Chapitre 147
Nelliel progressait prudemment à travers la forêt dense, le regard aux aguets.
« Rien ici, semble-t-il. »
La forêt était silencieuse. Le seul son qu’elle percevait était le bruissement des feuilles sous l’effet du vent.
Alors qu’elle continuait d’avancer, elle tomba soudain sur une flaque d’eau au sol. Elle était limpide et semblait propre à la consommation. Pourtant, elle n’avait pas encore assez soif pour s’y abreuver. Elle décida néanmoins de s’arrêter là pour se reposer une minute ou deux.
« Bon sang, quelle corvée. »
Le Prophète lui avait personnellement ordonné d’explorer cette partie de la forêt. Il ne lui avait donné aucune raison pour cette mission, pas plus qu’il ne lui avait précisé ce qu’elle était censée chercher.
Mais cette tâche lui avait appris quelque chose de nouveau : il n’y avait rien de plus agaçant que des ordres vagues.
Poussant un soupir, elle tourna son attention vers la flaque et observa son reflet sur la surface claire.
Nelliel avait beaucoup grandi en cinq ans. Ses cheveux bruns s’étaient allongés et étaient désormais attachés en une queue-de-cheval. Si elle avait une plainte à formuler, c’était que son visage paraissait plus froid qu’auparavant, ses traits s’étant affinés.
Cela lui donnait un air intimidant aux yeux des autres.
Mais ce qui occupait le plus ses pensées était ailleurs.
« J’ai quatorze ans et j’en aurai quinze le mois prochain... et je suis toujours une simple candidate au sacerdoce... Pff, ces gamins vont probablement se moquer de moi pour ça. »
Après avoir boudé un instant, elle chassa ces pensées.
« Je dois rester positive. Comme l’oncle Rolf le disait, tout le monde ne peut pas être comme Frère. »
Néanmoins, elle trouverait certainement le courage de tenter l’épreuve avant ses quinze ans.
Ainsi, elle mit fin à son bref repos et poursuivit son exploration. Elle grimpa aux arbres pour observer les environs, inspecta le sol à la recherche d’anomalies et alla même jusqu’à examiner les troncs eux-mêmes.
Mais au final...
« Ah, au diable. »
...Elle ne trouva rien.
« Peut-être devrais-je arrêter là et rentrer. »
Il serait sans doute plus sage de dire au Prophète qu’elle n’avait rien trouvé plutôt que de poursuivre cette quête infructueuse.
Elle savait que le Prophète devait avoir une raison de lui confier cette tâche, puisqu’il pouvait voir l’avenir. Mais son rôle à elle n’était pas de spéculer.
Alors qu’elle faisait demi-tour pour partir, elle se figea.
« Q-quoi ? »
Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
Juste derrière elle, un serpent blanc massif sortait la tête d’un arbre large et dense. La tête du serpent était aussi imposante qu’un tronc d’arbre, et ses yeux rouge sang, aux pupilles fendues verticalement, étaient fixés sur elle.
Deux bois de cerf poussaient sur le sommet du crâne du serpent.
N’ayant jamais entendu parler d’un tel serpent, il était clair pour elle qu’il s’agissait d’un monstre. Et bien que le reste de son corps fût dissimulé dans l’arbre, sa tête seule était assez grande pour l’engloutir sans effort.
Son cœur s’emballa.
« Il faut que je m’enfuie ! »
Elle le voulait vraiment, mais elle était incapable de bouger le moindre muscle, clouée sur place.
Ce n’était pas la peur qui la paralysait. C’était comme si une force invisible la maintenait prisonnière.
À cet instant, elle se souvint d’une chose que son frère lui avait dite en passant.
« Une capacité d’Origine qui fige la cible sur place après un contact visuel avec l’utilisateur... »
Son cœur battit encore plus vite lorsqu’elle comprit qu’elle subissait les effets d’une telle capacité. Cela la rendait totalement impuissante, incapable de lutter contre le monstre qui lui faisait face.
« C’est tellement injuste que des monstres possèdent des capacités d’Origine pareilles ! »
Sifflant, le serpent blanc approcha lentement son visage, l’observant. Puis, il ouvrit soudainement la gueule, comme pour la dévorer d’un seul coup.
« NON !!! »
Mais au moment même où elle s’attendait à être dévorée... La tête du serpent tomba au sol, tranchée net. Au même instant, la force invisible qui la retenait se brisa, lui faisant perdre l’équilibre et chuter.
Elle se tourna vers sa droite.
Quelqu’un se tenait à ses côtés.
C’était un grand garçon vêtu d’une cape bleu-noir. De longs cheveux d’un noir de jais retombaient sur son dos. Son visage restait impassible tandis que ses yeux gris perçants observaient le serpent décapité.
Il tenait une épée à la main. Une épée recouverte d’une énergie noire étoilée.
Il avait tellement changé en cinq ans, grandissant au point d’atteindre presque la taille d’un adulte. Ses traits s’étaient également modifiés, devenant plus fins et plus raffinés.
Il tourna lentement son regard vers elle, ce qui la fit ouvrir la bouche inconsciemment.
« F-frère ? Comment es-tu arrivé ici ? »
« J’ai remarqué que tu mettais trop de temps à revenir », répondit-il d’un ton égal. « Alors j’ai suivi ta piste pour vérifier que tout allait bien. Il semble que je sois arrivé à temps. »
En l’entendant, elle ressentit soudain une chaleur intérieure.
En effet, s’il n’était pas venu, elle aurait très probablement été dévorée par ce monstre. Bien qu’elle eût frôlé la mort quelques instants plus tôt, elle ne ressentait plus aucune terreur.
Au contraire, ses lèvres s’étirèrent lentement en un sourire.
« Il est si fiable. »
Après avoir passé cinq ans avec lui, elle ne pouvait imaginer personne de plus digne de confiance. Plus elle apprenait à le connaître, plus elle était heureuse de pouvoir le considérer comme sa famille.
« Quoi qu’il en soit », dit-il en observant les alentours. « Que faisais-tu ici ? Je ne crois pas que tu aies des tâches qui t’obligent à t’aventurer dans les bois. »
Elle secoua la tête.
« Non, Frère, je suis ici sur ordre du Prophète. Il m’a demandé d’explorer cette partie de la forêt. »
Il plissa les yeux.
« Et pourquoi t’a-t-il donné un tel ordre ? »
« Eh bien... c’est... » Son expression devint embarrassée. « Je... je ne sais pas vraiment, il ne m’en a pas dit plus. »
Il poussa un soupir.
« Tu aurais dû lui demander. Cela aurait été préférable à une exploration à l’aveugle. »
Elle baissa la tête, incapable de répondre.
« Pff, il va me prendre pour une gamine irresponsable maintenant, n’est-ce pas... Hein ? »
Elle s’interrompit soudain.
Voyant cela, son frère pencha la tête.
« ...Que se passe-t-il ? »
« Je... » Elle se tourna vers le sol, son expression devenant plus grave. « Je sens quelque chose. Le sol... il tremble légèrement. »
C’était très léger, mais le sol tremblait bel et bien.
Ils se regardèrent en silence, puis grimpèrent tous deux au sommet d’un arbre imposant à proximité. Cela leur offrit une vue dégagée sur le lointain.
Le cœur de Nelliel s’accéléra en regardant devant elle.
Une immense horde de loups cornus arrivait dans leur direction, soulevant un nuage de poussière sur son passage.
Les secousses du sol étaient probablement causées par eux.
« C’est une migration », dit son frère à ses côtés, son regard acéré restant fixé sur la horde. « C’est très mauvais. Si la horde continue dans cette direction, elle atteindra bientôt le village du culte. »
« Non... »
Ce serait une catastrophe si une telle chose arrivait.
Soudain, il la saisit et sauta de l’arbre, atterrissant avec souplesse sur le sol.
Il plongea son regard dans le sien et parla d’un ton grave.
« Nelliel, tu dois retourner au culte et les prévenir. Je vais arrêter la horde ici et vous faire gagner du temps. »
« N-non, Frère. » Son cœur se serra. « Comment peux-tu... »
« Nelliel », coupa-t-il. « Tu rentres. »
Son ton était si ferme qu’il balayait toute objection.
Elle serra les dents, se força à faire demi-tour et s’élança sans regarder en arrière.
Elle courait aussi vite qu’elle le pouvait, une seule pensée en tête.
« Tiens bon, Frère, je vais ramener des renforts pour te sauver ! Alors s’il te plaît... s’il te plaît, tiens bon ! »