Chapitre 316
La capitale d'Avilius, le Royaume Sacré où se tenait le Festival du Guerrier.
« Est-ce que tout ira bien… »
Murmura Amelia Pareira, la belle-mère d'Airn.
Même elle, qui était novice en matière d'épée, connaissait bien sa force.
Mais son adversaire était Inashio Karahan. Bien que tous les individus auxquels Airn avait eu affaire jusqu'à présent fussent des experts, Inashio était un homme qui était Maître depuis plus de vingt ans.
En tant que parent, c'était une situation qui suscitait de l'inquiétude. Et sans surprise, Harun Pareira était également préoccupé par cela.
« Puisqu'il a travaillé si dur, nous n'avons d'autre choix que de le soutenir. »
Il parvint à prononcer ces mots. Mais il était inévitable que son cœur faiblisse.
Il n'avait aucun désir que son fils gagne davantage en renommée ou s'élève à une position plus haute. Au contraire, son seul souhait était que son fils sorte de la compétition sans être blessé.
« Perdre n'a pas d'importance, alors ne te blesse pas », était ce qu'il voulait dire.
Alors que l'épouse et le mari regardaient leur fils avec les mêmes pensées.
« De quoi parlez-vous ! Bien sûr qu'il va gagner. »
« … »
« Kirill ! Tu… »
« Non, je ne dis pas cela pour détendre l'atmosphère, mais parce que mon frère va assurément gagner ! D'accord ? Non, ne me regarde pas comme ça ! »
Kirill affichait une expression frustrée. C'était parce que ses deux parents la regardaient comme si elle n'était qu'une enfant.
Pourtant, elle en était certaine.
Elle ne s'y connaissait pas vraiment en épées, étant une sorcière, mais c'était précisément pour cette raison qu'elle comprenait et était convaincue que son frère l'emporterait.
Et il en allait de même pour son frère.
L'escrime de son frère était particulière ; elle exigeait autant d'entraînement mental que physique et, d'une certaine manière, cela tenait aussi au fait qu'il était à moitié sorcier. Alors, elle savait.
Parce qu'elle pouvait le ressentir. Parce qu'ils étaient proches, elle en était plus certaine que quiconque.
Son frère était désormais réellement puissant et incomparable à n'importe quel Maître ordinaire.
Paht !
À cet instant, un pilier doré jaillit de l'épée d'Arin. La force qui s'en dégageait fut perceptible par tous, et l'expression des spectateurs changea à mesure qu'ils la ressentaient. Leurs visages s'assombrirent, mais ce n'était pas parce qu'ils subissaient une pression.
« … »
« .. »
Il en allait de même pour le couple Pareira.
Bien que la distance entre la scène et les sièges du public fût grande, même ceux qui ne connaissaient rien aux épées…
…pouvaient le ressentir.
Leur fils, le fils dont ils étaient si fiers. Le fait qu'il fût bien plus fort qu'ils ne l'avaient imaginé.
« Je vous l'avais dit ! Vous n'avez pas à vous en faire ! »
« Hum… pardon, Kirill. »
« Moi aussi, tu es toujours comme ça d'habitude, alors… »
« Mère ! Que veux-tu dire par "d'habitude"… Je ne suis plus une enfant ! Et quand j'étais plus jeune, je ne faisais pas non plus ce genre de choses ! »
« Je ne peux pas être d'accord avec cela. »
« Soupir, père… »
Kirill inclina la tête.
Et elle releva aussitôt les yeux pour ne pas perdre de vue son beau frère. Elle murmura, les yeux pétillants :
« Si cette idiote de chatte était là, elle aurait mieux réussi que moi. »
Où cette gamine était-elle passée ?
Pourtant, Lulu avait promis d'être à l'heure.
Kirill grommela encore un peu, mais s'arrêta bientôt. Le couple Pareira en fit autant. Tous trois observaient le combat comme s'ils étaient possédés.
Tout se déroulait si vite qu'ils ne distinguaient rien, et pourtant, ils ne parvenaient pas à détacher leur regard de lui.
Et ils n'étaient pas les seuls.
Le premier match des huitièmes de finale.
Tous ceux qui assistaient à l'affrontement retenaient leur souffle, incapables de respirer normalement.
Wong !
Woong !
« Ouf. »
Il y avait du vent.
Une épée puissante, terrifiante et lourde, qui semblait capable de tout détruire, servait à parer les attaques qui pleuvaient de toutes parts.
Bien que les assauts fussent lourds, il n'y avait aucune faille. Même une personne ordinaire, non, même un expert, pouvait exécuter des mouvements complexes, difficiles à assimiler et à comprendre, mais tous finiraient par atteindre un point où leur équilibre s'effondrerait.
Mais à présent, malgré la lourdeur des attaques, les mouvements d'Airn étaient lents et assurés. Airn ressemblait à un géant de fer en fusion étendant son territoire en avançant avec force.
« C'est un fou ! Il est vraiment fou ! »
pensa Inashio.
Il avait cru que ce combat ne serait pas trop difficile. Il s'était reproché de s'être laissé abuser par l'âge de son adversaire et, en découvrant ses compétences, Inashio avait même tenté de s'adapter.
Même s'il était plus fort que Devan Kennedy, il était convaincu que cela ne serait pas si surprenant, et il était monté sur scène avec détermination.
Mais…
L'épée d'Airn et ses yeux fixés sur lui continuaient d'avancer vers lui tel un géant d'acier, comme s'il accomplissait son désir de lui infliger la ruine promise.
Inashio Karahan sentit que la situation devenait difficile à gérer.
Sa silhouette se déplaçait continuellement de gauche à droite.
Vroum !
Tang !
Kwang !
« Argh… ! »
Il esquivait, frappait et bloquait.
Durant ce court laps de temps, il s'efforça de ne pas laisser trop d'espace à son adversaire. Au lieu de reculer, il tenta de pivoter sur le côté, tout en fixant Airn du regard pour déceler ses faiblesses. Ses mouvements rappelaient ceux d'un serpent agile se faufilant à travers les buissons.
En vérité, son escrime était réputée pour cela. Se mouvoir furtivement et rapidement, neutralisant les attaques ennemies au moment opportun.
En se dérobant de justesse, il taillait le corps de son opposant avec une épée qui frôlait sa cible avec célérité.
Il le taillait.
Sans relâche.
Il n'était pas nécessaire de porter une blessure fatale. Car même les petites entailles, une fois accumulées, finiraient par mener l'adversaire à sa perte.
Il valait mieux avancer prudemment et sûrement plutôt que de se précipiter tête baissée.
« Tout le monde le sait. »
Prenant une profonde inspiration, Inashio Karahan réfléchit.
Les choses ne se passaient pas comme prévu.
Il résistait à la pression écrasante d'Airn et s'efforçait de bouger son corps pour ne pas reculer. Il tentait de compenser la perte de terrain, cherchant même à en gagner davantage en essayant d'avancer.
Cependant, tout était vain. Il n'avait d'autre choix que de l'admettre. Les mouvements de ce jeune homme étaient supérieurs aux siens.
Il était repoussé par la simple maîtrise des bases que possédait cet homme ! Et ce, par quelqu'un de vingt ans son cadet !
Il se sentait le cœur brisé, trouvant la situation horrible et profondément injuste. Un sentiment qu'il n'avait pas éprouvé depuis longtemps. Mais il possédait encore un atout capable de renverser la vapeur.
« Mon épée… est un serpent. »
Inashio fit un pas en arrière et murmura pour lui-même.
C'était vrai. C'était le serpent. Il se moquait éperdument que les autres le méprisent comme quelqu'un de sournois et de peu fiable, ou que les gens colportent des rumeurs à son sujet.
Au contraire, il avait atteint l'illumination. Au-delà du simple mouvement évasif et glissant du serpent, le poison mortel du reptile était désormais infusé dans sa lame.
Au moment où son épée entame la peau de son adversaire, l'aura qui pénètre dans le corps se propage rapidement pour le faire éclater.
« Peu importe que la blessure soit profonde ou superficielle. Il me suffit de les toucher. C'est ça. Tant que je peux les toucher… »
Et c'était là tout le problème.
Inashio Karahan observa son adversaire. Il fit de son mieux pour déceler une faille dans ses mouvements… même la plus infime pouvait être exploitée.
Mais NON.
L'adversaire… sa façon de se mouvoir et sa posture, tout n'était qu'équilibre et stabilité, et il continuait de parer fermement chaque attaque.
Il semblait que son opposant ne serait pas ébranlé, même si Inashio donnait tout ce qu'il avait dans chacun de ses assauts.
Au moment où il prit cette décision, le serpent sembla s'enraciner dans le sol et adopter une apparence plus robuste.
Oui, ce n'était pas la manière habituelle d'un serpent.
Si les crocs du serpent ne pouvaient approcher l'ennemi de façon conventionnelle, il utiliserait son corps pour l'atteindre. L'homme au cœur empoisonné commença à déverser une puissance redoutable dans son épée…
Tsuuuu !
Un son inhabituel et désagréable résonna à travers toute l'arène. Il ne s'agissait pas simplement de renforcer son Épée d'Aura.
Et lorsqu'il insuffla à son épée plus d'énergie qu'elle ne pouvait en supporter, la lame d'Inashio vira du vert au noir verdâtre.
La lame trembla dans un cri strident, dégageant une aura dangereuse.
« Ouf. »
Airn ne ressentit aucune impatience malgré ce spectacle.
Il ne se précipita pas pour acculer son adversaire, et ne recula pas non plus par crainte.
Lentement, puisant dans l'esprit de l'arbre et de la terre, son énergie s'enracina dans le sol pour se transformer en un arbre géant millénaire.
Et cela ne s'arrêta pas là.
L'énergie de l'acier emplit sa grande épée.
Ce n'était pas une énergie raffinée par le feu, mais une énergie lourde et brute, incarnant toute la densité du fer ; avec elle, il traça un cercle.
Kwang !
Aussitôt après, l'attaque d'Inashio fondit sur lui. Son épée, incapable de contenir sa propre énergie, se brisa, projetant des éclats de métal imprégnés d'aura.
Dans le processus, la main qui avait lancé la technique fut blessée, mais la puissance des éclats de lame propulsés vers l'avant était extrême.
Tatatata !
Un rugissement assourdissant, qui semblait déchirer les tympans, balaya l'arène. Tous les spectateurs se couvrirent les yeux, et ceux qui suivaient le combat sur l'écran magique froncèrent les sourcils.
Quelques individus talentueux bondirent de leur siège pour intercepter les débris projetés. Jet Frost était du nombre.
Mais le résultat fut sans appel. Il n'y en avait nul besoin.
Woong !
Pas un seul fragment ne parvint à traverser.
La moindre parcelle d'aura. Tout ce qui provenait de l'adversaire fut bloqué par ce bouclier doré, incapable de le percer. En voyant l'énergie d'aura d'Airn, composée d'une aura si densément raffinée, Inashio laissa échapper un rire étouffé.
Il tira de la main gauche l'épée de rechange qu'il portait dans son dos, mais il n'eut pas le courage de s'en servir.
Et il déclara :
« Je reconnais ma défaite. »
« … »
« C'est ma perte. Tu as gagné, Airn Pareira. »
Après avoir fait preuve de courtoisie, l'homme quitta la scène sans jeter un seul regard en arrière.
L'arbitre, arrivé avec un peu de retard, annonça le nom du vainqueur, et au même instant, le public, trop absorbé par le combat, se mit à scander le nom d'Irene.
« Irene Pareira ! »
« Irene Pareira ! »
« Irene Pareira ! Irene Pareira ! »
« Waouh ! Ahhh ! »
C'était de la pure folie.
Pour ceux qui ignoraient tout de l'escrime comme pour ceux qui la connaissaient bien, l'issue de ce match fut un véritable choc.
Non seulement il s'était révélé plus fort que prévu, mais il avait également bloqué l'atout maître d'Inashio. Il ne s'était pas contenté de submerger son adversaire par les bases ; Irene avait fait étalage du Bouclier d'Aura, une technique réputée exclusive aux Paladins du Royaume Sacré !
C'était une compétence bien plus complexe que l'Épée d'Aura.
Contrairement à la simple canalisation d'énergie dans une lame, il était plusieurs fois plus difficile de façonner une Aura raffinée dans le vide. Et ce n'était pas tout. Comparé à l'Épée d'Aura, dont la forme s'apparentait à une ligne, le Bouclier d'Aura était sphérique. En d'autres termes, la quantité d'aura requise était incomparablement plus élevée.
Ainsi, tout le monde était sous le choc.
C'était un événement sans précédent qui ne pouvait que susciter l'enthousiasme du public !
Cependant, pour Airn Pareira, l'auteur de cet exploit, la réaction de la foule ne provoquait aucune excitation.
Dès le début, son regard était fixé sur une seule personne, et il ne se laissa pas distraire.
C'était troublant, mais cette personne n'était pas Inashio, son adversaire pour ce match. Il s'agissait plutôt de son ami proche, Bratt Lloyd.
« Sais-tu ce qui m'a le plus tourmentée lorsque j'étais obsédée par Ignet pendant si longtemps ? Même en crachant le sang, ce qui me faisait le plus souffrir, c'était le fait que l'autre personne ne me remarquait même pas. »
Il se souvint de ce qu'Ilya lui avait confié la veille.
Le premier sentiment qui l'envahit fut une gêne profonde. Pour lui, qui estimait avoir encore un long chemin à parcourir, le fait de devenir la cible de quelqu'un lui semblait déplacé.
Mais.
« Mais Bratt est sincère, et je le sais. »
C'était précisément la raison pour laquelle Airn donnait le meilleur de lui-même. Inashio Karahan était certes un talent redoutable, mais il était avant tout nécessaire de répondre à la sincérité de Bratt.
Il leva son épée, espérant pouvoir se surpasser pour son précieux ami et poursuivre leur relation à l'avenir. Il était déterminé.
« Je te vois, Bratt. »
C'était la seule chose qu'il pouvait dire à Bratt sous le regard du public.
Il devait également observer Airn. Et il espérait qu'il ressentirait la sincérité qui habitait le regard d'Airn.
C'est à cet instant, alors qu'il tentait de lui transmettre ce message, que cela se produisit.
« Pousse-toi, espèce d'ordure. »
« … »
« À partir de maintenant, c'est la scène de mademoiselle Judith. »
Un autre de ses précieux amis, qui venait de monter sur scène, s'exprima avec un sourire.