Chapitre 135
Le corps d’Adrian se tendit inconsciemment, lui envoyant des signaux d’alerte sur ce qui l’attendait. Rien qu’à son rugissement, la bête semblait être d’une taille colossale.
Pourtant...
« Si elle n’est pas trop puissante, je préférerais l’abattre plutôt que de changer de route. »
Changer de direction pour éviter le danger était évidemment l’option la plus sage. Mais Adrian risquait alors de perdre son chemin dans cette forêt dense.
Cependant, il ne jugeait pas non plus prudent de charger tête baissée.
Il se tourna donc à la recherche d’un arbre imposant à proximité. Par chance, il y en avait un juste derrière lui. Son petit corps, renforcé et fortifié par l’atteinte de la Phase deux, lui permit de grimper agilement à l’arbre sans grand effort.
Lorsqu’il estima être assez haut, il se tourna vers la direction d’où provenait le rugissement.
Un peu plus loin, Adrian put apercevoir le corps d’une bête massive, de la taille d’une maison, gisant au sol, horriblement déchiquetée. Du sang pourpre éclaboussait les environs tandis que ses organes et ses entrailles s’épandaient sur le sol. Le cadavre était si mutilé qu’il était difficile de deviner l’apparence originelle de la créature.
Au-dessus de ce corps se tenait une autre bête de taille similaire. Elle ressemblait à un ours noir massif, doté d’une étrange carapace extérieure faite, semble-t-il, d’os blancs. Deux cornes osseuses jaillissaient de son crâne, et sa carapace était hérissée de pointes.
Un seul regard suffit à Adrian pour comprendre qu’il n’avait aucune chance face à elle. L’idée même de l’affronter s’effaça instantanément de son esprit.
« Ce n’est pas une bête, c’est un monstre. Et à en juger par la nature de sa Présence... Phase trois ? Non, peut-être Phase quatre... »
Il allait devoir faire un long détour. Plus il resterait loin de ce monstre, mieux ce serait.
Mais alors qu’Adrian était perdu dans ses pensées, la bête tourna lentement la tête...
...Et croisa le regard d’Adrian.
"!!!"
Les yeux d’Adrian s’écarquillèrent et des frissons parcoururent son échine lorsqu’il plongea dans le regard affamé du monstre. Au même instant, la créature semblable à un ours ouvrit sa gueule béante et laissa échapper un nouveau rugissement assourdissant.
"RAGGGHHHHHHAAAAA!!!"
« Ça ne présage rien de bon ! »
Mais avant qu’Adrian ne puisse réagir correctement, le monstre chargea vers lui tel un taureau et percuta l’arbre de plein fouet. L’impact fit perdre prise à Adrian, qui bascula vers le sol. L’arbre lui-même fut renversé.
Il fut toutefois prompt à réagir, tordant son corps et utilisant ses jambes comme des ressorts pour absorber le choc et amortir sa chute. Mais à peine eut-il touché terre qu’une ombre se projeta sur lui. Il bondit instinctivement en arrière, esquivant de justesse la patte du monstre qui s’abattit l’instant suivant.
« Je dois m’éloigner de cette chose ; il m’est impossible de survivre face à elle ! »
Il fit volte-face et se mit à courir aussi vite qu’il le pouvait.
Mais le monstre le prit en chasse presque instantanément. La force brute de sa course faisait trembler la terre elle-même. Le monstre était rapide, incroyablement rapide. Malgré son corps massif et son gabarit imposant, il comblait lentement son retard.
Le cœur d’Adrian s’emballa.
Tout en courant, Adrian commença à canaliser du mana dans sa paume et matérialisa une sphère noire étoilée. Il la projeta droit vers l’un des yeux du monstre.
Mais la bête écarta la sphère d’un revers de patte, ce qui fit s’agrandir les yeux d’Adrian.
Il avait vu le monstre envelopper brièvement sa patte de mana juste avant de dissiper l’Implosion Spatiale.
« Ah, quel sort inutile. Si seulement j’avais mon épée. »
Le monstre réduisait la distance à chaque seconde. Adrian effectuait des virages serrés, tentait de se cacher derrière des arbres et essayait d’attaquer à quelques reprises, mais rien n’y faisait. C’était comme si le monstre était obsédé par l’idée de le traquer.
« J’aurais dû fuir dès que j’ai entendu ce rugissement. »
Il semblait avoir pris l’avertissement de Ralz un peu trop à la légère.
À cet instant, Adrian aperçut le même arbre absurdement massif qu’il avait croisé auparavant. Sans perdre une seconde, il grimpa prestement et s’assura de se loger dans un endroit d’où il ne risquait pas de tomber.
"Huff... Huff..."
Le monstre fit exactement la même chose qu’auparavant. Utilisant l’élan de sa course, il percuta le tronc massif de l’arbre géant. L’arbre tout entier trembla violemment sous l’impact. Heureusement, il ne fut pas renversé comme le précédent.
"RAAAGGGGHHHH!!!"
Le monstre laissa échapper un rugissement furieux, puis il se remit à frapper le tronc massif de sa tête à plusieurs reprises.
« C’est vraiment mauvais ! »
À ce rythme, l’arbre finirait par céder tôt ou tard. Après quoi, Adrian serait à nouveau poursuivi par le monstre. Et si cela continuait, celui qui finirait par perdre serait inévitablement Adrian, car son endurance était limitée.
Il devait soit trouver un moyen de gérer ce monstre, soit réussir à lui échapper.
C’est alors qu’une idée lui traversa l’esprit. Il fouilla dans sa poche et en sortit La Malédiction de Nortos. En observant nerveusement le clou de bronze rouillé, il se remémora sa fonction.
Si ce clou est planté dans la chair d’un être et n’est pas retiré dans les vingt-quatre heures, cet être doit mourir. Cet effet n’est pas absolu et peut échouer si la cible est trop puissante.
Adrian jeta un coup d’œil au monstre.
« Il ne semble pas que ce monstre puisse être qualifié de trop puissant. »
Il brisa précipitamment une branche voisine. Il plaça l’extrémité plate du clou contre un bout de la branche, puis déchira un long morceau de tissu de sa chemise pour attacher solidement le clou au bois.
Il venait de créer une flèche de fortune, dont la pointe du clou formait l’extrémité acérée.
N’ayant pas d’arc, il allait devoir utiliser sa main pour lancer la flèche comme une lance. Mais bien sûr, il ne pouvait risquer un échec, alors il prit quelques précautions supplémentaires.
De son autre main, il matérialisa une sphère noire étoilée. Il visa le monstre avec la sphère et la flèche.
Tirant la sphère sombre vers le visage de la bête, il lança la flèche vers son dos l’instant suivant.
Comme auparavant, le monstre écarta la sphère sombre avant qu’elle ne puisse l’atteindre. Mais, focalisé sur la sphère, il ne remarqua pas la petite flèche qui vint se ficher dans son dos quelques instants plus tard.
Le monstre tressaillit brièvement, mais ce fut tout. Il retourna aussitôt tenter de renverser l’arbre massif.
La flèche était parfaitement enfoncée dans la chair du monstre, protégée par l’étrange carapace osseuse qui recouvrait son dos. Il était peu probable qu’elle se détache facilement. Ce qui signifiait que La Malédiction de Nortos avait réussi à pénétrer la chair de sa cible.
« Maintenant, je n’ai plus qu’à survivre pendant vingt-quatre heures. »
Mais quelque chose lui disait que ce ne serait pas si simple. À chaque fois que le monstre percutait le tronc, celui-ci se déformait un peu plus. D’énormes éclats de bois volaient à chaque impact.
Finalement, même cet arbre massif finit par tomber deux heures plus tard. Adrian sauta juste avant que l’arbre ne percute le sol.
Alors qu’il continuait de courir aussi vite qu’il le pouvait, Adrian était certain que les vingt-deux heures à venir allaient être incroyablement longues.