Chapitre 324
« Ouf, c’est terminé. »
« Comme prévu. »
« Ilya Lindsay est plus forte que je ne le pensais, mais il est effectivement difficile de vaincre le commandant des Chevaliers Noirs. Il y a neuf ans d’écart. Et ce n’est pas comme si je perdrais face à quelqu’un de vingt ans mon cadet, mais… »
« J’ai trente ans de plus que toi. »
« Ah, maintenant que tu le dis, c’est vrai. Ne te méprends pas, je ne cherchais pas à me moquer de mes aînés. »
« … »
« Ralph ? Pourquoi restes-tu silencieux ? »
« … J’ai l’esprit un peu confus. »
Ralph Penn servit cette excuse à Inashio Karahan.
Après avoir été éliminé du tournoi, il traînait avec Devan Kennedy et Inashio Karahan.
Ils évaluaient le match avec un regard objectif sur le talent et les styles, discutant des points forts des concurrents ; il passait donc un bon moment, malgré sa nature réservée.
« Mais je ne comprends pas ce qui vient de se passer. »
Il était possible de soutenir un camp. Peut-être s’agissait-il d’une connaissance ou d’une personne qu’ils appréciaient.
Mais lors du match précédent, ces deux-là avaient agi de manière étrange. Vraiment étrange.
Voir Devan Kennedy et Inashio acclamer Ignet comme s’ils étaient possédés lui semblait tout bonnement bizarre.
« Les actions de Sir Inashio peuvent s’expliquer par son attitude, mais Sir Devan est quelqu’un de doux… que lui est-il arrivé ? »
Le fait qu’ils aient commencé par déverser des paroles amères sur Ignet pour soudainement se mettre à l’encourager… Ralph Penn n’arrivait pas à le concevoir.
C’était sans doute parce qu’il s’était marié dès ses vingt ans et qu’il vivait une union heureuse.
L’amour entre Airn et Ilya, qui faisait froncer les sourcils à tout le monde, lui semblait être une chose belle.
« Ah, tout est rentré dans l’ordre maintenant. »
« Hum. À quoi s’attendre de plus… Aîné, qu’en penses-tu ? »
« À quel sujet ? »
« Qui va gagner ? Je me demande si l’énergie d’Airn pourrait miner les compétences de Sir Camrin… »
« Ce genre de chose peut arriver. Mais j’ai un avis différent du tien. »
« As-tu une raison particulière ? »
« Oui. Leurs styles sont similaires. Rester fidèle aux bases de l’escrime et continuer à les perfectionner… »
« … C’est vraiment étrange. »
Ralph Penn secoua la tête.
Devan Kennedy avait retrouvé son calme, et Inashio écoutait avec un visage sérieux.
Quoi qu’il en soit, quelque chose d’excitant allait bientôt se produire.
Ralph tourna les yeux vers le ciel et pensa :
« Chérie, tu me manques… »
Environ trente minutes plus tard, le deuxième match des demi-finales commença.
Normalement, cela aurait pris plus de temps. Le combat entre Ignet et Ilya avait été si féroce que toute l’arène était dans un état lamentable.
Mais grâce à Jia Runtel, la Reine des magiciens, le terrain fut réparé et prêt à l’emploi plus tôt que prévu.
« Voir une telle chose me donne envie d’apprendre la magie. »
« C’est vrai. »
« Tu ne ressens pas la même chose ? »
« S’entraîner à l’épée est déjà assez difficile comme ça. »
« C’est étrange venant de quelqu’un qui utilise la sorcellerie. »
« Haha, tu crois ? »
Camrin Ray et Airn Pareira. Les deux hommes discutaient sur la scène. C’était radicalement différent du match précédent.
Inutile de préciser qu’Ignet et Ilya étaient liées par une relation que tout le continent connaissait.
Cependant, il n’existait aucun lien entre ces deux-là sur la scène. Étant des hommes doux et bons, ils n’avaient aucune raison de se disputer ou d’échanger des paroles blessantes.
« Soyez prudent. Vu comment les choses se sont passées jusqu’ici, il se pourrait que je me dépasse. »
« Je préférerais que vous le fassiez. »
Cela ne signifiait pas que les matchs précédents avaient été mous ou sans intensité. Suivant les instructions de l’arbitre, ils relevèrent la tête, les yeux brillants.
Le public les observait, nerveux.
Contrairement au premier match, où le poids de la faveur penchait d’un côté, le second était dominé par l’idée que n’importe qui pouvait l’emporter.
Bien sûr, au milieu de cela, il y avait des avantages et des inconvénients.
Le public accordait une grande importance à la victoire de Camrin, et ceux qui participaient au Festival des Guerriers partageaient des opinions similaires.
Cependant, Inashio Karahan ne pensait pas ainsi.
« C’est un monstre. »
Il se souvint du match qu’il avait disputé en huitièmes de finale et fronça les sourcils.
Les bases de l’escrime, le corps, l’aura… tout était différent.
C’était comme si un homme de soixante-dix ans avait rajeuni ; il pouvait sentir les compétences d’un homme expérimenté.
Ses sens étaient si finement aiguisés qu’il se demandait ce qu’Airn avait dû traverser pour se développer ainsi.
Airn va gagner.
Camrin Ray est fort, mais pas assez. Lorsqu’ils se faisaient face, c’était ce dernier qui semblait le plus susceptible de l’emporter.
C’est à ce moment précis qu’il se concentra sur le match.
Pong !
« … »
« … »
« … ! »
Une onde de choc assez puissante pour fissurer le sol se propagea.
Sur ce, l’homme d’âge mûr s’avança comme s’il était devenu un être nouveau.
D’un pas, il s’approcha d’Airn et fit tournoyer son épée.
Kwang !
« … ! »
Airn serra les dents, et sa main tenant l’épée trembla.
Sans les callosités sur ses paumes, sa main aurait saigné, mais la vitesse de récupération était fulgurante.
Il bloqua l’attaque à nouveau. Puis, il riposta.
Observant l’attaque venant du côté, Airn utilisa l’énergie de l’acier.
Chik !
Un son assourdissant résonna dans toute la zone.
Les spectateurs proches durent se couvrir les oreilles, et ceux au loin froncèrent les sourcils.
Ils ne pouvaient détacher leurs yeux de la scène.
Un mouvement plus splendide encore se déroula sous leurs yeux.
Swish !
L’épée d’aura jaune, qui fendait l’air à une vitesse effrayante, vira au gris lorsqu’elle fut frappée.
Au même moment, la pression du coup traversa l’épée d’Airn. Il laissa échapper un gémissement et recula.
L’épée, en se déployant, changea de couleur. Elle était bleue lors de la rétraction et violette lors de l’attaque.
Combattre Camrin, avec son aura et son escrime en constante mutation, revenait à affronter une personne aux multiples personnalités. Airn tenta lui aussi d’utiliser les cinq esprits pour y faire face.
Shhh.
Les épées s’entrechoquèrent à nouveau, mêlant une force qui ajoutait du poids au moment de l’impact à une autre qui cherchait à absorber l’attaque par l’eau.
Pat !
Tung !
Sans perdre de vitesse jusqu’au bout, Airn porta un coup d’estoc.
L’aura changeante vira au noir puis au bleu, occupant le centre de la scène avec l’intention d’étendre son territoire. Puis vint l’escrime violette, dotée d’un certain éclat.
C’était comme si plusieurs escrimeurs se relayaient pour démontrer leurs talents, et les personnes talentueuses dans le public en restèrent stupéfaites.
Maîtriser un seul style était déjà une épreuve, alors comment pouvait-il en avoir appris autant ?
Et ils n’étaient pas utilisés individuellement.
Tout comme Camrin Ray utilisait des mouvements lourds et rapides, Airn maximisait ses capacités en utilisant divers éléments.
« On dirait que nous regardons Karakum. »
« Hum… »
Clifford et Preston hochèrent la tête aux paroles de Paige.
Ils connaissaient les techniques des esprits et les avaient parfois pratiquées.
C’est pourquoi, même si ce n’était pas aussi grandiose que chez les Orcs, ils étaient capables de ressentir ce que ce jeune homme accomplissait.
Alors, ils en furent certains.
C’était incroyable.
Ses compétences étaient certes grandes, mais face à Camrin Ray, il ne semblait pas faire le poids.
Et après un moment, il commença à prouver pourquoi les gens soutenaient Camrin Ray.
Swish !
« … ! »
Une attaque survint par surprise, et Airn tourna la tête pour l’éviter. Ce n’était pas un coup fatal. Cela semblait même inférieur au contrôle élevé dont Camrin avait fait preuve jusque-là.
Le problème, c’est que ce n’était pas un événement isolé.
Swish !
Puak ! Puak !
Woong !
Une énergie tranchante et sombre, parfois lourde comme la pierre, se verrouilla sur Airn. Et elle ne le lâchait pas.
C’étaient des images rémanentes.
C’était l’aspect auquel Airn n’avait pas prêté attention. C’était donc choquant.
Camrin Ray faisait tournoyer son épée, et la faible énergie laissée à l’endroit où il se tenait auparavant ne se dissipait pas ; au contraire, elle agissait de concert avec lui pour attaquer Airn.
Et ce n’était que le début.
L’attaque, complexe et difficile à appréhender, volait de manière colorée. Elle commençait à s’intensifier de plus en plus.
L’expression d’Airn se figea dans une situation où il avait l’impression d’affronter plusieurs Maîtres, et les visages de ceux qui le soutenaient changèrent également.
Inashio Karahan regarda Devan Kennedy et demanda :
« Étiez-vous au courant, aîné ? »
« Non. »
« Alors comment en étiez-vous certain ? Que Sir Camrin gagnerait… »
« Je n’en étais pas certain. Cependant, dans l’art de tisser, combiner et lier les compétences entre elles… j’ai simplement pensé que l’expérience de cet homme d’âge mûr pèserait plus lourd que l’ambition d’un jeune homme. Voyez, c’est le résultat, n’est-ce pas ? »
« … »
« Camrin Ray sait comment utiliser sa polyvalence au mieux, et Airn ne le sait pas. »
Le match semblait décidé.
Devan Kennedy parla avec assurance, et Ralph Penn hocha la tête à ses côtés.
« Peut-être… tout dépend de combien de temps il tiendra. »
Les escrimeurs de l’ouest arrivèrent à la même conclusion. Inashio ne pouvait les contredire. Il se sentait en colère, mais il ne pouvait rien dire. La manière sophistiquée dont Camrin exploitait les failles de son adversaire… c’était comme si la technique de Bratt Lloyd était utilisée de façon plus flexible, et Airn n’avait aucune parade.
Airn s’épuisait, sa respiration devenait plus rauque, et même Inashio pensa :
« Ça va être difficile. »
« Ça pourrait être ardu. »
C’était la même chose que ce que pensaient les autres.
Les gens ne le disaient pas à voix haute parce qu’Ian était juste à côté d’eux, mais ils avaient tous décrété que Camrin Ray gagnerait.
Les compétences de Camrin étaient plus grandes que prévu. La figure qu’il montrait maintenant, avec un peu d’exagération, pouvait être comparée à l’un des cinq escrimeurs les plus puissants.
« … »
Les escrimeurs de Krono restèrent silencieux dans cette atmosphère.
Comme s’ils acceptaient la défaite de leur condisciple.
Ils ne regardaient pas l’escrime du disciple. Ce qu’ils observaient maintenant, c’était son cœur.
Depuis dix ans, quand cet enfant n’avait rien pour lui, jusqu’à aujourd’hui où il avait trouvé quelque chose, l’avait fait fleurir et l’avait nourri, en passant par les innombrables souffrances qu’il avait endurées…
Tout était différent de la vie passée de leur disciple.
Il n’était plus quelqu’un d’obsédé, solitaire. Il n’était ni froid, ni cruel, ni impitoyable envers les autres.
Il habitait le cœur de beaucoup.
Il était comme un arbre immense qui avait hérité des cœurs de nombreuses personnes et qui avait grandi uniquement grâce à ses propres rêves et convictions.
Il n’avait pas été élevé seul, et il n’était pas seul. Et c’est ainsi qu’il pouvait devenir plus fort.
Ian murmura :
« Enfin, il a trouvé son épée. »
Dix minutes passèrent.
Puis trente minutes. Camrin Ray continua de l’attaquer tout au long de ce temps.
Il était comme un vent et une pluie inarrêtables, tourmentant constamment Airn.
Mais Airn ne tomba pas.
Il ne vacilla pas, ne chancela pas.
« Phew, phew. »
« Phew, phew… »
Sur la scène, tous deux respiraient bruyamment.
Camrin Ray réalisa que son épée ne briserait jamais la volonté de ce jeune homme.
Et juste après cela.
« Huhu. »
Son épée abaissée, il regarda l’arbitre en contrebas et dit :
« J’ai perdu. »
« … »
« J’admets ma défaite. Le vainqueur est Airn Pareira. »
Ce fut le moment où les finalistes furent décidés.