Chapitre 137
Dès qu’il les aperçut, Adrian se précipita en avant, ne voulant pas laisser passer cette occasion.
À mesure qu’il se rapprochait, il put distinguer plus clairement l’humain qu’il avait vu. Et…
« Une petite fille ? »
C’était une enfant, d’un âge proche du sien, vêtue d’une cape bleu-noir trop grande pour elle. Elle avait des cheveux brun profond tressés et des yeux marron.
Adrian pencha la tête.
« Que fait une petite fille ici ? »
La fillette sembla l’avoir remarqué également, car elle inclina la tête avec confusion, l’imitant dans son geste.
« Un humain ? Et un enfant, qui plus est... hmm... »
Il s’approcha d’elle et demanda en s’essuyant le front.
« Es-tu la fille d’un chasseur ? Si c’est le cas, pourrais-tu me conduire à tes parents ? J’ai besoin de leur aide. »
Mais la fillette ne sembla pas prêter attention à ses paroles, marmonnant quelque chose pour elle-même.
« Hmm... nous n’avons pas reçu l’ordre de ne pas toucher aux humains. Et il en manque encore un, alors... »
Elle leva les yeux vers lui et sourit avec éclat, demandant d’un ton chaleureux :
« Excuse-moi, j’ai une question à te poser. Crois-tu en la Vérité ? »
Adrian fronça les sourcils.
« Je... quoi ? Je ne comprends pas vraiment ce que tu veux dire. Pourrais-tu d’abord m’emmener voir tes parents ? Nous pourrons discuter davantage là-bas. »
La fillette plissa les yeux.
« Ne crois-tu... pas en la Vérité ? »
Adrian claqua inconsciemment de la langue. Il ne voulait pas rester sur place et permettre à une autre créature de le traquer à la trace. Il ne voulait pas prendre ce risque.
Il était pressé.
Mais cette fille devait absolument lui poser des questions étranges.
Il secoua la tête.
« Je ne saisis pas bien à quoi tu fais référence, mais il est fort probable que je n’y croie pas. »
Mais à l’instant même où il prononça ces mots, le sourire radieux disparut du visage de la fillette, et l’atmosphère chaleureuse qui l’entourait devint soudain tranchante.
« C’est ainsi... ? Je suppose qu’il n’y a pas de problème, alors. »
Adrian sentit soudain que quelque chose clochait gravement dans cette situation, ce qui le poussa instinctivement à lancer une Implosion Spatiale en visant la fillette.
Mais juste au moment où il s’apprêtait à projeter la sphère étoilée, il ressentit une douleur aiguë à l’arrière du crâne et sa vision commença à se troubler.
Juste avant que tout ne s’éteigne, il vit l’image floue d’un homme aux cheveux blancs debout derrière lui, tenant une massue en bois.
Puis, sa vision s’obscurcit totalement.
***
Rolf fixa le jeune garçon inconscient qu’il venait d’assommer. L’apparence du garçon suffisait à prouver qu’il n’était pas un enfant ordinaire.
Il fronça les sourcils.
« Je n’aime pas ça... »
Il se tourna vers la petite fille debout devant lui.
« Nell, était-ce vraiment nécessaire ? Nous avions encore du temps avant le coucher du soleil ; nous aurions pu trouver un monstre humanoïde d’ici là. Faire cela à des humains ne me convient pas. »
La fillette, Nell, se détourna et se mit à marcher.
« Et si nous n’avions pas réussi à obtenir le sacrifice manquant d’ici là ? Qu’aurions-nous dit au Prophète si cela s’était produit ? De plus, peu importe que le sacrifice soit humain ou non, tant qu’il n’est pas un croyant. »
Rolf soupira en ramassant l’enfant et commença à suivre Nell.
Après une demi-heure de marche, ils sortirent du dédale d’arbres. Devant eux s’étendait une vaste étendue jonchée des débris de bâtiments démolis, à perte de vue.
On aurait dit les ruines d’une cité antique.
Cela ressemblait aux vestiges d’une grande ville frappée par une calamité passée, ne laissant derrière elle que désolation.
Tous deux naviguèrent parmi les décombres avec une efficacité rodée et arrivèrent devant un bâtiment qui semblait le moins endommagé. Son architecture rappelait celle d’une cathédrale.
Une femme se tenait près de la porte à moitié brisée de l’édifice, portant une grande épée sur le dos qui semblait trop imposante pour sa stature.
En les voyant, elle adressa un sourire à Nell puis se tourna vers lui.
« Alors, tu es enfin de retour, "vieil homme" ? Eh bien, je suis surprise. Je ne pensais pas que tu reviendrais avant le coucher du soleil. Et est-ce là le dernier sacrifice dans tes bras ? »
Rolf grogna.
« Pour la dernière fois, je ne suis pas un vieil homme. Et oui, c’est le dernier sacrifice. Nous devrions être en mesure de mener le rituel de ce mois-ci sans aucun problème. »
La femme inspecta brièvement le garçon qu’il tenait, puis hocha la tête.
« Eh bien, c’est une bonne chose. Pour être honnête, je m’inquiétais un peu pour vous, mais il semble que vous ayez réussi. »
Puis, elle fit un geste vers la porte.
« Quoi qu’il en soit, entrez. Le rituel devrait commencer bientôt. »
***
Debout près d’un lampadaire dans le monde immuable, Adrian affichait une mine sombre.
« Ça ne sent pas bon. »
Il était certain que quelqu’un l’avait assommé par derrière avant même qu’il ne puisse les sentir. Et s’il combinait cela avec le comportement de la fillette, il était clair qu’il s’était fourré dans une situation périlleuse.
« J’aurais dû être plus prudent. »
Il savait mieux que quiconque à quel point les humains pouvaient être dangereux. Il aurait dû les observer et les évaluer à distance avant de tenter d’interagir avec eux.
Peut-être que son interaction avec ce vampire, ainsi que l’épuisement, lui avaient fait oublier ces précautions.
Enfin, il était inutile d’y songer puisque c’était déjà arrivé. S’attarder là-dessus ne l’aiderait en rien.
Il tourna le cadran de sa montre-bracelet analogique, augmentant au maximum la vitesse du temps qui s’écoulait ici, dans l’intention de passer directement au moment où son corps se réveillerait.
L’instant d’après, ses paupières devinrent lourdes, le forçant à les fermer.
Lorsqu’Adrian rouvrit les yeux, il se retrouva dans une immense salle obscure soutenue par de multiples piliers cylindriques. Des torches étaient fixées aux murs à intervalles réguliers, illuminant l’endroit juste assez pour distinguer les environs.
Ses bras et ses jambes étaient entravés par des chaînes métalliques, et il était allongé sur le sol dur.
Tout autour de lui, des silhouettes vêtues de capes bleu-noir se tenaient immobiles, le regard tourné dans sa direction.
« Hmm... je n’ai pas un bon pressentiment. »
Plus d’une douzaine d’autres personnes étaient allongées sur le sol à ses côtés, toutes enchaînées comme lui. Non, peut-être était-il erroné de les appeler « personnes ».
Certains avaient des cornes sombres poussant sur leur tête, d’autres des yeux cramoisis luisants, et certains avaient la peau rouge et trois paires de bras au lieu d’une.
Au centre de la salle sombre se dressait un autel. Il semblait antique, mais bien entretenu. Quelque chose flottait au-dessus, produisant une lumière blanche pure, plus vive que celle des torches aux murs.
Une personne se tenait à quelques pas de l’autel. C’était un vieil homme aux longs cheveux blancs tombant dans son dos et à la longue barbe blanche descendant sous son estomac.
Le vieil homme semblait faible et fragile, comme s’il ne lui restait plus beaucoup d’années à vivre. Mais contrairement à son apparence, la nature de sa Présence indiquait à Adrian qu’il était au moins en Phase cinq.
Il était l’individu le plus puissant présent dans cette salle.
Adrian était sur le point de canaliser du mana à travers son corps pour briser les chaînes qui le retenaient, mais cette pensée s’évanouit dès qu’il évalua la force du vieillard.
Il n’y avait aucun moyen pour lui d’accomplir quoi que ce soit par la force.
Le vieil homme se tourna vers l’un des individus présents dans la salle et parla d’une voix grave et autoritaire.
« Apportez le premier sacrifice. »