Chapitre 149
Alors qu’ils regagnaient le campement du culte, l’ambiance au sein du groupe était légère.
L’un des prêtres, doté d’une affinité pour l’eau, aida à laver le sang sur le corps de son frère, tandis qu’un autre déchira des bandes de son propre manteau pour couvrir les blessures superficielles qu’il avait reçues.
Mais dans l’ensemble, son frère allait bien. Et ce simple fait procura à Nelliel un immense soulagement.
L’un des prêtres ébouriffa les longs cheveux du jeune homme en plaisantant et lui demanda avec désinvolture :
« Petit chenapan, tu ne vas pas nous raconter comment tu as géré cette horde tout seul ? On a tous couru ici pour te sauver la mise, tu sais. »
Son frère soupira et répondit sur son ton habituel, dénué d’émotion :
« Ce n’est pas grand-chose. Les bêtes, tout comme la plupart des monstres, ne recouvrent pas leur corps de mana ; ils n’ont donc aucun moyen de se défendre contre des attaques qui divisent l’espace lui-même. Je ne suis pas si fort comparé à ceux d’entre vous qui ont également atteint la Phase trois. C’est simplement que je suis le pire ennemi que ces bêtes pouvaient affronter. »
La plupart des personnes présentes firent des mines étranges en l’entendant.
« Que veux-tu dire ? » demanda une prêtresse en penchant la tête. « Des attaques qui divisent l’espace ? Et quel est le rapport avec le fait de recouvrir son corps de mana ? »
Son frère marqua une courte pause, puis secoua simplement la tête.
« Ce n’était rien, oubliez ça. Tout ce qu’il faut comprendre, c’est que je suis extrêmement puissant contre des ennemis dotés d’une faible intelligence, mais extrêmement vulnérable face à un adversaire un tant soit peu intelligent. »
Ils hochèrent tous la tête à cette explication.
« Ça ne semble pas très logique, mais je suppose qu’on va te croire sur parole. »
Ils atteignirent bientôt le campement souterrain. Mais au lieu de se disperser, ils se dirigèrent tous ensemble vers la chambre du Prophète.
Ils avaient un rapport à faire, et aussi une question à poser.
Mais lorsqu’ils arrivèrent devant sa porte, le vieil homme se tenait calmement là, face à eux.
Ne s’y attendant pas, ils s’arrêtèrent net. Ils ne savaient pas comment réagir.
Une prêtresse s’inclina respectueusement devant le Prophète et demanda :
« Seigneur Prophète, puisque vous vous tenez ainsi devant nous, aviez-vous prévu notre arrivée à cet instant précis ? »
Le Prophète hocha calmement la tête.
« Oui, c’est exact. J’avais prédit cette situation. »
La prêtresse esquissa un sourire serein.
« Dans ce cas, vous devez être conscient de la raison de notre présence, n’est-ce pas ? »
Le vieil homme acquiesça de nouveau avec calme. Cela poussa les autres à échanger des regards.
Nelliel serra les poings inconsciemment.
Le Prophète pouvait voir l’avenir. Et étant donné qu’il avait envoyé Nelliel là-bas personnellement, il avait forcément prévu la horde de loups cornus. Mais si c’était vraiment le cas, n’aurait-il pas pu leur donner ne serait-ce qu’un léger avertissement ?
L’un des prêtres grinça des dents.
« Seigneur Prophète, le prêtre Adrian aurait pu perdre la vie là-bas. Si vous nous aviez donné ne serait-ce qu’un bref avertissement, ils auraient su à quoi s’attendre et auraient pu éviter cette situation périlleuse. »
Un silence complet s’installa un instant.
Le Prophète plissa les yeux et, soudain, une pression invisible s’abattit sur eux tandis que sa Présence s’intensifiait.
Il les scruta d’un regard perçant et déclara d’une voix sévère :
« J’avais mes raisons d’agir ainsi. Des raisons que vous ne pouvez comprendre. De plus, personne n’a été blessé au final et le problème a été résolu, alors de quoi vous plaignez-vous ? »
Ils baissèrent tous la tête. Ce n’était ni par peur, ni par respect. C’était une habitude acquise au fil des années.
Quelques instants plus tard, la pression invisible s’évanouit tandis que la Présence du Prophète retrouvait son intensité habituelle.
Il se détourna.
« Si c’est tout, nous en avons terminé ici. »
Mais à cet instant…
« Seigneur Prophète. »
…Son frère l’interpella soudainement.
Le Prophète s’arrêta sans se retourner.
« Quoi ? »
Son frère s’inclina en parlant :
« La horde de loups cornus étant éliminée, le danger est écarté. Nous, les prêtres, pensions organiser une petite célébration pour fêter cela. Souhaiteriez-vous vous joindre à nous ? »
Ils attendirent tous une réponse en silence.
Mais le Prophète se contenta d’entrer dans sa chambre sans un mot et referma la porte.
Les visages de chacun s’assombrirent. L’un des prêtres posa une main sur l’épaule de son frère, comme pour le consoler.
Même après cinq ans, le Prophète traitait toujours son frère avec dédain, malgré tous les efforts que celui-ci déployait pour réduire la distance entre eux et obtenir son acceptation.
Nelliel ne put s’empêcher de murmurer :
« Quel problème le Prophète a-t-il donc avec toi, mon frère ? Je n’arrive pas à le comprendre. »
Son frère soupira.
« Ne lui en veux pas, Nelliel ; il doit avoir ses raisons. Au bout du compte, je ne peux que faire de mon mieux et lui prouver ma sincérité. »
***
Assis dans la pièce sombre, éclairée par l’unique bougie posée sur la table, Kodam fronçait les sourcils.
« Je n’ai rien trouvé cette fois non plus. »
Cette tentative s’était soldée par un échec, tout comme tout ce qu’il avait entrepris par le passé dans le même but. Il avait pensé qu’en plaçant ce garçon dans une situation mortelle, celui-ci serait forcé de révéler quelque chose.
Mais jusqu’au bout, il n’en avait rien été.
Non, peut-être était-ce une erreur. Peut-être le garçon n’avait-il rien à révéler en premier lieu.
« Il n’a jamais rien fait qui puisse être considéré comme suspect, ne serait-ce qu’un peu. »
En réalité, sa personnalité semblait avoir trop radicalement changé.
Lorsqu’il avait vu le garçon pour la première fois, Kodam avait eu l’impression qu’il était du genre solitaire. Il semblait égoïste, incapable de sacrifier le moindre grain pour autrui.
Mais désormais, il risquait sa vie avec désinvolture pour le bien du culte. Loin d’être isolé, il était maintenant accepté et apprécié par presque tout le monde au sein du groupe.
Kodam n’avait pas vraiment de raison de s’inquiéter.
Au contraire, il devrait être heureux que le culte compte désormais un tel prêtre parmi ses rangs.
C’était juste que…
« Ce sentiment… il ne veut pas disparaître. »
Le sentiment que quelque chose clochait — il l’avait ressenti lorsqu’il avait endoctriné le garçon. Et même après cinq ans, cette sensation ne l’avait pas quitté. Elle était toujours là.
Ce sentiment avait été la plus grande source de frustration de Kodam au cours de ces cinq années.
À cet instant, on frappa à la porte.
« Seigneur Prophète, votre repas est arrivé. »
Il soupira.
« Vous pouvez entrer. »
Quelques instants plus tard, un fidèle entra avec la nourriture de Kodam et repartit aussitôt. Kodam n’avait pas faim, mais il finit tout de même son repas.
Alors qu’il restait assis dans le silence, perdu dans ses pensées, une vive douleur lui transperça le crâne, le forçant à presser sa main contre son front.
« Ugh, peut-être ai-je besoin de repos maintenant. »
Sur ce, il chassa toutes ses pensées et s’endormit.
Mais le lendemain matin, la tête de Kodam lui parut incroyablement lourde à son réveil. Tout son corps était endolori, et il ressentait même des douleurs dans les jambes et les épaules. Bien qu’il ait passé une longue et bonne nuit, Kodam ne se sentait pas reposé du tout.
Non, il se sentait encore plus mal que la veille.
« Peut-être que mon âge commence à me rattraper. »
Il était évident pour lui qu’il était malade.
Des fidèles vinrent prendre de ses nouvelles et apprirent son état. La nouvelle se répandit rapidement dans tout le culte.
Et quelques heures plus tard, Kodam vit le garçon qu’il voulait le moins voir, debout à ses côtés, l’observant sans la moindre expression.
Puis, le garçon ouvrit la bouche et parla d’un ton égal :
« Seigneur Prophète, j’aimerais prendre soin de vous afin de favoriser un prompt rétablissement. J’espère que cela ne vous dérange pas. »