Chapitre 13
« Le prix ? Je ne suis pas sûr de... »
« Adi, tu as dû le remarquer. » Elle le coupa. « Tu jouis d'une liberté bien plus grande et d'une surveillance bien moindre que ton frère. À ton avis, pourquoi ? »
Adrian garda le silence, non par manque de réponse, mais parce que trop d'hypothèses se bousculaient dans son esprit et qu'il ignorait laquelle était la bonne.
Depuis sa réincarnation dans ce corps, Adrian avait pu faire presque tout ce qu'il voulait, sans que personne ne le restreigne, ce qui était inhabituel pour un jeune enfant nécessitant normalement soins et attention. Ses doutes s'étaient accrus lorsqu'il avait observé son frère cadet, Elias.
Elias était traité comme un enfant normal, contrairement à lui qui pouvait errer dans le manoir sans que personne ne trouve à y redire. La théorie la plus probable d'Adrian était qu'il faisait l'objet d'une négligence intentionnelle pour une raison obscure. Ou peut-être les gens ici portaient-ils simplement plus d'affection à Elias.
« Eh bien, cela m'a plutôt bien réussi, après tout. »
Cette négligence lui avait permis de passer le plus clair de son temps à la bibliothèque, il n'avait donc aucune raison de se plaindre.
Après avoir attendu en silence sans obtenir de réponse, sa mère finit par reprendre :
« Parce que c'est ce qui semblait le plus approprié. Adi, tu as toujours été hors du commun. Tu as appris les manières et l'étiquette sans que personne ne te les enseigne. Tu as appris à marcher, à parler, à lire, tout seul. Tu as même atteint la Phase d'Origine à un âge si précoce. »
Ses yeux brillèrent d'une lueur qu'Adrian ne sut définir.
« Tu obtenais des résultats par toi-même ; nous n'avions aucune raison d'intervenir. Un génie aussi prodigieux était né dans cette maison ; pourquoi aurions-nous freiné ton développement ? »
Entendre le mot « génie » fit remonter à la surface des souvenirs enfouis dans son esprit.
« Adi, tu es notre espoir. Je ne sais pas ce que je deviendrais sans toi... »
« Fils, et si nous partions en voyage ? Tu l'as amplement mérité. »
Adrian fit de son mieux pour se calmer et refouler ces souvenirs, luttant contre la nausée qui montait en lui.
« Considère donc ces cinq années de délai comme un privilège que je t'accorde. Un privilège que tu as mérité grâce à tes capacités. »
Puis, son expression se fit plus sévère.
« Mais Adi, de tels privilèges exigent des conditions. Les remplis-tu vraiment ? »
« ...Où veut-elle en venir ? »
Face à cette question, Adrian ne savait que répondre. Voulait-elle qu'il fasse ses preuves ? Ou était-ce autre chose ?
Après une légère hésitation, il demanda :
« Que dois-je faire... ? »
Mais avant même qu'il puisse finir sa phrase, son petit visage fut soudainement plaqué contre la table devant lui.
Il sentit la pression invisible sur ses épaules se multiplier, l'écrasant contre le bois.
Il tenta de relever la tête, mais malgré toute la force que ses bras minuscules pouvaient déployer, il ne parvint pas à bouger d'un pouce.
« À partir de maintenant, » déclara-t-elle soudain. « Je te testerai quand bon me semblera, aussi souvent que je le voudrai. Pour m'assurer que tu ne rouilles pas, que tu restes toujours aussi brillant. »
Elle croisa les bras.
« Et voici ton premier test. Tu dois te relever et t'asseoir droit. Si tu échoues, oublie le report de tes fiançailles. »
« ...C'est quoi... ce délire ? »
Tout était allé si vite qu'Adrian était encore à moitié confus. Pourtant, il fit de son mieux pour se redresser. Il essaya de tirer sur ses bras, d'équilibrer la force pour se lever, mais en vain. La pression qui le clouait à la table était tout simplement tyrannique, ne lui laissant aucune marge de manœuvre.
« Est-il seulement possible pour moi de... bouger ? Attends, a-t-elle fait ça exprès ? Pour que j'échoue ? »
Il ne comprenait pas pourquoi elle se donnait tant de mal, mais ce doute avait déjà pris racine en lui.
Après avoir observé sa lutte vaine pendant un moment, elle finit par parler.
« Tu as dû apprendre ce qu'est la présence, n'est-ce pas ? C'est l'excès de mana qui s'échappe constamment de ton corps pour former une aura autour de toi. Mais ce que tu ignores, c'est qu'une présence suffisamment puissante peut affecter physiquement l'environnement. »
« Cette pression invisible est donc causée par sa présence ? Mais pourquoi a-t-elle soudainement augmenté ? »
En réfléchissant un peu, la réponse lui vint assez facilement.
« Elle libère intentionnellement plus de mana pour accroître l'étendue de sa présence. »
Une fois cela compris, il devint évident de ce qu'il devait faire pour réussir ce test.
« Je dois libérer mon mana et contrer sa présence avec la mienne. »
Il tenta de libérer tout le mana de son corps d'un seul coup, mais... il n'y parvint pas. C'était comme si la pression de sa présence étouffait également sa propre émanation.
Il aurait pu persévérer jusqu'à réussir, mais le soupçon qui s'était ancré en lui le poussait à voir les choses différemment.
« Peut-être est-ce une mise en scène. Pour faire croire que j'ai échoué par manque de talent. »
Adrian tourna tant bien que mal le visage pour observer les alentours. Il voyait la surface de la table contre sa joue, la lampe qui éclairait la pièce, et sa mère assise en face, l'observant en silence.
Adrian serra les dents et prit une décision.
« Exactement comme Sir Joran l'a enseigné. »
Il concentra le mana dans sa main droite, le condensant. Il fit glisser sa petite main vers la lampe, puis libéra toute l'énergie d'un coup sec.
La décharge de mana frappa la lampe, l'envoyant voler à une vitesse incroyable droit vers sa mère. C'était soudain, et vu la distance, elle n'avait presque pas le temps de réagir.
Pourtant, elle le fit. Elle saisit la lampe à la dernière seconde. Une légère confusion apparut sur son visage, comme si elle-même ne comprenait pas ce qui venait de se passer, bien que son corps eût réagi instinctivement.
La réalisation vint lentement. Elle se tourna vers Adrian tout en reposant la lampe sur la table.
Mais le visage d'Adrian n'était plus sur la table ; il était assis bien droit, la regardant sans expression.
Sa mère laissa échapper un soupir, une pointe d'agacement sur le visage.
« Ce n'était pas la méthode attendue. »
« Je le sais bien. »
Mais il ne pouvait se défaire de l'idée que tout était planifié et qu'il échouerait quoi qu'il tente. Adrian avait donc opté pour une autre solution. Il savait que le contrôle du mana exigeait de la concentration, alors il l'avait distraite en lui lançant la lampe.
Et au moment où la pression s'était relâchée, il s'était redressé.
« Dès le départ, » répondit Adrian. « On m'a seulement dit que je devais me rasseoir, vous n'avez rien ajouté d'autre. C'est ce que j'ai fait, ce qui signifie que j'ai réussi le test. Veuillez tenir votre part du marché ; revenir sur votre parole serait mal vu. »
En entendant sa réponse, un léger sourire fleurit sur son visage, effaçant l'irritation d'un instant plus tôt.
« Alors c'est comme ça que tu joues, hein ? En effet, cela ferait mauvaise impression. C'est mon erreur de ne pas avoir énoncé les règles clairement. Tu as réussi, ...pour cette fois. »
Adrian poussa un soupir intérieur en l'entendant.
« J'imagine que c'est enfin terminé. »
Au moins, il avait résolu le problème temporairement.
« Si c'est tout, » demanda-t-il d'un ton poli. « Puis-je me retirer, Mère ? »
Elle l'observa, comme si elle tentait de lire en lui. Il ignorait si elle y parvenait, mais elle répondit peu après.
« Bien sûr, tu peux y aller. »
Il se leva aussitôt. Mais alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la porte, sa voix retentit derrière lui.
« Adi, tiens-toi prêt. Même moi, je ne sais pas quand je déciderai de te tester à nouveau. »
Adrian ne répondit pas ; il hocha simplement la tête avant d'ouvrir la porte pour sortir.
« Oh... Salutations, Jeune maître Adrian. Il semble que vous partiez juste après votre visite à Madame. Pardonnez-moi. »
Un homme d'âge mûr, aux cheveux blancs soigneusement peignés en arrière, se tenait juste devant Adrian, à l'extérieur de la pièce. C'était Winston, le majordome de la maison. Il semblait sur le point d'entrer au moment où Adrian ouvrait la porte.
Adrian ne répondit pas à la salutation du majordome ; il se contenta de le fixer sans expression.
Au début, Winston parut confus, mais comme s'il venait de comprendre quelque chose, il s'écarta de l'entrée pour laisser passer Adrian.
Adrian quitta la pièce en silence, marchant de ses petites jambes.
***
« Madame, pardonnez-moi de parler ainsi, mais je sens que je dois dire quelque chose. Pourquoi avez-vous fait cela au Jeune maître Adrian ? »
En entendant les mots de Winston, Seraphina fronça légèrement les sourcils.
« Depuis combien de temps observes-tu ? Tu dépasses les bornes, et tu devrais le savoir, Winston. »
La culpabilité traversa brièvement le visage de Winston, mais il durcit rapidement son expression.
« J'accepterai la punition nécessaire. Mais avant cela, je crois que vous avez agi avec trop de précipitation. Et si le Jeune maître s'était blessé ? Ce n'est qu'un enfant. Plus encore, je crains que le Jeune maître ne finisse par vous haïr, Madame. »
Voyant l'attitude ferme de Winston, Seraphina plissa les yeux. Son comportement était inacceptable pour un serviteur. Pourtant, il n'avait pas tort. Elle répondit avec une expression irritée.
« Winston, tu dois me prendre pour une folle, n'est-ce pas ? J'avais suffisamment contrôlé la pression pour qu'il ne se blesse pas. De plus, je me moque bien que ce garçon me haïsse. Et surtout, tu aurais dû comprendre pourquoi j'ai agi ainsi. »
Winston serra les dents. Il parla d'une voix empreinte de frustration.
« Non, Madame, je crains de ne pas comprendre. Je peux en déduire que vous tentiez d'instruire le Jeune maître Adrian. Mais personne ne peut apprendre quelque chose sur le vif de cette manière ; c'était tout simplement impossible. J'ai eu l'impression que vous cherchiez délibérément à le faire échouer. »
Seraphina soupira.
« En effet, réussir ce test aurait dû être impossible pour presque n'importe qui. Mais Winston, Adi n'est pas n'importe qui, n'est-ce pas ? N'importe qui avec des yeux peut le voir ; nul besoin d'interagir avec lui. J'ai souvent entendu dire que les génies accomplissent des exploits impossibles sous la pression, alors j'espérais qu'il en serait capable. »
Elle se renversa dans son siège, détendant ses épaules.
« Bien que je n'aie pas pu vérifier si cet adage était vrai, j'ai découvert autre chose. Il semble que ce petit garçon soit assez doué pour les manigances. Je me demande comment je devrais développer cet aspect de sa personnalité. »
L'expression de Winston devint de plus en plus confuse à mesure qu'elle parlait. Lorsqu'elle eut fini, il demanda :
« Madame, n'est-ce pas vous qui aviez ordonné de ne pas interférer avec le Jeune maître Adrian ? N'est-ce pas pour cela que nous n'avons engagé aucun précepteur jusqu'ici ? Qu'est-ce qui vous a fait changer d'avis ? »
En l'entendant, Seraphina leva les yeux vers le plafond, comme si elle se remémorait quelque chose.
« Tu as raison, Winston, j'avais effectivement ordonné cela. La vérité est que je ne comprenais tout simplement pas le garçon ; il apprenait, se comportait et pensait de manières incompréhensibles. Il était difficile à cerner avec ce regard inexpressif. Je ne pouvais que le laisser tranquille en espérant qu'il atteigne son plein potentiel. »
Puis elle se tourna vers Winston, croisant son regard.
« Mais s'il n'atteint pas son plein potentiel ? Ne serait-ce pas ma faute ? Ma bévue ? Finalement, j'ai décidé que je devais prendre les choses en main. »