Chapitre 203
Le royaume tout entier semblait se résumer à une seule immense cité. Il leur aurait fallu beaucoup trop de temps pour atteindre le centre à pied ; ils avaient donc décidé de tirer parti de leur force de Phase trois pour bondir de toit en toit et gagner leur destination plus rapidement.
Adrian s'était initialement opposé à cette idée, car les bâtiments paraissaient extrêmement vétustes et l'un d'eux aurait pu s'effondrer à tout instant.
Bien que le gain de puissance de la Phase trois eût rendu leurs corps bien plus résistants qu'auparavant, ils subiraient tout de même des dégâts considérables s'ils venaient à chuter d'une telle hauteur.
Mais contrairement à ce qu'il avait redouté, les édifices ne semblaient pas aussi fragiles qu'il l'avait cru, malgré leur état de délabrement.
À cette altitude, ils avaient une meilleure vue d'ensemble de la ville. Et contrairement à leurs attentes, la cité n'était pas plane. Elle avait été bâtie sur une pente, le centre étant surélevé d'une centaine de mètres.
« Je vois. C'est donc ainsi qu'ils ont obtenu toute cette pierre pour bâtir tout cela. »
Adrian avait d'abord supposé qu'ils avaient transporté la pierre par navires, comme cargaison. Mais cela ne semblait guère plausible, car il aurait fallu une quantité astronomique de ressources pour acheminer autant de pierre jusqu'à cette île.
Il semblait plutôt qu'une montagne se fût dressée autrefois sur cette île, et que les habitants de l'époque l'eussent arasée pour aplanir le terrain, utilisant la roche comme matériau de construction. C'était probablement la raison pour laquelle cette ville paraissait si organisée et planifiée.
D'ordinaire, une ville naît d'un petit village comptant quelques maisons. Puis, la population croît, transformant graduellement le bourg en cité. Mais cette ville-ci ne semblait pas avoir connu cette phase.
La voix d'Alisardarc le tira de ses réflexions.
[La créature de Phase quatre n'est plus très loin.]
Adrian scruta l'horizon.
Il ne vit aucune créature, mais il remarqua quelque chose.
Bien plus loin, au centre de la ville, se dressait un magnifique château fait entièrement de pierre blanche immaculée, surmonté d'un dôme hémisphérique. Il était difficile d'en distinguer les détails à cette distance, mais contrairement à tous les autres bâtiments de la cité, aucune végétation ne semblait y pousser.
Plus que tout, Adrian pouvait percevoir l'imposante aura bleutée entourant le château de pierre blanche, tout comme Alisardarc le leur avait prédit.
Adrian se tourna vers Xion et Saria et demanda :
« L'un de vous sait-il quel don l'on obtient en atteignant la Phase quatre ? Nous sommes sur le point d'affronter une créature de ce rang, il serait préférable de connaître ses capacités avant d'engager le combat. »
Chaque Phase apportait des avantages communs, comme une augmentation de la force physique et une réserve de mana plus vaste. Mais il existait également un don unique pour chaque Phase.
À la Phase un — la Phase d’Origine — on obtenait la capacité d'éveiller sa capacité d'Origine.
À la Phase deux — la Phase de Révélation — on obtenait la capacité de percevoir la Présence des êtres vivants.
À la Phase trois — la Phase d’Infusion — on obtenait la capacité d'infuser son élément dans le mana, ce qui offrait de nombreuses applications.
Xion se tourna vers Saria, signifiant qu'il l'ignorait. Saria ouvrit la bouche tout en fixant l'horizon.
« D'après ce que je sais, les quatrième et cinquième Phases diffèrent des autres. Ce sont des Phases de préparation pour atteindre la Phase six. La quatrième Phase, aussi appelée Phase de Fortification, restructure votre corps et le transforme radicalement. Après cette restructuration, le corps devient bien plus efficace pour canaliser le mana, et le manipuler devient plus naturel. Mais surtout, le gain de force que l'on reçoit est bien supérieur à celui de n'importe quelle autre Phase. »
« En somme, l'écart de force physique entre les Phases sera bien plus marqué entre la Phase trois et la Phase quatre. Hmm... cela pourrait poser problème. »
Les bêtes et les monstres attaquaient souvent principalement avec leur corps plutôt qu'en utilisant le mana. Dans ce cas, leur adversaire aurait un avantage considérable.
Evangeline prit la parole d'une voix dépourvue de son enthousiasme habituel, sonnant plutôt grave.
« Vous devriez tous deux être prudents. Adi et moi avons autrefois combattu une créature de Phase trois jusqu'à la mort alors que nous étions en Phase deux. Ce combat semblait totalement désespéré, même à deux contre un. Même si nous sommes quatre maintenant, cela ne rendra pas le combat moins ardu. Croyez-moi, l'écart entre les Phases n'est pas une plaisanterie. »
Xion sourit avec amabilité.
« Oh, ne vous en faites pas, Mademoiselle Evangeline, j'ai l'habitude de combattre des adversaires d'une Phase supérieure à la mienne. »
Saria ricana.
« Pff. Gamine, tu as l'état d'esprit des faibles. Si tu te recroquevilles devant un obstacle, tu ne pourras jamais le surmonter. »
Evangeline fronça les sourcils. Après une courte réflexion, elle répliqua :
« Et si tu es trop téméraire et insensée face à un obstacle, tu risques de finir estropiée. Tu sais, Mère et Père disent souvent que je suis une fille assez imprudente, mais même moi, je ne suis pas aussi folle que toi. »
« Est-ce vrai... ? » Les lèvres de Saria se courbèrent en un sourire malicieux. « C'est peut-être pour cela que je t'ai fait sauter les dents lors de notre duel, à l'époque. »
« Hé ! Pourquoi ramener ce duel sur le tapis ? Es-tu une enfant ? »
« L'enfant ici, c'est toi. Une gamine qui voulait partir à l'aventure en mer. »
Adrian laissa échapper un soupir empreint de frustration.
« Ça suffit, toutes les deux. »
Evangeline se tut. N'ayant plus personne avec qui se disputer, Saria se calma également.
C'est alors que la voix d'Alisardarc résonna de nouveau.
[Nous y sommes.]
Adrian et les autres regardèrent devant eux. En effet, ils pouvaient percevoir une imposante Présence à une centaine de mètres. À en juger par la seule envergure de cette Présence, il semblait que la créature qu'ils s'apprêtaient à affronter vécût depuis fort longtemps.
Bondissant de bâtiment en bâtiment, ils atteignirent enfin ce qui semblait être un vaste terrain entouré d'une clôture métallique.
Et sur ce terrain se trouvait la créature qu'ils devaient combattre.
Elle ressemblait à un tigre de la taille d'une maison, recroquevillé sur le sol, endormi. La différence était que le corps entier de l'être semblait fait de cristal bleu. Il ressemblait moins à un être vivant qu'à une sculpture de cristal représentant un tigre endormi.
Le soulèvement régulier de son flanc, combiné à l'imposante aura bleutée qui l'enveloppait, était le seul signe qu'il s'agissait bel et bien d'un être vivant.
Adrian entendit Xion murmurer à ses côtés :
« Oh, alors c'est une bête de cristal... »
Il fronça les sourcils.
« Une bête de cristal ? »
C'était la première fois qu'il entendait ce terme.
Le jeune roturier se tourna vers lui et parla après une brève réflexion.
« D'après ce que je sais, cette créature est une bête de cristal, un type de monstre. Ils prennent diverses formes selon leur habitat. Celui-ci semble avoir pris l'apparence d'une bête quadrupède. Hmm... les choses ne s'annoncent pas bien pour nous. Peut-être devrions-nous reconsidérer notre attaque puisqu'il dort. »
Adrian fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que ce soudain changement d'attitude ? »
Pourquoi les choses ne s'annonçaient-elles pas bien ? Xion était quelqu'un qui restait toujours confiant, alors pourquoi se comportait-il ainsi tout à coup ?