Chapitre 28
« Euh… Hein ? »
Le garçon la regarda — il la regarda vraiment. Pour la première fois, elle sentit que ses yeux étaient réellement fixés sur elle. Il semblait toujours hébété, comme s’il sortait d’un très long rêve. Émettant des sons étranges, il affichait une expression de confusion totale.
« Ça ne fonctionne pas. Je vais devoir essayer une autre approche. »
Après une brève réflexion, elle s’avança et plaça son visage juste devant le sien. Le garçon tenta instinctivement de reculer, mais il en fut empêché par le mur derrière lui. Evangeline parla de la manière la plus appropriée qu’elle put imaginer.
« Je, suis, là, pour, t’aider. Veux-tu, venir, avec, moi ? »
« Euh ? De l’aide ? J’ai besoin d’aide ? »
Demanda-t-il en retour, en penchant la tête. On aurait dit qu’il se demandait pourquoi il aurait besoin d’aide, comme s’il n’avait aucune conscience de son propre état.
« En effet ! Et je suis là pour toi, alors viendras-tu avec moi ? »
Toujours dans le brouillard, le garçon… hocha la tête, confus. Bien que son expression suggérât qu’il avait peut-être acquiescé par accident, cela lui importait peu. Après tout, il avait bel et bien accepté, et c’était tout ce qui comptait.
« Parfait ! Allons-y, alors ! »
Elle tendit la main et saisit la sienne, l’entraînant avec elle alors qu’elle s’éloignait de l’étroite ruelle. La créature noire, semblable à un chat, les suivit en agitant ses deux queues.
« Hein ? Attends, où m’emmènes-tu ? Et qui es-tu, au juste ? »
« Oh, ne t’en fais pas pour ça. Pour l’instant, contente-toi de me suivre. »
Le traînant comme un bagage, elle se fraya un chemin à travers la ville, scrutant les environs tout en cherchant. Elle traversa le quartier marchand où les petites boutiques et les vendeurs de rue occupaient tout le champ de vision, la foule dense rendant leur progression difficile.
Elle passa devant la place de la ville, relativement vide, où quelques vendeurs de journaux semblaient proposer leurs feuilles en criant les gros titres à tue-tête pour attirer les clients.
Elle passa par plusieurs autres endroits de la ville, arpentant les rues animées pendant un long moment. Lorsqu’elle s’arrêta enfin pour reprendre son souffle, le soleil avait grimpé jusqu’au zénith, sa lumière n’étant plus chaleureuse, mais brûlante.
Traîné sans la moindre explication, le garçon semblait épuisé. La créature noire lui jeta un regard qui semblait presque empreint de pitié.
Son expression se crispa d’agacement.
« Allez, où est-ce que ça peut bien être ? »
Ayant elle-même connu le même état que le garçon dans sa vie précédente, Evangeline savait exactement comment l’aider à aller mieux. Ce dont il avait le plus besoin en ce moment, c’était… d’un bain.
Un bain relaxant l’aiderait à éclaircir son esprit encore embrumé et à retrouver sa lucidité. Evangeline en avait fait l’expérience elle-même, elle en connaissait donc l’efficacité.
Mais le problème était qu’elle ne parvenait absolument pas à trouver un endroit où il pourrait se laver. Elle avait vérifié plusieurs lieux dans la ville, mais elle n’avait rien trouvé qui ressemble à un établissement de bains.
« C’est inutile. Je dois trouver un autre moyen. »
Elle regarda autour d’elle, puis, apercevant quelque chose, elle se mit à marcher d’un pas rapide tout en traînant le garçon. Elle s’arrêta devant un vendeur de rue qui semblait vendre du pain. Remarquant leur présence, le marchand les dévisagea de haut en bas, un froncement de sourcils apparaissant sur son visage.
« Excusez-moi. Je cherche un établissement de bains, sauriez-vous par hasard où je pourrais en trouver un ? »
Elle essaya de parler poliment, comme sa mère le lui avait appris lors de ses leçons. Mais le froncement de sourcils du vendeur ne fit que s’accentuer.
« Un établissement de bains ? C’est quoi, ça ? Et puis, que faites-vous, les gosses, tout seuls ? Où sont vos parents ? »
« Il ne sait pas ce que signifie "établissement de bains" ? Attends, serait-il possible que… ? »
Peut-être que ce monde n’avait tout simplement pas le concept de bains publics. Après tout, c’était quelque chose qui existait sur Terre. Bien sûr, elle n’en avait jamais vu de près, mais elle en avait une idée générale après avoir regardé des vlogs sur Internet.
Mais maintenant qu’elle y pensait, elle n’avait jamais vu la moindre mention d’un établissement de bains dans aucun roman de fantasy. Peut-être n’existaient-ils tout simplement pas dans les mondes fantastiques ?
« Non, ça n’a aucun sens. »
Même si ce monde n’avait rien de tel, il devait bien y avoir un moyen pour les sans-abri de se laver, non ? Sinon, ce serait un sacré problème.
« J’ai besoin qu’il prenne un bain », dit-elle en désignant le garçon. « Connaissez-vous un endroit où il pourrait le faire ? »
Le vendeur se tourna vers le garçon, observant ses vêtements déchirés, sales, et son apparence négligée. Il jeta un bref coup d’œil à Evangeline et prit un air qui suggérait qu’il venait de comprendre quelque chose.
« Ce petit gars, c’est ton serviteur, hein ? Eh bien, je comprends pourquoi tu veux qu’il prenne un bain. » Il pointa du doigt un grand bâtiment un peu plus loin. « Tu peux le faire laver dans cette auberge, là-bas. »
Dès qu’Evangeline l’entendit mentionner une auberge, une idée jaillit dans son esprit, lui apportant la réponse à sa question précédente. Évidemment, les sans-abri devaient louer une chambre dans une auberge. Dans les histoires, presque tous les aventuriers vivaient dans des auberges.
« Cela signifie-t-il que… ces aventuriers étaient en fait tous des sans-abri ? »
Elle chassa cette pensée ; elle avait des choses plus importantes à traiter. De plus, Evangeline n’avait techniquement que dix ans ; elle ne pensait pas qu’une auberge autoriserait des enfants à louer des chambres seuls.
Mais elle avait une solution en tête. Elle étira ses lèvres en un sourire poli tout en parlant.
« Comme vous pouvez le voir, il n’est pas dans un état normal. De plus, il serait problématique pour moi de louer une chambre seule. Bon monsieur, pourriez-vous nous aider ? »
Le commerçant plissa les yeux.
« Sûrement pas. Vous m’avez fait perdre un temps fou pour rien. Je vous ai déjà bien assez aidés… »
Cliquetis, cliquetis.
Evangeline sortit sa bourse remplie de pièces d’argent. Arborant toujours un sourire poli, elle fit tinter la bourse devant lui. Le son sonore des pièces qui s’entrechoquaient était parfaitement audible.
« …À bien y réfléchir, je suppose que je pourrais vous aider. Un adulte se doit de veiller sur les enfants, vous savez ? »
Evangeline sourit radieusement, tendant la main du garçon au vendeur de rue.
« Je suis ravie que nous soyons sur la même longueur d’onde, bon monsieur. »
***
Evangeline attendit tranquillement à côté de l’étal du vendeur, regardant vers l’auberge au loin. Soudain, la créature féline bondit vers elle et, par réflexe, elle la rattrapa dans une étreinte. En la rapprochant de son visage, elle l’observa tandis que les six yeux verts de la créature croisaient les siens.
« Est-ce vraiment un monstre ? »
Bien que ses six yeux lui donnassent une telle apparence, elle n’avait rien fait de monstrueux. En fait, malgré son apparence similaire à celle d’un chat, la créature se comportait davantage comme un chien fidèle.
Et si elle parvenait à ignorer les deux paires d’yeux supplémentaires, cette créature ressemblait à un chat normal et adorable. Le regard d’Evangeline fut soudain attiré par ses deux queues. Elles semblaient douces et duveteuses alors que la créature continuait de les agiter.
Une envie soudaine germa en elle.
« J’ai envie de les toucher. »
La façon dont la créature les agitait sous ses yeux ressemblait à une provocation. Elle voulait les toucher, sentir leur douceur, tenir les deux — une dans chaque main.
Elle voulait vraiment, vraiment, vraiment les toucher.
Mais elle hésita. Elle se souvenait avoir lu quelque part que les chats n’aimaient pas qu’on leur touche la queue. Bien qu’elle ne sût pas si c’était vrai, elle préférait ne pas risquer de provoquer la créature et de perdre sa bienveillance.
Soudain, la créature sauta de ses bras et se précipita en avant. Elle bondit sur quelqu’un d’autre qui la rattrapa prestement à deux mains.
« Ah, Dragon ? Voilà, tu es bien maintenant ? »
Evangeline s’arrêta net, quelque peu sous le choc. Celui qui tenait la créature était un petit garçon de son âge. Ses cheveux bruns brillaient sous le soleil, et ses yeux bleu profond reflétaient une douce chaleur en contemplant la créature.
Vêtu de vêtements propres et un peu amples, le garçon ne ressemblait en rien à l’enfant mendiant d’auparavant. Elle ne l’aurait même pas reconnu sans les cernes toujours présents sous ses yeux.
Le garçon avait désormais bien meilleure mine, non seulement en apparence, mais aussi dans son état général. Il n’avait plus ce regard perdu ou hébété ; il semblait maintenant parfaitement éveillé.
Remarquant son regard, il se tourna vers elle et leurs yeux se rencontrèrent. Il fit une grimace gênée et baissa les yeux.
« Alors, il n’est toujours pas à l’aise avec moi ? »
Cela la rendit quelque peu triste, étant donné qu’ils avaient parcouru la ville ensemble. Même si, techniquement, il n’avait fait que se laisser traîner par elle.
« J’ai fait tout ce que tu as demandé. Maintenant, tiens. » Le vendeur lui rendit la main du garçon. « C’était un plaisir de faire affaire avec toi, petite demoiselle. »
Sur ces mots, le vendeur de rue retourna se placer derrière son étal. Il affichait une expression satisfaite, peut-être à cause de toutes les pièces qu’elle lui avait données.
Evangeline ne dit rien ; elle se contenta de commencer à marcher en tirant le garçon. Bien qu’hésitant, il la suivit également en silence.
En marchant à travers la rue animée, elle décida de briser le silence entre eux.
« Je m’appelle Evangeline. C’est un peu long, je sais. C’est pour ça que mes parents m’appellent Evangel pour faire court. » Elle fit une pause. « Et toi ? Comment t’appelles-tu ? »
Elle pouvait sentir son hésitation. Elle pouvait le comprendre, dans une certaine mesure. Après tout, pour lui, Evangeline devait sembler être une étrangère qui faisait preuve de bienveillance sans raison apparente.
Finalement, il répondit dans un murmure hésitant, à peine audible.
« …Flint. »
Un large sourire s’étira sur son visage.
« Eh bien, Flint, as-tu faim, par hasard ? »