Chapitre 139
Le garçon n'était pas le premier individu assez insensé pour attaquer le fragment de vérité. D'autres sacrifices, par le passé, avaient tenté la même chose.
Et à chaque fois, le résultat avait été identique. En observant le spectacle, tous les croyants, ainsi que les prêtres et les candidats à la prêtrise, levèrent les mains au ciel et acclamèrent avec révérence.
« Haha, la gloire de notre Vérité est magnifique, peu importe le nombre de fois où je la contemple. »
« Puisse la vérité continuer à nous éclairer tous ! »
« Louée soit la Vérité ! »
Leur réaction était compréhensible, bien qu'ils eussent déjà assisté à une telle scène. Après tout, être capable de priver un individu du contrôle qu'il exerçait sur son propre mana avait toujours été considéré comme impossible. Pourtant, la pure lumière blanche pouvait aisément accomplir cela.
Même si Nelliel et l'oncle Rolf ne jubilaient pas comme la plupart des personnes présentes dans la salle, ils n'en étaient pas moins impressionnés.
À en juger par sa réaction, le jeune garçon avait lui aussi réalisé la futilité de ses actes. La pure lumière blanche baigna son corps tout entier, tout comme elle l'avait fait pour les précédents sacrifices avant qu'ils ne se transforment en enveloppes desséchées.
...Mais ce qui suivit ne fut pas ce que quiconque dans la salle aurait pu prévoir.
La pure lumière blanche ondula soudainement, et la source de cette clarté — le fragment de leur Dieu — se déplaça brusquement. Elle fila droit vers la poitrine du garçon à une vitesse incroyable, son éclat s'intensifiant.
Et alors... le fragment disparut à l'intérieur du corps du garçon, comme s'il fusionnait avec lui.
Le corps entier du garçon fut soudain enveloppé par la même lumière blanche pure du fragment, et un gémissement de douleur s'échappa de ses lèvres. Mais quelques instants plus tard, cet éclat s'estompa également.
La salle rituelle sombra dans un silence de mort alors que tous les présents — y compris les sacrifices hurlants — se figèrent en plein cri ou en pleine acclamation.
Nelliel ne fit pas exception. Son esprit se vida, et elle ne put que fixer le garçon, stupéfaite.
Le garçon se regardait lui-même, une légère confusion se lisant sur son visage inexpressif. C'était comme s'il ne parvenait pas tout à fait à saisir ce qui venait de se produire.
Mais Nelliel, elle, pouvait parfaitement comprendre ce qui venait d'arriver, et il en allait probablement de même pour chaque croyant ou prêtre présent dans la salle.
...Le fragment de leur dieu avait, d'une manière ou d'une autre, fusionné avec le garçon.
***
L'incident survenu durant le rituel provoqua un chaos sans précédent dans l'histoire du culte.
Ce n'était guère surprenant. Le symbole de leur foi, ainsi que l'objet de leur vénération, avait disparu. Et personne n'en connaissait la raison.
Une réunion fut organisée à la hâte pour discuter de la question et décider de la marche à suivre.
Le lieu de la réunion était une pièce sombre, assez spacieuse pour accueillir une grande table ronde. Des silhouettes vêtues de capes bleu nuit étaient assises autour. Rolf faisait partie de ces figures, siégeant en silence, attendant le début de la séance.
Nell n'avait pas pu l'accompagner, n'étant qu'une candidate à la prêtrise et non une prêtresse. Non que cela eût fait une grande différence si cette enfant avait été présente.
« Pourtant, je m'attendais à ce qu'ils l'invitent aussi, puisque c'est elle et moi qui avons amené ce sacrifice. »
Il jeta un coup d'œil à l'homme âgé assis à la table en face de lui. L'homme qui superviserait personnellement cette réunion.
Le Prophète de la Vérité, Kodam.
Sa seule présence ici était un signe révélateur de l'importance de cette réunion.
Le Prophète laissa échapper une légère toux, comme pour s'éclaircir la gorge, et balaya lentement la pièce du regard.
« Il semble que toutes les personnes censées assister à cette réunion soient présentes. Je déclare donc cette séance ouverte. L'ordre du jour est de discuter de l'incident survenu durant le rituel et de décider de notre prochaine ligne de conduite. »
Pendant un moment, chacun se contenta de regarder les autres, attendant que quelqu'un prenne la parole.
Puis, un des prêtres commença soudain à s'arracher les cheveux.
« Tout est ruiné ; tout est perdu ! Nous avons perdu le fragment ; que sommes-nous censés faire maintenant ?! »
« "Perdu" est un bien grand mot, ne trouvez-vous pas ? » intervint le prêtre assis à ses côtés. « Le fragment n'est allé nulle part ; il a simplement fusionné avec un sacrifice pour des raisons inconnues. »
« Comme si ce n'était pas une perte ! » hurla soudain un prêtre en se levant. « Le fragment de Vérité a été dévoré par ce maudit sacrifice. Nous avons tous vu comment il a essayé de l'attaquer avec un sort, sans succès. Alors, à la place, il... il l'a dévoré pour se sauver lui-même ! »
Rolf fronça les sourcils en les entendant débattre.
« Ils s'éloignent du sujet. »
L'un des prêtres, quelqu'un de relativement plus jeune que les autres, murmura pour lui-même :
« Cet enfant... il est le Dévoreur de Vérité. »
Mais malgré le ton bas de sa voix, la plupart des personnes assises à la table ronde semblèrent l'avoir entendu, ce qui fit rougir leurs visages de colère alors qu'ils commençaient à crier des accusations.
« Ce bâtard ! Te rends-tu compte du blasphème qui sort de ta bouche ?! »
« Comment oses-tu dire une chose pareille ?! Tes paroles ne peuvent être interprétées autrement que comme un manque de respect ou une moquerie envers notre Dieu ! C'est une offense grave, et nous devrions lui retirer son titre de prêtre en guise de punition ! »
« Non ! Je dis qu'il faut l'enfermer et lui donner une bonne correction. Ce bâtard est un hérétique ! »
Observant la discussion devenir de plus en plus houleuse à chaque instant, Rolf ne put s'empêcher de soupirer de frustration.
« On dirait que je n'ai pas d'autre choix que d'intervenir. »
S'il ne ramenait pas la discussion dans la bonne direction, les choses ne feraient qu'empirer et davantage de temps serait perdu.
Il se tourna vers le Prophète et parla d'un ton respectueux, tout en s'assurant que tout le monde l'entendît.
« Seigneur Prophète, j'espère que vous me pardonnerez cette question, mais pourriez-vous nous dire pourquoi vous n'avez pas été en mesure de prévoir cet incident à l'avance ? »
Le Prophète le regarda et ouvrit calmement la bouche, comme pour répondre.
Mais avant qu'il ne puisse dire un mot, un prêtre se leva soudainement et cria avec colère en pointant son doigt vers Rolf.
« Toi ! Quelle est ton intention en posant cette question, "vieil homme" ?! Essaies-tu de rejeter toute la faute sur le Prophète ?! Comme c'est ignoble ! »
Rolf se massa les tempes, faisant de son mieux pour réprimer sa frustration.
« Pour l'amour de la Vérité, je ne suis pas un vieil homme. »
Il avait à peine trente ans !
C'était simplement que, contrairement aux personnes âgées comme le Prophète dont les cheveux et la barbe étaient devenus blancs avec l'âge, Rolf possédait des cheveux naturellement blancs. C'était une particularité de naissance.
Il était sur le point de dire quelque chose pour calmer le prêtre en colère. Mais juste à ce moment-là —
PAN !
Le Prophète abattit son poing sur la table, et le son résonna dans toute la pièce. Tout le monde se tut instantanément.
Et ainsi, la pièce devint complètement silencieuse, comme auparavant.
Avec un froncement de sourcils sur son visage âgé, le Prophète balaya à nouveau la salle du regard, croisant les yeux de chacun au passage.
Certains déglutirent même lorsqu'ils croisèrent le regard du Prophète.
L'instant d'après, ils sentirent tous une pression s'abattre sur leurs épaules alors que la Présence du Prophète s'intensifiait.
C'était clairement un avertissement pour qu'ils restent assis et se tiennent convenablement.
Puis, l'homme âgé prit la parole d'un ton empreint d'une colère manifeste.
« Rejeter toute la faute ? Qu'est-ce qui ne va pas chez vous tous ? »