Chapitre 148
Nelliel s'élança en avant, esquivant précipitamment les arbres qui se dressaient sur son passage.
« Vite ! Il faut que je me dépêche ! »
La sueur perlait sur son front.
Après un moment, elle finit par sortir du dédale forestier pour déboucher sur une vaste étendue jonchée de débris et de ruines.
Elle ne ralentit pas une seule seconde. Au lieu de contourner les décombres comme elle le faisait d'ordinaire, elle les enjamba pour gagner du temps. Depuis qu'elle avait atteint la Phase deux quelques mois plus tôt, sa force physique s'était accrue de manière drastique, lui permettant de franchir aisément les amas de débris.
Elle atteignit bientôt l'entrée de la colonie, où une femme montait la garde.
En voyant Nelliel courir vers elle, la femme fronça les sourcils.
« Pourquoi es-tu si pressée, Nell... ? »
« Je n'ai pas le temps pour ces conneries ! » lança-t-elle en serrant les dents. « Pousse-toi ! »
Sans ralentir, elle franchit en trombe la porte déjà à moitié brisée et dévala plusieurs marches d'un seul bond.
Arrivée dans la colonie souterraine, elle cria de toutes ses forces :
« Tout le monde ! À l'aide ! Mon frère est en danger !!! »
Son cri résonna dans toute la colonie. Comme s'ils l'avaient entendue, des prêtres et des candidats au sacerdoce commencèrent lentement à se rassembler devant elle, accompagnés de quelques fidèles.
L'oncle Rolf finit par arriver à son tour, le regard empreint d'inquiétude.
« Nell, que se passe-t-il ? Tu as dit que le prêtre Adrian était en danger. »
D'autres prêtres renchérirent :
« Oui, qu'est-ce qui se passe ? »
« Elle a l'air vraiment désespérée ; la situation doit être grave. »
« En effet, ses lèvres tremblent et elle est à bout de souffle. »
Elle serra les poings et s'exprima d'un ton suppliant :
« Je vous expliquerai en chemin. Il n'y a pas une minute à perdre. Mon frère est dans une situation critique et a besoin d'aide au plus vite. Alors, tous ceux qui sont capables de se battre, s'il vous plaît, venez avec moi ! »
Nelliel savait qu'elle demandait l'impossible. Pourtant, elle n'avait pas le choix. Chaque seconde pouvait faire la différence.
Les prêtres et les candidats s'échangèrent des regards silencieux. Puis l'oncle Rolf se tourna vers eux et déclara :
« Tout le monde, il semble que nous soyons face à une urgence. Je ne forcerai personne, mais ceux qui sont prêts à aider le prêtre Adrian, veuillez lever la main. »
À peine l'oncle Rolf eut-il fini de parler que presque tous ceux qui l'entouraient levèrent la main à l'unisson, ce qui écarquilla les yeux de la jeune fille.
Seuls les fidèles n'ayant même pas atteint la Phase un s'étaient abstenus.
Ils s'exprimèrent les uns après les autres :
« Le prêtre Adrian est en danger ? Alors j'y vais. Les détails attendront. »
« Ouais, j'aurais mauvaise conscience s'il arrivait quelque chose à ce gamin. »
« Vous savez quoi ? Vous pouvez compter sur moi aussi. »
En assistant à cette scène, une vive émotion l'envahit. Elle se souvint de l'époque où son frère venait tout juste de devenir prêtre.
« Il était traité comme un paria. »
Personne ne l'appréciait à cause de son manque constant d'expression et de sa froideur apparente. Certains lui avaient même témoigné de l'hostilité à l'époque. Mais ce dont elle était témoin aujourd'hui... c'était le fruit de ses cinq années d'efforts.
Elle ne put s'empêcher de sourire.
« Frère... on dirait que tu fais vraiment partie de la famille maintenant... »
Après cela, ils s'élancèrent tous, Nelliel en tête pour leur montrer la voie. Alors qu'ils pénétraient dans la jungle et se frayaient un chemin entre les arbres, elle prit la parole tout en courant :
« Une immense horde de loups cornus se dirigeait vers la colonie du culte. Mon frère s'est arrêté pour les bloquer et gagner du temps. Il m'a envoyée chercher du renfort. Il est là-bas, seul, à affronter toute la horde de ces loups cornus géants. »
Un murmure parcourut les rangs derrière elle.
« Un gamin de Phase trois ne peut pas gérer une telle chose. Le garçon va se faire tuer ! »
« C'est vrai ! Ce serait déjà une lutte acharnée pour un individu de Phase quatre. »
« C'est encore pire que ce que j'imaginais ! »
Les visages se décomposèrent. Certains grincèrent des dents.
Nelliel n'était pas différente. Mais...
« C'est précisément pour cela que nous devons l'atteindre au plus vite ! » cria-t-elle. « Nous devons le sauver avant qu'il ne soit trop tard. »
Et ils coururent tous de toutes leurs forces.
Plus ils approchaient du lieu, plus son cœur battait la chamade.
« S'il vous plaît, je vous en supplie, faites que j'arrive à temps, tout comme lui l'a fait. »
Enfin, ils atteignirent leur destination.
Mais au moment où ils arrivèrent, tout le monde s'immobilisa. Le spectacle qui s'offrait à eux n'était pas celui qu'ils avaient imaginé.
Un candidat au sacerdoce laissa échapper un souffle :
« Qu'est-ce que... c'est que ça... ? »
L'endroit aurait dû être dense, rempli d'arbres comme le reste de la forêt. Mais la zone où ils étaient arrivés était devenue une vaste clairière. Des arbres gisaient au sol, tranchés net. La coupe était si précise, si nette, qu'on aurait dit que tous les arbres avaient été abattus d'un seul coup de lame.
Et la clairière... était jonchée de sang et de cadavres. Des cadavres de loups cornus.
Des membres et des têtes tranchés étaient éparpillés partout, sectionnés avec une netteté chirurgicale. Il y avait tant de cadavres que c'en était accablant. Mais aucun des corps n'était intact. Il manquait quelque chose à chacun d'entre eux.
Ils remarquèrent même que quelques loups étaient encore en vie, mais incapables de bouger, leurs pattes ayant été sectionnées.
Et au centre de ce carnage brutal se tenait un garçon, une épée à la main.
La cape et la tunique qu'il portait semblaient avoir été déchirées durant le combat, révélant son torse nu. Tout son buste était recouvert d'une unique lettre issue de la langue ancienne. Les caractères étaient gravés à même sa peau, comme brûlés par le feu.
Et tous ceux présents — même ceux qui ne connaissaient pas la langue ancienne — comprirent le sens de ce mot.
Il signifiait « Vérité ».
Les longs cheveux noir de jais du garçon retombaient sur son visage, voilant ses traits tandis qu'ils flottaient doucement au gré du vent.
Bien que le garçon ne dégageât absolument aucune Présence, ils ressentaient tous une pression invisible émanant de lui. C'était différent de la pression habituelle ; elle était tranchante, plutôt que lourde, comme si une lame était pressée contre leurs gorges.
Ils restèrent tous là, hébétés, submergés par la vision qui s'offrait à eux.
Puis, quelqu'un murmura inconsciemment :
« Loué soit... le Saint de la Vérité... »
Ces mots furent comme une onde sur un lac calme. Les yeux de Nelliel brillèrent en les entendant.
« Le Saint de la Vérité... comme c'est approprié. »
Ce titre correspondait si parfaitement à l'image qu'il offrait qu'elle ne put s'empêcher de le prononcer à son tour.
« Loué soit le Saint de la Vérité. »
Alors, les gens, sortant de leur torpeur, se joignirent à elle. Bientôt, cela se transforma en une acclamation.
« Loué soit le Saint de la Vérité !!! »
Celui qui semblait avoir été témoin de la Vérité elle-même. Le réceptacle du Progéniteur de la Vie. Celui qui les avait sauvés du danger, seul, au mépris de sa propre sécurité.
Quel titre pouvait être plus approprié que celui de Saint de la Vérité ?
En vérité, la scène était atroce. À tel point que les âmes sensibles n'auraient pu supporter la vue de ce carnage.
Mais peut-être était-ce la joie de voir ses craintes dissipées, ou peut-être l'aura qu'il dégageait, mais Nelliel eut soudain une pensée étrange.
« Il y a cinq ans, lors de l'incident du rituel où le fragment de Vérité a fusionné avec lui, c'était peut-être la façon dont Dieu nous disait qu'il avait choisi mon frère comme son saint. »