Chapitre 14
En parcourant le couloir, Adrian avait l'esprit en ébullition. La conversation avec sa mère, l'épreuve, sa manière de l'emporter et les fiançailles. Tout cela défilait sans cesse dans son esprit.
« J'ai peut-être réussi à m'en sortir cette fois, mais je suis certain que des situations similaires se présenteront à l'avenir. Je dois m'y préparer. »
Le plus grand mystère dans toute cette affaire restait ces fiançailles. Cela n'avait aucun sens à ses yeux. Pourquoi la Maison Ravenshade était-elle si désespérée ? Quel avantage pouvaient-ils tirer de cette union ?
« Pour l'instant, tout ce que je sais, c'est que ces fiançailles soudaines sont liées à certaines rumeurs qui circulent dans la haute société. »
Mais quelles étaient ces rumeurs ? En détenir la clé, c'était comprendre toute la situation.
« Je ne peux pas interroger les serviteurs ; ils ne sont pas nobles et ne connaissent probablement pas toute l'histoire. »
Et même s'ils étaient au courant, il doutait qu'ils osent partager ce que sa mère avait refusé de lui révéler.
Finalement, il ne lui restait qu'une seule option.
« Je suppose que je vais devoir aller la voir. »
Il ne voyait personne d'autre capable de répondre à ses questions.
Ayant pris sa décision, Adrian se dirigea vers sa nouvelle destination d'un pas légèrement précipité. Il traversa le couloir et gravit le long escalier recouvert d'un tapis rouge orné, gagnant l'étage supérieur du manoir.
Adrian s'arrêta devant une porte où un serviteur montait la garde. C'était là sa destination.
Alors qu'il s'approchait, le serviteur se tourna vers lui et s'inclina profondément avec déférence. Sa voix était calme et posée lorsqu'il prit la parole.
« Jeune maître Adrian. Pardonnez-moi, mais puis-je vous demander l'objet de votre visite ? »
« Je souhaite voir ma sœur », répondit Adrian, droit au but. « Je suppose qu'elle est dans ses appartements. Ouvrez la porte. »
« Un instant, je vous prie », le serviteur se tourna vers la porte et frappa. « Jeune dame Airsteia, le jeune maître Adrian est ici et souhaite s'entretenir avec vous. »
Un silence s'installa pendant quelques instants. Puis, la voix d'une jeune fille résonna depuis l'intérieur.
« Je ne suis pas d'humeur. Renvoyez-le. »
Son ton était à la fois agacé et désintéressé.
En entendant ces mots, le serviteur jeta un regard penaud à Adrian, l'air embarrassé. Il tenta de parler, mais se ravisa et garda le silence. Adrian, quant à lui, restait immobile, fixant la porte sans ciller.
Après quelques minutes de silence, le majordome observa brièvement la silhouette minuscule d'Adrian qui fixait toujours la porte, puis il se tourna de nouveau vers celle-ci.
« Jeune dame, le jeune maître Adrian... est toujours là, il attend de vous voir. »
Une réponse parvint à nouveau de l'intérieur. Mais cette fois, elle semblait plus irritée que désintéressée.
« Que veut-il ? Pff ! Faites-le entrer... »
Le serviteur ouvrit rapidement la porte et s'écarta, invitant Adrian à entrer d'un geste. En pénétrant dans la pièce, Adrian découvrit un espace vaste et ordonné. La chambre n'était pas aussi somptueuse que celle de sa mère, mais elle restait extravagante.
Un grand lit occupait le côté gauche de la pièce, tandis qu'à droite se trouvaient un canapé et une table ornée.
Une jeune fille d'environ quinze ans était assise sur le canapé, le regardant en silence. Ses longs cheveux d'un noir de jais tombaient sur ses épaules comme une fontaine sombre, contrastant avec la pâleur de sa peau. Ses yeux gris perçants, qui le scrutaient, semblaient empreints d'une intensité contenue.
C'était sa sœur aînée, l'aînée de la Maison Ravenshade, Airsteia Caelis Ravenshade.
Avec une expression irritée sur son beau visage, sa sœur demanda d'un ton agacé :
« Petit frère, je croyais t'avoir dit de partir. Que me veux-tu ? »
Adrian ne répondit pas immédiatement. Il tira une chaise rembourrée du coin de la pièce et s'assit devant la table, en face d'elle. Lorsqu'il parla, sa voix était neutre.
« Sœur, tu es au courant pour les fiançailles, n'est-ce pas ? Tu dois aussi avoir une idée des rumeurs qui circulent dans la haute société. Je t'en prie, dis-moi tout ce que tu sais. J'ai du mal à comprendre tout cela. C'est soudain, et rien ne semble logique. »
Elle pencha la tête de manière exagérée et répondit avec une feinte confusion.
« Et alors ? Pourquoi devrais-je te dire quoi que ce soit ? Mère ne t'en a pas parlé, c'est donc qu'elle ne souhaite pas que tu sois au courant. D'ailleurs, qu'ai-je à y gagner ? Je risque même de me faire gronder par Mère. »
La paupière d'Adrian tressaillit légèrement.
« Qu'as-tu à y gagner ? Quelle façon grossière de dire non. »
Il laissa échapper un soupir à peine audible. Étirant légèrement les lèvres, il s'efforça de parler sur le ton le plus poli qu'il put adopter.
« Je t'en prie, sœur, je ne peux me tourner que vers toi quand j'ai besoin d'aide. Et nous sommes de la même famille, ne voudrais-tu pas aider ton jeune frère si cela ne te coûte rien ? Tu ne serais pas si cruelle, n'est-ce pas ? »
Son expression se crispa davantage. Ce n'était pas surprenant, étant donné la façon dont il avait retourné ses paroles contre elle. Si elle refusait encore, elle admettrait indirectement être sans cœur.
Adrian vit ses poings se serrer visiblement alors qu'elle tentait de maîtriser ses émotions. Après un profond soupir, son visage se détendit quelque peu. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais s'interrompit soudain, un sourire suffisant étirant ses lèvres.
Adrian remarqua que ses yeux n'étaient plus fixés sur lui, mais sur la table. En se tournant, il vit ce qu'elle regardait. C'était un plateau en bois divisé en plusieurs petits carrés. Cela aurait ressemblé à un échiquier si les cases n'avaient pas été rouges et noires.
Il reconnut instantanément l'objet.
« La Guerre de Sthenios. »
En réalité, il connaissait bien ce jeu : il s'agissait d'un jeu de stratégie basé sur une simulation de guerre. Ce jeu était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles il soupçonnait que ce monde était celui d'un roman ou d'un jeu vidéo. Adrian avait donc rassemblé toutes les informations possibles à son sujet.
« Parce que cela ressemble à un mélange étrange entre les échecs et un jeu de rôle au tour par tour. »
Mais contrairement aux échecs et aux autres jeux de stratégie axés sur une progression méthodique, la Guerre de Sthenios était un jeu plus psychologique, mettant l'accent sur la tension, la paranoïa et les décisions à haut risque.
Apparemment, ce jeu avait été créé par le plus grand stratège de l'histoire de ce monde, celui qui aurait grandement contribué à l'unification de l'Empire dans lequel vivait Adrian.
Il se nommait Sthenios Cruor Rurikvel. C'est pourquoi le jeu portait son nom. Sthenios l'aurait créé dans le but de former l'élite de l'Empire. Il semblait avoir réussi, car le jeu était extrêmement populaire parmi la noblesse.
« Petit frère, je te dirai ce que tu veux savoir. Mais j'ai une condition. »
La voix de sa sœur tira soudain Adrian de ses pensées. Il demanda d'un ton méfiant :
« Quelle serait cette condition, sœur ? »
Elle pointa le plateau de jeu. Son sourire suffisant s'accentua.
« Fais une partie avec moi. Si tu ne connais pas les règles, je t'apprendrai. Ma condition est que je ne parlerai qu'aussi longtemps que la partie durera. Je ne dirai pas un mot de plus une fois le jeu terminé. »
Adrian resta immobile en entendant sa condition, réfléchissant tout en observant le plateau.
« Hmm... Cela ne semble pas trop mauvais. »
Il n'y avait jamais joué, mais il en connaissait les règles. De plus, il ne pensait pas qu'il serait trop difficile de faire durer la partie. Il aurait préféré qu'elle réponde simplement, mais il savait qu'il ne pourrait pas lui faire changer d'avis.
« Je jouerai volontiers contre toi, sœur, si c'est ce que tu souhaites. Et je connais les règles, tu n'as donc pas besoin de te donner cette peine. »
Elle fronça les sourcils en entendant son ton trop poli. S'asseyant en face de lui, elle disposa toutes les pièces sur le plateau. Adrian jouait le commandant rouge, tandis que sa sœur jouait le commandant noir.
« Selon les règles, c'est un lancer de pièce qui décide qui commence. »
Elle lança la pièce. Adrian gagna le tirage. À chaque tour, on dispose de trois actions. Sur ses trois actions, il en utilisa deux pour placer deux soldats devant son commandant, comme pour le protéger. Il utilisa la dernière pour placer un soldat à la gauche du commandant. Il y avait un espace d'une case entre les trois pièces et le commandant.
Adrian commença à parler.
« Je sais que je suis censé me fiancer avec la fille du comte Florivelle, mais je ne comprends pas en quoi cela profite à la Maison Ravenshade. La famille Florivelle semble être une famille noble régionale, et ils semblent être les seuls à tirer profit de cette union. Ce que je sais, c'est que tout est lié à des rumeurs qui circulent dans la haute société. Alors, je t'en prie, commence par la rumeur. »
Elle déplaça deux soldats vers les coins opposés du plateau et déplaça le troisième vers une case de terrain dans le coin gauche du côté d'Adrian.
« Parler d'intérêts à ton âge ? Tu ne ressembles vraiment pas à un enfant. Quant aux rumeurs, il en circule toujours toutes sortes dans la haute société ; il n'y a pas un moment où elles ne circulent pas. Mais je suppose que ce n'est pas ce que tu demandes. »
Elle lui fit signe de jouer son tour.
« Ces derniers temps, il y a eu trois occasions où la haute société a été véritablement en effervescence. La première rumeur concernait un garçon qui avait réussi à atteindre la Phase d'Origine à seulement trois ans, ce qui, évidemment, fait référence à toi.
« La seconde remonte à environ un an, avec des rumeurs affirmant que le pouvoir de l'immortalité était enfin réapparu. Apparemment, le détenteur de ce pouvoir est un garçon issu des bidonvilles du territoire d'un vicomte. Il semble avoir été adopté par le commandant de la Troisième Légion des chevaliers impériaux.
« La troisième dure depuis environ un mois. La haute société est remplie de rumeurs concernant une jeune fille qui a non seulement atteint la Phase d'Origine à cinq ans, mais qui possède également une affinité pour quatre des six éléments majeurs. »