Chapitre 12
Adrian leva l'épée en bois qu'il tenait entre ses mains, puis l'abattit d'un mouvement vif et précis. Une fois de plus, il leva l'arme et la fit redescendre dans un coup sec, parfaitement vertical. Il répéta ce même geste inlassablement, le corps tout entier trempé de sueur.
« Huff... huff... »
Épuisé par ces enchaînements prolongés, il lâcha l'épée en bois et s'allongea sur le sol herbeux, observant le soleil déclinant. La conversation qu'il avait eue avec Sir Joran lui revint en mémoire.
***
« Voici ce que tu vas apprendre : un Art d'Infusion. Il s'appelle l'Héritage de l'Épine Grise. C'est un Art d'Infusion qui se concentre sur la maîtrise des mouvements de base à l'épée plutôt que sur l'intégration de techniques sophistiquées. »
Sir Joran laissa échapper un soupir, visiblement exténué.
« Je m'en veux terriblement, mais c'est le seul Art d'Infusion de l'élément Spatial existant, tu n'as donc pas d'autre choix, Jeune Maître. »
Adrian ne s'en souciait guère à ce stade ; il hocha la tête, manifestant sa volonté. L'expression de Sir Joran se détendit.
« Cet Art d'Infusion comporte huit niveaux, mais comme tu n'es qu'à la Phase Un, tu ne peux en apprendre davantage que le premier niveau. Une fois la Phase Trois atteinte, cet Art te permettra de trancher l'espace grâce à son infusion élémentaire. »
« Trancher l'espace... ? » murmura Adrian inconsciemment. Son visage demeurait impassible, mais sa voix trahissait une légère stupeur. « Cela semble bien trop puissant. »
Après tout, trancher l'espace signifiait pouvoir couper tout ce qui existait en son sein. Adrian se demanda si tous les Arts d'Infusion étaient réellement aussi redoutables.
Le sourire confiant de Sir Joran devint embarrassé.
« Eh bien... » hésita-t-il. « Jeune Maître Adrian, ce n'est pas aussi fort qu'il y paraît. Certes, il peut trancher l'espace, mais il peine à couper le mana. Par conséquent, lors de véritables batailles, cet Art d'Infusion n'est que médiocre... »
***
Allongé, immobile sur le sol, Adrian marmonna à voix basse en contemplant le ciel orangé.
« Peut trancher l'espace... Mais ne peut pas facilement couper le mana... ? Quelle absurdité est-ce là ? »
Mais il ne pouvait rien y changer. Il n'avait d'autre choix que d'accepter sa situation ; il en était ainsi depuis sa réincarnation dans ce corps.
« Alors, je suis faible, hein ? »
Eh bien, cela n'avait pas vraiment d'importance. Il n'était pas un héros destiné à vaincre un grand mal ; il n'avait nul besoin d'être fort, et donc aucune raison de convoiter la puissance. Après tout, à quoi bon devenir fort ?
La troisième théorie d'Adrian sur sa réincarnation lui traversa brièvement l'esprit, mais il secoua simplement la tête.
« Un peu plus de force ne signifierait pas grand-chose si cette théorie s'avère exacte. »
Cela faisait une semaine qu'il avait commencé son entraînement, et chaque jour, il avait manié son épée pour maîtriser le premier niveau de cet Art d'Infusion. Bien qu'Adrian ne fût pas tout à fait certain de ses progrès.
Pourtant, il avait appris quelques choses en s'exerçant sans relâche pendant une semaine entière. Un coup d'épée n'était pas aussi simple qu'un coup porté de toutes ses forces. De nombreuses techniques entraient également en jeu.
La lame devait rester droite durant le mouvement. Si son tranchant s'inclinait ne serait-ce qu'un peu, la friction causée par le vent réduirait la force de l'entaille.
Adrian s'efforçait de maîtriser ce point depuis qu'il en avait pris conscience.
« Est-ce vraiment ce que je suis censé maîtriser ? Ou est-ce autre chose ? »
Alors que ses pensées vagabondaient, une ombre imposante se projeta soudain sur le petit corps d'Adrian. Il leva les yeux et vit un serviteur debout à proximité.
Adrian tenta de se relever, mais l'épuisement l'accablait, comme si un énorme rocher pesait sur lui. Finalement, il resta allongé et demanda d'un ton autoritaire :
« Qu'y a-t-il ? Parle. »
Le serviteur inclina légèrement la tête en répondant :
« La dame de maison m'a ordonné de vous conduire auprès d'elle. »
Adrian pencha la tête.
« Que me veut-elle encore ? »
Après une brève réflexion, il se leva lentement, non sans effort. Congédiant le serviteur, Adrian se dirigea vers les appartements de sa mère. Il atteignit la porte, et la servante à l'allure élégante l'ouvrit, lui faisant signe d'entrer.
À cet instant, Adrian était bien trop fatigué pour s'émerveiller de la magnificence de la pièce. Il chercha sa mère du regard. Elle n'était pas assise à la petite table ronde près de la fenêtre.
Le soleil était presque couché, et la pièce était éclairée par la lampe posée sur la grande table dans le coin. Deux larges canapés se faisaient face de chaque côté de la table, leurs coussins recouverts d'un tissu rouge orné. De l'autre côté se trouvaient de grands fauteuils rembourrés, également disposés en vis-à-vis.
Sa mère était assise sur l'un des canapés, le regard fixé sur lui. Mais quelque chose en elle différait de leur précédente entrevue.
Son visage était dépourvu d'expression, tout comme celui d'Adrian. Le doux sourire qu'elle arborait lors de leur dernière rencontre avait disparu.
Lorsque leurs regards se croisèrent, sa mère prit la parole :
« Assieds-toi. »
Il s'exécuta. Une fois de plus, il ressentit cette pression invisible qui semblait peser sur ses épaules, rendant sa respiration légèrement plus difficile.
Après quelques instants, sa mère reprit :
« Prépare-toi. Tu vas te fiancer. »
Son ton portait une autorité impérieuse, signifiant qu'aucune discussion n'était permise.
Adrian leva la tête et croisa le regard de sa mère, l'observant en silence. Elle lui rendit son regard. L'atmosphère dans la pièce devint pesante tandis qu'ils se fixaient, baignés par la lumière dorée de la lampe.
Après un long silence, Adrian demanda :
« ... Pourquoi ? »
Il savait que les fiançailles et les mariages étaient, dans ce monde, des alliances entre familles nobles. Il avait appris que la plupart des enfants de la noblesse étaient fiancés entre dix et quinze ans, bien que peu épousassent réellement leur partenaire une fois adultes.
« Mais je n'ai que cinq ans. C'est encore trop tôt pour des fiançailles, même selon les standards de la noblesse. »
Adrian avait échafaudé des plans pour éviter ces unions politiques à l'avenir. Mais si cela devait arriver maintenant, il ne pourrait tout simplement rien faire. Il n'était qu'un enfant en bas âge.
« Mais je ne veux absolument pas être mêlé à ces fiançailles. Ce sera une source de tracas supplémentaire. »
Le problème n'était pas l'engagement en soi, mais le fait d'être utilisé comme un pion politique. Mis à part les restrictions et les interférences que cela entraînerait, les fiançailles en elles-mêmes n'étaient pas si terribles.
« Mais s'ils m'utilisent une fois, ils ne se priveront pas de recommencer à l'avenir. »
Et dans son état actuel, il ne pouvait opposer aucune résistance. Il lui fallait pourtant trouver une solution.
Sa mère l'observa en silence, puis répondit :
« Tu n'as pas besoin de savoir. Tout ce que tu dois comprendre, c'est que d'ici un mois, tu seras fiancé. »
Il marqua une pause, tentant de déchiffrer son expression. Mais elle restait un masque de calme parfait, ne laissant rien transparaître.
« ... Dis-moi au moins ceci : avec qui vais-je me fiancer ? »
« Avec la fille du Comte Florivelle », répondit sa mère d'un ton plat. « Elle s'appelle Evangeline Florivelle. »
« Le Comte Florivelle ? Cela sonne comme un noble régional. Pourquoi Ravenshade voudrait-il une alliance avec eux ? »
Adrian ne voyait pas en quoi ces fiançailles pourraient profiter à Ravenshade. Si quelqu'un en tirait profit, c'était bien la famille Florivelle.
« Il me manque une information. J'ai besoin d'en savoir plus. »
Il hésita un instant, puis demanda :
« Si le but est de former une alliance avec la fille du Comte Florivelle, pourquoi ne pas fiancer Elias avec elle ? Il n'y a pas une grande différence entre nos âges. »
« Si je peux être fiancé, il le peut aussi. Pourquoi moi ? Pourquoi pas lui ? »
C'était sa meilleure carte pour éviter l'union. Adrian savait qu'il jouissait d'une meilleure réputation qu'Elias au sein de la haute société. Cela signifiait qu'il avait une valeur plus élevée si Ravenshade souhaitait sécuriser une alliance majeure à l'avenir. Sacrifier sa valeur pour un simple noble régional serait une décision insensée de la part de Ravenshade.
Mais la réponse tranchante de sa mère brisa tous ses espoirs.
« Non, ce doit être toi. C'est définitif. »
Adrian serra inconsciemment les poings. La frustration commença à monter. C'était son argument le plus solide. Non seulement il avait échoué, mais il n'avait pu obtenir aucune nouvelle information exploitable.
À présent, il ne voyait plus aucune issue.
La tension monta dans la pièce alors qu'ils demeuraient silencieux.
Sa mère plongea ses yeux dans les siens, comme pour y déceler quelque chose. Puis, elle laissa échapper un soupir.
Son expression s'adoucit lentement. Elle n'avait toujours pas retrouvé son doux sourire, mais l'atmosphère rigide qui l'entourait s'était dissipée.
« Adi, pourquoi agis-tu ainsi ? C'est étrange. » Elle se pencha légèrement vers lui. « Estimes-tu que c'est soudain ? Est-ce pour cela ? Non, ce n'est pas soudain. Te souviens-tu de notre précédente discussion ? Je voulais aborder un autre sujet à ce moment-là. C'était celui-ci. »
« Non... Il s'agissait de rumeurs dans la noblesse... Attends, des rumeurs ? Est-ce ce qui me manque ? »
Il comprit enfin ce qui lui échappait. Mais un seul regard sur le visage de sa mère lui indiqua qu'elle ne lui en dirait pas davantage. Restant immobile, sa frustration ne fit que croître, au point qu'il ne put plus garder le silence.
« Cinq ans », dit-il, laissant déborder son agacement. « Je ne demande pas d'annuler, juste de repousser les fiançailles de cinq ans. Je suis certain que c'est possible par des promesses légales ; vous pourriez différer l'engagement tout en garantissant qu'il aura lieu. »
Sa mère soupira de nouveau en l'entendant. Se renversant en arrière avec une expression lasse, elle répondit d'un ton épuisé :
« Adi, je ne comprends vraiment pas. Pourquoi es-tu ainsi ? Tu as toujours été obéissant et compréhensif. Enfin, tu n'es encore qu'un enfant, je ne peux pas vraiment t'en vouloir. »
Puis elle se redressa, croisant le regard d'Adrian.
« Tu as raison, je pourrais effectivement repousser l'échéance de cinq ans si je le voulais. Mais quel intérêt y aurait-il à cela ? »
Adrian resta silencieux, sans réagir. Sa mère l'observa d'un regard calculateur.
« Soit, je repousserai cela de cinq ans. »
Il aurait dû se sentir soulagé en entendant ces mots, mais ce ne fut pas le cas. Car il pouvait lire l'expression sur son visage.
« Mais Adi, cela aura un prix. »