Chapitre 202
Adrian appela.
« Alisardarc. »
À l'instant même, du mana se condensa au-dessus de son épaule pour se matérialiser sous la forme d'un oiseau noir.
En voyant cela, Xion pencha la tête.
« Un Eternarch ? J'ignorais que tu en possédais un. »
Saria affichait une expression curieuse. De son côté, les yeux d'Evangeline s'écarquillèrent, frappée par une réalisation.
« Ah, c'est vrai, pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
Adrian jeta un coup d'œil à l'oiseau et ordonna d'un ton habituel :
« Je veux que tu explores cette île. Tu peux utiliser autant d'incarnations que nécessaire. »
À ces mots, l'oiseau s'envola et disparut au loin.
« Alisardarc n'est peut-être pas d'une grande utilité au combat, mais cet oiseau a vraiment bien d'autres usages. »
L'oiseau noir était l'éclaireur parfait dans ce genre de situation. Étant un Eternarch, il ne pouvait mourir sous aucun prétexte. Ainsi, même s'il était attaqué, la seule perte pour Adrian serait une infime quantité de mana, celle requise pour créer cette incarnation.
De plus, la capacité d'Alisardarc à se diviser en de multiples incarnations facilitait grandement l'exploration d'une vaste zone.
Ils patientèrent sur la côte pendant une demi-heure environ avant qu'une incarnation ne revienne.
Adrian observa l'oiseau perché sur son épaule.
« Alors ? Qu'as-tu trouvé ? »
L'oiseau se gratta le cou avec son bec.
[J'ai découvert bien des choses. À vrai dire, cet endroit est bien plus étrange que vous ne le pensez.]
Tous les quatre froncèrent les sourcils en entendant cela.
Adrian demanda d'un ton quelque peu sérieux :
« Qu'as-tu trouvé exactement ? »
[Cette île est assez vaste, de la taille d'un petit royaume. Et bien qu'elle semble couverte d'arbres et de végétation, elle est en réalité parsemée de bâtiments en pierre à l'architecture antique. Il y a même un grand château au centre de l'île. Bien sûr, je n'ai trouvé aucun signe d'humains ou de races humanoïdes habitant encore ces lieux. En fait, les bâtiments, mis à part le château, semblent sur le point de s'effondrer, comme s'ils étaient restés intacts depuis des centaines d'années.]
« Je vois... »
Si Adrian devait résumer la situation, cela signifiait que cette île avait autrefois été un royaume peuplé. Mais l'absence de toute trace actuelle suggérait soit qu'ils avaient abandonné les lieux pour une raison quelconque et migré, soit qu'un drame les avait frappés.
Saria fronça les sourcils.
« Nous savions déjà qu'il était fort probable que cette île ait été habitée. D'ailleurs, nous l'avons choisie précisément pour cette raison, alors qu'y a-t-il de si étrange là-dedans ? »
Alisardarc se gratta les ailes avec son bec.
[Ce qui est étrange, c'est que le château au centre possède une Présence. Oh, ne vous méprenez pas, il ne s'agit pas d'un être vivant qui se ferait passer pour le château.]
Adrian marqua une pause.
« Pas un être vivant, mais doté d'une Présence... »
Il n'y avait qu'une seule explication possible.
Xion murmura :
« Le château est une relique fragmentaire d'au moins rang deux... »
En effet. Les reliques fragmentaires de rang deux possédaient leurs propres réserves de mana, ce qui signifiait qu'elles avaient également une Présence. Mais qu'un château entier soit une relique fragmentaire de rang deux...
« Soit cet endroit a été abandonné depuis très longtemps, soit ce château était déjà une relique fragmentaire à l'époque où cette île était un royaume peuplé. »
Adrian prit une profonde inspiration et regarda ses compagnons.
« Je pense que nous devrions nous rendre sur l'île pour voir cela par nous-mêmes. » Il se tourna vers Alisardarc. « Qu'en est-il des bêtes ou des monstres ? As-tu trouvé quelque chose ? »
L'oiseau hocha la tête.
[J'ai détecté de nombreuses Présences qui semblaient appartenir à des créatures de phase un. Je n'ai relevé qu'une seule Présence notable, qui semble appartenir à un être de phase quatre. Et il se trouve près du château.]
« Une seule phase quatre... Il n'a rien mentionné concernant des phases trois ou deux non plus. »
Si cela s'avérait vrai, leur exploration de l'île serait bien plus aisée qu'il ne l'avait imaginé.
Saria jeta un regard vers la forêt, comme pour percer la distance, et déclara calmement :
« Je pense que nous devrions d'abord éliminer la menace de phase quatre. Cela facilitera notre exploration et nous n'aurons pas à craindre d'être attaqués. Et comme elle se trouve près du château, nous pourrons également inspecter ce dernier. »
Xion et Evangeline acquiescèrent.
« C'est vrai, nous devrions vraiment nous occuper de cette menace en premier. »
« En effet, nous pourrons ensuite explorer à loisir. »
Adrian hocha la tête.
« Très bien, c'est décidé. Nous allons d'abord tuer cette créature de phase quatre. »
Sur ce, ils s'enfoncèrent dans la forêt dense.
Alisardarc volait en tête, leur montrant le chemin. Ils suivaient l'oiseau tout en restant sur leurs gardes. Après tout, le fait de ne détecter aucune menace ne signifiait pas qu'il n'y en avait aucune.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans ce dédale d'arbres, ils finirent par l'apercevoir.
Des maisons entièrement faites de pierre grise. Leur structure différait sensiblement de celles de l'Empire. Le bâtiment possédait un toit plat s'étendant dans toutes les directions comme un parapluie. Quatre piliers de pierre étaient disposés sur les côtés, inclinés, comme pour empêcher l'édifice de s'effondrer et le maintenir en place.
Les maisons étaient couvertes de fissures, petites et grandes. Des mauvaises herbes et des jeunes pousses en sortaient, les élargissant davantage. L'état de ces demeures témoignait des centaines d'années d'abandon qu'elles avaient endurées.
Plus ils avançaient, plus ils voyaient de ces bâtiments, jusqu'à se retrouver au cœur d'une cité abandonnée.
Les rues étaient entièrement pavées de briques de pierre. Ils remarquèrent même des systèmes d'égouts près des bâtiments. Ces derniers étaient plutôt organisés, comme planifiés. La ville était elle aussi envahie par la végétation et semblait très usée par le passage du temps, bien que relativement moins dégradée que les maisons croisées en chemin.
Adrian scruta la ville, l'air pensif.
« Hmm... si l'on met de côté les aspects primitifs de la cité, ce royaume devait être assez prospère par le passé. »
Xion hocha la tête à ses côtés.
« En effet. Je suis fasciné par le fait qu'ils aient pu construire tout cela sur une île au milieu de la mer. Je veux dire, d'où tiraient-ils tous ces matériaux ? D'après les inscriptions que j'ai pu apercevoir ici et là, il semble qu'ils utilisaient la langue ancienne comme langue maternelle, ce qui suggère que ce royaume pourrait avoir un millénaire d'existence. »
« Tu as peut-être raison. » Saria se joignit à la discussion. « D'après ce que j'ai appris à l'Académie, l'Ère de la Terreur était l'époque où la langue ancienne était la plus répandue. Peut-être que certaines races humanoïdes ont décidé de fuir le continent pour échapper à la tyrannie des dirigeants mythiques et ont fini sur cette île. C'est ici qu'ils ont établi le royaume que nous voyons aujourd'hui. »
Evangeline gloussa.
« Wow, on dirait que Saria est devenue une personne complètement différente depuis notre arrivée sur cette île. »
« Je te l'ai déjà dit, non ? » La fille du duc fronça les sourcils. « Je déteste que les faibles me ralentissent. Et je détesterais encore plus devenir quelqu'un qui ralentit les autres, car cela ne ferait de moi rien de plus qu'un de ces faibles. »
Et ainsi, ils poursuivirent leur route, guidés par l'oiseau noir.