Chapitre 172
La jeune roturière scruta les personnes alentour qui la dévisageaient toutes, et elle grinça des dents.
« Ce n'est pas de la lâcheté. C'est de la survie ! Nous avons tous appris ce qui arrive si l'on défie les nobles. Ceux que nous affrontons nous laisseront peut-être tranquilles, mais les brutes parmi eux feraient de nos vies un enfer. »
Elle essuya les larmes qui emplissaient lentement ses yeux.
« La seule façon de survivre est de déclarer forfait et de ne jamais défier les nobles. J'avais postulé l'an dernier aussi, et j'avais vu la même chose se produire. Lors d'un duel de Phase deux entre un garçon noble et une fille roturière, celle-ci avait déclaré forfait dès le début du match, tout comme ce garçon il y a quelques instants. »
Les gens qui la regardaient affichèrent une mine troublée. Et ils partageaient tous les mêmes pensées.
Ils trouvaient que le garçon qui avait déclaré forfait était extrêmement pitoyable. Bien qu'ayant atteint la Phase trois à un si jeune âge, il avait dû s'incliner devant l'autorité simplement parce qu'il était un roturier.
***
En attendant dans l'hypogée, Evangeline se sentait quelque peu tendue. Son nom pouvait être appelé à tout instant.
D'après ce qu'elle avait entendu lors de l'annonce, Adrian semblait avoir remporté son duel. Elle aurait aimé le regarder, mais il n'y avait aucun moyen pour elle de le voir d'ici.
« Tant mieux pour lui. »
Elle secoua la tête pour chasser ses pensées et réfléchit à l'adversaire qu'elle allait affronter.
« D'après ce qu'elle a montré lors de l'examen pratique, cette fille semble douée pour le combat rapproché. »
Bien sûr, cette hache en platine qu'elle avait créée était matérialisée à l'aide d'un sort de manipulation, ce qui suggérait qu'elle pouvait être une lanceuse. Mais il était possible qu'elle soit comme Adrian : quelqu'un qui était principalement une adepte de l'infusion, mais qui avait appris quelques sorts de son élément.
« C'est une chance que j'aie appris le combat à mains nues avec Adi. »
Si cette fille était vraiment une combattante au corps à corps comme elle l'avait deviné, alors Evangeline serait désavantagée. Mais grâce à son entraînement, elle aurait probablement un peu de répit.
À cet instant, elle entendit son nom être annoncé et elle se leva précipitamment.
Les poings serrés, Evangeline sortit de l'hypogée. Et dès qu'elle le fit, elle sentit le regard collectif du public peser sur elle.
Sa nervosité s'accrut un instant, mais elle prit une profonde inspiration et se calma.
Bientôt, elle se tint sur l'arène.
La fille aux cheveux bleu marine se tenait devant elle.
Toutes deux portaient des vêtements d'entraînement simples et amples fournis par le personnel de l'académie. La fille avait les yeux fermés, mais Evangeline sentait qu'elle la fixait.
Evangeline contracta ses muscles et se tourna vers l'arbitre, attendant son signal pour commencer le combat.
Mais c'est alors qu'elle entendit soudain la voix de son adversaire.
« Tu es cette fille du banquet, n'est-ce pas ? Celle qui s'empiffrait de gâteaux. »
L'expression d'Evangeline devint embarrassée.
« Alors elle se souvient de moi... mais pourquoi a-t-il fallu qu'elle se rappelle de ce moment humiliant ? Maintenant, je ne sais pas si je dois en être contente ou non. »
Mais alors qu'elle était perdue dans ses pensées, son adversaire reprit la parole. Cette fois, son ton était plus froid et plus direct.
« Je me sens généreuse, alors laisse-moi te donner un conseil. Gamine, tu devrais déclarer forfait avant que le match ne commence ; cela t'épargnera des souffrances inutiles. Après tout, il n'y a aucune chance que tu gagnes puisque je suis ton adversaire. »
Evangeline fronça les sourcils.
« Une noble arrogante ? »
Elle prit une profonde inspiration et força un sourire.
« Tu sembles plutôt sûre de toi. Mais devine quoi ? Je suis également convaincue que je peux te battre. Je ne vois donc aucune raison d'écouter tes conseils. »
Elle pouvait même battre Adrian si elle donnait tout ce qu'elle avait, elle avait donc une base claire pour sa confiance, contrairement à son adversaire.
La fille laissa échapper un soupir.
« Eh bien, j'aurai essayé, au moins. »
L'arbitre leur fit signe de se préparer, puis...
« Commencez ! »
Evangeline canalisa son mana dans ses quatre bracelets en or et son diadème, faisant apparaître une couronne d'eau au-dessus de sa tête.
Une longue chaîne en platine se matérialisa dans la main de son adversaire. Sans laisser plus de temps à Evangeline, elle fit tournoyer les chaînes de platine et les projeta vers elle.
« Ça ne va pas être aussi simple ! »
Evangeline projeta rapidement une rafale de vent sur le sol de l'arène et la force de l'impact propulsa son corps haut dans les airs. En plein vol, Evangeline déversa son mana dans la manipulation de la terre, créant un rocher massif.
Elle projeta le rocher vers la fille.
Son adversaire relâcha sa prise sur les chaînes métalliques, les faisant se dissiper en volutes de mana. Alors que l'ombre du rocher tombait sur elle, la fille recouvrit son poing d'une grande quantité de mana et frappa directement à travers le rocher, le pulvérisant en morceaux.
Ces débris se dissipèrent bientôt en volutes de mana.
Alors qu'Evangeline retombait, elle tira une autre rafale de vent sur le sol quelques instants avant l'impact, amortissant sa réception.
La fille était déjà sur elle à ce moment-là.
Evangeline matérialisa des gouttelettes d'eau et les projeta toutes sur la fille. Les balles d'eau arrivèrent sous des angles différents en même temps, mais la fille les esquiva toutes avec agilité grâce à des mouvements fluides.
Alors que la fille réduisait la distance entre elles, Evangeline adopta une posture, se préparant au combat à mains nues.
La fille lui décocha un coup de poing au visage, qu'Evangeline esquiva de justesse en penchant la tête.
Mais le poing de la fille changea soudainement de trajectoire, et le coup atteignit la joue droite d'Evangeline.
« -AÏE !! »
La force du coup la projeta quelques mètres en arrière alors qu'Evangeline roulait sur le sol.
La fille fit claquer sa langue.
« Quelle amatrice. »
Evangeline se releva précipitamment. Sa tête tournait à cause du coup, mais elle grinça des dents et matérialisa maladroitement des gouttelettes d'eau autour d'elle, les projetant dans toutes les directions, espérant toucher son adversaire ou la ralentir.
Mais alors que son esprit se stabilisait, la fille bondit dans les airs pour esquiver les balles d'eau et atterrit juste devant elle.
Elles échangèrent plusieurs coups en une seconde seulement avant qu'Evangeline ne saute en arrière pour créer de la distance.
Mais la fille combla l'écart dès la seconde suivante.
Evangeline grinça des dents.
« Laisse-moi souffler, enfin ! »
Elle n'avait aucun répit pour lancer des sorts. Elles échangèrent à nouveau des coups, et Evangeline fut effleurée par quelques poings de la fille. Cette dernière, quant à elle, esquivait facilement toutes les tentatives de contre-attaque d'Evangeline.
Le style de combat de la fille ressemblait à celui d'une barbare, féroce et imprévisible, sans aucune technique, juste de la pure agressivité.
Ses coups changeaient de trajectoire en plein milieu, ses esquives étaient anormalement agiles et sa vitesse était intense.
Evangeline commençait lentement à ne plus pouvoir suivre.
Le genou de la fille frappa soudain le menton d'Evangeline, manquant de l'assommer alors qu'elle était projetée à plusieurs mètres, le dos heurtant le sol.
« -Ugh ! »
Avant qu'elle ne puisse se relever, la fille grimpa sur elle et commença à frapper son visage. Evangeline bloqua instinctivement avec ses mains, mais la fille ne s'arrêta pas, enchaînant les coups.
« Est-ce là la confiance dont tu parlais ? Je n'en vois pas beaucoup, pourtant. »
« Ughh ! »
Evangeline sentait ses bras sur le point de se briser alors qu'ils bloquaient coup après coup. Elle ne pouvait même pas lutter dans sa position actuelle. Même essayer de rassembler son mana semblait impossible.
« Que se passe-t-il, gamine ? Où est passée ta confiance ? »