Chapitre 44
Le soleil se levait au-delà de l'horizon, projetant sa chaude lueur dorée sur le paysage tandis qu'Evangeline se tenait devant le miroir, à s'admirer.
Bien que ce ne fût pas une nouveauté, elle se montrait particulièrement attentive aujourd'hui, scrutant son reflet avec une attention redoublée.
Car cette journée était spéciale.
« Hmm... Je me demande à quel point je suis ravissante selon les critères de ce monde. »
C'est alors qu'elle entendit un léger coup à la porte de sa chambre, ce qui la fit se retourner. Elle s'attendait à ce coup.
« Entrez, je vous prie », répondit-elle.
Elle savait qu'elle n'était pas censée leur parler avec autant de politesse. C'était simplement que... cela lui semblait étrange de s'exprimer autrement.
À peine eut-elle parlé que trois servantes entrèrent l'une après l'autre et vinrent se poster près d'elle. Pour une raison quelconque, elles semblaient toutes inhabituellement excitées.
« Jeune dame, » commença l'une des servantes en faisant un pas en avant. « La Comtesse nous a ordonné de vous préparer avant votre départ. Cela vous dérangerait-il ? »
Evangeline s'apprêtait à hocher la tête, mais en voyant leur enthousiasme débordant, elle commença à se sentir mal à l'aise.
Finalement, après une brève hésitation, elle acquiesça tout de même.
S'ensuivit un chaos indescriptible. On la força à essayer plusieurs tenues, on lui demanda de rester immobile pendant qu'elles expérimentaient des coiffures, et on lui fit essayer une paire de chaussures après l'autre.
« Haah... »
À la fin, elle était totalement épuisée.
Ayant achevé leur tâche, les trois servantes quittèrent la pièce. Toutes arboraient des sourires satisfaits.
Dans sa vie antérieure, Evangeline avait autrefois joué avec une poupée. Elle se souvenait l'avoir habillée de différentes robes, avoir coiffé ses cheveux selon divers styles et avoir essayé différentes chaussures ou talons à ses pieds.
Elle se rappelait que c'était plutôt amusant et gratifiant. Peut-être les servantes ressentaient-elles quelque chose de similaire ? Si c'était le cas, elle pouvait tout à fait les comprendre. Pourtant, jouer le rôle de la poupée était trop pour elle. Elle préférait ne pas avoir à revivre cela.
Peut-être pouvait-elle compatir avec cette poupée, désormais.
Elle se tourna et se contempla dans le miroir.
Son reflet portait une robe blanche à froufrous, agrémentée d'un mélange de bleu et de rose. C'était la robe que les servantes avaient choisie pour elle après plusieurs séances d'« essais et erreurs ».
Ses cheveux rose pourpré étaient tressés sur le devant et attachés derrière, formant comme un petit diadème. La majeure partie de sa chevelure était laissée libre, tombant dans son dos telle une cascade.
« Elles ont vraiment... fait du bon travail. »
Evangeline avait l'impression de ressembler à une adorable fée. Bien qu'elle fût convaincue qu'elle paraîtrait mignonne même vêtue de haillons — c'était simplement à quel point elle se trouvait belle — cette mise en beauté avait fait toute la différence.
Après avoir admiré son apparence à sa guise, elle quitta sa chambre et parcourut le manoir, cherchant sa mère.
Mais peu importe où elle cherchait, elle ne parvenait pas à la trouver. Et ce n'était pas seulement sa mère ; elle ne voyait pas non plus son père.
« Peut-être est-elle au jardin ? »
Pensant à cela, Evangeline ouvrit la porte du manoir et sortit, se dirigeant droit vers le jardin. Mais après quelques pas seulement, ses pieds s'immobilisèrent soudainement. Elle aperçut ses deux parents à une courte distance.
Mais ce n'était pas la raison pour laquelle elle s'était arrêtée.
Ses parents se tenaient là, conversant avec quelqu'un qu'elle n'avait jamais vu auparavant dans le manoir. Derrière eux se trouvait un luxueux carrosse fait d'un métal sombre, orné de motifs et de dessins dorés gravés à sa surface.
Un large insigne représentant une couronne surmontée de longues ailes noires emplumées était sculpté sur la porte du véhicule.
Evangeline se souvint avoir vu un tel carrosse cinq ans auparavant. Le carrosse dans lequel la femme aux cheveux dorés était arrivée.
Elle s'approcha rapidement, curieuse de la conversation qu'ils tenaient. Lorsqu'elle fut assez proche, tous trois remarquèrent sa présence.
« Ah, mon bébé, » sourit doucement sa mère. « On dirait que tu es enfin prête. Et en voyant à quel point tu es jolie, je me dis que je devrais accorder une augmentation aux servantes qui t'ont préparée. »
Evangeline ne put que sourire timidement en guise de réponse.
Puis elle se tourna vers le carrosse, lui lançant un regard curieux. Sa mère répondit comme si elle avait lu dans ses pensées.
« La Maison Ravenshade a envoyé ce carrosse, ainsi que le cocher. Il est temps pour nous de partir, ma chérie. Nous devrions pouvoir atteindre le Duché Ravenshade environ un jour avant les fiançailles. »
Alors que sa mère terminait, l'homme qui se tenait près d'eux — très probablement le cocher dont sa mère venait de parler — ajouta avec un sourire poli :
« Oh ! J'oubliais de mentionner. Ce carrosse est un cadeau de la Maison Ravenshade pour la Jeune dame. Et j'ai été envoyé ici en tant que celui qui le conduira où vous le souhaiterez. C'est désormais votre carrosse personnel, Jeune dame. »
Evangeline se figea dès qu'elle entendit cela. Elle n'était pas la seule, cependant ; ses deux parents restèrent également pétrifiés, regardant le cocher avec une expression de choc total. Eh bien, c'était compréhensible.
« Sérieusement, à quel point sont-ils riches ? »
Le carrosse semblait si luxueux que même s'ils alignaient tous les véhicules qu'ils possédaient, ils ne pourraient rivaliser avec celui-ci. C'était dire à quel point il paraissait précieux.
Pourtant, ils le lui avaient offert avec désinvolture, comme si ce n'était rien.
Était-ce une démonstration de force ? Une manière d'exhiber leur richesse. Ou peut-être essayaient-ils de montrer à quel point ils l'estimaient ?
« Eh bien, je ne vais pas me plaindre puisque j'ai reçu quelque chose de valeur gratuitement. »
Après un moment, Evangeline et ses parents prirent place dans le carrosse alors qu'il s'élançait vers leur destination.
Tandis qu'ils étaient confortablement installés dans son intérieur luxueux, sa mère se tourna vers elle et demanda soudainement :
« Ma chérie, si tu commettais une erreur embarrassante lors d'une réception ou quelque chose de similaire, comment réagirais-tu ? Comment répondrais-tu à cette situation ? »
Evangeline réfléchit un instant avant de répondre en penchant la tête.
« Je dirais que je suis désolée ? Comment pourrais-je réagir autrement dans une telle situation ? »
« Non, ma chérie, pas comme ça. » Sa mère se désigna elle-même. « Regarde-moi et observe. »
Sur ce, elle se leva.
Prenant garde de ne pas se cogner la tête contre le plafond du carrosse, elle saisit les bords de sa robe et s'inclina très légèrement, comme pour une révérence minimale. Puis elle releva la tête et parla d'un ton calme et maîtrisé, le visage impassible.
« Pardonnez-moi, il semble que j'aie commis une erreur. »
Elle se tourna à nouveau vers Evangeline.
« C'est ainsi que tu es censée répondre, entraîne-toi quand tu auras le temps. »
Evangeline fronça les sourcils.
« Quel est l'intérêt de faire tout ça ? Est-ce différent de simplement s'excuser ? »
« La dignité, » répondit sa mère. « C'est là tout l'intérêt. Cela préserve ta dignité. »
« Vraiment ? »
Elle pencha la tête.
« Mais Maman, si je commettais une erreur embarrassante lors d'une réception publique, j'aurais perdu toute dignité sur le moment. Il ne me resterait plus rien à préserver, donc cela ne servirait à rien de faire tout ça. »
Sa mère fronça les sourcils, fixant le vide comme si elle était perdue dans ses pensées. Son expression suggérait qu'elle réfléchissait intensément à quelque chose.
Après un moment, elle parla d'un air distrait.
« Tu as un point... peut-être devrais-je rester à l'écart des réceptions nobles, je n'ai pas l'impression d'être faite pour elles. »
Entendant l'aveu de défaite confus de sa mère, elle leva le menton et esquissa un sourire en coin. Mais pour une raison inconnue, son père affichait une expression étrange en les observant toutes les deux. Le visage qu'il faisait semblait dire : « C'est quoi ce délire ? »
Elle se tourna vers la fenêtre, observant tranquillement le paysage qui défilait au-dehors.
« Je me demande quel genre de personne sera mon supposé fiancé... »
Eh bien, évidemment, ce serait un enfant, mais ce n'était pas ce qu'elle se demandait. Elle était curieuse de savoir quel genre de personnalité il aurait.
Evangeline avait fait quelques recherches à son sujet.
« Adrian Caelis Ravenshade. »
Chaque fois qu'elle pensait à ce nom et essayait d'imaginer la personne dans sa tête, son esprit créait toujours l'image d'un garçon de dix ans aux cheveux dorés balayés sur le côté et à l'expression arrogante et hautaine.
Et elle ressentait une envie irrésistible de frapper le visage du garçon à chaque fois qu'il apparaissait dans son esprit.
« Non, je vous en prie. Tout sauf un jeune maître arrogant. »
Elle avait également interrogé son père à son sujet. Selon lui, son fiancé était un génie inaccessible, du genre qui n'apparaît qu'une fois par génération. Son père avait couvert le garçon d'éloges.
Lorsqu'elle utilisait ces informations pour imaginer quelqu'un, elle visualisait un garçon portant de grosses lunettes rondes, les cheveux tombant sur ses yeux, dégageant une aura de parfait petit intello. Quand elle pensait à cela...
« Ce n'est pas si mal, mais... bof, je ne sais pas. »
Evangeline était en réalité assez déconcertée par toute cette histoire de fiançailles. Après tout, elle n'en avait jamais fait l'expérience, n'ayant eu que seize ans dans sa vie antérieure. Plus que cela, elle était une patiente qui vivait pratiquement dans une chambre d'hôpital. Elle n'avait jamais eu l'occasion d'assister à des fiançailles.
Bien qu'elle en ait vu dans des films, c'était trop vague, et tout ce qu'elle avait vu, c'était des gens échangeant des bagues.
« Mais ça ne peut pas être tout, n'est-ce pas ? Il doit y avoir autre chose. D'ailleurs, les fiançailles nobles sont probablement différentes. »
Bien qu'elle ne sût pas en quoi elles différaient.
Chaque fois qu'elle essayait d'imaginer des fiançailles nobles dans son esprit, tout ce qu'elle pouvait visualiser, c'était une immense salle de bal et deux personnes dansant au milieu.
Elle secoua la tête.
« Eh bien, inutile de s'en faire, je trouverai les réponses bientôt, de toute façon. »
Le carrosse avançait, filant vers sa destination.