Chapitre 161
Le voyage vers la capitale impériale fut long.
Cela tenait principalement au fait qu'ils devaient traverser plusieurs territoires pour atteindre l'Empire. Ainsi, le trajet dura près d'un mois entier.
En réalité, ils auraient pu atteindre leur destination bien plus rapidement en passant par la mer. Mais cette option n'était pas envisageable pour eux deux. En tant que nobles, ils se devaient de jouer la comédie, même si cela n'était pas strictement nécessaire.
Et voyager dans une calèche arborant les armoiries de leur famille noble faisait partie de cette mise en scène.
Tandis que la voiture cahotait sur la route, Adrian restait assis, calme, les yeux clos, s'exerçant à la manipulation du mana en le faisant circuler dans son corps.
Sa concentration fut toutefois rompue lorsqu'Evangeline lui donna un léger coup de coude.
« Hé, Adi. »
Il ouvrit lentement les yeux.
« Qu'y a-t-il ? »
Au lieu de répondre, elle pointa le doigt juste au-dessus de sa tête. Quelques instants plus tard, une couronne faite d'eau se matérialisa au-dessus d'elle.
« C'est un sortilège d'élément eau de rang deux, Souveraine des Vagues. Il accroît considérablement mon contrôle sur l'eau. Couplé à la manipulation élémentaire, c'est actuellement l'atout le plus puissant de mon arsenal. »
Adrian demanda d'un ton las.
« Et ? »
Elle hésita.
« Je me disais... et si mes trois autres éléments possédaient aussi un sort de ce genre ? Cela augmenterait ma puissance de façon significative. Et ces sorts resteraient utiles même après que j'aie atteint des Phases supérieures. Alors, hum... ce que je voulais dire, c'est... Adi, ne pourrais-tu pas créer ces sorts pour moi ? »
Adrian plissa les yeux.
« Je peux probablement les créer. Mais cela demandera beaucoup de temps et d'efforts, d'autant plus que je ne possède aucune compréhension de ces trois éléments. Qu'ai-je donc en retour pour un tel investissement ? Tu dois savoir que je ne ferai pas cela pour toi sans contrepartie. »
« Que veux-tu en échange... ? » demanda-t-elle, tendue. « Je ferai tout ce que tu voudras, tant que c'est dans mes cordes. »
« Elle ne sait vraiment pas négocier. »
Adrian dégaina l'épée à sa taille, fourreau compris, et la lui lança.
« Transforme cet objet en magitool. Sa fonction devra être la suivante : lorsque j'y canalise mon mana, la lame doit se couvrir de foudre. La foudre est un élément dérivé du feu, tu devrais donc en être capable. »
Evangeline rattrapa l'épée maladroitement. Elle la fixa un instant avant de le regarder avec une expression contrariée.
« Mais Adi, je ne connais aucun sort de foudre... »
« Alors apprends-en, » trancha-t-il. « Je vais moi aussi fournir beaucoup d'efforts, il est donc juste que tu en fasses autant. »
Evangeline parut toujours ennuyée, mais finit par hocher la tête.
« D'accord... Je ferai de mon mieux... »
« On dirait que ça a porté ses fruits. C'était vraiment une bonne décision. »
Il y a six ans, Adrian lui avait proposé un partenariat mutuel. Bien que les choses se soient un peu compliquées avant qu'elle ne puisse accepter son offre, il avait réussi à obtenir ce qu'il voulait, puisque Sir Avalon lui avait enseigné la magie de scellement durant les cinq années de son absence.
Il l'avait réalisé après leur premier duel. Le plus grand avantage de ses quatre affinités élémentaires majeures résidait dans la polyvalence qu'elle possédait pour créer des magitools.
Adrian pouvait imaginer des centaines de façons d'utiliser une telle capacité. Cela pourrait même devenir l'un de ses plus grands atouts. Ainsi, il aidait la jeune fille à se développer au mieux de ses capacités.
Adrian jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Ils étaient enfin entrés dans la capitale impériale. Mais ils n'étaient pas encore arrivés à destination.
« L'Académie impériale... »
Adrian avait beaucoup de pensées à ce sujet. Il allait rencontrer des enfants venus de tout l'Empire. Et parmi eux, il y en aurait inévitablement qui déborderaient de talent.
Sa priorité absolue était donc de faire tout son possible pour maintenir son statut de génie aussi longtemps qu'il le pourrait.
***
« J'ai vraiment l'impression d'être une célébrité. »
Être entourée de plusieurs autres calèches, voir les gens les regarder au passage, et lire l'émerveillement sur leurs visages. C'était presque la même sensation que celle qu'elle ressentait en voyant l'arrivée de célébrités lors d'un événement.
« Je me demande quand nous allons arriver. »
Peu après cette pensée, la calèche commença à ralentir et finit par s'arrêter. Quelques instants plus tard, un chevalier leur ouvrit la porte.
En descendant, Evangeline se retrouva face à un mur anormalement haut qui s'étirait à perte de vue dans les deux directions.
Une porte massive en métal noir, ornée des armoiries dorées de la famille impériale, reliait les deux pans de mur.
Des gardes en armure de plaques argentées montaient la garde de chaque côté.
Après avoir fixé l'édifice un moment, elle se tourna vers Adrian.
« Hé Adi... Est-ce vraiment l'entrée de l'académie ? On dirait les frontières d'une ville... »
Il hocha la tête.
« Tu as raison. C'est l'entrée de la cité académique. »
« Une cité académique ? Tu veux dire que la ville entière fait partie de l'académie ? »
Elle ne tarda pas à le découvrir. Les chevaliers discutèrent avec les gardes en armure, et la porte massive s'ouvrit bientôt pour eux.
Apparemment, les calèches n'étaient pas autorisées à entrer, et ils durent donc poursuivre à pied, escortés par les chevaliers.
La bouche d'Evangeline s'entrouvrit involontairement en franchissant le seuil.
C'était comme si elle avait été téléportée dans une réalité totalement différente. Les bâtiments alentour avaient une structure fondamentalement différente de ceux qu'elle avait vus dans la capitale impériale. Chaque édifice était étrange et unique, certains étant cylindriques, d'autres hauts et effilés.
Au loin, elle pouvait apercevoir une structure massive, semblable à une tour, s'élevant vers le ciel jusqu'à frôler les nuages.
Cette ville singulière fourmillait d'enfants de son âge.
Le spectacle était si saisissant qu'Adrian lui-même sembla marquer une pause.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la ville, Evangeline découvrit bien d'autres merveilles : des boutiques vendant des objets étranges, des forgerons à l'œuvre, des magasins de vêtements, et bien plus encore.
Il y avait même une femme aux cernes marqués qui courait partout en serrant une pile de brochures contre elle.
« Un guide de la cité académique pour ceux qui se sentent perdus ! C'est pas cher, seulement vingt lux ! Achetez-le, ça vaut largement le coup ! Quelqu'un... s'il vous plaît, achetez-le... »
Evangeline lui jeta un regard compatissant et détourna les yeux.
« Je vais vraiment passer plusieurs années dans cet endroit... »
Au début, Evangeline avait vu l'Académie comme sa première chance de vivre une vie scolaire, une expérience qui lui avait été refusée dans sa vie précédente à cause de sa condition.
Mais après avoir seulement effleuré la cité académique, ses pensées avaient radicalement changé. Elle voulait désormais bien plus que simplement faire l'expérience de l'école.
Elle se tourna vers Adrian et déclara d'une voix déterminée, le regard rêveur.
« Adi, j'ai pris ma décision. Je vais atteindre le sommet de cette académie et y régner comme une reine ! »
Adrian l'observa un instant et poussa un soupir las.
« Oui, bien sûr. Essaie juste de ne pas échouer à la partie théorique de l'examen d'entrée. »
« ... »