
« Je veux en savoir plus sur lui. Dis-moi toutes les informations que tu connais à son sujet. »
L'expression de son père devint amusée. Bien qu'il cachât cette expression quelques instants plus tard.
« Quel est l'intérêt de le cacher alors que j'ai déjà vu ton expression ? Qu'est-ce qui est si amusant, de toute façon ? »
« Hmm... en mettant de côté ce que tu sais déjà, il y a en fait peu d'informations circulant à son sujet dans la société noble. Tout ce que nous savons, c'est qu'il a atteint la Première phase alors qu'il n'avait que trois ans, qu'il possède une intelligence rivalisant avec celle des adultes, et qu'il possède le rare Élément Spatial. »
Il fit une pause, comme s'il réfléchissait.
« C'est en fait assez étrange maintenant que j'y pense. Ce garçon n'est jamais apparu en public avant aujourd'hui ; personne, y compris nous, ne l'avait vu avant aujourd'hui. »
Evangeline inclina la tête.
« Est-ce vraiment si étrange ? Après tout, je ne suis jamais apparue en public non plus, n'est-ce pas ? »
C'était aussi sa première fois à un événement public. Elle n'avait jamais assisté à quelque chose de tel auparavant.
« Ce n'est pas si simple, » son père secoua la tête. « Tu n'as peut-être pas assisté à un rassemblement public, mais tu as interagi avec d'autres nobles ; ils t'ont vue et t'ont parlé. Mais ce n'est pas le cas pour lui. La Maison Ravenshade n'a permis à personne en dehors de leur manoir de seulement le regarder. »
Puis il marmonna quelque chose dans sa barbe, quelque chose qu'elle ne put tout à fait saisir.
« Peut-être que ce qu'ils disaient pendant la cérémonie était vrai, peut-être que celui que nous avons vu était en fait une fausse marionnette. Après tout, il n'avait aucune Présence. Et son expression... »
Elle agita la main devant son visage, essayant de le sortir de sa spirale de pensées.
« Papa, s'il te plaît, ne marmonne pas comme ça. Les marmonnements de maman sont déjà assez effrayants comme ça, alors pas toi aussi, s'il te plaît. »
Cela sembla fonctionner, car il cessa de marmonner et se tourna vers elle, confus.
« Qu'y a-t-il, Evangel ? »
« Tu t'es arrêté en plein milieu au lieu de m'en dire plus. » Elle fit la moue, contrariée.
« Euh, eh bien, où en étais-je ? » Il se gratta maladroitement l'arrière de la tête. « Oh, je m'en souviens. C'est en fait plus suspect si je rapproche cela des actions des Ravenshade juste après sa naissance. La plupart des familles nobles préparent un festin pour le premier anniversaire de leur nouveau-né. »
Il fit une pause, la faisant déglutir sous l'effet du suspense.
« Mais la Maison Ravenshade ne l'a pas fait pour son premier fils. C'était encore plus étrange si l'on considère qu'ils ont organisé un festin pour leurs deux autres enfants. Les nouvelles à son sujet n'ont commencé à se répandre qu'après qu'il a eu trois ans et atteint la Première phase. »
« Alors... qu'est-ce que tout cela signifie, exactement ? »
Cela signifiait-il qu'ils essayaient de le cacher au monde ? Mais pourquoi ? Quelle pourrait être la raison...
Soudain, toutes les connaissances qu'elle avait accumulées dans sa vie précédente en lisant des romans surgirent. Tous les schémas et ressorts narratifs se déployèrent dans sa tête, lui permettant d'arriver à la conclusion ultime.
« C'est... un enfant illégitime... »
Elle se frappa le front.
« Idiote, à quoi est-ce que je pense ? Est-ce la malédiction de lire trop d'histoires ? »
Mettant de côté la conclusion idiote à laquelle elle était parvenue, elle ne pouvait rien conclure de plus à partir de ces connaissances. Elle avait besoin de plus d'informations.
« Y a-t-il autre chose ? Cela n'a pas besoin d'être directement à son sujet ; quelque chose qui s'y rapporte fera aussi l'affaire. »
Son père commença à se frotter le menton en réfléchissant.
« Hmm... Oh ! Ceci devrait aller. Evangel, tu dois savoir que son nom est Adrian Caelis Ravenshade, n'est-ce pas ? Adrian est son prénom, et Ravenshade est le nom de la maison à laquelle il appartient. Mais sais-tu peut-être ce que signifie le "Caelis" dans son nom ? »