Chapitre 320
Vlan !
« … perdu. »
« C'était un beau combat. »
« Vainqueur, Camrin Ray ! »
Le premier match, qui avait débuté sous les regards attentifs de toute l'assemblée, prit fin promptement. L'adversaire de Camrin Ray ne put tenir plus d'une minute avant de se retrouver avec une lame sous la gorge, un coup fatal qui aurait pu lui coûter la vie.
Bien que le résultat fût net, l'excitation ne monta pas d'un cran, car le public s'y attendait.
Camrin Ray demeurait l'un des meilleurs escrimeurs du continent, quand bien même Ignet lui avait ravi la place de favori.
Les yeux de la foule s'illuminèrent lorsqu'ils virent la Fierté d'Avilius monter sur scène.
« Comment cela va-t-il se terminer ? »
« Aucune idée. Ses prestations lors des 32e et 16e de finale étaient radicalement différentes… »
« Hum, si l'on en croit les entretiens avec les Maîtres, Judith semblait être la meilleure… »
« Mais elle n'est qu'une Experte, n'est-ce pas surestimé ? Ah, je ne sais pas, contentons-nous de regarder. »
« Hum. »
Lorsque Ignet accula Karim Jerkins lors des 32e de finale, personne ne douta de ses capacités. La vision d'un Maître terrassé d'un seul coup de pied avait ébranlé tout le monde.
Cependant, leur confiance en elle vacilla lors des 16e de finale.
Durant leurs interviews, plusieurs Maîtres déclarèrent : « Ce n'est pas qu'Ignet n'a pas été à la hauteur, c'est simplement que Judith était trop forte pour une simple Experte. » Mais le commun des mortels ne pouvait le comprendre. Il semblait absurde qu'une Experte incapable d'utiliser l'Épée d'Aura puisse pousser dans ses retranchements un Maître pressenti pour la victoire, par la seule force brute !
Telle était l'opinion des masses. Ceux qui avaient compris ce qui s'était réellement passé renoncèrent à convaincre les autres.
Les stéréotypes du monde étaient trop ancrés pour qu'une poignée d'individus puisse les changer.
Alors…
Pang !
« Kuak… ! »
« V-Vainqueur… Ignet Crescentia ! »
« … »
« … »
« … »
Il était juste de la juger sur sa performance.
Après seulement deux coups d'épée, le public restait interdit, observant son adversaire, projeté au loin, se tordre de douleur en se tenant le ventre après avoir reçu un coup de pied.
Même si la chance jouait un rôle, tous avaient réussi à atteindre ce stade de la compétition.
Et ce n'est qu'en voyant cela qu'ils comprirent que la Commandante des Chevaliers Noirs était bel et bien puissante. Leurs doutes concernant Judith s'évanouirent.
Certains repensèrent à l'article écrit par Hinz, intitulé « L'Épée d'une Experte, plus grande que l'Épée d'Aura ».
Bien que le contenu fût similaire à ce que tout le monde disait, cet article en particulier s'était gravé dans leur esprit. Mais cela ne dura pas.
Après une pause de trente minutes, le troisième match commença.
Le Tigre du Sud, Jarrot, contre la plus jeune Maître de l'épée, Ilya Lindsay.
Au moment où les deux maîtres entrèrent fièrement sur scène, les acclamations redoublèrent.
« Jarrot ! Jarrot ! Jarrot ! »
« Montre-leur la puissance du Sud ! »
« Tu es le seul qui reste ! »
La foule hurlait à pleins poumons… comme s'il était le dernier espoir du Sud.
« Ilya Lindsay ! La Fierté d'Adan ! Non, la Fierté de l'Ouest ! »
« Le plus grand génie de l'histoire ! »
« Quoi ? Ignet est le plus grand génie… »
« Ilya Lindsay ! Ilya Lindsay ! Ilya Lindsay ! »
« Ilya Lindsay ! Ouahhhh ! »
Les gens continuaient de soutenir leur favori. Pour être honnête, il y avait plus de partisans pour cette dernière, mais cela tenait uniquement à son jeune âge et à sa beauté. La majorité estimait que le niveau des deux combattants était équivalent.
C'est pourquoi les acclamations étaient plus nourries que lors des deux matchs précédents. Le résultat était imprévisible, ce qui rendait le spectacle bien plus captivant.
« Bon sang. »
Jarrot n'appréciait guère cela. Comparé à lui, prétendant au titre, son adversaire n'était qu'une gamine qui n'était Maître que depuis quatre ans.
Certes, on ne pouvait plus les traiter comme des enfants, et cette fille avait fait preuve de choses impressionnantes…
« Mais ça ne peut pas se passer comme ça. »
Kwang !
Jarrot tapa du pied et fixa son adversaire d'un regard furieux.
Son énergie féroce fit taire les spectateurs. Tous le fixaient, sous le choc.
Exactement.
Un homme devenu Maître de l'épée au début de la trentaine et qui, depuis, suivait fidèlement la voie de l'épée.
Voilà qui était Jarrot.
Voilà ce qu'il incarnait.
Il cracha sur le côté et tapa à nouveau du pied. L'arbitre, intimidé par son attitude, se réfugia au bord de la scène et cria :
« C-Commencez le match ! »
Le troisième des quatre matchs.
Jarrot s'avança à grands pas. À chaque foulée, on sentait l'énergie saturer le stade. Les gens se recroquevillèrent, comme pour se protéger.
Certains eurent des frissons, d'autres suaient à grosses gouttes, mais Ilya restait calme.
Elle demeurait sereine et posée.
La pointe de son épée, tout comme son regard fixé sur son adversaire, se mit à frémir comme un papillon d'acier.
« Vainqueur, Ilya Lindsay ! »
« Quoi ! »
« C'est quoi ça ! Jarrot ! Fais ton boulot ! »
« Ahhh ! J'ai perdu 150 pièces d'or ! »
« C'est une arnaque, non ? Comment a-t-il pu perdre si vite ? »
« C'était inévitable. »
« Je n'ai pas l'œil pour ces choses-là, mais… »
« Ce n'était pas la faute de Jarrot, Mlle Lindsay était tout simplement trop forte. »
Contrairement aux gens du Sud, les escrimeurs de l'Ouest observaient Jarrot, évacué inconscient.
Ce n'était pas flagrant lors des 32e de finale, mais cela devint évident par la suite. Les compétences d'Ilya étaient stupéfiantes.
Sans oublier qu'Inashio Karahan lui-même avait perdu face à une Maître dans la vingtaine, alors Jarrot ne faisait pas le poids.
Le vieil escrimeur qui pensait cela tourna son regard vers l'autre côté.
Vers l'étoile de Gerbera, Bratt Lloyd… Un autre outsider, qui marchait aux côtés d'Airn.
Il était difficile de prédire l'issue du combat. Mais ce dernier l'emporterait.
S'ils restaient assis, c'était par curiosité pour le déroulement, pas seulement pour le résultat.
… Il y avait eu bien trop de surprises cette fois-ci.
« Que vont-ils nous montrer ? »
« Bratt Lloyd, tu ne comptes pas monter sur scène sans plan, n'est-ce pas ? »
Les regards se tournèrent vers Bratt Lloyd et le Maître de l'école de Krono.
Les deux concurrents, Airn et Bratt, étaient les disciples d'Ian. Mais tout le monde savait que c'était avec ce dernier qu'Ian avait le plus travaillé.
Alors, ils étaient curieux.
Le jeune homme aux cheveux bleus, formé par le meilleur professeur du continent et vainqueur de chaque tour… À quoi ressemblerait sa forme actuelle ?
Un miracle se produirait-il ?
Ou le résultat évident s'imposerait-il ?
Tandis que le public s'interrogeait, les deux jeunes hommes se firent face sur scène, sous l'œil d'un arbitre qui vérifiait le terrain en suant à grosses gouttes.
« Pourquoi transpire-t-il autant ? »
Ce n'était pas étrange.
Compte tenu de l'identité de ceux qui étaient montés sur scène aujourd'hui, il était naturel qu'il soit anxieux et épuisé.
Sachant que cette scène accueillait le dernier match de la journée, sa fatigue était inévitable.
Il regarda l'escrimeur blond, Airn.
Aucune émotion sur son visage. Il semblait être un passant ordinaire, le genre de personne qu'on ne remarquerait même pas dans la rue.
Et d'un autre côté.
Ahhh…
Ça coulait.
Ça suintait.
Non, ça se déversait.
L'arbitre affichait un air déconcerté. Ce n'était pas une énergie diffuse comme celle de Jarrot.
Si l'adversaire avait ouvertement tenté de supprimer son opposant sur scène, l'arbitre serait intervenu. Mais rien de tel ne se produisait.
Comment pouvait-on considérer cela comme une attaque ?
C'était trop ambigu pour être qualifié d'Épée d'Aura, et l'énergie ne semblait pas non plus dirigée vers l'adversaire.
Pour parler franchement, on aurait dit que Bratt peignait la scène à sa propre couleur.
« Attendez, mes lacets sont défaits. Je peux les nouer ? »
« … »
« Désolé. »
Profitant de la confusion de l'arbitre, Bratt Lloyd noua ses lacets. Il se pencha très lentement.
On aurait dit qu'il le faisait exprès, et même à cet instant, une sensation étrange et inconnue persistait.
« … dépêchez-vous. »
« Oui, désolé. »
Contrairement à sa réponse, Bratt bougeait lentement. Même lorsque l'arbitre, redescendu de la scène, lui jetait des coups d'œil pour lui demander de se hâter, Bratt semblait prolonger délibérément le temps nécessaire pour nouer ses lacets.
Exactement.
Bratt passait ce temps à s'approprier le stade.
« Si j'y vais tête baissée, je ne peux pas gagner. Je dois libérer toute ma puissance d'un coup. »
Quelles compétences fallait-il pour vaincre un adversaire plus fort que soi ?
Un coup fatal.
Il manquait de force physique pour faire preuve de sophistication dans son Aura et vaincre Airn, il devait donc être capable de submerger son adversaire.
Comme Judith l'avait fait avec Ignet.
« Malheureusement, je ne possède pas une telle puissance… mais je ne peux pas abandonner. »
L'astuce qu'il avait trouvée était ce qu'il faisait en ce moment même.
Au lieu de libérer ouvertement son énergie, il devait évaluer le niveau maximal de son adversaire et transformer l'espace environnant en son propre territoire, de manière si subtile que l'adversaire ne pourrait pas contrer.
Il devait être plus réceptif à cette énergie semblable à de l'eau.
Pour une absorption et une expulsion rapides. Il devait expulser l'eau en minuscules gouttelettes dans l'air, imperceptibles.
Et…
« … le match commence ! »
Kwaaang !
Dès que le match débuta, l'énergie contenue dans son corps fut expulsée aussi vite que possible.
Et ensuite ?
Son Aura colora instantanément la scène.
Les vagues qui remplissaient le stade se dressèrent au-dessus d'Airn. Comme s'il affrontait le regard d'un géant, il pouvait y voir les yeux de son adversaire.
« Désolé, Airn. »
Exactement.
Cela ne pourrait jamais être utilisé dans un vrai combat, et c'était un acte lâche que d'attaquer derrière un mur de vagues. Cependant, c'était sa meilleure chance. Il ne voyait aucun autre moyen de battre Airn. Du moins, pas pour le moment.
Alors…
« Cette fois, c'est moi qui monte. »
Après cette réflexion, Bratt Lloyd abaissa son épée, aussi bleue que l'eau de l'océan.
Kwakwakwang !
Les vagues s'abattirent.
L'Aura d'eau contenue dans le stade, qui était en équilibre, se déversa violemment comme si un barrage avait cédé. Tel un raz-de-marée, elle s'écrasa sur Airn. En voyant cela, Bratt sourit avec assurance.
Par le passé, il avait tenté de contrôler cette puissance immense. Il y avait eu des fois où il avait craché du sang, et d'autres où son corps avait souffert.
Pour être honnête, les compétences que la tribu Durkali avait montrées à Judith étaient les mêmes que celles-ci.
Et ce n'est que récemment que Bratt avait réalisé qu'il s'y prenait mal.
« Je n'ai pas besoin de la contrôler. »
Il lui suffisait d'utiliser un peu de force, comme s'il poussait le premier domino d'une rangée.
Il n'y avait plus rien à craindre après cela. Il n'avait qu'à sauter sur les vagues… comme s'il surfait sur un tsunami.
Se laissant porter par le courant, sa propre épée se mit à danser.
En conséquence, ce fut le moment où l'Aura venant de toutes les directions attaqua l'humain qui se tenait devant elle.
Uh-
L'escrimeur blond balança son épée.
Il n'y avait rien.
L'épée d'aura raffinée qui rendait la Grande Épée dorée plus éblouissante, et même l'explosion sauvage et violente que Judith avait montrée… rien de tel ne pouvait être ressenti.
Pourtant, ce coup ordinaire déchira les vagues.
Le tsunami fut tranché.
L'eau fut tranchée.
“… !”
“… !”
“… !”
C'était exactement comme le miracle qu'Ian avait accompli par le passé. Ce fut le moment où le miracle de la coupe du lac se produisit avec l'épée d'Airn.