Chapitre 19
Alors que le ciel se teintait lentement de vermillon, Adrian leva son épée en bois une ultime fois. La serrant fermement entre ses petites mains, il avança un pied et abattit son arme dans un mouvement fluide et précis.
Le coup fut si net et maîtrisé que le sifflement de la lame fendant l'air était à peine audible.
« Haah... Haah... »
Épuisé, Adrian lâcha l'épée en bois et s'assit dans l'herbe. Une nouvelle journée touchait à sa fin.
Mais alors qu'il tentait de reprendre son souffle, il entendit un claquement sonore derrière lui.
Se retournant, il vit Sir Joran s'approcher en applaudissant avec enthousiasme. Comme toujours, un large sourire décontracté barrait son visage.
« Jeune maître Adrian, vous avez fait de grands progrès en peu de temps. Bien que je ne puisse l'affirmer avec certitude, je sens que vous êtes sur le point de maîtriser le premier niveau de votre Art d'infusion. »
Adrian ne répondit pas. Il continua de fixer l'homme en silence. Sous son regard impassible, Sir Joran laissa échapper une fausse quinte de toux.
« Hem, hem. Jeune maître, j'ai une bonne nouvelle concernant votre requête de ce jour. »
« Alors, Mère a donné son accord, hein ? »
Sir Joran avait éludé la demande d'Adrian ce matin, prétextant qu'ils en discuteraient une fois son entraînement terminé.
« Mais bien sûr, ce n'était qu'une excuse. »
Sir Joran était un chevalier de cette maison, ce qui signifiait qu'il était un subordonné. S'il entraînait Adrian, c'était sur ordre de son maître. Sir Joran ne pouvait prendre de décisions de son propre chef.
Tendant sa large main, Sir Joran aida Adrian à se relever. Puis, il s'éloigna en lui faisant signe de le suivre.
« Jeune maître Adrian, suivez-moi. Je vous expliquerai tout en chemin. »
Adrian ne posa aucune question supplémentaire ; il se contenta de suivre l'homme de haute taille à quelques pas de distance. Peu après, ils arrivèrent devant un luxueux carrosse qui semblait fait de métal noir. Sir Joran ouvrit la portière et l'invita à monter.
Une fois installé sur le siège confortable, Sir Joran monta à son tour, ferma la porte et s'assit en face de lui.
Peu après, le carrosse se mit en branle.
« Concernant votre demande de ce matin, à savoir une méthode pour devenir plus fort rapidement : il en existe deux. Elles vous permettraient d'acquérir une puissance immédiate sans le moindre entraînement. »
« Cela semble trop beau pour être vrai. »
En effet, rien en ce monde n'était gratuit. Si de telles méthodes existaient, tout le monde serait puissant. Mais malgré ses doutes, il laissa Sir Joran poursuivre.
« La première méthode consiste à éveiller votre capacité d’Origine. Ceux qui ont atteint la Phase un ou supérieure peuvent éveiller des pouvoirs spéciaux qui ne suivent aucune logique élémentaire. Ces pouvoirs peuvent être n'importe quoi, et il n'y a aucune limite à la puissance d'une capacité d’Origine. »
Après un bref silence, Adrian demanda :
« Et donc ? Quel est le piège ? »
Le sourire de Sir Joran s'élargit. Il laissa échapper un petit rire avant de répondre.
« En effet, je n'en attendais pas moins de vous. » Il leva deux doigts. « Il n'y a pas qu'un seul problème, il y en a deux. Le premier est que les capacités d’Origine peuvent être n'importe quoi, ce qui signifie qu'elles peuvent aussi être faibles et inutiles. Le pouvoir que vous éveillez dépend entièrement de la chance. »
« Donc tout repose sur ça, hein ? »
Sir Joran replia un doigt ; il n'en restait plus qu'un.
« Le second problème est que les capacités d’Origine ne peuvent être éveillées sur commande. On ignore dans quelles conditions elles se manifestent, donc leur éveil lui-même repose entièrement sur la chance. »
« Donc, si je n'ai pas de chance, je pourrais ne jamais éveiller ma capacité d’Origine ? Mais alors, à quoi bon m'en parler ? Enfin, c'est toujours bon à prendre, j'ai appris quelque chose de nouveau. »
Adrian soupira.
Sir Joran semblait avoir l'habitude de donner des informations inutiles en premier. Il commençait à s'y habituer. Sir Joran continua :
« La seconde méthode est d'invoquer un Eternarch depuis le Royaume Éternel et de passer un contrat avec lui. L'invocation deviendra votre familier, et sa force s'ajoutera à la vôtre. »
Adrian ne doutait pas que cette méthode cachait elle aussi un piège. Et il ne fallut pas longtemps pour que ses doutes soient confirmés.
« Mais là encore, il y a un piège, identique au précédent. L'Eternarch que vous invoquez n'est pas sous votre contrôle. Tout dépend de l'entité qui choisit de répondre à votre appel. C'est donc, là aussi, une question de chance. »
Adrian prit quelques instants pour digérer l'information avant de prendre la parole.
« Je suppose que si nous sommes dans ce carrosse, c'est pour invoquer cet Eternarch. »
Sir Joran se renversa dans son siège et hocha la tête.
« En effet. Je crains de manquer de connaissances théoriques concernant les Eternarchs ou les invocations ; je ne connais que les bases. Nous allons donc voir quelqu'un qui s'y connaît en la matière. »
Adrian fut intrigué par cette réponse.
« Vu l'influence des Ravenshade et ma propre réputation, il est étrange que ce soit moi qui me déplace au lieu de les faire venir à moi. »
Adrian jeta un coup d'œil par la fenêtre pour passer le temps. Le carrosse semblait traverser une ville. Les maisons qui défilaient paraissaient primitives comparées aux bâtiments de la Terre.
Les plus robustes et les plus imposantes semblaient entièrement faites de pierre. La plupart des maisons possédaient une structure en bois et des murs en briques de pierre. Il y avait aussi quelques maisons entièrement en bois. Ces dernières ne semblaient guère solides, comme si une petite tempête suffisait à les faire s'effondrer.
Adrian n'eut pas besoin d'en voir plus pour deviner la hiérarchie sociale de cette ville. Les riches vivaient très probablement dans des maisons tout en pierre. La classe moyenne possédait sans doute des maisons à ossature bois et murs de pierre. Et les pauvres ne pouvaient se permettre que ces fragiles demeures tout en bois.
Le temps passa alors qu'il continuait de regarder dehors. Après une durée indéterminée, le carrosse ralentit et finit par s'arrêter. Ils descendirent tous deux.
Le ciel était désormais plongé dans l'obscurité, illuminé par d'innombrables étoiles. Les environs étaient éclairés par des réverbères disposés à travers la ville.
Devant Adrian se dressait un haut bâtiment gothique, composé de plusieurs étages. Cela ne ressemblait pas à une résidence. En observant la bâtisse, un détail attira son attention.
La grande porte du bâtiment portait un insigne gravé, un symbole qu'il connaissait bien : une couronne surmontée de longues ailes noires emplumées. Le symbole des Ravenshade.
Sir Joran s'avança et frappa à la porte. Quelques instants plus tard, la lourde porte fut ouverte par un jeune homme. Il s'inclina poliment devant Sir Joran, puis, en apercevant la petite silhouette d'Adrian, il s'empressa de faire une révérence maladroite.
L'intérieur du bâtiment était encore plus étrange. C'était un vaste hall rempli de dispositifs et de machines insolites. Des personnes en robe s'affairaient autour de ces appareils. Certains étaient assis derrière des tables, écrivant avec une concentration totale sur des feuilles de papier.
Bien qu'il y eût beaucoup de monde, il régnait un silence quasi total, chacun vaquant à ses occupations.
Sir Joran ne leur prêta aucune attention et se dirigea vers un escalier dans un coin du hall.
Adrian jetait des regards furtifs à Sir Joran tout en le suivant.
« Pourquoi ne me dit-il pas quel est cet endroit ? Est-ce quelque chose que je ne suis pas censé savoir ? »
Sir Joran avait l'habitude d'expliquer les choses sans qu'il ait besoin de demander. Puisqu'il ne le faisait pas cette fois, Adrian ne pouvait qu'en conclure cela.
Pour lui, cet endroit ressemblait à un laboratoire ou à une usine. S'il s'agissait effectivement d'un lieu secret, il pouvait émettre quelques hypothèses.
En montant les escaliers, ils atteignirent le premier étage. À sa grande surprise, l'atmosphère y était à l'opposé de ce qu'il avait vu en bas.
Une grande table ronde occupait la majeure partie de l'espace. Plusieurs personnes étaient assises autour, engagées dans ce qui semblait être un débat houleux.
« Je sais que ça marchera, ma théorie est solide. Quel mal y a-t-il à essayer ? »
« Imbécile, as-tu grandi dans la nature ? Ta théorie n'est que foutaises ! »
« C'est toi qui racontes n'importe quoi, vieil homme. »
« Hé ! Comment m'as-tu appelé, vieille harpie ?! »
Adrian fronça les sourcils tandis que leurs cris résonnaient à ses oreilles.
« Sérieusement, qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
Sir Joran ne jeta même pas un regard à ces personnes ; il continua simplement de monter vers les étages supérieurs.
À bout de patience, Adrian hésita un instant avant de demander :
« Sir Joran, quel genre d'endroit est-ce ? »
« Dis-moi au moins que je ne suis pas censé être au courant. »
Sir Joran finit par se tourner vers lui.
« Ah ! Je n'ai pas expliqué car je pensais que vous le saviez, c'est une information assez commune. Cet endroit s'appelle la Société de recherche Caelis. Elle est financée par la famille Ravenshade pour faire progresser le développement magique et surnaturel. »
Ils avaient atteint le deuxième étage.
« La plupart des territoires nobles ont leurs propres sociétés de recherche, mais parmi elles, la Société de recherche Caelis est la plus accomplie. »
Il y avait une pointe de fierté dans la voix de Sir Joran lorsqu'il prononça ces derniers mots.
Le deuxième étage était rempli de rangées de bureaux parfaitement alignés. Des gens y étaient assis, chacun absorbé par une tâche différente. Cet étage ressemblait à une salle de classe.
Sir Joran balaya la pièce du regard avant de le fixer sur une jeune fille assise dans un coin. Sentant son regard, elle se tourna et les remarqua. Elle se leva précipitamment et s'avança vers eux.
Avec ses cheveux brun foncé attachés en une queue-de-cheval soignée et ses grandes lunettes rondes, la jeune fille dégageait une aura de rat de bibliothèque. Elle semblait avoir environ dix-sept ans.
Serrant sa robe d'une main, elle s'inclina maladroitement devant Sir Joran.
« J-je n'ai reçu votre lettre qu'il y a quelques instants. Je ne pensais pas que vous seriez là si tôt, Lord Joran. »
Voyant son bégaiement, Sir Joran sourit avec bienveillance.
« Cadet Sable, il n'est pas nécessaire d'être si formelle avec moi. Vous êtes une cadette de l'Académie, après tout. »
Puis il se tourna vers Adrian.
« Jeune maître Adrian, voici la cadette Sable. Elle jouit d'une excellente réputation au sein de l'Académie impériale, et ses capacités parlent d'elles-mêmes. Elle est ici pour une mission de l'Académie. Et c'est la personne dont je vous parlais dans le carrosse, celle qui s'y connaît en invocation. »