Chapitre 15
Après avoir relié tous les points, il était évident pour Adrian que la jeune fille dont parlaient les rumeurs était la fille du comte Florivell. Mais il remarqua quelque chose d'étrange dans ces informations.
« Atteindre la première phase à l'âge de cinq ans ? »
C'était la première chose qui l'avait frappé. Lui-même l'avait atteinte à trois ans, et après les explications de Sir Joran, il en avait compris la raison.
La clé pour gravir les échelons des phases consiste à renforcer son intention suffisamment pour forcer son corps à passer à une phase supérieure. L'intention se renforce également avec l'expérience de la vie ; ainsi, en tant que réincarné, Adrian possédait l'intention d'un homme de trente ans plutôt que celle d'un enfant de cinq ans. C'était très probablement la raison pour laquelle il avait atteint la première phase à un âge aussi précoce.
« En tenant compte de cela, il est possible qu'elle soit une réincarnée, tout comme moi. »
Elle l'avait également atteinte quelques années avant la plupart des enfants de la noblesse.
Mais après une réflexion plus poussée, il secoua simplement la tête.
« Non, c'est trop tiré par les cheveux. Je ne devrais pas tirer de conclusions hâtives alors que je ne sais pratiquement rien. »
Néanmoins, il décida de garder cette possibilité à l'esprit, juste au cas où. Plus que cela, il avait obtenu une autre information intéressante.
« Alors, on peut avoir plus d'une affinité, hein ? Eh bien, j'avais quelques doutes à ce sujet. »
Les informations que sa sœur lui avait données suffisaient à assembler les pièces du puzzle.
Mais cela ne répondait toujours à rien.
Adrian utilisa ses trois tours pour ajouter trois pièces supplémentaires autour de son commandant, protégeant la pièce de toutes les directions, tout en maintenant un espace entre son commandant et ses autres pièces.
« Donc, la fille des rumeurs, Evangeline Florivelle, c'est bien ça ? En quoi est-elle pertinente ? Si l'on met de côté les rumeurs, elle n'est qu'une simple personne, n'est-ce pas ? Même si elle possède des capacités anormales, elle ne peut pas être plus précieuse qu'une alliance avec une puissante maison noble, non ? »
Sa sœur utilisa ses trois mouvements pour placer un soldat dans le coin gauche du plateau, du côté d'Adrian. Elle observa les pièces qu'Adrian avait déplacées pour former un bouclier autour de son commandant, et une lueur de déception passa brièvement dans ses yeux, avant de disparaître l'instant d'après.
« Tu sembles ne pas comprendre l'ampleur de ce qui se passe. En ce moment, presque toutes les puissances sont en mouvement, essayant d'attirer cette fille dans leur camp. Il se murmure même que l'Empereur la veut comme princesse héritière. Mère doit être tout aussi désespérée de s'assurer son soutien. Cette fille possède un potentiel terrifiant. »
Elle fit une brève pause, comme si elle hésitait, puis soupira.
« ...Son potentiel est plus terrifiant encore que ton propre potentiel absurde. »
Adrian marqua une pause en entendant la dernière phrase, mais cela ne dura qu'un instant avant qu'il ne tende la main pour ajouter trois soldats supplémentaires au bouclier protégeant son commandant.
« Mais pourquoi tout le monde est-il si désespéré alors ? Peu importe à quel point son potentiel est terrifiant, elle n'est qu'une seule personne, non ? Peut-elle être plus précieuse qu'une puissante famille noble ? »
Elle fronça les sourcils, le regardant avec scepticisme. Mais bientôt, son expression redevint normale. Elle utilisa ses trois tours pour placer un soldat sur une case de terrain juste avant le coin droit du plateau, du côté d'Adrian.
« Huh, ta façon de parler fait oublier que l'on s'adresse à un enfant. Et pour répondre à ta question... hmm... Tu dois savoir que notre maison, la Maison Ravenshade, possède la plus grande influence au sein de l'empire, n'est-ce pas ? Dis-moi, pourquoi penses-tu qu'il en est ainsi ? »
Adrian haussa simplement les épaules, puis ajouta trois pièces supplémentaires sur le bouclier protégeant son commandant, l'épaississant.
« N'est-ce pas parce que nous possédons le plus de terres et le contrôle de la plupart des navires utilisés pour le commerce ? Du moins, c'est ce que je sais. Et notre père est l'homme le plus fort de l'empire, ce qui donne un peu plus de poids à notre influence. »
Elle ricana à sa réponse, déplaçant le dernier soldat vers le coin. Désormais, les quatre coins étaient occupés par ses soldats. Adrian fixa brièvement ces soldats avant de détourner le regard. Elle utilisa ses tours restants pour déplacer deux pièces vers celles d'Adrian, qui étaient toutes regroupées au même endroit.
« Non, tu as tort sur ce point. Ce que tu as écarté discrètement, le fait que notre père soit l'homme le plus fort de l'empire, est la raison la plus importante de notre influence. »
Les yeux d'Adrian brillèrent brièvement de doute. Elle sembla l'avoir remarqué.
« Mais ce n'est que la moitié de la raison. L'autre moitié est que notre mère, la dame de la maison, est également parmi les personnes les plus fortes et les plus compétentes de l'empire. »
Elle se renversa en arrière.
« Dans ce monde, la force est tout. Si tu es fort, alors tout gravitera autour de toi. Tu as parlé d'alliances ? Elles afflueront vers toi, mendiant une alliance, si tu es assez fort. Et si tu es faible, alors pourquoi quiconque voudrait-il une alliance avec toi ? Qu'y gagneraient-ils ? »
Il perçut une légère vulnérabilité dans son ton.
« Je l'ai appris à un jeune âge, je dirais. Plus tôt tu l'apprends, mieux ce sera pour toi. Être faible, c'est comme demander aux autres de t'exploiter. »
« Non, je comprends, je comprends tout cela très bien. »
Adrian repensa à sa vie passée, se remémorant les expériences et les luttes qu'il avait endurées seul. Il n'y avait aucun moyen qu'il ne comprenne pas ; il comprenait cela bien trop bien.
« C'était la même chose sur Terre ; les gens exploitaient même la moindre faiblesse. Dès que tu tournes le dos, ils te vident de ton sang. »
Mais les choses étaient légèrement différentes ici. Sur Terre, le pouvoir se mesurait à la taille et à l'influence d'un groupe, car le pouvoir individuel était limité. Mais ici, un individu pouvait devenir plus fort qu'un groupe grâce à la présence du mana. Cette logique était un peu difficile à assimiler pour Adrian.
Il déplaça la dernière des trois pièces dans le bouclier entourant le commandant. Il était sur le point de parler, mais elle prit la parole en premier. Il y avait de la pitié dans sa voix.
« En ce sens, je trouve les Florivelle un peu pitoyables. Ils ne sont qu'un comté, et une noblesse régionale qui plus est. Ils ne seraient pas capables de protéger leur fille de la lutte de pouvoir entre les nobles. Ils n'ont aucun moyen de la protéger des grandes puissances au sein de l'empire. »
Puis elle ajouta d'un ton légèrement plus bas.
« D'ailleurs, Mère serait la plus désespérée. Après tout, elle est en vie aujourd'hui grâce à une situation similaire. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Il était curieux. Sa mère avait effectivement semblé désespérée au début, mais à la fin... il n'en était pas si sûr.
« Eh bien, cela a au moins répondu à mes questions. »
Evangeline Florivelle... Il allait retenir ce nom.
Ayant obtenu ce pour quoi il était venu, Adrian se leva pour partir.
« Hé ! Où vas-tu ? La partie n'est pas encore terminée. »
Il la regarda, puis jeta un bref coup d'œil au plateau avant de se tourner à nouveau vers elle.
« Je préférerais ne pas perdre mon temps, mais il ne semble pas qu'elle me laissera partir... Eh bien, finissons-en rapidement. »
***
Aristeia fixait le petit garçon assis devant elle. Ses cheveux d'un noir de jais profond couvrant son front et ses yeux gris perçants concentrés sur le plateau lui auraient donné une apparence mystérieuse et mignonne.
Si ce n'était pour l'expression du garçon. Son visage était vide, sans la moindre trace d'émotion. Et ses yeux... c'était comme s'ils ne contenaient rien, ne reflétant que ce qui se trouvait devant eux.
Regarder dans les yeux du garçon, c'était comme se regarder soi-même.
Ce n'était pas une expression qu'un enfant devrait avoir, pourtant, depuis la première fois qu'elle l'avait vu, son petit frère avait toujours eu cette expression.
« Et puis, il y a son attitude. »
Toujours calme et posé, toujours décontracté. Malgré le grand écart d'âge entre eux, Aristeia avait l'impression d'être la plus immature des deux.
Elle détestait ça. Elle ne voulait pas ressentir cela ; elle ne voulait pas avoir l'impression d'être inférieure à un petit garçon qui avait appris à marcher il y a seulement quelques années.
« C'est pourquoi je veux voir ton expression quand tu perdras misérablement après avoir si calmement accepté de jouer. »
Elle savait qu'elle agissait de manière puérile, mais elle s'en fichait. Et alors, si elle était puérile ?
Aristeia prit une profonde inspiration, calmant ses pensées. Puis elle observa le plateau de jeu que son petit frère regardait.
« Je dois admettre qu'il s'en est mieux sorti que ce à quoi je m'attendais. »
Il était déjà assez choquant que le garçon connaisse les règles du jeu, mais le plus surprenant était qu'il savait ce qu'il faisait.
Elle observa la façon dont il avait disposé ses pièces. Plus précisément, elle observa l'espace d'une case entre son commandant et les pièces qui le protégeaient.
La pièce du commandant était la plus importante. La tuer ne signifiait pas une victoire immédiate, mais cela équivalait à une victoire. Il était donc logique de la protéger en assignant d'autres pièces comme gardes.
Mais cela comportait un risque important. À cause de l'existence de la pièce du traître. Chaque joueur pouvait assigner n'importe quelle pièce présente sur le plateau – y compris les pièces de son adversaire – comme traître. On pouvait la commander une fois pour un mouvement.
Cela signifiait qu'un joueur ne pouvait pas vraiment faire confiance à ses propres pièces, car l'une d'entre elles pouvait avoir été désignée comme traître par l'adversaire. Cela entraînait généralement des doutes, de la paranoïa et des jeux psychologiques entre les deux joueurs.
« Mais il a simplement ignoré tous les risques liés au traître. »
En maintenant un espace d'une case entre les autres pièces et le commandant, il s'assurait qu'Aristeia ne pourrait pas tuer son commandant, même avec le traître. Il avait créé une excellente défense.
« Mais bien sûr, c'est tout ce qu'il pourra faire. »
Elle utilisa son tour pour placer trois de ses pièces autour de sa formation défensive. C'était comme si elle encerclait la formation de soldats protégeant son commandant.
Un large sourire s'étira sur le visage d'Aristeia alors qu'elle regardait le plateau.
« Sa défaite était garantie dès le début. »