Chapitre 170
« Tous les membres du culte ont réussi à s'infiltrer dans l'Empire. »
Adrian marqua une pause.
« Hum... »
« Donne-moi les détails. »
Nelliel hocha la tête.
« Comme tu l'avais ordonné, le culte a créé de faux vestiges d'un village détruit. Il a fallu une quantité considérable de ressources pour rendre ces ruines suffisamment crédibles. Après que quelques soldats sont allés confirmer les lieux, tous les membres du culte ont été autorisés à franchir les frontières de l'Empire. Ils vivent actuellement comme des réfugiés sur le territoire d'un comte frontalier. »
« Je vois. » Il réfléchit un instant. « Je suppose qu'il n'y a pas eu de complications. »
Elle secoua la tête.
« Non, aucune. »
« On dirait que tout s'est déroulé sans accroc. »
Il avait craint que certains problèmes ne surviennent. Après tout, dans la réalité, les choses se passaient rarement comme prévu. Il avait même envisagé quelques mesures de rétorsion. Mais il semblait que cela ne serait plus nécessaire.
Nelliel tira une chaise en bois et s'y assit nonchalamment en le regardant intensément.
« Alors, que faisons-nous à présent, Frère ? » Elle se pencha en avant. « Tu as dit que tout cela servait à faire croître le culte, quel est donc ton plan ? »
« Un plan, hein ? »
« Nous ne pouvons pas encore agir. »
Dès l'instant où ils avaient franchi les frontières de l'Empire, la situation était devenue extrêmement périlleuse. Un faux pas, et l'Empire les traquerait pour les anéantir jusqu'au dernier. Puisque la foi de l'Empire était entièrement dominée par l'Église, toute forme de prosélytisme serait instantanément qualifiée d'hérésie.
De plus, ils ne pouvaient laisser n'importe qui rejoindre le culte. Cela risquerait d'attirer des individus dépourvus de toute foi.
Quelqu'un comme Adrian.
Un membre qui ne partage pas les objectifs ou l'idéologie d'une organisation est un poison pour celle-ci ; il causerait plus de tort que de bien.
C'est pourquoi ils devaient trouver un moyen de filtrer ces individus, afin que seuls les véritables croyants rejoignent le culte et l'aident à se développer davantage.
Mais puisqu'ils étaient désormais dans l'Empire, ils devaient croître rapidement et devenir assez puissants pour que l'Empire ne puisse pas les écraser trop facilement.
Ainsi, le plan était...
« Les membres du culte doivent maintenant former de petits groupes, et ces groupes se disperseront à travers l'Empire pour y planter nos racines. »
Il y avait environ cinquante prêtres, cent vingt candidats au sacerdoce et près de trois cents croyants.
« Chaque groupe doit être composé d'au moins un prêtre, trois à quatre candidats et une dizaine de fidèles. Un seul groupe suffit par territoire. Assurez-vous de mettre en place un canal de communication solide pour suivre chaque unité. »
L'expression de Nelliel devint étrange à mesure qu'elle écoutait.
« Mais frère, pourquoi faisons-nous tout cela ? »
Sa réponse fut tranchante.
« Pour créer une organisation souterraine. »
C'était la meilleure idée qu'il ait pu trouver. S'il ne pouvait pas faire croître le culte lui-même trop ouvertement, il utiliserait la main-d'œuvre du culte pour bâtir et développer une organisation criminelle.
« Chaque groupe créera et gérera une base de cette organisation dans chaque territoire. Nous recruterons autant de personnes que possible pour qu'elle grandisse rapidement, mais seuls les membres du culte seront aux commandes. »
Il commença alors à expliquer tous les détails sur ce qu'ils devaient faire et la marche à suivre.
Se levant, Adrian fouilla dans ses bagages et en sortit une bourse qui émit un tintement métallique au moindre mouvement.
Il la lança à Nelliel.
« Voici des fonds supplémentaires. Dis bien à Rolf de les utiliser avec sagesse, car je ne pourrai pas t'en donner davantage. De plus, l'objectif actuel de l'organisation doit être d'amasser autant d'argent que possible. Souviens-toi, ce n'est qu'avec de l'argent que nous pourrons faire croître l'organisation davantage. »
L'une des raisons principales pour lesquelles Adrian prenait un tel risque était que, si ses suppositions étaient correctes, il aurait besoin d'une somme colossale à l'avenir.
Il ne pouvait pas puiser dans les fonds de la Maison Ravenshade, car sa mère surveillerait clairement l'usage qu'il en ferait.
Ce qu'il attendait le plus du culte, c'était qu'il devienne une source de revenus capable de lui fournir cet argent.
Après cela, Adrian rédigea même un guide étape par étape sur la manière d'exécuter le plan, ainsi que sur les erreurs à éviter et les précautions à prendre.
Mais même après qu'il eut terminé, Nelliel restait assise dans sa chambre.
Adrian fronça les sourcils.
« Pourquoi es-tu encore là ? Y a-t-il autre chose que tu dois me dire ? »
Nelliel hocha la tête calmement, puis sourit.
« Oui. Je t'avais dit la dernière fois que le rapport des découvertes faites près de l'établissement souterrain arriverait au moment où nous atteindrions la capitale. C'est un peu tard, mais le rapport est enfin là. »
Adrian se pencha en avant et demanda :
« As-tu trouvé quelque chose de précieux ? »
« Eh bien, » elle se gratta la tête, « je ne sais pas si je qualifierais cela de précieux. Frère, te souviens-tu du monstre que tu as terrassé pour me sauver ? Ce serpent blanc avec des bois ? Il s'avère que ce monstre avait son nid là-bas, avec beaucoup d'œufs. La plupart semblent avoir été détruits lors de ton combat contre les loups cornus. Mais nous avons trouvé un seul œuf qui était encore intact. »
Elle marqua une pause.
« Cet œuf a éclos récemment, et un bébé serpent blanc avec de minuscules bois en est sorti. Ce qui est intéressant, c'est que contrairement au monstre original, ce bébé serpent possède une paire de petites ailes blanches. »
« Un serpent ailé, donc... »
Adrian se souvenait d'avoir lu de nombreuses mentions mythologiques sur les serpents ailés sur Terre. Ils étaient souvent décrits comme les gardiens de connaissances sacrées et cachées. Bien sûr, ce bébé serpent n'était qu'un monstre et n'avait rien à voir avec ces mythes terrestres.
Il regarda Nelliel avec un regard interrogateur.
« Que comptes-tu en faire ? »
« Je ne te l'ai pas dit, Frère. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire. « Mais nous avons dépouillé le serpent blanc original et avons décidé d'utiliser sa peau pour te confectionner une veste d'armure. Tu es désormais le chef du culte, tu as besoin d'une tenue à la hauteur de ton statut, n'est-ce pas ? Cette veste est vraiment superbe et robuste. Elle est juste un peu grande pour ta taille actuelle, mais tu grandiras bientôt assez pour qu'elle t'aille parfaitement. »
Adrian fronça les sourcils.
« Où veut-elle en venir ? »
« Alors, l'oncle Rolf m'a suggéré ceci. » Elle poursuivit : « Et si nous nourrissions le bébé serpent jusqu'à ce qu'il devienne assez grand, pour ensuite utiliser sa peau afin de créer autre chose ? »
« ... »
« C'est essentiellement le concept d'élevage et d'abattage de la Terre. La seule différence, c'est que l'animal en question est un monstre serpent. »
Il soupira.
« Fais ce que tu juges bon. »
Sur ces mots, Nelliel s'en alla, le laissant seul avec ses pensées.
Adrian s'allongea sur son lit, fixant le plafond.
« Espérons que je ne rencontrerai pas de problème trop important. »
Quelques jours passèrent, et le moment des duels de classement arriva enfin. La dernière étape avant la fin de l'examen d'entrée de l'Académie impériale de Valcarion.
Mais contrairement aux années précédentes, cette fois-ci, les choses allaient être différentes.