Chapitre 18
Adrian était assis tranquillement sur une chaise, observant par la fenêtre la chaleur du soleil levant qui l'enveloppait. Il se trouvait à la bibliothèque, comme à son habitude. Mais aujourd'hui, tout était différent.
Aucun livre n'était empilé sur la table devant lui, et il n'en tenait aucun entre ses mains. Il restait immobile, le regard perdu dans le vide.
L'engourdissement qu'il avait ressenti, cette sensation ne s'était pas encore dissipée ; elle était toujours présente. Les mots de sa sœur continuaient de résonner dans son esprit.
« Être faible, c'est comme inviter les autres à vous exploiter. »
C'était comme si sa voix s'immisçait dans son crâne, même dans le silence de la bibliothèque. Elle ne lui avait rien appris de nouveau. Il l'avait appris lors de sa vie précédente.
Ses paroles agissaient comme une confrontation brutale avec la réalité. Elle lui avait également tendu la solution qu'il cherchait.
« Si je ne veux pas être contraint, si je veux être celui qui garde le contrôle, alors il me faut de la force. »
Mais l'ironie de sa situation était qu'il serait considéré comme faible selon les standards de ce monde. Son affinité élémentaire ressemblait davantage à une restriction qu'à un avantage, et il ne parvenait même pas à exploiter correctement son plus grand atout.
Adrian n'était pas dans le déni ; malgré les louanges constantes des autres le qualifiant de génie, il était conscient de sa propre banalité.
Ce qui le distinguait des autres enfants de son âge, c'était qu'il possédait l'esprit d'un jeune homme, ce qui le rendait anormalement intelligent pour son âge.
Bien que cela semblât être un avantage significatif, il savait que ce n'était que temporaire. Adrian savait qu'à mesure qu'il grandirait et que son âge physique rattraperait son âge mental, cet avantage disparaîtrait.
Il deviendrait ordinaire.
« Et toutes les voix qui me louent aujourd'hui se transformeront en malédictions pour me blâmer... tout comme dans ma vie précédente. »
La voix de sa sœur résonna de nouveau dans sa tête. Cette fois, cependant, ses mots étaient différents, le faisant tressaillir dès qu'il les eut enregistrés.
« Son potentiel est plus terrifiant encore que ton propre potentiel absurde. »
« Ah... »
Il n'avait pas du tout envisagé cet aspect. Jusqu'à présent, il était le seul « génie » présent, il était donc évident qu'il fût ainsi encensé. Mais maintenant, un autre génie était apparu, une personne avec qui il se trouvait justement fiancé.
Il pouvait se l'imaginer si clairement : être constamment comparé à cette fille. Si cela arrivait — s'il était réellement comparé à un véritable génie — alors l'illusion de génie attachée à son nom s'effondrerait.
« Et je sais trop bien quel en sera le résultat. »
Sa respiration devint légèrement plus saccadée ; même enveloppé dans cette sensation d'engourdissement, il ressentit une subtile froideur dans sa poitrine.
« Je... je dois faire quelque chose. Les choses ne peuvent pas continuer ainsi. »
Il savait exactement ce qu'il devait faire.
Il ne pouvait pas rester faible ; il devait devenir plus fort.
Adrian prit une profonde inspiration et expira. La sensation de froid dans sa poitrine s'apaisa alors qu'il se levait et quittait la bibliothèque d'un pas pressé.
Traversant le couloir et sortant du manoir, il arriva dans un lieu familier. La même clairière derrière le manoir où il s'entraînait à son art d'infusion depuis une semaine.
Assis sous un arbre dans un coin, Sir Joran le remarqua et lui fit signe avec un large sourire.
« Jeune maître Adrian, vous êtes en avance aujourd'hui. Étiez-vous si impatient de vous entraîner ? »
Au lieu de répondre à son commentaire enjoué, Adrian alla droit au but.
« Sir Joran, j'ai besoin de votre aide pour quelque chose, et c'est important pour moi. »
***
Marchant d'un pas rapide, Aristeia finit par arriver devant la chambre de sa mère. L'élégante servante postée près de la porte s'inclina en soulevant légèrement sa jupe.
Ce geste de la servante déconcerta Aristeia. Selon l'étiquette noble qu'elle avait apprise, cette révérence était réservée aux vassaux saluant leurs seigneurs. Qu'une servante s'inclinât de la sorte était étrange.
Eh bien, plusieurs choses concernant cette servante étaient étranges, y compris le fait qu'elle ressemblait à peine à une domestique. Bien qu'elle fût curieuse, Aristeia ne pouvait en apprendre davantage, car cette femme était la servante personnelle de sa mère.
« Je souhaite la rencontrer. Ouvrez la porte. »
La servante demanda poliment :
« Puis-je vous demander quel est l'objet de votre visite auprès de Madame ? »
Une légère irritation lui picota la peau à l'entente de cette question.
« Cela ne vous regarde pas. » Aristeia ne prit même pas la peine de masquer son agacement. « Je souhaite la rencontrer, et c'est tout ce que vous avez besoin de savoir. »
Même après sa réponse agressive, la servante resta calme.
« Jeune dame Aristeia, Madame passe actuellement son temps avec le jeune maître Elias. Il serait impoli de les interrompre, c'est pourquoi j'ai demandé quel était l'objet de votre visite. »
La frustration d'Aristeia monta en flèche ; elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais une voix provenant de l'intérieur de la chambre l'interrompit. C'était la voix de sa mère.
« Laisse-la entrer. »
L'élégante servante changea instantanément de posture, ouvrant la porte et s'écartant pour l'inviter à entrer.
En pénétrant dans la pièce, le regard d'Aristeia balaya les lieux, cherchant sa mère. Elle s'immobilisa lorsque ses yeux se tournèrent vers la fenêtre. Sa mère était assise derrière une petite table ronde, sirotant élégamment son thé tandis que sa silhouette était illuminée par la lumière du soleil matinal.
Mais elle n'était pas seule ; un petit garçon était assis sur ses genoux. Le visage de l'enfant ressemblait quelque peu à celui d'Adrian, mais il ne possédait pas les cheveux noir de jais profonds ni les yeux gris qu'elle et Adrian partageaient. Au lieu de cela, le garçon avait des cheveux dorés éclatants et des yeux verts cristallins, tout comme leur mère.
C'était le plus jeune de la maison Ravenshade, Elias Caelis Ravenshade.
Remarquant sa présence, sa mère lui jeta un simple coup d'œil du coin de l'œil tandis qu'un sourire brillant et innocent fleurissait sur le visage du petit garçon.
« Aristeia, tu sembles avoir quelque chose d'important à me dire, c'est pourquoi je t'ai permis d'entrer. Mais je te suggère d'apprendre à te comporter correctement. Colette est ma servante personnelle ; lui manquer de respect revient à défier mon autorité, et tu ferais bien de t'en souvenir. »
Aristeia serra inconsciemment les poings derrière son dos.
« Est-ce la première chose que tu as à me dire quand tu me vois ? Que je suis inférieure même à une servante ? »
Elle voulait répliquer, elle voulait répondre, mais l'expression ferme de sa mère, ainsi que la pression invisible qui pesait sur elle, calmèrent ses pensées tumultueuses. Elle prit une profonde inspiration et s'assit en face de sa mère.
« J'ai une affaire préoccupante à porter à votre attention, Mère. Il s'agit du deuxième enfant. »
L'expression ferme de sa mère changea, se teintant d'intrigue dès qu'elle entendit mentionner le deuxième enfant.
« Il s'agit d'Adi ? Bien, tu as toute mon attention. Je suis curieuse de savoir quelle est cette "affaire préoccupante" dont tu parles. »
Aristeia raconta tout de son interaction avec son petit frère, ainsi que son comportement étrange. Lorsqu'elle eut fini de parler, elle était légèrement essoufflée.
Sa mère semblait méditer sur ses paroles, tandis qu'Elias avait l'air perdu, le regard vide fixé sur elle. Cette expression stupide qu'il arborait l'agaçait d'une certaine manière.
« Hmm... Et donc ? Je ne vois pas où est le problème. Certes, le scénario qu'il a présenté ne se déroulera peut-être pas exactement comme il l'a décrit, mais ce n'est pas non plus une absurdité totale. »
« Mère, ce n'est pas ça le problème. Ce garçon est étrange à la base, et il apprend des choses encore plus étranges à la bibliothèque. Si nous ne faisons rien maintenant, il grandira pour devenir quelque chose de si anormal que nous ne pourrons plus le contrôler. »
Sa mère pencha la tête, et le petit garçon sur ses genoux fit de même, l'imitant.
« Apprendre des choses étranges ? Ma fille, savais-tu qu'il y a eu plusieurs grands esprits par le passé ? Sthenios ne pouvait même pas espérer surpasser leur génie. Pourtant, ils ont tous été oubliés par l'histoire, tandis que Sthenios est aujourd'hui reconnu comme le plus grand esprit de l'histoire. Comment penses-tu qu'il y soit parvenu ? »
Aristeia ne put soutenir le regard de sa mère. Car elle avait une petite idée de la réponse.
« Ce qui le distinguait des autres esprits brillants de son époque n'était pas sa vision stratégique ; c'était sa compréhension de l'esprit humain. Il n'était pas connu pour son génie stratégique, mais pour la manipulation et les jeux d'esprit qu'il menait avec ses adversaires. »
Un léger sourire s'étira sur le visage de sa mère.
« En ce sens, je dirais qu'Adi a bien appris. »
« Mais mère... »
« Non ! » Elias l'interrompit en faisant la moue. « Grande sœur, ne dis pas de mal de grand frère. Il n'est pas méchant, il est incroyable ! »
Aristeia fronça les sourcils en le regardant.
« M'interrompre alors que je m'apprête à parler ? Je te donnerais une leçon si seulement Mère n'était pas là. »
« Aristeia, » dit sa mère. « Je sais que tu ne l'aimes pas, et je comprends pourquoi. Mais cela s'arrête là. Essayer de le supprimer ainsi, ce n'est pas très élégant. »
« Non, ce n'est pas... »
« Madame, » la voix de la servante depuis l'extérieur l'interrompit. « Sir Joran Ashfeld est là et demande à vous parler. Il mentionne qu'il s'agit du jeune maître Adrian. »
Sa mère laissa échapper un soupir.
« Encore ce garçon ? Huh... fais-le entrer. »
La porte s'ouvrit et un homme grand et robuste entra, portant l'uniforme de chevalier de la maison Ravenshade. Pliant le genou, il adressa une légère révérence à sa mère.
« Madame, j'ai quelque chose à vous signaler concernant le jeune maître Adrian. »
L'attitude précédente de sa mère avait changé ; elle était désormais plus ferme et plus dominante.
« Continuez, je vous écoute. »
« Je ne sais pas trop comment le décrire, mais quelque chose a changé chez lui. Avant, je pouvais le comprendre dans une certaine mesure. Je comprenais qu'il ne s'intéressait à presque rien. Mais maintenant... »
« Maintenant quoi ? A-t-il soudainement commencé à s'intéresser aux choses ? »
En entendant sa question, le chevalier robuste se tourna vers Aristeia.
« Jeune dame, c'est justement ça, je ne peux plus comprendre ce qu'il pense. Peut-être est-ce son regard. Avant, ses yeux semblaient ne rien contenir, mais maintenant, je ne peux plus dire s'ils contiennent quelque chose. C'est troublant. »
« Joran, » finit par dire sa mère. « Ce garçon a toujours été étrange. Un peu plus d'étrangeté ne serait pas inhabituel. J'espère donc que ce n'est pas tout ce que vous aviez à me signaler, sinon je serais déçue. »
L'homme s'inclina à nouveau.
« Non, Madame, il y a plus. Aujourd'hui, lorsqu'il est venu pour l'entraînement, la première chose qu'il a demandée était une méthode pour devenir significativement plus fort. Une technique, un sort, ou toute autre méthode. Bien que j'aie été chargé de l'entraîner, j'ai jugé nécessaire de vous en informer. »
Alors qu'Aristeia tournait son regard vers sa mère, elle se figea brièvement. Un large sourire barrait son beau visage, et observer ce sourire donna des frissons à Aristeia.
« Ha... haha... Je le savais. Intervenir était la bonne décision après tout. »
Après avoir marmonné quelque chose qu'elle ne put tout à fait comprendre, sa mère se tourna vers le chevalier, son expression redevenant normale.
« Joran Ashfeld, faites de votre mieux pour aider ce garçon. Inutile de vous retenir sous prétexte qu'il n'est qu'un enfant. »