Chapitre 46
Guidés par la servante, ils traversèrent à nouveau le grand couloir jusqu’à s’arrêter devant une imposante porte. Ils pouvaient entendre une multitude de sons provenir de l’autre côté.
Le brouhaha des conversations, des rires, le murmure étouffé des confidences. Bien que la porte fût hermétiquement close, les bruits parvenaient distinctement à leurs oreilles.
Il semblait que derrière ce portail se trouvât une vaste salle remplie d’une foule nombreuse.
Son père tendit la main vers la porte, comme pour la pousser, mais son geste fut interrompu par sa mère qui le retint, la voix empreinte d’une certaine réserve.
« Attends, il ne semble pas que les Ravenshade soient encore entrés. Si nous nous présentons seuls, ce sera un véritable casse-tête de devoir traiter avec tous les nobles présents à l’intérieur. »
Il posa sa main sur l’épaule de son épouse.
« La plupart d’entre eux devraient être des vassaux de la Maison Ravenshade, je doute donc qu’ils se comportent de manière à nous offenser, car cela reviendrait à offenser indirectement les Ravenshade. Néanmoins, je comprends ton point de vue. Nous devrions attendre les Ravenshade et entrer avec eux. »
Il se tourna ensuite vers Evangeline, lui adressant un léger sourire.
« De plus, Evangel n’a jamais assisté à ce genre d’événement, elle doit être nerveuse. »
Eh bien, il n’avait pas tort ; elle se sentait effectivement très nerveuse. Elle n’avait jamais participé à un rassemblement d’une telle ampleur, et elle se sentait quelque peu dépassée.
Sa mère ajouta à voix basse :
« J’ai entendu dire que le garçon avec qui elle doit se fiancer — le fils aîné des Ravenshade — n’est jamais apparu en public non plus. Ce doit être sa première fois dans un tel rassemblement, il doit se sentir tout aussi submergé. »
Sa mère se tourna vers elle et sourit.
« Ma chérie, si tu restes près de lui, vous vous sentirez tous les deux moins nerveux, ne penses-tu pas ? »
Evangeline hocha vivement la tête.
« Elle a raison. »
Elle se sentait dépassée, alors même que son esprit était bien plus âgé. À quel point un garçon de dix ans devait-il se sentir submergé ?
Mais ses pensées furent interrompues lorsqu’ils ressentirent tous un soudain changement dans leur environnement. L’air sembla s’alourdir, rendant le simple fait de respirer légèrement plus difficile. C’était comme si une pression invisible pesait sur ses épaules.
Bien que presque négligeable, c’était suffisant pour être remarqué.
Puis, elle entendit le bruit étouffé de pas se rapprochant à chaque instant. Elle se retourna, imitée par ses parents.
Une femme vêtue d’une magnifique robe noire s’avançait vers eux. Ses cheveux dorés coulaient dans son dos comme une cascade d’or liquide, et ses yeux verts, semblables à du verre, restaient fixés devant elle tandis qu’elle marchait avec dignité et grâce.
Evangeline porta son regard sur la silhouette qui marchait aux côtés de la femme.
C’était un jeune garçon, âgé d’une dizaine d’années. Ses cheveux d’un noir de jais descendaient jusqu’à son cou, et ses yeux gris perçants restaient rivés droit devant. Il portait une luxueuse tenue noire ornée de lourdes broderies dorées et argentées.
Son visage était un masque de calme parfait, sans la moindre émotion. Il était totalement et absolument impassible, un contraste saisissant avec le garçon aux cheveux dorés qu’elle avait aperçu par la fenêtre.
Mais le plus frappant chez lui était sa Présence.
Il n’en avait... aucune.
Il n’y avait aucune aura bleutée entourant sa silhouette, aucune énergie ne tourbillonnait autour de lui. Ce qui était, pour le moins, anormal.
Evangeline s’était habituée à voir cette aura bleutée autour des êtres vivants. Lorsqu’elle avait acquis la capacité de la percevoir, cela lui avait semblé étrange. Mais avec le temps, c’était devenu une normalité. Apparemment, il était de notoriété publique dans ce monde que tout être vivant possédait cette aura bleutée.
C’est pourquoi l’absence totale de cette aura autour du garçon, couplée à son visage inexpressif, le faisait ressembler à une poupée humaine plutôt qu’à une personne réelle.
Elle fut si déconcertée en le voyant qu’elle se figea complètement, continuant à le fixer distraitement. Au moment où elle le regarda, une seule pensée lui traversa l’esprit.
« Dragon noir. »
Dans le dernier roman qu’elle avait lu, la description de la forme humaine du dragon noir était encore claire dans son esprit. Des cheveux aussi sombres que le ciel nocturne, des yeux qui semblaient percer la réalité par leur acuité, un visage qui ne laissait paraître ni émotion ni vulnérabilité.
Et... une Présence si distincte qu’elle le distinguait même au milieu d’une foule.
Alors que la femme s’approchait, elle sourit doucement et s’adressa à ses parents.
« Ah, il semble que vous étiez sur le point d’entrer. Ou peut-être nous attendiez-vous ? »
Pendant un instant, aucun de ses parents ne répondit. Mais son père finit par secouer la tête et répondit poliment.
« Les fiançailles sont une union entre nos deux familles ; nous avons simplement jugé plus approprié d’entrer en votre compagnie. »
« Je vois. Alors, entrons. »
Sur ces mots, elle fit un léger geste de la main, et deux servantes s’approchèrent pour ouvrir la porte.
Un immense hall apparut sous ses yeux, illuminé par les innombrables lampes fixées aux murs à intervalles réguliers. Du plafond pendait un grand lustre en cristal qui brillait intensément en reflétant la lumière des lampes.
La salle était remplie de personnes vêtues de tenues élégantes et raffinées. À leur entrée, tous les regards se tournèrent soudainement vers elle.
Le poids de cette attention collective la tira de sa rêverie alors qu’elle avançait dans le hall aux côtés des autres.
Le lieu était devenu trop silencieux, trop vite, ce qui accrut sa nervosité. Soudain, elle se souvint des paroles de sa mère. Le garçon à ses côtés devait lui aussi être nerveux, peut-être bien plus qu’elle.
Elle leva les yeux vers lui, avec l’intention de lui prendre la main pour le réconforter, mais elle fronça les sourcils à la place.
Son expression — ou plutôt son absence d’expression — était toujours la même. Elle ne pouvait déceler le moindre signe d’inconfort dans sa démarche. Il avançait comme s’il ignorait tout ce qui l’entourait.
Puis, comme s’il sentait son regard, ses yeux se tournèrent vers elle, la poussant instinctivement à détourner les siens.
« Attends, pourquoi ai-je détourné le regard comme ça ? »
Ils atteignirent une plateforme surélevée, semblable à une scène, où l’échange des anneaux allait probablement avoir lieu.
La femme aux cheveux dorés se tourna vers elle, ainsi que vers le garçon qui se tenait à ses côtés.
« Il reste un peu de temps avant l’échange des anneaux, pourquoi ne vous assoiriez-vous pas là pour discuter un peu ? »
Alors qu’Evangeline hésitait, le garçon se retourna instantanément et alla s’assoir là où la femme avait pointé, sans hésitation ni pause, comme un robot suivant ses instructions.
« Ugh, maintenant j’ai l’air d’une idiote à hésiter. »
Elle se tourna rapidement à son tour et s’assit à côté de lui.
Mais quelques instants plus tard, elle commença à se sentir mal à l’aise. Avec le regard de toute l’assemblée braqué sur eux, et l’absence totale de réaction du garçon, elle se sentait trop consciente d’elle-même.
Et puis...
« Il me fixe toujours. »
Le garçon avait toujours son regard ancré sur elle ; c’était le cas depuis qu’il s’était tourné vers elle après avoir remarqué qu’elle l’observait. Il ne parlait pas, ne réagissait pas ; il continuait simplement à la fixer.
« Peut-être devrais-je dire quelque chose. »
Hésitante, elle ouvrit la bouche.
« Hum... C’est— »
Mais ses paroles furent coupées par sa voix.
« Quel est ton vrai nom ? »
Evangeline marqua une pause. Il lui fallut quelques instants pour assimiler cette question soudaine.
« Quel est mon... vrai nom ? Qu’est-ce qu’il veut dire par là ? »
Peut-être voulait-il simplement connaître son nom et avait-il ajouté le mot « vrai » par erreur. Mais un seul coup d’œil à son visage lui confirma que ce n’était pas le cas.
Elle fronça les sourcils.
« Vrai nom ? Pense-t-il que je suis un agent infiltré ou quelque chose du genre ? Attends, est-ce que ce monde possède même des agents infiltrés ? »
Peut-être le mot « espion » serait-il plus approprié. Mais pourquoi le garçon penserait-il qu’elle est une espionne ? La trouvait-il suspecte ? Mais pourquoi ?
Peut-être la trouvait-il suspecte après l’avoir surprise à le fixer.
« Ugh ! Je n’y arrive pas ; c’est trop confus. »
Alors, plutôt que de trop réfléchir, elle décida de répondre franchement.
« Hum, je ne suis pas sûre de comprendre. Mon vrai nom est Evangeline. Y a-t-il un malentendu ? »
Le garçon plissa les yeux. Bien que son visage restât impassible, elle sentit qu’il était insatisfait de sa réponse.
Le regard qu’il posait sur elle sembla s’intensifier, comme s’il cherchait à percer son âme.
« Eh bien, on dirait que ça n’a pas fonctionné. »
Au moins, elle avait essayé.
À cet instant, ils furent appelés sur la scène devant eux. Le garçon se leva et monta sur l’estrade, suivi par Evangeline.
Un homme vêtu de blanc pur se tenait là, un livre à la main. Bien qu’elle n’en eût pas vu depuis son arrivée dans ce monde, elle eut la forte intuition qu’il s’agissait d’un prêtre.
Alors qu’ils se tenaient sur la scène face à face, le prêtre commença à réciter quelque chose — mais elle était trop submergée par les regards braqués sur elle pour écouter ses paroles.
Bientôt, deux servantes s’approchèrent et leur tendirent deux petits écrins contenant une bague. Evangeline hésita de nouveau, bien qu’elle sût ce qu’elle devait faire.
Mais le garçon, lui, n’hésita pas. Il sortit la bague de l’écrin, saisit délicatement sa main et la fit glisser sur son doigt d’un mouvement fluide. Tout se passa si vite qu’elle ne put assimiler la scène correctement.
Elle leva lentement la main et contempla, hébétée, l’anneau qui ornait désormais son annulaire. Il était fait d’un métal argenté étincelant avec une gemme noire en son centre. Bien qu’il fût initialement trop grand pour ses petits doigts, il rétrécit soudainement pour s’ajuster parfaitement.
À son doigt, cette bague était magnifique.