Chapitre 173
« Qu’est-ce qui se passe, gamine ? Où est passée ton assurance ? »
« — Ugh ! »
« Je m’attendais honnêtement à un défi plus relevé que ça. Allez ! Force-moi à me donner à fond, au moins ! »
« — Agh !! »
Evangeline serra les dents et déversa son mana dans ses bracelets sans réfléchir ; un vortex de vent se mit soudain à tourbillonner violemment autour de son corps.
La jeune fille bondit en arrière avant que le vortex ne puisse l'atteindre, atterrissant quelques mètres plus loin.
« Huff... huff... »
« C’est... c’est plus difficile que je ne le pensais... »
Le combat semblait trop déséquilibré. On ne lui laissait aucun répit pour préparer une attaque, et elle peinait à suivre le rythme en combat physique.
Comme elle l’avait dit quelques instants plus tôt, son adversaire se retenait effectivement. Elle n’avait pas recouvert ses poings de mana lors de leurs précédents échanges, et n’avait utilisé aucune de ces armes de platine qu’elle pouvait créer, hormis les chaînes du début.
« N’ai-je d’autre choix que de l’utiliser ? »
Evangeline gardait encore quelques atouts dans sa manche qui pourraient lui offrir la victoire. L’un d’eux était sa capacité d’Origine, Vox Imperium. Elle pouvait immobiliser brièvement la jeune fille, puis porter une attaque capable de l'assommer.
C’était juste que... pour une raison obscure, Evangeline se sentait extrêmement mal à l’aise à l’idée de révéler sa capacité d’Origine devant tant de monde. Elle pressentait que cela lui causerait des ennuis à l’avenir.
« Mais ça ne vaut pas la peine de la cacher si c’est pour perdre. »
Ayant pris sa décision, elle canalisa son mana et lança un sort. La jeune fille se précipita sur elle, tentant une fois de plus de réduire la distance, mais Evangeline fut plus rapide cette fois.
Avant que son adversaire ne puisse l'atteindre, un anneau de flammes se matérialisa dans le dos d’Evangeline. Le même anneau de flammes que l’assassin avait utilisé contre eux six ans auparavant.
L’instant d’après, des dizaines de boules de feu se détachèrent de l’anneau et fusèrent vers la jeune fille. Comme précédemment, celle-ci tordit son corps pour esquiver, mais les boules de feu changèrent de trajectoire pour la poursuivre.
Les yeux de la jeune fille s’écarquillèrent.
« Quoi ?! »
Evangeline exulta intérieurement.
« C’est ça ! Tu n’es pas la seule à pouvoir modifier la trajectoire de ses attaques en plein vol ! »
La jeune fille se recouvrit précipitamment de mana au dernier moment, mais ce ne fut pas très efficace ; elle semblait avoir subi des brûlures superficielles après avoir été touchée par toutes les boules de feu.
Cependant, elle serra les dents et transperça Evangeline du regard.
« Tu as recours à des tours de passe-passe, maintenant ?! »
Avant que son adversaire ne puisse se jeter sur elle, l’anneau derrière le dos d’Evangeline grandit rapidement et matérialisa une barrière de flammes autour d’elle, la protégeant de tous les côtés. C’était la même technique que l’assassin avait utilisée à la fin.
À l’intérieur de la barrière, Evangeline commença à préparer une attaque en mélangeant des flammes à un petit vortex de vent. Ce faisant, elle projeta un jet d’eau contre les parois de la barrière. La chaleur brûlante provoqua la vaporisation immédiate de l’eau et, quelques instants plus tard, l’intérieur de la barrière fut entièrement enveloppé de vapeur, dissimulant la silhouette d’Evangeline.
À l’extérieur, la jeune fille leva la main et une hache de platine se matérialisa dans sa poigne. L’enveloppant de mana, elle l’abattit sur la barrière de flammes, en brisant une petite partie. Sans la moindre hésitation, elle bondit directement à l’intérieur de la barrière embrumée.
La température était étouffante et rien n’était visible à cause de la vapeur, mais la jeune fille s’y orienta aisément, les yeux clos. Elle apparut devant Evangeline, qui n’était plus qu’à quelques instants de finaliser son attaque.
Alors qu’Evangeline vit le poing de la jeune fille fondre vers son visage...
... Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
« Je t’ai eue ! »
Un murmure à peine audible s’échappa de sa bouche.
« Je t’ordonne de te figer. »
Une onde invisible se propagea aux alentours, et la jeune fille se figea, les poings à quelques centimètres du visage d’Evangeline.
« Ça a vraiment marché ! »
Adrian n’avait pas été capable de briser la barrière de flammes de l’assassin, mais ils n’étaient tous deux qu’à la Phase deux à l’époque. Considérant que son adversaire était une Phase trois, Evangeline s’était attendue à ce qu’elle puisse briser la barrière.
Les spectateurs ne pourraient pas voir ce qui se passait à l’intérieur à cause de la vapeur ; la capacité d’Origine d’Evangeline resterait donc un secret pour tous, hormis son adversaire.
Elle relâcha l’attaque qu’elle préparait, car ce n’était qu’un leurre de toute façon.
Recouvrant sa main d’un vortex de vent et d’une masse de mana brut, elle arma son poing. Rassemblant toute la force dont elle était capable, Evangeline frappa la jeune fille au ventre.
La puissance du coup envoya son adversaire voler à plusieurs mètres, manquant de l’éjecter de l’arène.
Evangeline laissa échapper un soupir de fatigue.
« C’est enfin terminé. »
Elle dissipa la barrière de flammes et cessa de canaliser son mana dans ses bracelets et son diadème. La barrière disparue, la vapeur s’échappa, éclaircissant lentement la vision d’Evangeline.
Mais alors qu’elle s’apprêtait à se retourner, elle aperçut une silhouette en mouvement au sein de la vapeur qui se dissipait.
Les yeux d’Evangeline s’écarquillèrent.
« Quoi ?! Cette attaque n’a pas suffi à la mettre hors d’état de nuire ?! »
Avant qu’elle ne puisse réagir, la jeune fille se jeta sur elle depuis le rideau de vapeur.
« Tu es pleine de ressources, n’est-ce pas ?! Mais ça n’a pas suffi à me vaincre ! »
Prise au dépourvu, Evangeline ne put se défendre à temps ; la jeune fille la saisit par les cheveux et lui fracassa le visage contre le sol.
« — Gah !!! »
L’impact fut si violent que sa vision s’assombrit et elle perdit bientôt connaissance.
***
Debout devant la jeune fille gisant inconsciente sur le sol, Saria essuya le sang sur ses lèvres.
Son corps était en piteux état. La dernière attaque de son adversaire lui avait brisé plusieurs côtes. Rester debout et ne pas perdre connaissance était déjà un combat en soi.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Une simple potion temporelle soignerait toutes ses blessures et la ramènerait à son état initial.
Lorsqu’elle avait postulé pour l’examen d’entrée de l’Académie impériale, elle n’avait pas imaginé qu’il y aurait quelqu’un capable de lui donner autant de fil à retordre. Mais cela l’avait surprise, même si elle ne l’avait pas montré.
Dans un combat singulier entre une lanceuse et une adepte de l’infusion, à force égale, la lanceuse perdait huit fois sur dix. C’est pourquoi elle avait supposé que ce match serait une formalité.
Cela ne signifiait pas qu’elle ignorait la réputation de la jeune fille ou qu’elle l’avait sous-estimée. Non, c’était tout le contraire.
« Personne ne serait assez fou pour sous-estimer cette fille après avoir vu sa démonstration de force lors de l’examen pratique. »
Mais même ainsi, il était impossible qu’elle puisse la vaincre. Personne ne pouvait la vaincre.
La voix de son père résonna dans son esprit.
« Saria, tu dois graver ceci dans ton esprit. Si tu souhaites vraiment réaliser ton rêve, alors à partir de maintenant, tu ne peux pas te permettre d’être vaincue. »
Immobile, Saria prit une profonde inspiration.
« C’est vrai. Je ne peux pas me permettre d’être vaincue. »
Ni par elle, ni par aucun autre candidat de cette académie, ni par quiconque dans ce monde. Si c’était le prix à payer pour réaliser son rêve, alors qu’il en soit ainsi.
L’arbitre leva la main avec hésitation et annonça :
« Le duel est terminé et la gagnante est Saria Velcyra Mythrien ! »