Chapitre 171
Lors des duels de classement des années précédentes, les choses étaient plutôt simples. La plupart des candidats roturiers qui parvenaient à se qualifier étaient en Phase un, tandis que la majorité des nobles qualifiés se trouvaient en Phase deux.
Compte tenu de l'écart de puissance massif entre les Phases, les duels étaient limités à une même Phase. Cela signifiait que les nobles affrontaient des nobles et les roturiers, d'autres roturiers.
Mais ce n'était pas le cas cette fois-ci, et la raison en était l'existence des quatre candidats de Phase trois cette année.
Ce qui était encore plus choquant, c'est que l'un de ces quatre candidats était en réalité un roturier.
Ainsi, tout le monde attendait avec impatience les combats entre ces quatre-là.
Assis au milieu du public dans l'arène, Adrian fronça les sourcils.
« Je n'aime pas ça. La situation prend une ampleur inattendue. »
En tant que noble, la réputation était l'un des plus grands atouts d'Adrian, mais aussi son plus grand handicap.
Il se tourna vers Evangeline.
« Tu dois t'en souvenir. Nous ne pouvons perdre que l'un contre l'autre, surtout après notre démonstration lors de l'examen pratique... »
« Oui, oui, je sais », grogna Evangeline. « Je n'ai absolument aucune intention de perdre contre qui que ce soit, pas même contre toi, Adi. »
Adrian posa son regard sur Ravian.
« Et toi ? Quelles sont tes chances contre l'héritier Keldravon, selon toi ? »
Ravian regarda devant lui avec une expression pensive.
« Je dirais que je suis légèrement désavantagé, mais le combat sera serré. De plus, je pense qu'il y a un roturier assez redoutable parmi les candidats de Phase deux, donc je ne dirais pas que l'héritier Keldravon est mon seul obstacle. »
Adrian hocha la tête.
« Je vois. »
« Adrian, j'ai de nouvelles informations. » Ravian se tourna vers lui et alterna son regard entre Evangeline et lui. « Des informations sur Saria Velcyra Mythrien. »
Ses mots captèrent l'attention d'Adrian comme celle d'Evangeline.
Ravian poursuivit.
« D'après ce que j'ai pu recueillir, elle est aveugle. Elle n'est pas née ainsi, mais ses yeux ont lentement perdu leur lumière avant ses trois ans. Ne vous y trompez pas, cependant. Elle est peut-être aveugle, mais cela ne signifie pas qu'elle ne peut pas voir. »
Adrian vit Evangeline faire une grimace étrange. Son expression semblait presque dire : « C'est pourtant exactement ce que cela signifie. »
« Ce n'est pas confirmé, mais apparemment, sa capacité d'Origine convertit le mana qu'elle perçoit en informations visuelles. Cela signifie que tout ce qui implique du mana est clairement visible pour elle. De plus, sa personnalité serait agressive et colérique. »
« Je vois... »
Adrian tourna son attention vers le personnel de l'Académie qui installait lentement la scène où les duels auraient lieu.
« Ça commence bientôt. »
Il était jumelé avec le roturier de Phase trois qui se faisait appeler Xion, et Evangeline était opposée à Saria Velcyra Mythrien.
« Si les choses se passent comme je le souhaite, je devrais affronter Evangeline pour le duel final. »
Bientôt, la scène fut prête, et Adrian et Evangeline entrèrent dans leur hypogée au sein de l'arène, attendant que leur nom soit appelé.
Cette fois, les duels entre les Phases trois allaient se dérouler en premier.
Assis sur une chaise à l'intérieur de l'hypogée, Adrian avait revêtu des vêtements d'entraînement blancs, simples et amples, fournis par le personnel de l'Académie. Alors qu'il attendait en silence, il entendit enfin son nom être appelé.
Sortant d'un pas mesuré, il sentit les regards de la foule. Bientôt, il atteignit la scène au centre de l'arène.
Un garçon se tenait face à lui à quelques mètres.
Les cheveux noirs aux reflets violets du garçon étaient soigneusement coiffés sur le côté, et ses yeux violets scrutaient Adrian avec curiosité. Mais le trait le plus marquant du garçon était le sourire aimable étiré sur son visage.
Ce sourire agaçait Adrian, d'une certaine manière.
Il aiguisa son regard.
« Alors ce garçon a l'expérience du combat en temps de guerre, hein ? Le combat ne semble pas être en ma faveur, dans ce cas. »
Il aurait pu surpasser son adversaire s'il s'agissait d'un amateur, mais il y avait très peu de chances de prendre le dessus sur quelqu'un ayant une réelle expérience du champ de bataille.
Adrian contracta ses muscles et prit une posture de combat alors que l'arbitre arrivait près de la scène.
« Je dois gagner, peu importe la manière. »
***
Xion fixa le garçon aux cheveux noirs qui se tenait devant lui sur la scène. Sa posture donnait l'impression qu'il allait se jeter sur lui dès que l'arbitre annoncerait le début du combat.
« Adrian Caelis Ravenshade, n'est-ce pas ? »
Le garçon qui avait la réputation d'être le plus grand génie de sa génération.
Bien sûr, le vaincre ne serait pas difficile. En fait, il n'y avait pas un seul individu parmi les candidats que Xion ne pourrait pas vaincre.
C'était juste que...
« Si je le bats, je deviendrai trop voyant. »
Considérant qu'il infiltrait la nation ennemie et que tout ce qui le concernait était forgé, Xion ne pensait pas qu'il fût bon d'attirer l'attention sur lui.
La deuxième meilleure option était d'afficher la force d'un utilisateur de mana de Phase trois ordinaire, puis d'être vaincu après un peu de résistance. Mais un individu suffisamment compétent l'observant pourrait facilement percer sa façade.
Finalement, il ne lui restait qu'une seule option.
« C'est parti. »
L'arbitre leva une main et fit un signe.
« Commencez ! »
Au moment où l'arbitre signala le début du duel, le garçon tira rapidement son épée et se précipita vers lui. Mais avant qu'il ne puisse réduire la distance, Xion...
...Leva les deux bras et cria :
« Je déclare forfait ! »
Le garçon s'arrêta net, et l'arbitre se figea. Xion pouvait sentir la perplexité du public qui regardait la scène.
L'arbitre le fixa avec confusion.
« Candidat Xion, êtes-vous certain de vouloir déclarer forfait ? »
Xion hocha la tête sans hésiter.
« Je n'ai jamais été aussi sûr de toute ma vie. »
L'arbitre plissa soudain les yeux et jeta un coup d'œil au garçon aux cheveux noirs. Après avoir semblé hésiter un instant, il se tourna vers Xion et parla fermement.
« Si vous avez été menacé de quelque manière que ce soit, vous pouvez nous le dire. L'Académie fera de son mieux pour vous aider. »
Xion fronça les sourcils.
« C'est pas vrai, ça prend une mauvaise tournure. »
Il jeta un coup d'œil à son adversaire. Le garçon le fixait sans expression, mais Xion savait très bien ce qui devait traverser l'esprit du garçon en ce moment.
« Merde ! Il pense probablement que j'ai été envoyé par un autre noble pour ruiner sa réputation. »
Ce n'était pas bon ; il allait se faire un ennemi du garçon par accident si cela continuait. Xion se tourna vers le garde et secoua fermement la tête.
« Je crains que vous ne fassiez erreur, cher monsieur. En tant que personne ayant combattu sur le champ de bataille et vu la mort de près, les menaces ne sauraient m'atteindre. De plus, c'est la première fois que je vois Adrian Caelis Ravenshade de si près. »
L'arbitre fit une grimace contrariée. Après un dernier regard vers le garçon, il annonça :
« C'est la fin du duel ! Le vainqueur est Adrian Caelis Ravenshade. »
***
Le public continua de fixer la scène désormais vide, tandis que certains murmuraient dans la confusion.
« Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ? »
« Pourquoi a-t-il abandonné aussi simplement ? Il aurait dû essayer de son mieux, au moins. »
« C'est vrai ! Quel lâche. Il a gâché tout le plaisir. »
Tous ceux qui avaient été témoins du combat avaient la même question en tête : pourquoi ce roturier avait-il déclaré forfait sans même essayer ?
Mais à ce moment-là, une jeune roturière se leva.
« Vous autres ne pouvez pas comprendre, mais sa raison est pourtant si évidente. »