Chapitre 136
« Huff... Huff... »
Adrian prit un virage serré tout en continuant de courir de toutes ses forces.
Le monstre, semblable à un ours, était plus rapide que lui malgré sa taille imposante. S'il courait en ligne droite, la créature le rattraperait sans peine. C'est pourquoi Adrian multipliait les changements de direction brusques.
Dès qu'il trouvait un arbre imposant, il l'escaladait pour reprendre son souffle jusqu'à ce que l'arbre soit abattu. Puis, il reprenait sa course.
En répétant ce manège, Adrian avait réussi à tenir deux heures de plus. Il ne restait plus que vingt heures. Pourtant, ses muscles étaient déjà épuisés par cet effort soutenu, et il doutait fort de pouvoir tenir encore vingt heures.
Non, même deux heures de plus semblaient insurmontables.
Tout en courant, du mana commença à se rassembler dans ses paumes, se matérialisant en sphères noires étoilées. Adrian les projeta simultanément, visant chacune l'un des yeux du monstre.
Mais même face à ces deux projectiles, la bête les écarta d'un revers de patte avec une facilité déconcertante.
Cela suffit toutefois à la distraire un instant, offrant à Adrian l'opportunité qu'il cherchait.
Adrian grimpa prestement dans un arbre au feuillage dense et s'efforça de se dissimuler.
« J'ai le sentiment que cela ne suffira pas. »
Comme il l'avait redouté, le monstre scruta les environs un court instant après avoir perdu sa trace. Puis, il leva le museau et commença à renifler l'air.
Quelques instants plus tard, la bête se tourna dans sa direction et rugit.
« RAAAGGGGHHHH !!! »
Adrian claqua la langue.
« Je savais que ça ne marcherait pas ! »
Le monstre chargea vers l'arbre, avec l'intention de percuter le tronc, mais Adrian avait déjà sauté au sol et repris sa course.
Il était évident que la créature possédait un odorat surdéveloppé ; se cacher était inutile. Vu l'obsession avec laquelle elle le traquait, il était probable qu'elle le retrouverait à la trace, même s'il parvenait à lui échapper momentanément.
« Et maintenant ? »
Comment allait-il survivre vingt heures de plus ?
« Réfléchis ! Réfléchis ! Réfléchis... »
Une idée lui traversa soudain l'esprit, le poussant à observer les alentours. Mais il ne parvenait pas à repérer ce qu'il cherchait. La jungle était tout simplement trop dense.
Plus encore, il réalisa soudain qu'il ne savait même plus où il se trouvait. Il avait couru sans réfléchir, focalisé uniquement sur la nécessité de ne pas se faire rattraper par le monstre qui le talonnait.
Adrian grinça des dents.
« Tout est fichu à ce stade. »
Il était certain d'être perdu, incapable de déterminer dans quelle direction il courait.
Il grimpa rapidement à un autre arbre. Mais cette fois, il n'attendit pas que l'arbre tombe. Il bondit vers l'arbre voisin dès l'instant suivant. Ce n'était pas si difficile grâce à sa légèreté combinée à l'augmentation de force conférée par la Phase deux.
Il continua ainsi de sauter d'arbre en arbre.
Le monstre parut brièvement déconcerté par ce changement de tactique, mais il reprit sa poursuite peu après.
C'est alors que les choses devinrent un peu plus faciles pour Adrian.
Puisqu'il se déplaçait dans les arbres plutôt que sur le sol, il n'avait plus à craindre les coups de patte du monstre. La créature semblait d'ailleurs éprouver des difficultés à le suivre des yeux.
Dès qu'Adrian se posait sur un arbre imposant, il prenait quelques instants pour se reposer avant de reprendre ses bonds.
Mais même ainsi, il ne pensait pas pouvoir tenir longtemps. Il finirait par manquer d'endurance.
« Et ce monstre ne semble pas s'épuiser. »
C'est alors qu'Adrian aperçut quelque chose au loin. C'était exactement ce qu'il cherchait.
Une grotte.
Adrian ne réfléchit pas et se dirigea vers elle. Elle semblait profonde et plutôt étroite.
« Parfait ! »
Il s'engouffra à l'intérieur. L'entrée était étroite, mais il put y accéder aisément grâce à sa petite taille.
L'instant suivant, la grotte entière trembla sous l'impact du monstre qui s'y écrasa. Heureusement, il s'agissait d'une faille entre plusieurs rochers massifs. Elle était assez robuste pour ne pas s'effondrer, malgré les coups répétés de la bête contre l'entrée.
Adrian pouvait voir l'œil affamé du monstre l'observer à travers l'ouverture.
Il soupira.
« Il me suffit de tenir ici pendant vingt heures. Le monstre ne pourra pas m'atteindre tant que je resterai dans cette grotte. »
Heureusement, il n'était ni assez affamé ni assez assoiffé pour mourir en une journée.
Adrian s'assit donc, immobile, au fond de la grotte, tandis que le temps s'écoulait.
Dehors, le monstre rugissait de rage, percutait la grotte à plusieurs reprises et tentait même de détruire les rochers massifs qui la formaient. Heureusement, aucune de ses tentatives ne fut couronnée de succès.
C'est ainsi que seize heures s'écoulèrent. Il ne restait plus que quatre heures avant que La Malédiction de Nortos ne fasse effet et ne tue le monstre.
Mais c'est alors que la bête fit quelque chose qu'Adrian n'avait pas prévu.
Elle recouvrit sa patte de mana et commença à griffer l'entrée, comme pour l'élargir.
« Ah, bon sang ! »
Le cœur d'Adrian s'emballa.
Bien que lent, le processus fonctionnait. La structure de la grotte, qui avait résisté à tous les assauts, s'élargissait peu à peu, créant un espace suffisant pour que la patte massive puisse s'y engouffrer davantage.
À ce rythme, elle l'atteindrait avant la fin des quatre heures.
Il ne pouvait pas attaquer la patte car elle était imprégnée de mana, ce qui rendait l'Implosion Spatiale inefficace. Au lieu de cela, il matérialisa une sphère noire étoilée et la projeta au fond de la grotte.
« C'est le seul moyen ! Je dois creuser plus profondément pour que la patte ne m'atteigne pas à temps ! »
Il s'exécuta, recouvrant ses deux mains de mana et leur donnant la forme d'une pelle.
La course contre la montre commença.
Une course dont l'enjeu était sa survie.
« Hufff... Ugh... »
Adrian ne savait pas combien de temps s'était écoulé, tout son esprit étant focalisé sur le mouvement de ses mains et la vitesse de son excavation. Mais à présent, la patte du monstre était juste derrière lui, et ses griffes imprégnées de mana étaient sur le point de lui transpercer le dos.
« Non... »
Adrian grinça des dents.
Mais soudain, la patte du monstre... se figea. L'instant d'après, elle sembla perdre toute sa force.
Il marqua une pause et observa la patte avec tension.
« ...Est-ce que ça a marché ? »
Le mana recouvrant la patte se dissipa lentement quelques instants plus tard. Bien que la patte bloquât encore l'entrée, il parvint à se faufiler par l'espace étroit.
En sortant de la grotte, le cadavre massif du monstre apparut à ses yeux. En observant ses yeux sans vie, il eut l'impression que la bête était morte sans même s'en rendre compte.
« Je devrais m'éloigner d'ici avant que son odeur n'attire d'autres monstres ou bêtes. »
Adrian récupéra La Malédiction de Nortos et quitta rapidement les lieux. Il avait manifestement perdu son chemin et s'était dirigé dans la mauvaise direction. Il commença tout de même à avancer vers ce qu'il pensait être le nord.
Il prit soin de se cacher et fit de son mieux pour ne croiser aucune autre créature.
« -Uh ? »
Au loin, Adrian aperçut soudain la silhouette d'une personne. En se concentrant davantage, il réalisa qu'il s'agissait d'un humain.