Chapitre 142
L'endoctrinement se poursuivit pendant plusieurs heures. Durant tout ce temps, la pièce fut emplie du son des cris étouffés du garçon et des hurlements de Kodam.
Toujours plaqué contre le mur et maintenu par la gorge, le torse du garçon était entièrement recouvert de la même lettre gravée à vif dans sa peau. C'était le résultat du travail acharné de Kodam, qui avait passé des heures à inscrire le mot « Vérité » sur le corps de l'enfant.
À présent, le regard perçant du garçon s'était troublé, et une expression hébétée marquait son visage. Comparé à tout à l'heure, sa réaction aux gravures n'était plus aussi vive.
Kodam caressa sa longue barbe blanche.
« Testons cela une dernière fois. »
Il relâcha sa prise, laissant le garçon s'effondrer lamentablement sur le sol. S'accroupissant, Kodam le saisit par les cheveux et approcha son visage du sien pour plonger ses yeux dans les siens.
« Dis-moi, enfant », dit Kodam d'un ton sévère. « Qui es-tu ? »
Les lèvres du garçon s'entrouvrirent lentement.
« ...Un croyant de la Vérité... »
Kodam marqua une pause et observa le garçon. L'enfant semblait toujours absent, pourtant sa réponse avait été instantanée.
« Hmm... »
Il poursuivit.
« Quel est le but de ta vie ? »
« ...Répandre la gloire de ma Vérité... »
« Que sont ceux qui nient la Vérité ? »
« ...Ce sont des hérétiques... »
« Et qu'en est-il de ceux qui ne croient pas en la Vérité ? »
« ...Ils... ils sont aussi des hérétiques... »
« Que méritent les hérétiques ? »
« ...Ils méritent de mourir dans d'atroces souffrances et de retourner à notre dieu... afin qu'il puisse reprendre ce qui a toujours été sien... »
Kodam lâcha les cheveux du garçon et se redressa.
« C'est terminé. »
Il avait accompli ce qu'il souhaitait. Se tournant vers la porte métallique, Kodam éleva légèrement la voix.
« Vous pouvez entrer. »
Quelques instants plus tard, la porte s'ouvrit et des prêtres vêtus de capes bleu-noir firent leur entrée. Mais à la vue du garçon au sol, ils s'immobilisèrent tous. Certains détournèrent même le regard en apercevant les lettres brûlées sur sa peau.
Désignant le garçon, Kodam s'adressa aux prêtres.
« J'en ai fini avec lui, emmenez-le et occupez-vous de lui. Oh, il n'est plus nécessaire de l'enfermer dans une cellule. Donnez-lui une chambre et préparez-lui des vêtements neufs. Je vous laisse le soin de régler les détails. »
Les prêtres s'inclinèrent à l'unisson.
L'un d'eux ramassa le garçon hébété, et ils ne tardèrent pas à quitter la pièce.
Lorsque la porte métallique fut refermée, Kodam alla s'asseoir dans son fauteuil. Dans le silence, un froncement de sourcils apparut lentement sur son visage ridé tandis qu'il continuait de caresser sa barbe.
Il savait qu'il avait tout fait à la perfection, et il avait même pris soin de vérifier.
Pourtant, pour une raison obscure, il était assailli par un sentiment étrange. L'impression que...
« ...Quelque chose ne va pas. »
***
Allongée sur son lit, Nelliel repensait à l'incident survenu la veille. Le tumulte qu'il avait provoqué était tel que personne n'était en mesure de réfléchir rationnellement.
Elle aussi était restée pétrifiée de stupeur lorsque certains prêtres avaient traîné ce garçon humain au loin.
« Pff, ce désastre ne va pas se nettoyer tout seul. »
C'était l'une des raisons pour lesquelles elle n'avait aucune envie de sortir du lit, bien qu'elle fût réveillée depuis une heure environ.
Pourtant, elle ne pouvait rester ainsi plus longtemps, ayant des devoirs à remplir en tant que candidate au sacerdoce.
À cet instant, Nelliel entendit frapper à la porte, ce qui la poussa finalement à se lever.
En ouvrant la porte tout en se frottant les yeux avec lassitude, elle trouva l'oncle Rolf devant sa chambre. Il lui offrit un sourire décontracté, puis entra « nonchalamment » dans sa pièce.
Nelliel fronça les sourcils.
« Hé, le "vieux", pourquoi entres-tu dans ma chambre sans permission ? »
L'oncle Rolf s'assit tranquillement sur son lit et sourit sans vergogne.
« Oh, allons, Nell, nous sommes tous de la famille, n'est-ce pas ? Tu es presque comme une fille pour moi. Alors, ton "vieux" a-t-il besoin d'une permission pour entrer dans la chambre de sa fille ? »
Nelliel saisit ses bras et commença à le tirer vers la porte.
« Sûrement pas ! Sors de ma chambre et n'entre que lorsque je t'en aurai donné la permission ! »
Malheureusement, elle n'était pas assez forte pour le faire bouger d'un pouce. L'oncle Rolf gloussa devant ses tentatives futiles, ce qui l'irrita profondément.
Après quelques échanges supplémentaires, elle se lassa et s'assit sur une chaise voisine. Lorsqu'elle prit la parole, son ton contenait encore des traces d'agacement.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici, le "vieux" ? Une autre requête des prêtres ? Ou est-ce un ordre du Prophète comme la dernière fois ? »
L'oncle Rolf secoua la tête.
« Ce n'est pas ça. Je suis venu partager une nouvelle avec toi. »
« Une nouvelle ? » Elle pencha la tête. « Quelque chose d'important s'est-il passé ? »
À vrai dire, elle ne serait pas surprise qu'un événement majeur eût eu lieu, compte tenu de l'atmosphère qui régnait depuis l'incident de la veille.
« Pff, encore un mal de crâne. »
Mais l'oncle Rolf secoua à nouveau la tête.
« Je ne dirais pas qu'il s'est passé quelque chose d'énorme. Mais la nouvelle est significative. Tu vois, ce garçon humain que nous avons capturé, le centre de l'incident d'hier, a été fait candidat au sacerdoce aujourd'hui. »
Nelliel marqua une pause.
En effet, cette nouvelle était importante compte tenu de l'importance du garçon. Pourtant, ce n'était pas si choquant. En réalité, cela pouvait même être l'issue attendue selon la façon dont on percevait la situation.
C'était juste que...
« Pourquoi me racontes-tu cela, le "vieux" ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils. « J'aurais pu apprendre cette information quelques heures plus tard sans que rien ne change, alors pourquoi es-tu venu me voir pour me dire ça ? »
L'oncle Rolf lui sourit. C'était un sourire qu'elle trouvait difficile à décrire. Mais si elle devait le faire, elle l'appellerait le sourire d'un adulte.
Et elle... détestait ce sourire.
« Nell, c'est nous qui avons amené le garçon ici, et maintenant qu'il fait partie des nôtres, n'est-ce pas notre responsabilité de l'aider à s'intégrer et de veiller sur lui ? Nous sommes une grande famille, Nell, liée par notre foi. Alors, ne peux-tu pas t'occuper de... »
« Non ! »
Elle l'interrompit en criant, les dents serrées.
« Je n'aime pas ça. »
Ce discours sur la famille, elle l'entendait depuis le moment où elle avait rejoint ce culte. Mais pourquoi devait-elle être la seule à l'entendre ? Qu'en était-il des autres gamins ? Ils avaient le même âge qu'elle, alors qu'en était-il d'eux ?
Et pourquoi personne ne veillait sur elle ? N'était-elle pas une enfant, elle aussi ?
« C'est tellement injuste ! »
Les poings serrés, elle se précipita hors de sa chambre.
« Attends, Nell ! »
L'oncle Rolf l'appela derrière elle, mais elle l'ignora.
Gravissant les longs escaliers de pierre, elle quitta le campement souterrain pour atteindre la surface. Les décombres de divers bâtiments s'étendaient devant elle dans toutes les directions. C'était un spectacle familier à présent.
Elle avait des devoirs à remplir et des tâches à accomplir, mais pour l'instant, elle repoussa tout cela dans un coin de son esprit et marcha au milieu des ruines.
Non, elle n'était certainement pas là pour bouder. Elle était là pour être seule un instant.
Mais ses pas s'arrêtèrent soudainement.
À quelque distance, quelqu'un était assis sur les décombres, contemplant silencieusement le ciel. C'était le même garçon qu'elle avait aidé à capturer. Mais désormais, il portait une cape bleu-noir.
Ses cheveux d'un noir de jais cachaient la moitié de son visage, dissimulant ses yeux gris.
Et comme toujours, le visage du garçon restait sans expression.
Après l'avoir observé un moment, Nelliel se détourna silencieusement et retourna vers le campement souterrain.
Les jours passèrent, mais elle ne le recroisa plus depuis.
Cependant, trois jours plus tard, une nouvelle provoqua un nouveau tumulte au sein du culte.
La nouvelle que le garçon de l'incident rituel était sur le point de tenter l'épreuve de la foi.