Chapitre 153
Le début de la réunion fut annoncé, pourtant personne ne prit l'initiative de parler. Chacun regardait son voisin, se demandant qui oserait prendre la parole en premier.
C'est alors qu'un prêtre âgé leva calmement la main.
« Permettez-moi de commencer en disant que nous devons offrir au Prophète les funérailles qu'il mérite. Même s'il était techniquement un prêtre lors de ses derniers instants, lui accorder les obsèques réservées aux prêtres serait inadéquat et manquerait de respect à tout ce qu'il a accompli pour ce culte. »
Tous hochèrent la tête à l'unisson.
« Bien entendu, est-ce seulement une question ? »
« Personne n'envisagerait de faire autrement. »
« Il n'était prêtre comme nous que de nom. »
Rolf acquiesça.
« Puisque tout le monde est en accord sur ce point, nous offrirons au Prophète les funérailles réservées au grand prêtre. Ceci étant réglé, passons à l'ordre du jour suivant. »
Il jeta un regard rapide à l'assemblée.
« Discutons de la marche à suivre maintenant que le Prophète nous a quittés. »
C'était là le plus grand dilemme auquel ils devaient faire face. Le Prophète était d'une importance capitale pour la survie du culte, car il pouvait prévoir les menaces futures et les en avertir à l'avance. Même avec les monstres humanoïdes de Feralscar et l'Empire à leurs trousses, le culte avait survécu jusqu'ici pour cette unique raison.
Mais avec la disparition du Prophète, ils avaient perdu cette protection.
Rolf prit un ton grave.
« Bien qu'il soit extrêmement triste que le Prophète ne soit plus parmi nous, quelqu'un doit assumer le rôle qu'il occupait et diriger ce culte. »
C'était censé être la tâche du grand prêtre. Mais comme il n'y en avait pas, ils devaient élire quelqu'un parmi les prêtres pour occuper cette fonction. Le culte ne pouvait continuer sans chef, surtout après avoir perdu le don de prescience.
Les prêtres assis autour de la table ronde se regardèrent à nouveau, attendant que quelqu'un se lance. C'est alors qu'une jeune prêtresse leva la main.
« Est-ce vraiment un sujet qui nécessite une discussion ? Il est évident que ce sera le prêtre Adrian. » Elle jeta un regard autour d'elle. « Ou suis-je la seule à penser cela ? »
Personne ne dit mot. Même Rolf garda le silence.
La plupart des personnes présentes partageaient son avis, même si elles n'étaient pas aussi promptes à l'exprimer.
Rolf jeta un coup d'œil à Nelliel, assise quelques sièges plus loin. Son expression disait la même chose.
Il regarda tout le monde une dernière fois et entrouvrit lentement les lèvres.
« ... Il semble que tout le monde soit d'accord. »
***
Adrian était assis, immobile, sur les décombres, observant les fissures qui parcouraient le ciel.
À cet instant, Alisardarc, perché sur son épaule, rompit soudain le silence.
[Faible mortel, ils t'ont élu comme nouveau chef du culte lors de leur réunion, exactement comme tu l'avais prédit.]
Adrian hocha la tête.
« C'était une issue évidente. »
L'oiseau noir le fixa d'un regard dubitatif.
[Je ne suis pas d'accord. Il y a bien d'autres prêtres qui jouissent d'une plus grande popularité et d'un meilleur leadership que toi. Bien que je ne dise pas que ce résultat soit illogique, je n'irais pas jusqu'à dire qu'il était évident.]
« Non, » répondit Adrian en secouant la tête. « C'était vraiment évident. Les autres n'ont pas ce que je possède. J'ai la légitimité. »
Bien que personne n'en parlât par respect pour le Prophète, la plupart des membres du culte considéraient Adrian comme le réceptacle de leur dieu depuis que cet objet inconnu avait fusionné avec lui.
« À ce propos... »
Adrian s'observa lui-même.
Même après la fusion avec cet étrange objet, Adrian ne s'était jamais senti différent, et cela ne lui avait conféré aucun pouvoir particulier, contrairement à ce qu'il avait imaginé.
C'était censé être un fragment du dieu que le culte vénérait.
« Le Progéniteur de la Vie. »
Selon les enseignements du culte, le Progéniteur de la Vie était l'être qui avait créé la vie, et par conséquent, toute vie lui appartenait. Chaque instant de leur existence était une dette envers ce dieu, qu'ils devaient constamment rembourser par leurs louanges et leur dévotion. Ainsi, ceux qui refusaient de payer leur dette de vie étaient des hérétiques.
En substance, le culte considérait tous les êtres vivants extérieurs à leur organisation comme des hérétiques.
Mais d'après ce qu'Adrian avait pu apprendre au cours de ces cinq années, il n'existait aucune preuve de l'existence de ce Progéniteur de la Vie. Aucune trace, aucun document. Cela aurait très bien pu être une invention pure et simple du fondateur du culte.
Adrian se tourna vers l'oiseau noir et demanda, après une hésitation :
« Alisardarc, cette chose qui a fusionné avec moi était-elle vraiment un fragment d'un dieu ? »
[...]
L'oiseau noir se contenta de le fixer en silence, ce qui fit froncer les sourcils à Adrian.
« C'est un ordre ; réponds-moi. Et si tu ne sais pas, dis-le. »
[...]
L'oiseau ne répondit toujours pas.
« C'est donc la restriction du Royaume Éternel, hein ? Quelle perte. »
Pour avoir conversé si longtemps avec l'oiseau, Adrian avait pris conscience de l'étendue des connaissances d'Alisardarc. Malheureusement, la restriction imposée par le Royaume Éternel empêchait l'oiseau de révéler la plupart des choses.
Mais soudain, il entendit la voix abyssale d'Alisardarc.
[Je ne peux pas en dire beaucoup à cause de la restriction, mais la réponse est à la fois oui et non.]
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
L'oiseau ajouta après une pause :
[Tu n'as pas à t'en faire, cependant ; cela ne t'affectera en rien. Il en aurait été de même, peu importe avec qui cela avait fusionné.]
Adrian plissa les yeux.
« Je vois, cela aurait donc pu fusionner avec quelqu'un d'autre que moi. »
Il avait brièvement caressé l'idée d'être un élu, mais apparemment, il n'en était rien. Et puisque Alisardarc affirmait avec tant d'assurance que cela n'aurait aucun effet sur lui, cela devait être vrai.
« J'aurais préféré obtenir un nouveau pouvoir grâce à cette fusion, mais peu importe. Au moins, cela n'aura pas de conséquences négatives. »
Après cela, Adrian retourna dans la chambre qui lui avait été assignée dans le campement souterrain.
Peu de temps après, quelques prêtres entrèrent dans sa chambre pour l'informer du contenu de la réunion. Ils lui annoncèrent ensuite leur décision unanime de faire de lui le nouveau chef du culte.
Adrian prit soin de refuser à quelques reprises avant d'accepter, après qu'ils eurent insisté.
Par la suite, des funérailles furent organisées pour le Prophète. Et celui qui dirigea la cérémonie fut Adrian — l'homme même qui l'avait tué.
Une fois tout cela accompli, Adrian reçut officiellement le titre de Saint de la Vérité, celui qui succéderait au Prophète de la Vérité et mènerait le culte.
À présent, Adrian se tenait devant tous les fidèles, prêt à prononcer quelques mots en tant que Saint de la Vérité.
Il se trouvait sur une estrade, dans la salle des rituels, le lieu même où tout avait commencé.
Chaque membre du culte était présent, le regardant en silence, dans l'attente.
Adrian prit une profonde inspiration et ouvrit lentement la bouche.
« Avec la disparition du Seigneur Prophète, le bouclier qui nous a protégés si longtemps a disparu. Nous sommes désormais sous une menace extrême et l'avenir est incertain. Ayant repris le flambeau, j'ai dû réfléchir à la manière dont j'allais mener ce culte vers la prospérité. »
Il fit une pause et croisa le regard de la foule.
« Je ne souhaite pas détruire ce que le Seigneur Prophète a protégé toute sa vie. Mais je réalise que nous ne pouvons plus continuer ainsi. Les choses doivent changer. Si nous voulons survivre et prospérer, nous ne pouvons plus rester passifs. Nous devons aller de l'avant. Nous ferons en sorte que le monde entier chante les louanges de la Vérité. C'est la seule voie, et je vais y parvenir ! »
La salle des rituels, jusque-là silencieuse, fut soudain remplie d'acclamations.
« Loué soit le Saint de la Vérité ! »
« Loué soit le Progéniteur de la Vie ! »
« Que la Vérité continue de nous guider tous ! »
Adrian fixa la foule en liesse. Il observa les réactions de chacun.
Tous les prêtres arboraient un sourire en le regardant, les candidats au sacerdoce semblaient transportés de joie, et les croyants continuaient de scander des louanges. Même cette idiote de Nelliel affichait un sourire radieux en l'acclamant.
« Il semble que je puisse désormais tirer pleinement profit d'eux tous. »
Il se tourna et commença à marcher lentement vers la sortie.
« Il est enfin temps de retourner à la Maison Ravenshade. »