Mendiant ?

Evangeline avait déjà échafaudé un plan pour regagner le manoir. Elle avait attaché une corde à la fenêtre de sa chambre et en avait jeté l'autre extrémité par-dessus le mur d'enceinte. Elle ne pouvait pas sortir du manoir avec cette corde, mais elle pouvait s'en servir pour grimper jusqu'à sa chambre.

De cette façon, elle pourrait revenir après son escapade, et personne ne saurait jamais qu'elle avait quitté les lieux. Tout le monde croirait qu'elle avait passé tout ce temps seule dans sa chambre.

Elle planifiait cela depuis près d'un an pour s'assurer que tout se déroule exactement comme elle l'espérait.

À cette époque, elle avait commencé à demander à sa mère si elle pouvait passer du temps seule dans sa chambre. Au début, sa mère avait refusé, mais elle avait fini par l'y autoriser après quelques tentatives. Au début, des gens venaient vérifier si tout allait bien de temps à autre.

Mais Evangeline s'était assurée de faire une scène à chaque fois que quelqu'un interrompait sa solitude en entrant dans sa chambre. Ainsi, tout le monde avait appris à ne pas entrer chez elle lorsqu'elle demandait à être seule.

Désormais, il n'y avait quasiment aucune chance que quelqu'un vienne vérifier si elle allait bien, à moins qu'elle ne sorte pas pendant une période anormalement longue.

« Ne suis-je pas un génie ? Sthenios lui-même s'inclinerait devant mon intellect, héhé. » Elle gloussa. « Maintenant, place à l'aventure. »

Le soleil matinal brillait intensément tandis que la ville bourdonnait de vie. Les gens déambulaient dans les rues. Certains se tenaient près des étals et des boutiques, faisant leurs emplettes.

« Ah ! Trop cool ! »

Evangeline aperçut même un groupe de personnes vêtues d'armures légères qui scintillaient sous la lumière du soleil. Un homme robuste, au centre, portait une hache géante dans le dos, tandis que les autres étaient équipés d'épées, d'arcs et de carquois.

Et comme les carquois de chacun étaient vides, ne contenant plus qu'une ou deux flèches, ils devaient revenir d'une mission ayant nécessité l'usage de toutes leurs munitions.

« Sont-ce des aventuriers ? Ou des mercenaires ? Attends, ce monde en possède-t-il seulement ? »

Ce n'étaient certainement pas des soldats. Evangeline en avait vu une multitude, sa propre famille possédant une petite armée privée. Leurs tenues n'avaient rien à voir.

Alors que les hommes en armure disparaissaient dans la foule, elle commença à regarder autour d'elle avec excitation.

C'est alors que quelqu'un passa en trombe devant elle, créant une petite bourrasque qui fit voleter ses cheveux.

Ses yeux ne saisirent pas complètement la silhouette de cette personne, mais elle remarqua un détail, un seul, qui la poussa à se lancer à sa poursuite sans réfléchir.

« Attends ! »

Son dos semblait petit, très petit — à peine à sa propre hauteur.

Evangeline le suivit, passant d'une ruelle étroite à une autre, sautant par-dessus des charrettes et des marchandises. Ils étaient d'une agilité inhabituelle. Même avec son corps, renforcé par la métamorphose due à l'atteinte de la Phase un, Evangeline parvenait à peine à suivre la cadence.

Juste au moment où elle atteignait ses limites et commençait à s'épuiser, la personne trébucha soudainement sur la chaussée inégale.

« Oh non ! Ça va faire très mal. »

Si quelqu'un trébuchait et tombait en courant à cette vitesse, il risquait de se blesser gravement.

Il y avait encore de la distance entre eux. Evangeline savait qu'elle ne l'atteindrait pas à temps. Pourtant, elle donna tout ce qu'elle avait en tendant la main.

Instinctivement, une énergie bleuâtre se concentra au niveau de ses pieds. Elle n'avait pas appris à l'utiliser, mais en une fraction de seconde, elle sut ce qu'elle devait faire. Elle libéra l'énergie en une seule décharge, se propulsant vers l'avant.

Sa main saisit le col de la personne juste avant que son corps ne touche le sol, le tirant vers le haut.

« Est-ce que ça va ? »

demanda-t-elle précipitamment. Peut-être s'était-il tordu la cheville, ou peut-être était-il blessé ailleurs.

Il se retourna, et elle put enfin observer son apparence.

C'était un jeune garçon d'environ dix ans. Couvert de saleté et de crasse de la tête aux pieds, il était difficile de distinguer ses traits ou même la couleur de ses cheveux. Ses vêtements étaient déchirés presque partout, et elle pouvait même apercevoir plusieurs plaies séchées partiellement visibles à travers les lambeaux.

Tout cela, ajouté à sa maigreur et à ses joues creuses, lui donnait l'image parfaite d'un mendiant.

Mais le détail le plus frappant — la raison pour laquelle elle l'avait poursuivi — résidait dans ses yeux. Ils étaient enfoncés, cernés de deux sombres auréoles. Son regard était quelque peu absent alors qu'il fixait la direction d'Evangeline.

« Tu n'as pas l'air en grande forme. »

Evangeline connaissait la signification de l'état du garçon. Après tout, elle avait vu ces mêmes symptômes... dans le miroir, autrefois.

Dans sa vie précédente, il y avait eu des moments où elle avait simplement souhaité mourir. La souffrance était alors tout bonnement insupportable. Elle ressentait une douleur atroce dans tout son corps, comme si des milliers de fourmis le déchiraient de l'intérieur. Chaque respiration semblait lui lacérer les poumons.

Elle parvenait à peine à dormir tant elle souffrait, jour et nuit. Son esprit restait brumeux la plupart du temps, comme dans un état entre le sommeil et l'éveil.

Et durant ces périodes, ses yeux prenaient toujours cet aspect : enfoncés, absents, avec de profonds cernes sombres en dessous.

« Est-ce qu'il... vit quelque chose de similaire ? »

Cette pensée lui serra le cœur. Son expression s'assombrit et son humeur se dégrada. D'une certaine manière, elle ne se sentait plus aussi enthousiaste à l'idée de son aventure.

Après une légère hésitation, elle tendit la main vers lui avec une expression résolue.

« Tu devrais venir avec moi. »

« Ah ! »

Le garçon recula dès qu'il remarqua sa main tendue. Bien que ses yeux fussent toujours un peu absents, sa posture devint méfiante.

Soudain, quelque chose sauta d'un bâtiment et atterrit entre eux. C'était une créature noire ressemblant à un chat, mais dotée de deux queues et de trois paires d'yeux verts luisants, ce qui lui donnait une apparence étrange.

« ...Un monstre ? »

La créature montra les crocs en émettant un grognement sourd. C'était comme si elle l'avertissait de rester à distance, comme si elle tentait de protéger le garçon.

Alors que l'atmosphère devenait soudainement tendue, Evangeline ne put que rester là, stupéfaite. Elle essayait seulement d'aider le garçon, alors pourquoi cela tournait-il ainsi ?

Elle prit à nouveau douloureusement conscience de son manque de compétences sociales. Elle savait qu'elle avait commis une erreur, mais elle n'arrivait pas à comprendre laquelle.

Avait-elle l'air suspecte ? Elle ne le pensait pas. Après tout, qui trouverait une petite fille aussi mignonne qu'elle suspecte ? Le garçon pensait-il qu'elle voulait lui faire du mal ?

« Hmm... c'est possible, bien qu'improbable, étant donné que je suis probablement la plus inoffensive des deux. »

Mais si c'était le cas, il lui suffisait de lui montrer qu'elle n'avait aucune mauvaise intention.

Evangeline s'accroupit et tendit lentement la main vers la créature. Au début, celle-ci recula et grogna encore plus intensément. Mais alors qu'elle attendait patiemment avec un sourire, la créature s'approcha de sa main avec hésitation.

« Oui, ça marche ! »

Finalement, elle put toucher la créature féline. Après lui avoir doucement caressé la tête et frotté le cou, la créature finit par baisser sa garde. Voyant là une opportunité, elle parla avec douceur.

« Je ne veux pas te faire de mal, j'essaie seulement de l'aider. » Elle pointa le garçon du doigt. « Veux-tu m'aider ? S'il te plaît ? »

Elle ne savait pas si la créature la comprenait, mais elle cessa d'essayer de lui barrer la route. Elle tendit à nouveau la main vers le garçon — cette fois, un peu plus lentement — mais celui-ci ne fit que devenir plus méfiant.

Juste au moment où Evangeline commençait à douter de sa méthode, la créature noire s'approcha du garçon et commença à frotter sa fourrure contre sa jambe.

Lentement, un peu de clarté revint dans le regard perdu du garçon, et sa méfiance diminua. Voyant cela, Evangeline se réjouit intérieurement mais n'essaya pas d'attraper sa main.

Au lieu de cela, elle étira ses lèvres dans le sourire le plus bienveillant qu'elle put esquisser et parla doucement.

« Je suis là pour t'aider. Veux-tu venir avec moi ? »