Chapitre 318
« … »
« … »
La salle où les concurrents attendaient était devenue bien plus silencieuse qu’au début du tournoi.
Là, les participants qui observaient le match restaient muets, le visage grave face au spectacle inattendu qui se déroulait sous leurs yeux.
Qui était le plus chanceux parmi les 128 escrimeurs participant à la compétition ?
La plupart des gens pensaient qu’il s’agissait de Judith.
Bien qu’il fût vrai qu’elle possédait de grandes compétences pour son âge, elle n’avait pas encore atteint le niveau de Maître épéiste.
Tous trouvaient naturel qu’elle fût éliminée dès qu’elle croiserait le fer avec un Maître épéiste. Pourtant, au milieu de ces spéculations, le premier maître qu’elle devait affronter, Zakuang, avait déclaré forfait en raison d’une blessure.
Ce n’était pas tout. Elle avait atteint les huitièmes de finale et, comme si la déesse de la Chance l’avait bénie, elle n’avait rencontré aucun Maître durant tout son parcours. Ainsi, tout le monde pensait qu’elle échouerait indubitablement lors de son match contre Ignet.
Et le résultat fut conforme aux attentes de chacun.
Judith, effondrée au milieu de l’arène sous le poids de l’épuisement, ne parvenait plus à se relever.
Elle semblait avoir perdu connaissance, et même lorsque l’arbitre s’approcha d’elle, elle ne bougea pas. Quiconque observait son état à cet instant aurait pu croire à une défaite à sens unique, mais en réalité, il n’en était rien.
Un pas.
Juste un pas de plus.
Si le coup de Judith avait été un tant soit peu plus puissant, Ignet aurait été propulsée hors de l'arène.
Peu importait qu'elle fût la protagoniste ou non ; telle était la règle de ce tournoi.
Une attaque suffisamment puissante pour repousser un Maître à ce point.
Ce n'était pas une puissance qui tirait son origine de l'Aura.
C'était une force inconnue, que même les concurrents ayant atteint ce tour n'avaient jamais expérimentée.
Même Camrin Ray ne comprenait pas cette situation.
« Bien qu'elle n'ait pas atteint le niveau de Maître… »
« …elle a porté une attaque plus puissante que celle d'un Maître. »
« Une flamme ? C'était comme une flamme. C'était brut, mais cela explosait avec une telle violence… tel un volcan en éruption ! »
« Il ne manquait que peu de choses pour qu'elle atteigne le soleil dans le ciel… »1
C'était véritablement quelque chose qui était passé si près de se réaliser.
La prochaine fois, une fois qu'elle aurait davantage mûri, cela pourrait réellement arriver !
Et cette possibilité laissa une forte impression sur chacun d'entre eux.
En voyant cette experte qui avait brisé les limites imposées par le monde, même Jarrot déglutit.
« Haha… »
« N'a-t-il pas été dit qu'elle fut la disciple de Khun pendant environ deux ans et demi ? Incroyable. »
« Je sentais bien que son épée différait de celle des escrimeurs ordinaires, mais… »
« Je crois que nous étions tous trop englués dans nos préjugés. »
« Hum… »
Le niveau de l'escrime sur le continent venait d'être rehaussé, et les escrimeurs de l'ouest marmonnèrent.
C'était vrai. Ils étaient bien plus que de simples spectateurs ou des concurrents ; ils étaient tous également stupéfaits par la performance de Judith.
Qu'est-ce que l'escrime ?
En outre, en combien d'étapes l'escrime était-elle divisée ?
De telles choses n'existaient pas il y a mille ans, mais elles existaient assurément aujourd'hui.
Tout était standardisé au point que quiconque s'intéressait à l'épée pouvait le réciter par cœur.
Au-delà du niveau du débutant qui utilise une épée pour la première fois, un apprenti escrimeur était quelqu'un qui savait utiliser son corps correctement.
Un utilisateur d'épée était quelqu'un qui traitait des pouvoirs mystiques de son univers intérieur, au-delà des simples aspects physiques comme son épée et son corps, et qui se trouvait à un stade lui permettant d'apprendre la première moitié des six étapes de la manipulation de l'aura.
« Après cela, si l'on parvient à élargir ses sens grâce à l'Aura et à manipuler librement l'énergie de son corps en affinant ses cinq sens, alors le chemin jusqu'au terme du niveau de Maître escrimeur s'ouvrira. Si l'on parcourt ce chemin jusqu'au bout et qu'on le complète en maximisant les six concepts, en se concentrant particulièrement sur la manifestation et la concentration… alors on peut dire que l'on a atteint le niveau de Maître. »
Telle est la voie de l'épée et la voie de l'escrimeur tracées par les héros qui levèrent le voile sombre sur le continent il y a plus de mille ans.
Bien qu'il fût de notoriété publique que les races d'Orcs entraînaient leur Aura d'une manière différente, cela ne différait guère.
En fin de compte, tout n'est qu'Aura.
Et l'Épée d'aura, qui contient une énergie hautement raffinée qu'un escrimeur peut projeter, règne au-dessus de toutes les autres techniques.
Et tout le monde y croyait sans l'ombre d'un doute. Personne ne songeait à chercher une autre voie.
Sauf une personne.
L'un des meilleurs escrimeurs du continent, et l'incarnation même du mot « excentrique ».
Khun.
« À présent… il y a deux irrégularités. »
Les Maîtres, ceux qui plaçaient toute leur foi dans leurs épées, observaient Judith, inconsciente, avec des yeux tremblants.
La quantité totale d'Aura en elle était insuffisante, et les étapes de renforcement et de durcissement se trouvaient également en deçà d'un niveau satisfaisant. Cela devait être dû au fait que l'étape de l'éclosion était incomplète.
Car pour contrôler l'Aura, il fallait que les cinq sens fonctionnent à leur paroxysme. Dans sa situation, il lui était déjà difficile de se maîtriser elle-même ; la jeune femme ne se souciait donc tout simplement pas des autres.
On pouvait dire que ce que Judith venait d'accomplir comportait une part de risque considérable. Mais le prix à payer était clair.
Cette chaleur intensément « concentrée », capable de faire fondre tout ce qui existait en ce monde. Cette énergie qui explosait avec une telle violence.
C'était la représentation d'une force barbare, impossible à raffiner.
Son escrime était une identité unique, que ne saurait égaler l'escrime moderne, pourtant polie depuis plus d'un millénaire.
« Le senior Khun a élevé un monstre. »
« Je pensais qu'il serait incapable de former un disciple à cause de son tempérament, mais il semble que ce ne fut pas le cas. »
« Dépasser les limites de l'escrime moderne… ne serait-ce pas exagérer ce que nous venons de voir ? »
« Cela ne signifie-t-il pas qu'il existe une autre personne méritant le titre de meilleur enseignant du continent ? »
« Hm, je ne saurais le dire. »
L'un des maîtres de l'école d'escrime émit une objection. Il n'était nul besoin d'en dire davantage.
Car chacun savait à quelle école appartenait celui qui avait disputé le premier match des huitièmes de finale.
« Airn Pareira… »
« Ce gamin est stupéfiant. »
« Une existence qui a déjà atteint un royaume que même moi ne saurais évaluer. »
« Je n'ai d'autre choix que de regarder et d'admirer. »
Le jeune Maître épéiste, Airn Pareira, qui prouva qu'il était assez puissant pour que les autres renoncent à l'évaluer.
Un silence s'installa parmi l'assistance, chacun perdu dans ses pensées à son sujet.
Bang !
Sur la scène, le son résonna.
Bang ! Bang !
Kwang ! Bang !
Cela continua de résonner et de faire écho.
C'était Judith. Le bruit de ses poings s'écrasant contre le sol. Ce n'était pas très fort. Ayant épuisé la majeure partie de son énergie, elle n'avait même plus la force de serrer correctement les poings.
Du sang coulait le long de ses mains, teintant progressivement la scène de rouge. On aurait dit une enfant faisant un caprice.
Pourtant, les concurrents qui observaient la scène en eurent la chair de poule.
« Elle pensait vraiment… »
« …à la victoire. »
« Cette folle… ! »
L'esprit de compétition, l'esprit combatif, son désir de victoire et sa colère face à la défaite.
C'étaient là tous les éléments essentiels à la croissance d'un escrimeur.
Bien sûr, certains individus y échappaient, mais la plupart des escrimeurs s'entraînaient dans le but de surpasser autrui. Et cela constituait un moteur incroyable pour beaucoup.
Cependant, de telles émotions ne pesaient rien face à certaines existences. Des êtres qui les dominaient largement en compétence et en puissance.
Le commun des mortels sombrerait dans le désespoir en contemplant une montagne immense, impossible à gravir.
Car de telles existences vivaient dans un monde différent du leur.
Elle inclina la tête et ne releva pas les yeux.
« Bon sang ! »
Judith ne pouvait s'y résoudre.
Plutôt que d'abandonner parce que l'arbre était trop haut ou la montagne impossible à escalader, elle préférait gravir une montagne à la fois, puis en chercher une autre à conquérir par la suite. Elle y croyait sincèrement.
Pour y parvenir, elle ne pouvait se permettre de rester ainsi prosternée.
« Ouf. Ouf. »
L'escrimeuse à la chevelure rousse se releva et s'avança.
Sa main gouttait encore de sang, et une brume rouge s'élevait de ses épaules et au-dessus de sa tête. Même l'épée qu'elle tenait lui conférait une allure terrifiante.
En réalité, certains tremblaient même en observant Judith sur l'écran magique.
« La prochaine fois… je t'atteindrai. »
« … »
« Alors, tiens-toi prête. »
C'était une remarque pleine d'audace lancée à la candidate pressentie pour remporter ce festival.
Pourtant, personne ne s'en offusqua.
« … J'ai hâte d'y être. »
Ignet Crescentia accepta le défi avec un sourire aux lèvres.
Judith passa devant elle avec une expression qui trahissait son mécontentement et descendit lentement de la scène. Cependant, l'escrimeuse à la chevelure rousse ne se dirigea pas vers l'infirmerie.
Elle se rendit là où les concurrents attendaient leur prochain match.
« Quoi ? »
« Pourquoi ici ? »
« … »
« Cette gamine, qu’est-ce qu’elle mijote ? »
Tous les concurrents étaient sur le qui-vive. C’était encore plus vrai pour Jarrot. Jarrot était proche de Zakuang, et il s’inquiétait donc de cette Experte dont ils s’étaient moqués. Celle qui marchait vers lui, arborant une allure si différente de celle du passé.
C’était étrange.
Bien sûr, beaucoup de gens étaient inquiets. Elle était la seule Experte parmi les seize derniers participants, et ils étaient tous nerveux après avoir été témoins de sa formidable attaque.
Et l’apparence de Judith, en cet instant, n’avait rien de normal.
Elle était totalement épuisée, et le moindre choc à l’épaule aurait suffi à la faire s’effondrer.
Pourtant, personne ne l’ignorait. Ils étaient même gênés de croiser son regard.
Puis, il y avait cette chaleur.
Elle brûlait toujours avec une telle intensité qu’elle semblait être une flamme prête à embraser le monde entier.
Seul Bratt Lloyd pouvait la supporter.
« Gagne. »
« … »
« Qu’il s’agisse d’un mouvement lâche ou de quelque chose qui prête à rire… n’y prête pas attention. Gagne. Les huitièmes de finale et les quarts de finale aussi. »
« … »
« Alors, salut. »
Judith quitta la salle d’attente après avoir tapoté l’épaule de Bratt.
Malgré cela, la pièce demeura silencieuse.
Le visage de Jarrot exprimait un choc manifeste, mais il ne dit rien. Au lieu de cela, il déversa sa colère sur son prochain adversaire.
« Jarrot, vainqueur ! »
« Vainqueur, Ilya Lindsay ! »
« Vainqueur, Camrin Ray ! »
Le reste des matchs se termina rapidement.
Jarrot et Camrin Ray l’emportèrent aisément, et Ilya, elle aussi, défit son adversaire sans grand effort.
Son match fut excellent, mais peu de gens en furent surpris désormais. À ce stade, cela semblait évident.
Trois des quatre personnes dans la vingtaine avaient accompli un travail remarquable ; il était donc étrange de se sentir encore choqué par sa seule performance.
Puis vint le match final des huitièmes de finale.
Ralph Penn, un homme venu de l'est, contre Bratt Lloyd, le meilleur outsider.
Le public attendait avec impatience ce match imprévisible, et Ralph Penn était lui aussi accablé par l'intérêt de milliers de personnes. Il ne parvenait pas à se calmer.
C'était à cause de Judith. Il était certain que même lui, qui avait consacré son corps et son esprit à l'épée pendant des décennies, ne pourrait pas la vaincre.
Il avait l'impression que son corps raidi ne pouvait se détendre.
« … »
Bratt était tout le contraire.
Un courant d'eau qui coulait calmement et paisiblement.
Cela ne fonctionnait pas, même s'il essayait de forcer la vitesse de l'eau à ralentir, et parfois, cela ressemblait à une vague frustrante.
Tout cela était grâce à ce que Judith lui avait dit.
Vlan !
Ses émotions, en pleine explosion, formèrent de multiples vagues avant de finir par se transformer en un véritable tsunami.
Le fils aîné de la famille Lloyd affichait une expression déterminée sur le visage et leva son épée.
« Viens. »
« … ! »
Beaucoup de temps s'écoula, et le résultat tomba enfin. Bratt Lloyd avait gagné.
Ignet Crescentia, qui avait observé l'affrontement jusqu'à la fin, se dirigea vers sa salle d'entraînement avec un regard étrange.
En parlant d'Ignet ?