Chapitre 167
Une fois l'examen théorique terminé, les choses commencèrent à changer dans la cité académique.
Auparavant, la foule en ville se composait principalement d'enfants de son âge, mais désormais, on pouvait apercevoir une multitude d'hommes et de femmes.
Apparemment, la cité académique s'était ouverte au grand public désireux d'assister à l'examen pratique, qui devait se tenir dans un mois environ.
Evangeline s'était interrogée sur la raison de cet intervalle d'un mois et, selon Adrian, c'était pour préparer les lieux, l'événement ayant davantage vocation à être une démonstration publique qu'un simple examen. Il s'agissait de permettre aux étudiants de montrer leurs compétences au monde entier.
Et comme de nombreuses guildes marchandes et autres institutions surveillaient l'événement, les enfants avaient l'opportunité d'être recrutés par quelqu'un, même s'ils ne parvenaient pas à être admis.
L'examen pratique devait se composer de deux phases. La première était la phase d'évaluation, où les capacités et les compétences d'un candidat seraient examinées et notées. En combinant ces notes avec celles de l'examen théorique, leur score final serait révélé.
Et seuls ceux dont les scores se situaient dans les vingt pour cent supérieurs seraient retenus.
Au début, Evangeline fut horrifiée en apprenant ce fait. Mais d'après ce qu'Adrian lui expliqua, ce n'était pas un chiffre si bas.
Devenir un utilisateur de mana n'était pas un exploit en soi. Même un roturier, sans aucun utilisateur de mana parmi ses ancêtres, pouvait parfois atteindre la Phase un — la Phase d’Origine. Mais le simple fait d'éveiller la capacité d'utiliser le mana ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient des utilisateurs de mana compétents.
De plus, comme le taux d'alphabétisation parmi les roturiers était extrêmement faible, la plupart ne seraient même pas capables de réussir l'examen théorique.
En ce sens, l'objectif de l'examen d'entrée de l'Académie était de filtrer ceux qui valaient la peine d'être formés.
Ainsi, un mois passa, et Evangeline marchait désormais aux côtés d'Adrian et de Ravian, se dirigeant vers le lieu où l'examen pratique allait se dérouler.
« Je commence à être nerveuse. »
Depuis qu'elle avait appris l'existence d'autres candidats de Phase trois en dehors d'eux deux, Evangeline avait contraint Adrian à lui enseigner le combat au corps à corps pour compenser sa faiblesse flagrante en tant que lanceuse de sorts.
Elle avait donc passé le mois entier à s'entraîner au combat avec Adrian, sans utiliser de mana.
Au début, ce fut extrêmement difficile et elle ne tenait pas une seconde. Cela dura environ cinq jours, puis elle devint capable de tenir un ou deux échanges de coups avant d'être vaincue. Elle ne cessa de progresser au fil de leurs duels et, à la fin du mois, elle pouvait tenir plus d'une minute entière face à Adrian !
D'après ce qu'elle avait appris, le combat au corps à corps relevait plus du réflexe que de la technique. Car dans un combat rapproché, l'échange de coups se produit trop rapidement, et l'on n'a pas le temps de réfléchir ; esquiver et contre-attaquer doit donc se faire principalement par réflexe.
Bientôt, le trio arriva devant ce qui semblait être une structure mêlant stade et colisée. Cela lui rappela l'arène où Adrian avait affronté son frère cadet en duel. Mais cette arène était bien plus vaste que celle du domaine des Ravenshade.
Ravian scruta les gradins.
« Hmm... on dirait que la plupart des places sont déjà prises. Enfin, c'était prévisible, puisque les candidats comme les spectateurs sont assis ici. »
Ses sourcils se froncèrent lentement.
« ...Hmm ? Pourquoi y a-t-il tant de sièges vides dans cette partie-là ? »
Adrian et Evangeline se tournèrent tous deux dans la direction qu'il indiquait.
En effet, une certaine section des gradins comportait de nombreux sièges vacants.
« Je vois, » dit Adrian d'un ton neutre. « On dirait que cette zone est réservée aux nobles. »
Effectivement, maintenant qu'elle y prêtait attention, les personnes assises dans cette zone portaient toutes des tenues nobles. Le trio alla s'asseoir dans cette section. Par chance, ils purent obtenir des places au premier rang.
Evangeline se tourna vers Ravian.
« Que devons-nous faire pour démontrer nos capacités en tant qu'utilisateurs de mana ? Que vont-ils nous demander ? »
Il regarda le groupe de personnes debout près de la plateforme surélevée au centre de l'arène.
« D'après ce que je sais, la première épreuve est assez simpliste, car ils doivent garder à l'esprit les candidats roturiers moins qualifiés. »
Peu à peu, de plus en plus de gens arrivèrent dans l'arène, et les sièges des spectateurs furent bientôt presque complets. Evangeline aperçut même ses parents assis dans l'autre coin de la zone réservée aux nobles. Elle voulut les saluer, mais choisit de se concentrer sur l'examen pratique pour le moment.
« ...Hein ? »
Le regard d'Evangeline s'arrêta soudain sur quelqu'un.
Assise à quelques sièges de là, une jeune fille aux longs cheveux bleu marine attachés en une longue tresse. Elle semblait regarder devant elle, mais gardait les yeux fermés pour une raison inconnue.
Evangeline donna un coup de coude à Ravian et pointa la fille du doigt.
« Hé, Ravian, ce n'est pas la fille de l'autre fois ? »
Il l'observa un instant, puis hocha la tête.
« C'est vrai, c'est l'étrange fille qui était assise à côté de nous pendant le duel d'Adrian. »
La jeune fille avait pas mal changé, mais en même temps, elle n'avait pas changé du tout. Ses traits fins étaient devenus encore plus marqués, lui conférant une aura à la fois élégante et intimidante.
« Ravian, tu as une idée de qui elle est ? Après tout, c'est une noble, non ? »
Ravian secoua la tête avec hésitation.
« Je crains de ne pas savoir, Mademoiselle Evangeline... »
À cet instant, Adrian se tourna également pour la regarder. Mais il fronça les sourcils aussitôt.
« Je vois... c'est donc la fille unique de la Maison Mythrien. »
« Quoi ? »
Les yeux d'Evangeline s'écarquillèrent sous le choc. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle remarqua que la nature de la Présence de cette fille était extrêmement similaire à la sienne.
Étant donné qu'elle était assise dans la zone réservée aux nobles, elle devait elle-même être noble. Bien sûr, c'était évident puisqu'elle avait assisté au banquet du festival de Fiducia, auquel seuls les nobles pouvaient participer.
Ajouté au fait qu'elle était une Phase trois, tout comme Adrian et elle-même, une seule description pouvait lui correspondre.
La fille unique de la Maison Mythrien, l'une des deux candidates de Phase trois en dehors d'Adrian et elle-même.
« C'est une blague ? Cette fille étrange du banquet était en fait la fille d'un duc ? »
À ce moment précis, la jeune fille fronça soudain les sourcils et tourna la tête dans leur direction. Bien qu'elle eût les yeux fermés, Evangeline eut l'impression qu'elle les fixait.
Mais après quelques instants, la fille détourna simplement le regard.
Evangeline cessa elle aussi de la dévisager et reporta son attention sur le centre de l'arène. Mais la jeune fille occupait toujours ses pensées.
« Alors, elle sera notre adversaire, hein ? »
Bientôt, les personnes debout près de la plateforme surélevée au centre — probablement le personnel de l'académie — commencèrent lentement à s'animer.
L'un d'eux commença à lancer un sort qui semblait assez complexe.
Evangeline ne pouvait pas distinguer la Présence de l'individu, mais à en juger par la structure de la formule du sort, cela semblait être au moins un sort de rang quatre.
Un rocher, de la taille d'une personne, commença à se matérialiser au-dessus de la plateforme. Le rocher changea lentement de forme pour devenir une armure de pierre.
Une autre personne lança un sort différent sur l'armure de pierre. Et l'instant suivant, celle-ci commença à bouger.
Une femme de haute taille vint se placer à côté de l'armure de pierre et annonça à tous ceux qui occupaient les gradins :
« Il est enfin temps de commencer la partie pratique de l'examen d'entrée de l'Académie Valcarion ! »