Chapitre 322
Les affiches des demi-finales furent décidées. Cent vingt-huit escrimeurs, qui porteraient sur leurs épaules l'avenir du continent, participaient à ce tournoi.
Les étoiles les plus brillantes provenaient, en fin de compte, des régions occidentales et centrales du continent.
« Au bout du compte, c'est tout ? »
« Je pensais que ce serait différent cette fois… »
« Ne m'en parle pas. Devan Kennedy et Inashio Karahan étaient bons, n'est-ce pas ? Mais les Maîtres de l'épée dans la vingtaine sont si puissants… »
« Les escrimeurs de Krono le prouvent une fois de plus. Ils sont les meilleurs du continent. »
« Le Royaume de Macan doit avoir un goût amer désormais. Jarrot était en piteux état et Zakuang… »
« Chut. L'homme là-bas vient du sud. Silence. »
Certes. Bien que Camrin Ray fût un prétendant à la première place, ce fut une compétition qui démontra la valeur des escrimeurs de l'Est et du Sud.
Et ce furent les jeunes qui renversèrent les attentes du public.
Du point de vue des autres régions, la déception était inévitable. Cependant, si quelqu'un demandait si les demi-finales seraient ennuyeuses, la réponse serait évidemment NON.
« J'ai hâte d'y être. Ce sera grandiose. »
« Ainsi donc. Si possible, j'aimerais voir un représentant de la partie centrale et un de la partie occidentale monter sur le podium… »
« Ce serait l'idéal. Beaucoup souhaitent voir la jeunesse triompher. Qu'Airn gagne les demi-finales et atteigne la finale servirait les objectifs du tournoi, mais honnêtement, cela semble peu probable. »
« Eh bien, je pense que cela vaut la peine de se battre… Chacun aura son propre avis. Je me contenterai donc d'attendre cela avec impatience. »
« Certes. Je n'ai rien à ajouter. »
« En tant que natif de l'Ouest, je veux voir Camrin Ray et Ilya Lindsay s'affronter. »
« Moi aussi. »
« Moi aussi, mais… ne serait-ce pas difficile ? »
L'atmosphère dans la capitale était à l'effervescence, et l'opinion publique penchait davantage vers la reconnaissance de la puissance de la partie centrale du continent que de sa partie occidentale.
En termes de cotes de paris, Ignet, Camrin, Airn et Ilya Lindsay étaient les favoris… dans cet ordre précis. Cela signifiait, selon ces prédictions, que la finale se jouerait entre les participants de la région centrale.
« Huhu, navré. Il fut un temps où la partie occidentale du continent comptait des escrimeurs de haut rang… »
« C'est vrai. »
Certains vieillards affichaient des expressions amères. En effet. Avec le héros légendaire Dion Lindsay, qui décapita le Roi Dragon Démon, le monde occidental avait dominé l'escrime pendant quatre cents ans.
Peu importait la profondeur de l'histoire du Saint Royaume et de ses paladins, il était difficile de surpasser les cinq grandes familles d'escrimeurs de l'Ouest.
Mais ce n'était plus le cas.
Ian était désormais le meilleur enseignant du continent.
Et son rival, Khun, était puissant.
Quant à Julius Hul, il était révéré comme le plus grand paladin de tous les temps.
Depuis que ces trois figures avaient accédé à la notoriété, et compte tenu du fait qu'ils étaient originaires du centre du continent, les gens ne considéraient plus l'escrime de l'Ouest avec la même fierté qu'autrefois.
De surcroît, Ignet Crescentia livrait elle aussi des performances remarquables, si bien que les anciens escrimeurs, nostalgiques de leur gloire passée, en éprouvaient de l'amertume.
« Ce ne sera pas chose aisée. »
Une telle pensée trottait dans l'esprit des membres des cinq grandes familles d'escrime de l'Ouest.
Non, ils le savaient depuis bien plus longtemps. Cela signifiait que le statut de la Commandante des Chevaliers Noirs dépassait tout ce qu'ils avaient pu imaginer.
Contrairement au grand public, ils en avaient pris conscience dès les seizièmes de finale.
C'était en effet à ce moment-là qu'elle avait modifié son style.
« … même si rien ne s'était amélioré depuis ce tour, elle n'aurait aucun mal à l'emporter. »
Joshua Lindsay se remémora ce qui s'était passé plus tôt.
L'image de l'escrimeur aux cheveux noirs se préparant à gravir une montagne plus haute que la sienne, lui qui régnait sur le ciel, était gravée dans son esprit.
Ce n'était pas seulement le fruit de ses pensées.
Les cinq familles d'escrime de l'Ouest qui faisaient face à Ignet observaient toutes sa progression.
Mais elles ne se laissaient pas décourager pour autant.
Elles ne se sentaient pas abattues par la fin de leur propre génération.
Au contraire, elles contemplaient le génie de l'Ouest, s'élevant avec autant d'éclat que le Soleil du Saint Royaume.
C'était bien cela.
Pourquoi tous les chefs de ces familles étaient-ils réunis ? Quelle était la raison d'un tel enthousiasme ?
C'était parce qu'ils n'enseignaient à nulle autre qu'Ilya Lindsay.
Bang ! Bang !
Kwang !
« Reprends-toi ! Ton flanc gauche est découvert ! »
« Kuak, oui ! »
Swish !
« Où est ta réponse pour te reprendre ? Je ne vois aucun changement ! »
« Uh… ! »
Le chef de la famille Clifford, célèbre pour ses assauts agressifs, hurla en faisant tournoyer son épée.
Son apparence, qui rappelait celle d'un arbre massif, imposait une pression encore plus grande que celle émanant d'Airn, pourtant réputé pour sa grande épée.
Et il n'était pas seul. Deux autres personnes étaient présentes.
Le chef de la famille Preston, connu pour posséder l'escrime la plus rapide après celle de Khun, se déplaçait également tout en observant les mouvements d'Ilya Lindsay.
« Ne te laisse pas entraver par les restrictions de ce lieu. Ne te laisse pas lier par la gravité. Ce qui compte, c'est la victoire. Considère cet endroit comme un espace plutôt que comme un sol, un espace qui change constamment pour toi, où tu dois improviser. De cette façon, tu auras plus de liberté pour tes mouvements. »
Et ce n'était pas tout. Paige prodiguait ses enseignements sans relâche, à distance. C'était un homme dont on disait qu'il n'avait jamais été pris en défaut dans sa connaissance de l'escrime.
Il ne s'agissait pas de connaissances théoriques obsolètes, ni de conseils se concentrant uniquement sur une quelconque percée.
Ses directives, qui s'enchaînaient sans la moindre pause, étaient tranchantes et pertinentes, tandis que les chefs des deux familles prêtaient main-forte à Ilya.
Pourtant, Ilya écoutait tout. Il n'y avait aucun signe de souffrance ou de désespoir sur son visage.
C'était une chose inhabituelle pour elle, qui ruisselait de sueur. Elle tourna la tête et éveilla ses instincts. C'était un phénomène extraordinaire, que même les chefs des cinq familles, pourtant qualifiés de génies, ressentaient rarement.
Alan Ray, le chef de la famille Ray, déclara :
« Elle a brisé le mur. »
« En effet. »
« Cela ressemble à ce que j'ai ressenti en voyant Ignet. C'est difficile pour nous. »
« C'est triste pour toi, mais j'ai toujours été capable de faire cela. »
« Tu es toujours aussi arrogant. »
« Mais c'est la vérité. Viens te battre contre moi si tu ne l'acceptes pas. »
« Que dirais-tu de me traiter comme ton aîné si je te bats ? »
« Je ne comprends vraiment pas d'où vous tirez une telle idée… »
« Assez. Si vous continuez, j'irai voir votre femme pour lui raconter tout cela. »
« … »
« Calmez-vous, à présent. »
Lord Ray laissa échapper un léger soupir.
Joshua ne gardait pas le silence à cause de la dispute. Il se taisait car il observait Ilya, qu'il n'avait pas vue depuis longtemps, et constatait son évolution.
Cette progression ne se limitait pas à son escrime.
« Elle a grandi en tant qu'être humain. »
Carl Lindsay et sa disparition.
Le fait que ce jeune homme, réputé pour être l'un des talents les plus prometteurs destinés à diriger l'Ouest, ait disparu de la surface du monde avait plongé leur famille dans le désespoir.
Cet événement avait fermé le cœur d'Ilya Lindsay, le second génie de la famille, et par moments, il semblait même qu'elle dépérissait. Pourtant, cette période touchait lentement à sa fin.
Désormais, elle regardait devant elle avec un regard plus limpide.
Dissiper les ténèbres causées par Carl Lindsay et se libérer de son obsession pour Ignet. C’est ainsi que Joshua observa Ilya Lindsay, sa fille, qui était sortie de sa coquille pour de bon.
Et il ne se contentait pas de contempler son état présent.
Il embrassait du regard son passé, son présent et son avenir.
Un léger sourire se dessina sur le visage du père, qui contemplait une véritable génie capable, peut-être, de surpasser Dion Lindsay.
« Mais, pouvez-vous rester ici, vous aussi ? »
« Hum ? »
« Ma fille n’est pas la seule à avoir atteint les demi-finales. Sir Camrin Ray sera triste… »
« Hm, il s’en remettra. »
Lord Ray fixa Joshua. Il avait toujours été un homme dépourvu d’expression, et il en allait de même à cet instant.
Pourtant, était-ce une illusion que de percevoir une forme de confiance au milieu de tout cela ?
« … Je vois quelque chose. »
« Ce doivent être ses accomplissements. »
« Dis-lui de ne pas faire preuve de négligence, car Airn n'est pas un adversaire facile. »
« Haha, dis-moi, tu prends ouvertement soin de ton gendre maintenant ? »
« … »
« Hein ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« … Il n'est pas… encore… mon gendre… »
« Très bien, d'accord. »
« …. »
« Je suis heureux qu'Ilya ne te ressemble pas. »
Alan Ray murmura ces mots, et Joshua Lindsay serra les poings en les entendant.
Bien que cela ne fût pas dit explicitement, ils savaient tous deux qu'Ilya Lindsay donnerait le meilleur d'elle-même lors du match.
« Wouah ! »
« Ignet ! Ignet ! Ignet Crescentia ! »
« Ilya Lindsay ! La fierté du Royaume d'Adan ! »
« L'incarnation de Dion Lindsay ! Waouh ! »
« Montre-nous la fierté de l'Ouest ! »
« Gloire au Saint Royaume ! »
« J'y vais, alors. »
Murmura l'escrimeuse aux cheveux d'argent, et Airn sourit radieusement en l'embrassant tendrement.
Il caressa légèrement ses joues, et Camrin Ray marmonna. C'était un beau spectacle.
C'était la dernière fois que l'un d'eux verrait la salle d'attente.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la scène d'où provenaient les acclamations, Ilya murmura.
« J'ai grandi, maintenant. Vraiment beaucoup. »
« Je n'étais pas seule. »
Elle énonçait les faits tels qu'ils étaient. Si c'était son ancienne version, elle n'aurait jamais été capable de dire cela.
Elle n'aurait pas dormi de la nuit avant le match, se serait épuisée à force de s'inquiéter et aurait arboré une expression glaciale dans la salle d'attente.
Elle n'aurait pas sollicité l'aide des cinq seigneurs et n'aurait pas gardé son calme comme elle le faisait à présent.
« … Si je dois corriger cela, c'est juste, n'est-ce pas ? »
Face à son adversaire, Ilya se fit cette réflexion.
C'était vrai. Il semblait qu'elles n'étaient pas à égalité. Mais elle n'éprouvait aucune pensée négative, contrairement au passé.
L'obsession brûlante née de sa fierté, autrefois tombée au plus bas, avait disparu, et un sain esprit de compétition émanait désormais de tout son être.
Était-ce pour cette raison ?
Ignet, elle aussi, posait son regard sur elle.
Ainsi, tout était différent d'autrefois. Par le passé, Ignet ne l'avait jamais regardée. C'était comme si elle n'avait aucun intérêt pour Ilya.
« Faisons de mon mieux. »
Ouf, l'escrimeuse aux cheveux d'argent soupira et fit tournoyer son épée.
Une brise fraîche souffla autour d'elle.
À cet instant, ce n'était qu'une brise, mais elle avait le potentiel de se transformer en un typhon dévastateur capable de dévorer ses adversaires à tout moment. Avec une telle aura, elle était prête à faire tomber le soleil.
Et son adversaire ne resta pas immobile.
Ilya passait en revue les différents aspects dans son esprit tout en observant Ignet, qui rayonnait tel l'astre solaire.
Wheik !
« … »
« … »
« … »
Quelque chose semblait étrange.
C'était l'énergie de son adversaire, et le regard d'Ignet qui devenait de plus en plus ardent. Ce n'était pas de l'énergie pure. C'était comme si elle cherchait à détruire les êtres haïssables devant elle en leur inspirant la terreur.
Il se dégageait de tout cela un sentiment étrangement désespéré.
« Quoi ? Soudainement ? Qu'est-ce que… ? »
Ilya était sous le choc.
On disait qu'elles étaient condamnées à entretenir de mauvaises relations, mais en réalité, il ne s'agissait que d'un malheureux concours de circonstances. Il n'y avait aucune animosité entre elles.
C'est du moins ce que pensait Ilya, mais en voyant la façon dont Ignet la fixait sans raison, c'était…
Mais.
Tout cela n'était que le fruit des pensées d'Ilya.
« L'amour est… »
« … ? »
Ignet marmonna doucement.
Jusque-là, Ilya n'avait rien remarqué.
De quoi diable parlait-elle avant le combat ? Et ce, tout en la fixant droit dans les yeux !
Mais à l'instant où elle entendit la suite, elle comprit.
« Les couples… amoureux… sont insupportables. »
« … »
« Je vais vous briser. Tous les deux. »
« … ! »
Elle eut l'impression que la marque d'affection qu'elle et Airn avaient partagée dans la salle d'attente avait provoqué quelqu'un.