Chapitre 47
Les yeux d'Adrian restaient fixés sur la jeune fille devant lui, tandis qu'elle contemplait distraitement la bague à son doigt.
« Je n'arrive pas à cerner le personnage. »
Il avait beau l'observer, il ne parvenait pas à la percer à jour. Il voulait confirmer si elle était, comme lui, une réincarnée, mais ses tentatives ne semblaient porter aucun fruit.
Bien plus, il était désormais encore plus perplexe qu'auparavant quant à sa véritable nature.
« Son comportement semble tout à fait normal. »
Elle agissait exactement comme on pouvait l'attendre d'une enfant de son âge. Elle ne montrait aucune attitude inhabituelle, contrairement à ce qu'il espérait.
Mais cela ne prouvait pas pour autant qu'elle n'était pas une réincarnée.
« Après tout, elle pourrait très bien jouer la comédie. »
Il n'avait jamais cherché à feindre l'innocence de son âge, simplement parce qu'il n'en voyait pas l'intérêt. Tout le monde s'était habitué à son comportement anormal. Mais cela ne signifiait pas que tout le monde agirait comme lui.
Et si elle avait pris l'habitude de jouer la comédie pour que personne ne se méfie d'elle ?
Mais ce n'était pas la seule chose qu'il observait.
« Sa Présence... n'est pas anormalement vaste comme la mienne. »
Sa Présence était certes imposante, si on la comparait à celle de son jeune frère Elias. Mais elle n'était rien comparée à l'ampleur de la sienne lorsqu'il en possédait encore toute la puissance. C'était donc une impasse.
De plus, elle avait semblé sincèrement confuse lorsqu'il lui avait demandé son vrai nom. Tous les indices pointaient vers le fait qu'elle n'était pas une réincarnée comme lui.
« Mais je ne peux pas en être certain. »
Et si tout cela n'était qu'une mise en scène ? Et si elle essayait délibérément de lui cacher sa nature de réincarnée ? Après tout, elle aurait pu deviner son identité tout comme il avait deviné la sienne. N'importe qui en serait capable, à moins d'être stupide.
Si c'était réellement le cas et qu'elle jouait un rôle, il ne pouvait pas lui révéler sa propre nature. Il ne pouvait pas simplement supposer que ses objectifs s'alignaient avec les siens. Et si elle était hostile aux autres réincarnés ?
« Je l'ai surprise à me fixer tout à l'heure. Essayait-elle aussi de découvrir si j'étais un réincarné ? Elle a même détourné le regard dès que j'ai croisé ses yeux. C'était assurément suspect. »
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Si Adrian avait simplement voulu confirmer son statut, il aurait pu parler la langue de la Terre devant elle ou utiliser un terme courant de son ancien monde.
Mais son objectif était désormais de découvrir la vérité sans révéler sa propre identité.
Alors qu'il observait la scène, la servante qui se tenait aux côtés de la jeune fille, tenant l'écrin, lui tapota l'épaule à plusieurs reprises — peut-être par impatience — ce qui tira la jeune fille de sa rêverie.
Toujours l'air confuse, elle alterna son regard entre la bague dans l'écrin et lui. Après une brève hésitation, elle saisit l'anneau, s'approcha et le glissa lentement au doigt d'Adrian.
Ainsi, ils étaient désormais fiancés.
Regardant la bague à son doigt, identique à la sienne, il garda un regard acéré. Puis, il leva la tête vers elle.
L'attitude de la jeune fille devint timide sous son regard scrutateur. Mais Adrian ne baissa pas sa garde.
« Si tu caches quelque chose, tu ne pourras pas le dissimuler éternellement. »
***
Lilianne restait immobile sur le canapé, des perles de sueur perlant sur son menton. Une pression forte et invisible pesait sur ses épaules, rendant difficile le maintien de son dos droit.
Elle regarda la femme assise en face d'elle, sirotant son thé avec calme.
Remarquant peut-être le regard posé sur elle, une paire d'yeux vert clair se tourna vers Lilianne.
"Comtesse Lilianne," sourit doucement la femme. "Vous semblez mal à l'aise. Puis-je vous être utile, peut-être ?"
Lilianne serra les dents intérieurement.
« Utile ? Oui, ce serait très utile si vous réduisiez votre Présence. J'ai beaucoup de mal à respirer. »
Mais bien sûr, Lilianne savait que ces mots n'étaient qu'une provocation.
On pouvait intentionnellement libérer davantage de mana pour épaissir sa Présence et l'étendre. On pouvait s'en servir soit pour accroître la pression exercée sur ceux qui nous entouraient, soit pour contrer la Présence d'autrui et en réduire l'effet.
Utiliser ce stratagème était courant lors des rencontres entre nobles, car il s'agissait d'un affrontement silencieux déterminant la hiérarchie entre eux.
C'était exactement ce que faisait la femme devant elle — Seraphina Ravenshade.
Elle signifiait à Lilianne qu'elle lui était inférieure.
Eh bien, Lilianne en était parfaitement consciente, il n'était donc pas nécessaire que la Duchesse continue de la torturer avec le poids de cette Présence. Lilianne avait même tenté de contrer celle de la Duchesse avec la sienne pour soulager un peu le poids qu'elle ressentait.
Mais la Duchesse avait intensifié la pression, forçant Lilianne à retirer sa propre Présence et à continuer de souffrir sous ce fardeau.
"Vous m'avez fait appeler dès la fin des fiançailles, et la servante a dit que vous aviez une affaire importante à discuter avec moi. Je vous demande de bien vouloir m'expliquer cette affaire, Duchesse Seraphina."
Le sourire de la Duchesse s'élargit très légèrement.
"Il n'est pas nécessaire de me parler si formellement. Après tout, nous sommes pratiquement de la famille désormais."
« Oui, bien sûr. Comme si vous considériez des gens comme nous comme votre famille. »
Elle poursuivit.
"Quant à l'affaire importante dont je voulais discuter... Je souhaite que vous et votre fille viviez à Aevithar, au moins jusqu'à ce que la jeune fille atteigne ses vingt ans. J'ai déjà préparé un manoir où vous pourrez toutes deux vivre confortablement, et il n'est pas très loin d'ici. Tout ce dont j'ai besoin maintenant, c'est de votre accord."
"...Quoi ?"
« Quel genre de sottises raconte-t-elle ? »
Demandait-elle sérieusement de quitter le territoire des Florivelle pour vivre ici à la place ? C'était une requête tout simplement déraisonnable, n'est-ce pas ?
Lilianne savait que la famille Ravenshade exigerait quelque chose d'eux — quelque chose lié à leur fille. Elle et Alistair s'y étaient préparés. Mais cette exigence était bien trop déraisonnable, même pour cela.
Elle ouvrit la bouche pour protester.
"Lady Seraphina, ne pensez-vous pas que—"
"Lady Lilianne," la coupa la Duchesse. "Vous et votre mari êtes en difficulté, n'est-ce pas ? La pression de la faction impériale est trop forte, n'est-ce pas ? Vous êtes allés jusqu'à vous isoler pendant cinq années entières, cela a dû être une lutte acharnée."
Lilianne ferma la bouche.
« Alors ils savaient. »
Eh bien, cela aurait dû être évident. La Maison Ravenshade avait dû les surveiller de près durant ces cinq années, il n'était donc pas étrange qu'ils connaissent la situation des Florivelle.
Mais les choses étaient différentes maintenant que sa fille était fiancée à la Maison Ravenshade.
"Lady Seraphina, je suis surprise que vous connaissiez notre situation. Mais ne devriez-vous pas nous offrir votre protection maintenant que vous êtes au courant ? Après tout, vous avez dit il y a quelques instants que nous étions désormais de la famille. Ne devriez-vous pas aider un membre de votre famille qui souffre ?"
Avec ces fiançailles, la Maison Florivelle était désormais vassale de la Maison Ravenshade, ce qui signifiait que cette dernière devait leur fournir une protection contre toute menace. Ils avaient essentiellement acquis un bouclier nommé Maison Ravenshade.
La Duchesse posa délicatement sa tasse de thé désormais vide sur la table, tandis que son doux sourire s'effaçait lentement. Il fut remplacé par une expression légèrement ennuyée.
"Je crois qu'il est temps d'arrêter de faire semblant et de parler franchement, ne pensez-vous pas, Lady Lilianne ? Quant à la protection que nous sommes censés vous fournir, ne vous ai-je pas fait venir ici précisément pour cela ?"
Lilianne fronça les sourcils face au changement de ton soudain de la Duchesse.
"Mais n'est-ce pas—"
"Lady Lilianne," coupa Seraphina une fois de plus. "La distance entre nos territoires est considérable. Il est fastidieux de vous protéger lorsque vous êtes si loin."
Lilianne fut déconcertée par la soudaine franchise de ses mots.
"Savez-vous," poursuivit la Duchesse, "combien de tentatives d'enlèvement de votre fille nous avons déjouées au cours de ces cinq années ? Combien de complots contre vous tous ont été écrasés par nos soins ? Nous vous avons protégés depuis l'ombre tout ce temps. En étiez-vous consciente ?"
Le cœur de Lilianne s'accéléra dès qu'elle entendit tout ce que la Duchesse révélait, la laissant totalement silencieuse.
« En y réfléchissant... »
Elle avait entendu Alistair mentionner qu'il trouvait étrange que les choses soient si paisibles. Maintenant qu'elle y pensait, la faction impériale n'était pas du genre à rester aussi docile. Il était étrange qu'aucun incident ne soit survenu en cinq ans.
Ils avaient peut-être été arrogants de penser qu'ils pouvaient arrêter ces bêtes assoiffées de pouvoir si facilement.
La Duchesse plongea son regard acéré dans celui de Lilianne.
"Il nous faudrait trop de temps pour réagir s'il vous arrivait quelque chose sur votre territoire. Nous ne serions probablement pas en mesure de vous aider à temps. Il est donc dans le meilleur intérêt de votre fille de rester près de nous, au moins jusqu'à ce qu'elle soit assez forte pour se protéger elle-même."