Chapitre 17
Alors qu’Adrian sortait de la chambre de sa sœur, son esprit était quelque peu confus, plusieurs pensées s’entrechoquant en lui. Il était si distrait qu’il ne remarqua même pas le serviteur qui se tenait près de la porte et lui adressa une révérence polie.
Il avait appris beaucoup de choses et ne savait comment assimiler tout cela. C’était peut-être la raison pour laquelle il avait tant parlé à la fin de leur partie. C’était sans doute sa manière de masquer son trouble intérieur.
« Je ne sais tout simplement... plus quoi faire maintenant. »
Il comprenait désormais les circonstances qui avaient mené à ces fiançailles, mais cela ne changeait rien. Tout ce qu’il savait, c’est qu’il n’avait aucun moyen d’y échapper.
« Pas que cela m’importe encore beaucoup. »
À ce stade, les fiançailles en elles-mêmes n’avaient plus d’importance pour Adrian. Elles auraient lieu quoi qu’il fasse, alors il était inutile de s’en tourmenter.
Il refusait simplement d’être une fois de plus contraint à une situation sans avoir son mot à dire.
Alors qu’il continuait de marcher dans le couloir, perdu dans ses pensées, il aperçut sa mère et le majordome un peu plus loin, en train de discuter avec un domestique.
Elle arborait une expression sévère et dégageait une aura oppressante.
En le remarquant, elle inclina la tête, puis se tourna pour regarder derrière lui, comme pour observer d’où venait Adrian.
Ses lèvres s’étirèrent lentement en un mince sourire.
« As-tu obtenu les réponses que tu cherchais ? »
Son ton était doux, presque tendre. Il n’y avait pas la moindre trace de la fermeté dont elle avait fait preuve lors de leur échange peu de temps auparavant.
Plus encore, il s’attendait à ce qu’elle soit en colère ou du moins agacée ; après tout, elle ne voulait pas qu’Adrian en sache davantage sur la situation, et pourtant, il avait creusé le sujet malgré tout. Son attitude imperturbable le déstabilisa.
« Est-ce là... un autre test de sa part ? »
Il la regarda avec méfiance, et elle se contenta de lui sourire en retour.
Après un bref silence, Adrian soupira et se contenta d’un signe de tête en guise de réponse.
Elle s’avança vers lui.
« Je suppose que tu vas passer le reste de ton temps à la bibliothèque ? Je m’y rends également, accompagne-moi donc. »
Cette fois encore, il se contenta d’acquiescer sans dire un mot.
Après avoir adressé un ordre silencieux au majordome d’un regard, elle se mit en marche. Adrian la suivit simplement à quelques pas, toujours à moitié perdu dans ses pensées.
Aucun d’eux ne parla durant le trajet. Le seul son perceptible était le bruit sourd des chaussures de sa mère sur le tapis rouge orné.
Mais alors qu’ils descendaient les escaliers, une agitation en contrebas attira l’attention d’Adrian.
Quelques serviteurs et bonnes se tenaient en bas, entourant une petite fille assise sur le sol, en pleurs. L’une des servantes tenait un bâton en bois et frappait l’enfant, dont les cris redoublaient d’intensité.
Adrian s’arrêta en observant la scène. Voyant qu’il s’immobilisait, sa mère fit de même. Ils restèrent tous deux au milieu de l’escalier, contemplant l’agitation en bas.
Deux détails concernant la petite fille le frappèrent immédiatement. D’abord ses oreilles, longues et pointues, révélant clairement qu’elle n’était pas humaine, mais une elfe. Ensuite, le collier de métal autour de son cou ainsi que les entraves de fer à ses poignets, preuves de son statut d’esclave.
La fillette semblait avoir environ douze ans, le même âge que sa sœur. Les larmes qui coulaient sur ses joues, ainsi que les marques rouges et enflées laissées sur sa peau par les coups de bâton, rendaient l’enfant extrêmement pitoyable.
Assez pitoyable pour que quiconque la voie ressente l’envie de lui venir en aide. Adrian éprouvait-il de la pitié pour elle ? Il ne le savait pas.
Mais ce n’était pas la raison pour laquelle il s’était arrêté. Il s’était figé parce que quelque chose dans cette scène lui semblait familier.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre l’origine de ce sentiment.
« Cela ressemble... à une scène de roman. »
Dans beaucoup d’histoires qu’il avait lues, il y avait des scènes où une jeune fille innocente et pitoyable était maltraitée par des individus. Et presque à chaque fois, le protagoniste intervenait pour sauver la jeune fille de ses tourmenteurs.
Ces scènes tendaient à se dérouler de la même manière : cette jeune fille finissait par tomber amoureuse du protagoniste, devenant soit son amante, soit l’une de ses amantes.
« Si ma théorie est correcte, et que ce monde est bel et bien celui d’une fiction, alors cette situation va suivre le même schéma. »
Son cœur s’accéléra et une émotion semblable à de l’espoir monta lentement en lui.
C’était une occasion en or de découvrir si ce monde suivait la logique d’un récit. Il n’avait probablement pas besoin d’en faire trop ; il lui suffisait d’intervenir d’une manière ou d’une autre.
Cinq ans — c’était le temps qu’il avait passé à chercher le moindre indice sur sa situation. Jusqu’à présent, il n’avait rien trouvé de suffisamment concluant. Plus il tentait de trouver des réponses, plus il se retrouvait avec de nouvelles questions.
Après avoir tâtonné dans l’obscurité pendant si longtemps, il pouvait enfin voir une opportunité briller intensément devant lui.
Adrian se tourna vers sa mère. S’efforçant d’avoir l’air enfantin, il parla d’un ton doux et innocent en désignant l’agitation en bas.
« Mère, ils font du mal à cette petite fille ; elle pleure même. Pourquoi font-ils cela ? »
Elle fronça les sourcils en l’entendant, peut-être surprise par ce changement soudain de comportement. Balayant du regard l’enfant et l’agitation en bas, elle répondit :
« Celle-ci a dû commettre une erreur ou faire quelque chose de mal, alors ils la punissent. Il n’y a aucune raison pour que tu t’en préoccupes. »
« Non, ce n’est pas la réaction dont j’ai besoin. »
Il essaya de modifier davantage son ton, tentant d’y ajouter une pointe de pitié et d’inquiétude, mais il ignorait s’il y parvenait.
« Mais... ne sont-ils pas trop cruels ? »
Le froncement de sourcils de sa mère s’accentua et elle le regarda avec un air perplexe. Comme s’il venait de dire quelque chose de très étrange.
Elle demanda en penchant la tête :
« Adi, tu dois savoir à quel point les chevaux sont importants, n’est-ce pas ? Nous les utilisons pour tirer les carrosses, voyager, et nous les montons. Nous les emmenons même au combat. Mais sais-tu comment nous montons les chevaux ? »
Cette fois, ce fut Adrian qui se sentit confus en l’entendant.
« Pourquoi parle-t-elle de chevaux tout à coup ? Où veut-elle en venir ? »
Voyant son trouble, elle répondit elle-même :
« Quand nous voulons qu’un cheval galope, nous lui donnons un coup de rênes ; nous ne lui caressons pas la tête en lui demandant gentiment d’avancer. Dis-moi, Adi, est-ce cruel ? Non, cela n’a rien à voir avec la gentillesse ou la cruauté ; c’est simplement ainsi que fonctionne l’équitation. »
Adrian se figea sur place dès que ses mots l’atteignirent.
Ces mots... ils le frappèrent, touchèrent quelque chose au plus profond de lui, faisant resurgir un souvenir de sa vie passée — celui qu’il avait enfoui le plus profondément.
Il se souvint des contours vagues d’une grande salle, un tribunal. Il se souvint d’être debout dans le box des accusés, attendant silencieusement le coup de marteau du juge.
Une sensation ancienne, quelque chose qu’il avait presque oublié après sa renaissance, commença à l’envahir. C’était la même sensation qu’il avait ressentie à l’époque.
Un engourdissement silencieux qui noyait tous ses sens. Un vide qui lui était bien trop familier.
« Le monde d’un récit ? Hah... J’étais en plein délire. Ce monde-ci n’est pas bien différent de la Terre. »