Chapitre 134
Adrian remua les bras, étira ses jambes et tenta même quelques exercices légers.
« Je ne ressens rien d'anormal. »
Il avait l'impression d'avoir retrouvé sa condition d'avant le combat. Il remarqua même que les parties déchirées de ses vêtements avaient été restaurées.
La voix de Ralz s'éleva sur le côté.
« Il semble que ce soit la première et la dernière fois que nous nous rencontrons. Prendre soin de toi durant ce mois écoulé et discuter avec toi… ce seront assurément de précieux souvenirs pour moi. J'espère qu'il en sera de même pour toi, enfant. »
"..."
Adrian ne répondit pas et continua plutôt à s'examiner. Le vampire ne semblait pas avoir récupéré son épée en le sauvant de l'explosion.
« Hein ? »
Dans sa poche, il trouva un clou en bronze recouvert d'une épaisse rouille noire. C'était la Malédiction de Nortos, la relique fragmentaire qu'il avait achetée lors de cette « aventure » avec Evangeline. Comme elle était minuscule, Adrian avait pris l'habitude de la garder sur lui en permanence.
Dire qu'il l'avait toujours avec lui…
Remettant l'objet dans sa poche, Adrian regarda par-dessus son épaule.
« C'est la fin de notre accord ; je m'en vais. »
Le vampire sourit poliment.
« Penses-tu vraiment pouvoir te débrouiller seul ? Feralscar est un endroit dangereux, tu sais. »
« Peu importe. » Adrian secoua la tête. « Je n'ai pas vraiment le choix. »
Il ne pouvait pas vivre éternellement dans ces terres sauvages. Et il ne pensait pas non plus que rester avec ce vampire en échange de son sang fût une bonne idée.
En fin de compte, il n'avait d'autre choix que de trouver un moyen de retourner à la Maison Ravenshade.
Selon Ralz, il se trouvait en réalité à la lisière du Domaine de Feralscar, et il pourrait atteindre les frontières de l'Empire après quelques kilomètres de marche.
S'approchant, le vampire tendit la main à Adrian, comme pour demander une poignée de main. Adrian la fixa un instant, puis soupira et serra la main du vampire.
Mais à cet instant précis, il ressentit une douleur vive et cuisante dans sa paume, ce qui le fit lâcher prise instinctivement.
« — Ah ?! »
En regardant sa main, Adrian vit quelque chose grouiller sous sa peau. Il pouvait voir d'épaisses veines rouges apparaître sur sa paume, pulsant continuellement.
Adrian bondit rapidement en arrière pour créer de la distance, le regard acéré.
Mais le vampire leva précipitamment les mains, comme pour se rendre, et parla maladroitement.
« Attends, je n'essayais pas de te faire du mal ou de te piéger. C'est un cadeau d'adieu de ma part, cela pourra t'aider à te protéger. »
Adrian marqua une pause, mais ne baissa pas sa garde.
« Tu ne peux l'utiliser qu'une seule fois, alors réserve-le pour une situation extrêmement désespérée. »
Adrian fixa les veines rouges pulsantes sur sa paume pendant un long moment, puis il soupira et se détourna.
« Je m'en vais maintenant. »
Il lui suffisait de marcher vers le nord-ouest pour atteindre les frontières de l'Empire en quelques jours, à condition de ne pas faire trop de pauses.
Ainsi, après avoir passé un mois entier dans la grotte, Adrian fit un pas à l'extérieur pour la première fois. Mais avant de pouvoir en faire un second, il se figea, les yeux écarquillés par le choc.
« Qu'est-ce que… c'est que ça… ? »
Devant lui, le ciel au-dessus était fissuré.
Des fissures, petites et grandes, parcouraient la voûte azur. Le spectacle était si incroyable qu'Adrian pensa un instant qu'il s'agissait d'un immense miroir dont la surface était craquelée, reflétant le ciel.
À ce moment-là, il sentit une main sur son épaule tandis que la voix de Ralz parvenait à ses oreilles.
« Choqué, n'est-ce pas ? Je me suis habitué à cette vue, mais cela ne la rend pas moins étrange à contempler. »
Adrian ne pouvait détacher ses yeux de ce spectacle. Le regarder donnait l'impression de contempler la fin du monde.
« Pourquoi est-ce… ainsi ? » demanda-t-il inconsciemment. « Le ciel au-dessus de l'Empire n'est pas comme ça. »
Peut-être était-ce dû aux nuages sombres, mais Adrian ne comprenait pas comment il avait pu manquer un tel phénomène lorsqu'il avait été téléporté ici.
Ralz sourit.
« Personne ne le sait vraiment. Le ciel au-dessus de Feralscar a toujours été ainsi, et nul ne sait ce qui a causé cela. Pourtant, il existe des légendes. Elles racontent que lorsque le Seigneur créa le monde en façonnant les ténèbres, celles-ci prirent vie au contact de sa splendeur. Elles voulurent dévorer cette lumière tout entière. Les deux forces s'affrontèrent alors. Un choc qui manqua de briser le tissu même de la réalité. Mais à la fin, le Seigneur parvint à terrasser les ténèbres. Ce ciel brisé au-dessus de Feralscar est le témoignage de cette bataille. »
Puis il ajouta sur un ton léger :
« Bien sûr, ce n'est qu'une histoire, et même la plupart des croyants du Seigneur ne la tiennent pas pour vraie. »
Ses mots ramenèrent Adrian à la réalité. Pourtant, il ne pouvait chasser l'image du ciel fissuré de son esprit.
C'était comme si cette vision défilait sans cesse dans sa pensée.
Quelque peu hébété, Adrian continua d'avancer.
Et c'est ainsi qu'Adrian quitta la grotte et entama son voyage de retour vers l'Aevithar.
***
Alisardarc était perché sur un gros rocher près de la grotte, les yeux fixés sur le vampire.
Le vampire observait la petite silhouette d'Adrian s'éloigner lentement dans le lointain. Ralz arborait toujours ce sourire poli, comme à son habitude.
Il resta debout au même endroit, ses yeux cramoisis brillant toujours dans la même direction. Ses cheveux blancs flottaient doucement sous l'effet d'une légère brise.
Puis, sous le regard de l'oiseau noir, la silhouette du vampire commença lentement à s'estomper. Quelques instants plus tard, il disparut de l'existence, ne laissant aucune trace derrière lui. Comme s'il n'avait jamais existé.
Pendant un moment, Alisardarc continua de fixer l'endroit où se tenait le vampire. Puis, l'oiseau noir déploya ses ailes et s'envola dans la même direction qu'Adrian.
**
Adrian se fraya un chemin à travers le dédale d'arbres, faisant de son mieux pour ne pas perdre son chemin et finir par prendre la mauvaise direction.
La forêt était si dense que même la lumière du soleil ne pouvait percer la canopée, plongeant les lieux dans une obscurité éternelle.
Il y avait des arbres de toutes sortes dans cette jungle : certains courts avec de multiples branches, d'autres hauts mais peu feuillus, et certains aux troncs étranges. Adrian était même passé devant un arbre d'une taille absurde.
Au cours des cinq derniers jours de ce mois, Ralz lui avait appris quels fruits étaient comestibles et lesquels éviter. Il était même allé jusqu'à lui montrer comment les trouver. Adrian n'avait donc pas souffert de la faim durant ce périple.
« Il a dit que les chasseurs et les mercenaires fréquentaient aussi les lisières de Feralscar. Ce serait vraiment une chance si je pouvais en croiser un. Cela rendrait les choses bien plus faciles. »
Mais bien sûr, il n'avait aucune chance d'être assez chanceux pour faire une telle rencontre.
C'est alors que—
« RAGGGHHHHHHAAAAA !!! »
Un rugissement assourdissant qui fit trembler le sol lui-même retentit à une centaine de mètres devant lui.
La chair de poule envahit Adrian à l'instant même où il entendit ce cri.
« Eh bien, parlons de chance. »