Chapitre 319
Un tournoi d'escrime qui attirait l'attention de tous depuis l'annonce de l'événement : le Festival des Guerriers.
Non seulement plus de vingt Maîtres escrimeurs y participaient, mais ceux qui étaient pressentis pour figurer parmi les dix meilleurs de demain s'y étaient également rassemblés.
Des gens venus du monde entier affluaient vers le Royaume Sacré pour admirer leurs prouesses.
Le membre de la famille Ray, Camrin Ray !
La divinité du Sud, Inashio Karahan !
L'escrimeur d'élite de l'Est, Devan Kennedy !
Et la fierté du Royaume Sacré, Ignet Crescentia !
Le public se disputait pour savoir quel escrimeur atteindrait le sommet et ferait battre leur cœur. Qui l'emporterait, et qui se hisserait jusqu'à la finale ?
C'était une compétition qui passionnait les foules du continent tout entier.
La liste des quarts de finalistes promettait des duels acharnés, bien loin de ce que le public avait imaginé.
« Voir trois des candidats dans la vingtaine arriver jusqu'ici… »
« Ne peut-on pas dire qu'ils sont quatre ? Ignet n'a qu'une trentaine d'années, non ? »
« La situation de Judith était un peu malchanceuse. Si elle n'était pas tombée sur un favori, peut-être aurait-elle réussi, elle aussi… »
« Je sais. N'était-elle pas juste une Experte ? Qu'était-ce que ce coup, au juste ? »
« Exact. D'après ce que j'ai entendu, ce n'était pas une Épée d'aura. »
« Eh bien, c'était tout de même stupéfiant. C'est radicalement différent de ce à quoi nous nous attendions. »
Certes. C'était totalement différent.
Cependant, si cela signifiait que les gens n'attendaient pas les prochains matchs avec impatience, c'était faux. Bien au contraire.
La performance éblouissante de ces escrimeurs de vingt ans qui terrassaient des adversaires dans la quarantaine ou la cinquantaine !
C'était précisément ce qui servait le mieux l'objectif du tournoi.
Si quelqu'un était curieux de connaître l'avenir du continent, il n'était pas difficile pour lui d'admirer ces jeunes. Les gens s'enthousiasmaient pour les prouesses de ces jeunes gens, assez doués pour faire partie de « l'Âge d'or des escrimeurs » de l'histoire.
Les exploits d'Airn, Bratt, Ilya et Judith étaient constamment relatés dans les articles.
Et, à un certain moment, les gens commencèrent à envisager la possibilité qu'Ignet l'emporte plutôt que Camrin Ray.
Et…
« Il y a une autre personne qui a gagné en popularité autant que ces jeunes gens ces derniers temps. »
Hinz, le reporter elfe, posa sa plume et prit une gorgée de café. L'article qu'il rédigeait portait sur cette personne.
Bien qu'il ne participât pas au tournoi, il exerçait une influence plus grande sur les candidats que quiconque.
Il était déjà assez célèbre, mais avec tout ce qui se passait, sa renommée ne faisait que croître.
« Directeur Ian… quels genres de monstres avez-vous formés ? »
Le Maître de Krono, Ian.
Un escrimeur célèbre, mais plus encore en tant qu'enseignant.
L'école d'escrime de Krono était considérée comme la meilleure au monde, surpassant les escrimeurs de l'Ouest, ce qui, par conséquent, renforçait la renommée de Ian.
Compte tenu de la bonne influence qu'il avait cultivée et répandue à travers le continent, il ne serait pas exagéré de le qualifier de meilleur enseignant du continent.
« Et sa renommée… atteindra des sommets inégalés après cette compétition. »
Ignet Crescentia.
Ilya Lindsay.
Judith.
Bratt Lloyd.
Et Airn Pareira.
Parmi les cinq personnes qui faisaient le plus parler d'elles sur le continent, aucune n'était un escrimeur qui n'était pas passé entre les mains de Ian à un moment de sa carrière.
Bien qu'Ignet et Ilya n'aient été à Krono que pendant un an… Judith était sous la tutelle de Khun désormais, mais on ne pouvait pas dire qu'elles n'avaient pas bénéficié de l'aide de Ian.
En fait, tous les trois, y compris Ignet, pourtant si fière, avaient admis leur dette envers Ian. Sans parler de Bratt et Airn. Ils étaient les génies qui représentaient la 27e Promotion d'Or.
Beaucoup de gens étaient impatients de voir ce que ces deux-là allaient montrer en quarts de finale, après avoir vaincu Devan Kennedy et Inashio Karahan.
« Eh bien… la plupart s'attendent à ce qu'Airn gagne, mais… »
On ne peut jamais savoir, surtout avec un tournoi qui réservait tant de surprises.
Marmonna Hinz en buvant son café.
Que pense l'enseignant qui observe tout cela ? Est-il heureux de la croissance de ses élèves ?
Ou ressent-il de la peine à l'idée que l'un des deux doive échouer ?
C'était impossible à savoir, impossible à imaginer. Avec un sourire en coin, Hinz reprit sa plume.
Il lui restait encore beaucoup à écrire.
« … »
Au même moment, sous la nuit profonde du Royaume Sacré.
Le vieil homme qui s'apprêtait à se rendre à la salle d'entraînement de son disciple favori se ravisa et fit demi-tour.
« Est-ce que tout ira bien ? »
Alors que le Maître escrimeur Ian retardait sa rencontre avec son disciple, Ilya ne cessait de se diriger vers la salle de Bratt.
Elle ignorait son état exact, mais elle pouvait le deviner. Car cela lui était arrivé par le passé.
« L'idée de vouloir surpasser quelqu'un se transforme en obsession… et il n'y a rien de plus douloureux que cela. »
Ilya se remémora son passé. Il fut un temps dans sa vie où tout ce qu'elle désirait, c'était d'être au sommet. Elle pensait qu'elle ne pourrait jamais vaincre Ignet sans atteindre un tel stade.
Elle se souvint d'avoir arpenté ce chemin semé d'embûches, rejetant toute main tendue. Et elle se souvint de la silhouette de son amant qui l'avait arrêtée.
« … Je ne peux pas être aussi douée qu'Airn. »
Elle avait vécu la majeure partie de sa vie avec un esprit étroit. Elle ne pensait pas pouvoir communiquer avec les autres avec des sentiments aussi doux et innocents qu'un enfant… elle ne pensait pas pouvoir comprendre les sentiments d'autrui.
Mais elle allait essayer.
Même si elle paraissait inexpérimentée, elle ferait de son mieux pour Bratt. Son ami. Afin d'alléger la souffrance qu'il devait traverser…
« … ! »
Alors qu'elle pensait à cela, l'atmosphère changea soudainement. Pour être précise, l'air autour de la salle d'entraînement de Bratt changea.
C'était comme être coincé dans un brouillard épais. Mais ce n'était pas un vrai brouillard. Impossible, en cette fin d'automne.
C'était un environnement créé artificiellement. En d'autres termes, c'était l'œuvre de Bratt.
« Je l'ai déjà vu une fois. »
En pensant au combat contre Devan Kennedy, tout lui revint à l'esprit. C'était une technique surprenante qui bloquait les sens de l'adversaire en mêlant une Aura douce et boueuse à l'air.
… non, ce n'était pas seulement ça, désormais.
Cette fois, c'était un peu différent.
Cela se répandait de la même manière qu'à l'époque, mais… à ce moment-là, cela servait uniquement à bloquer les informations ; cela ne créait pas une telle sensation.
Exact.
Ce qu'Ilya ressentait à cet instant…
C'était étrange… comme si l'escrimeur nommé Bratt Lloyd avait empli l'espace autour de lui avec ses sens et tout son être.
Alors qu'elle se tenait là, oppressée, elle avait l'impression qu'il l'observait de tous côtés, et cette sensation s'intensifiait à mesure qu'elle avançait vers la salle d'entraînement.
Swik !
Wheik !
Le flux changea.
L'énergie qui emplissait la pièce s'évanouit. Non, elle se concentra davantage au centre avant de se répandre rapidement. C'était comme de l'eau s'étalant aussi finement qu'une feuille de papier.
Ilya pouvait le sentir. La vitesse de l'eau augmentait peu à peu, tout comme sa densité.
« … peut-être que je m'inquiétais pour rien. »
Ilya Lindsay sourit en s'approchant de Bratt, qui était assis, immobile.
Elle trouvait amusant de s'être autant inquiétée.
Pourquoi avait-elle pensé que la personne la plus mature du groupe souffrirait ?
Il ne souffrait pas.
Et il en allait de même pour lui par le passé.
Non, peut-être était-ce un peu douloureux, mais il se dirigeait vers une croissance saine, contrairement à l'Ilya fragile d'autrefois. Et cela lui procura un sentiment de soulagement.
« … mais au cas où, je vais garder un œil sur lui. »
L'escrimeuse aux cheveux d'argent sourit, observa tranquillement les environs et utilisa ses sens pour protéger tous ses angles.
Ce n'était pas facile avec l'énergie de Bratt tout autour d'elle, mais elle le fit de son mieux. Pour que son précieux ami puisse être en sécurité dans son monde d'illumination.
Pour que le match soit plus juste.
Jusqu'à ce que la nuit s'approfondisse, que le soleil se lève et que l'aube pointe. Elle resta immobile, en nage.
Au même moment.
Airn, lui aussi, était plongé dans sa propre méditation. Au lieu de manier son épée, il était absorbé par ses pensées.
Bratt Lloyd.
L'un de ses meilleurs amis et un adversaire plus fort qu'Inashio Karahan.
Il ne pouvait pas se permettre d'être distrait. Même s'il était publiquement reconnu comme le plus fort, une variable inconnue pouvait surgir. Dans sa tête, il hocha la tête, simulant le combat contre Bratt.
… ironiquement, cela commença à changer peu à peu, grâce à Bratt… grâce aux enseignements qu'il avait reçus du père de Bratt.
Shhh.
Ce que Bratt avait fait lors du match précédent… son Aura qui s'étendait largement. L'extension de son énergie et le changement plus vaste et plus diversifié qu'elle opérait sur la zone autour de lui.
Alors que son cœur stagnant battait, il commença à se sentir frustré. Airn, qui retrouvait une parcelle de son moi incertain, commença à canaliser à nouveau l'énergie des Cinq Esprits.
Ce n'était pas qu'il ignorait son ami.
Il le respectait. Alors, il essaya de faire ressortir les émotions enfouies en lui et de revenir à sa routine habituelle. Tout comme il n'était pas resté bloqué sur Ignet.
Il ne pouvait pas s'accrocher à Bratt pour le vaincre.
Airn Pareira, qui occupait la place centrale, chercha l'illumination dans les diverses choses qui traversaient son esprit, et ses actions suivirent le chemin de sa pensée.
Wooong !
Fluide… en mouvement.
Cela grandissait, devenant de plus en plus vaste.
L'arbre qui poussait dans l'eau en circulation constante et en expansion. Ce n'était qu'une enjambée, juste une enjambée, mais on ne pouvait pas dire que c'était insignifiant. Car c'était l'accumulation de ces petites croissances qui faisait de lui ce qu'il était aujourd'hui. 1
« Ouf. »
L'escrimeur blond s'éveilla enfin.
Il leva la tête et regarda la femme aux cheveux roux devant lui.
Apparemment, elle était restée là pour protéger son illumination. Il sourit et demanda :
« Pourquoi es-tu là ? Tu ne vas pas voir Bratt ? »
« C'est un plan stratégique. »
« Stratégique ? »
« Je suis venue ici pour découvrir s'il y avait des faiblesses. »
« Je vois. »
« Oui, enfin. »
Était-elle vraiment là pour cette raison ?
Airn ne pouvait le savoir.
L'important était qu'elle soit restée là pour le protéger. Airn sourit profondément et se leva en disant :
« Alors, on y va ? »
« …. doucement. »
« Ce n'est pas un adversaire que je peux battre si je bouge lentement. »
« Je suppose que c'est vrai. »
Il n'y avait aucune expression étrange ou grognement sur le visage de Judith.
Et peu après, les quarts de finale du Festival des Guerriers commencèrent.
1 Enjambée (span) - la distance entre l'extrémité du pouce et l'extrémité de l'auriculaire d'une main ouverte. Honnêtement, je ne suis pas sûr de la logique ici, car si je me souviens bien, l'arbre est déjà bien plus grand. Il s'agit peut-être d'herbe qui pousse plutôt que d'un arbre, ce qui aurait plus de sens étant donné la longueur ?