Chapitre 138
« Apportez le premier sacrifice. »
À l’ordre du vieil homme, l’une des silhouettes encapuchonnées s’avança. Elle saisit l’un des individus gisant au sol par sa corne et le traîna vers l’autel.
Pendant ce temps, le vieil homme leva les deux bras vers le ciel et commença à psalmodier, une lueur étrange dans le regard.
« Ce qui fut séparé doit retourner à l’unité. Ô Seigneur ! Ma Vérité, je te prouverai ma dévotion avec cette humble offrande ! Je t’en prie, accepte ce sacrifice, car il t’a toujours appartenu ! »
Le démon semblait tout juste avoir repris conscience, tout comme Adrian, ce qui expliquait probablement pourquoi elle regardait autour d’elle avec confusion tandis qu’on la traînait.
Lorsque la silhouette encapuchonnée atteignit les abords de l’autel, elle s’arrêta à quelque distance et projeta le démon en avant. Le vieil homme recula également.
Le corps du démon roula sur le sol et s’immobilisa juste devant l’autel.
Mais ce qui suivit glaça le sang d’Adrian.
L’objet inconnu flottant au-dessus de l’autel diffusait une lumière blanche pure. À l’instant précis où cette clarté frappa directement le démon, une scène atroce se produisit.
Cette même lumière blanche fut soudainement aspirée hors du corps du démon pour être absorbée par l’objet flottant, dont l’éclat s’intensifia. Le corps du démon, désormais vidé de cette lumière, ne devint qu’une enveloppe desséchée.
Tout s’était passé si vite que le démon n’avait même pas eu le temps de hurler.
Les yeux d’Adrian s’écarquillèrent.
« Qu’est-ce que... »
Tous ceux qui gisaient au sol, entravés par des chaînes — du moins ceux qui avaient repris conscience — écarquillèrent les yeux d’horreur en assistant à ce spectacle. Leur confusion tourna au chaos tandis qu’ils se mettaient à hurler et à se débattre.
« Ahhh ! Quel est cet endroit ?! Qui êtes-vous tous ?!! »
« C-ce démon... elle est morte juste comme ça !! »
« Non ! Sortez-moi d’ici ! Enlevez ces chaînes !! »
La salle silencieuse fut soudain remplie de cris frénétiques et du fracas des chaînes métalliques que l’on tendait.
Allongé au milieu de ce chaos, Adrian fronça profondément les sourcils.
« Ceci... c’est vraiment mauvais. »
***
Postée dans un coin de la salle rituelle souterraine, Nelliel observait calmement les sacrifices qui hurlaient de panique, luttant pour se libérer des chaînes de métal qui les entravaient.
Ayant assisté à cette scène tant de fois, elle n’était plus surprise.
L’un après l’autre, les sacrifices étaient amenés à l’autel, pour se transformer en enveloppes desséchées quelques instants plus tard. Et à chaque nouvelle offrande, la panique et le chaos parmi les survivants s’intensifiaient.
Son visage se crispa lentement d’irritation, le vacarme de leurs cris devenant insupportable.
« Ugh, quel boucan. »
Debout à ses côtés, l’oncle Rolf lui adressa un sourire moqueur et parla d’un ton hautain.
« Déjà trop de bruit pour toi, hein ? Heh, petite fille fragile. »
Ses paroles firent grimacer Nelliel davantage.
« La ferme, "vieil homme", ou tes dents risquent de tomber par accident. »
Le sourire narquois de l’oncle Rolf disparut aussitôt, ce qui la fit grommeler comme à son habitude.
« Pour la dernière fois, je ne suis pas un vieil homme ! »
Les lèvres de Nelliel s’étirèrent inconsciemment en un léger sourire en l’entendant râler. Elle jeta un nouveau coup d’œil aux sacrifices hurlants et posa une question qui lui trottait dans la tête depuis un moment.
« Dis, "vieil homme", le nombre de sacrifices que nous offrons cette fois n’est-il pas bien plus élevé que lors des rituels précédents ? » Elle observa brièvement le vieil homme près de l’autel. « Pourquoi le prophète a-t-il ordonné d’en capturer autant cette fois-ci ? »
Ayant observé le rituel à maintes reprises, il n’était pas difficile de remarquer ce détail. Bien sûr, le Prophète devait avoir ses raisons. Pourtant, Nelliel ne pouvait s’empêcher d’être curieuse.
L’oncle Rolf laissa échapper un soupir dépité.
« La raison est assez simple, Nell. C’est parce que capturer des sacrifices devient de plus en plus difficile. Ces monstres étaient déjà à nos trousses, et maintenant, même l’Empire envoie des escouades pour nous traquer. Nous avons déjà sacrifié la plupart des bêtes et monstres faibles de la région, et nous ne pouvons plus capturer les autres, car ils sont trop puissants. Le Prophète prévoit donc de mener ces rituels moins fréquemment. »
« Oh... »
Ils allaient donc offrir davantage de sacrifices à chaque rituel pour que la lumière de la vérité dure plus longtemps avant de commencer à faiblir.
Elle avait également remarqué les problèmes mentionnés par l’oncle Rolf. Il n’y avait aucune bête monstrueuse parmi les sacrifices cette fois-ci, car ils n’avaient réussi à en capturer aucune. Même les monstres humanoïdes de Feralscar devenaient plus prudents, se faisant plus rares et difficiles à capturer.
« Nous avons vraiment eu de la chance de trouver ce stupide gamin humain, sinon nous aurions... Euh ? »
Elle remarqua quelque chose d’étrange.
Alors que tous les autres sacrifices hurlaient de terreur et se débattaient sur le sol dans une tentative désespérée de s’échapper, l’enfant humain qu’ils avaient capturé ne montrait pas la moindre trace de panique.
Il observait le rituel d’un regard vif et calculateur.
Un froncement de sourcils apparut sur son visage tandis qu’elle continuait à l’observer. Son expression impassible ne ressemblait en rien à celle d’un enfant. Nelliel avait toujours été considérée comme anormalement mature pour son âge, mais même elle trouvait ce garçon étrange.
« Est-il malade mentalement ? Non, peut-être a-t-il eu si peur qu’il a complètement perdu la tête... »
Eh bien, peu importait ce qu’il en était. Il allait devenir un sacrifice de toute façon.
Bientôt, ce fut le tour du garçon. Nelliel regarda attentivement, curieuse de voir comment il réagirait. Mais son froncement de sourcils s’accentua alors qu’elle continuait de l’observer.
Même lorsqu’il fut traîné par la jambe, son visage resta impassible.
Elle savait qu’il pouvait utiliser du mana, l’ayant vu en canaliser quelques instants avant d’être assommé par l’oncle Rolf. Elle s’attendait donc à ce qu’il attaque le croyant en utilisant son mana, mais il ne montra aucun signe d’une telle intention.
Son regard s’était fait plus acéré, et elle pouvait même sentir qu’il s’était tendu, mais c’était tout.
« Peut-être qu’il ne tourne pas rond, en fin de compte. »
Tout comme pour les sacrifices précédents, le croyant qui le traînait s’arrêta à quelque distance et le projeta vers l’autel comme un sac. Il roula en avant, ne s’arrêtant que lorsque son dos heurta l’autel.
Baigné dans la lumière blanche pure, le garçon pointa précipitamment son doigt vers la source de lumière et commença à lancer un sort. C’était probablement le même sort qu’il avait tenté d’utiliser contre elle à l’époque.
Nelliel écarquilla les yeux, comprenant soudain.
Ce n’est qu’à cet instant qu’elle comprit l’intention du garçon. Il avait dû réaliser qu’il était inutile de lutter, et il visait donc à détruire la source de lumière depuis le début, ce qui était sa seule chance, aussi infime fût-elle, de survie.
Mais...
« C’est inutile. »
Avant que son sort ne puisse se matérialiser correctement, le mana condensé au bout de son doigt ondula soudainement avant de se dissiper de lui-même. Le garçon parut quelque peu choqué par ce développement soudain et tenta précipitamment de reprendre le contrôle du mana, mais celui-ci refusait tout simplement de lui obéir.
Eh bien, c’était prévisible.
« Après tout, la source de cette lumière est un fragment de notre Dieu. »
C’était un fragment de la vérité du monde. Un fragment du Progéniteur de la Vie.