Chapitre 169
« La suivante est Evangeline Florivelle. »
À l'instant où elle entendit son nom, le cœur d'Evangeline s'emballa. Elle fut saisie par un mélange d'excitation et de tension.
Se levant lentement de son siège, elle s'avança et sauta, atterrissant avec grâce en contrebas. Tandis qu'elle rejoignait la plateforme surélevée, elle fit de son mieux pour conserver une apparence calme et prit une profonde inspiration.
« Je ne dois absolument pas rater ça. C'est mon baptême du feu. »
C'était la première fois que le public allait voir Evangeline Florivelle à l'œuvre.
« Il faut que ce soit spectaculaire ! »
Bientôt, elle se retrouva face à l'armure de pierre restaurée. Dès que le personnel de l'académie annonça le début de l'épreuve, elle canalisa son mana dans les quatre bracelets d'or qu'elle portait, ainsi que dans le diadème qui ornait sa tête.
Quelques instants plus tard, une couronne faite d'eau se matérialisa au-dessus d'elle.
L'armure de pierre se rua vers elle, mais elle resta imperturbable, levant les deux bras dans les airs. Esquivant le gantelet qui fondait sur elle, elle créa une sphère d'eau, entièrement creuse en son centre.
Elle utilisa ensuite la manipulation de la terre pour matérialiser une pierre à l'intérieur de cette sphère aqueuse.
Esquivant un nouveau coup, elle donna un coup de pied dans la jambe de l'armure, lui faisant perdre l'équilibre et s'effondrer sur le dos.
Alors que l'automate luttait pour se relever, Evangeline aiguisa sa concentration et lança un sort de rang trois.
« Brasier infernal. »
L'intérieur de la sphère d'eau fut soudain empli de flammes menaçant de s'échapper, mais elle serra les dents et maintint la structure qu'elle avait créée. Pour finir, elle y insuffla un mini-vortex de vent.
Le tourbillon attisa les flammes, faisant grimper la température intérieure et chauffant la pierre de plus en plus intensément. La pression à l'intérieur de la sphère ne cessait de croître, rendant sa stabilisation ardue.
À cet instant, Evangeline pouvait sentir la tension silencieuse qui pesait sur l'arène ; toute l'attention était braquée sur elle. Beaucoup devaient déjà percevoir la puissance destructrice de l'attaque qu'elle préparait.
Sentant que la pression devenait trop forte pour être contenue, un sourire crispé apparut sur ses lèvres. Elle fit un bond en arrière et projeta la sphère sous haute pression droit sur l'armure de pierre, qui peinait encore à se redresser.
Au moment où son attaque atteignit sa cible, le son d'une explosion assourdissante résonna dans toute l'arène, tandis qu'un immense nuage de poussière s'élevait.
Lorsque la poussière retomba, la destruction causée par son attaque fut révélée dans toute sa splendeur.
Un cratère profond s'étendait sur près de la moitié de la plateforme surélevée. Un cratère bien plus vaste que celui qu'Adrian avait laissé.
Voyant l'expression stupéfaite du public, les lèvres d'Evangeline s'étirèrent lentement en un sourire.
Elle se tourna vers l'endroit où Adrian et Ravian étaient assis et fit un geste de victoire de la main.
« Tu vois ça, Adi ? C'est ma victoire ! Mon cratère est plus grand que le tien. Je vais gagner notre pari ! »
***
« Ça... ça n'a... aucun sens... »
{Classements
1. Adrian Caelis Ravenshade (200)
2. Evangeline Florivelle (199)
3. ... }
Evangeline se tourna vers Adrian, qui se tenait à ses côtés et observait les classements, tout comme les centaines de candidats autour d'eux.
Elle grinça des dents.
« Nous avons tous les deux eu cent à l'examen théorique, mais pourquoi diable m'ont-ils donné un point de moins que toi ?! Mon cratère était clairement plus grand que le tien, alors pourquoi... ? »
Adrian la regarda sans ciller, mais elle put déceler en lui une pointe de déception et de frustration.
« N'as-tu pas écouté les règles ? Les notes n'ont pas été attribuées en fonction de la taille du cratère, mais en fonction des dégâts infligés à l'armure de pierre. Comme nous l'avons tous deux pulvérisée, ils nous ont notés selon la rapidité avec laquelle nous avons accompli l'exploit. »
Ainsi, parce qu'elle avait mis plus de temps à préparer son attaque, elle avait reçu un point de moins ?
« Mais c'est... tellement injuste... » se plaignit-elle. « Mon attaque était clairement plus destructrice que la tienne. »
« C'était le cas, et ils en étaient conscients. Mais l'académie est une organisation qui doit fonctionner selon un ensemble de règles. Ils ne peuvent pas simplement changer leur méthode d'évaluation pour un seul individu. »
L'expression d'Evangeline s'assombrit.
« Dire que je vais perdre contre lui pour une raison aussi stupide... »
Quelques jours s'étaient écoulés depuis l'examen pratique, et les résultats étaient tombés aujourd'hui.
L'examen pratique s'était poursuivi bien après le coucher du soleil. Evangeline s'attendait à ce que la majeure partie du public parte après les avoir vus, elle et Adrian, mais presque tous étaient restés jusqu'au bout.
Apparemment, celui que le public voulait le plus voir était le Second Immortel. C'était la raison pour laquelle ils avaient attendu jusqu'à la fin.
Malheureusement, il fut révélé à la fin que le prince impérial, la princesse impériale et le second immortel avaient déjà passé leur examen pratique en privé. Beaucoup de gens furent déçus en apprenant la nouvelle.
Ce fut le chaos total.
Evangeline soupira.
« On dirait que j'ai perdu, finalement... »
Pourtant, ce n'était pas la fin. Maintenant que l'examen pratique était terminé, ceux qui n'avaient pas atteint les vingt pour cent des meilleurs retourneraient chez eux. Quant aux autres, ils s'affronteraient en duel pour déterminer le classement final.
« Et je vais vaincre Adi lors de ce duel, quoi qu'il arrive ! »
***
Adrian était retourné à l'auberge avec Evangeline, puis ils s'étaient retirés dans leurs chambres respectives.
Allongé sur son lit, Adrian ferma les yeux. Une pensée fit bientôt surface dans son esprit.
Une pensée qui l'occupait depuis des jours.
« Le prince héritier... »
L'appeler prince héritier était étrange, étant donné qu'il était le seul prince impérial.
« Quelqu'un d'anormalement intelligent pour son âge... »
C'était un compliment qu'il avait trop souvent entendu alors que son nouveau corps n'avait que cinq ans. Mais le secret derrière son intelligence anormalement élevée résidait dans le fait qu'il était un réincarné, un jeune homme dans un corps d'enfant.
Si le prince héritier faisait l'objet de rumeurs similaires, il était fort probable qu'il soit lui aussi un réincarné, tout comme lui. Si c'était arrivé plus tôt, Adrian aurait sauté sur cette idée, y voyant une opportunité en or.
Mais après l'expérience décevante qu'il avait vécue avec Evangeline, il ne pouvait plus s'investir autant dans de telles spéculations. Le prince n'était probablement qu'un enfant extrêmement brillant, et non un réincarné.
Et même s'il l'était, qu'est-ce que cela changerait ?
Allaient-ils former une sorte d'alliance pour combattre l'entité qui les avait amenés dans ce monde ? Adrian avait fini par accepter qu'il y avait des choses qui échappaient à son contrôle, et y réfléchir n'avait aucun sens.
À ce stade, il doutait même qu'un être quelconque l'ait réellement amené ici. Après tout, seize ans s'étaient écoulés depuis sa réincarnation, et il n'y avait eu absolument rien.
Adrian soupira.
« Je devrais simplement ignorer tout cela et me concentrer sur les duels à venir. Je dois gagner, quoi qu'il en coûte. »
À cet instant, on frappa à sa porte, et la voix de Nelliel se fit entendre.
« Frère, j'ai un rapport à vous faire. »
« Tu peux entrer. »
Dès qu'il eut donné son autorisation, elle ouvrit la porte et la referma soigneusement. Se tournant vers lui, elle parla d'un ton quelque peu excité.
« Tous les membres du culte ont réussi à infiltrer l'Empire. »