Chapitre 315
« C’est arrivé comme ça, cette pensée m’a envahi l’esprit. »
Sur un banc, dans un coin de la salle d’entraînement, deux personnes étaient assises, le regard perdu devant elles.
Bratt Lloyd poursuivit son récit tout en buvant un peu d’eau, tandis que Judith se contentait de l’écouter.
« Ce que je recherche, ce n’est pas de devenir le meilleur escrimeur, mais plutôt un bon seigneur. L’épée n’est qu’un moyen, et je ne veux pas souffrir de la conception qu’on s’en fait. Je ne veux pas être emporté et me perdre à cause de cette compétition inutile. Je ne veux pas perdre ma voie, mais… »
À un moment donné, il se demanda si une telle chose pouvait servir d’excuse. La voix de Bratt était calme, même si son esprit ne l’était pas.
C’était pour cette raison qu’il avait gâché sa rencontre avec son cher ami, Airn.
Il savait pertinemment qu’Airn ne l’ignorait pas. Mais il avait quand même envie de le frapper. Même si c’était excessif, lui aussi voulait s’enivrer d’esprit combatif.
En tant qu’escrimeur, il voulait suivre de près celui qui le devançait et qu’il n’avait jamais songé à rattraper.
Le but de ce tournoi ?
C’était une bonne chose.
L’honneur de la famille ?
C’était bien aussi. Plus il serait actif dans cette compétition, plus il donnerait d’espoir aux gens du continent, ce qui susciterait chez eux des émotions positives.
Ses parents comme son frère seraient fiers de lui.
Tout cela était important pour Bratt.
Mais.
« Ce tournoi. Je veux me battre uniquement pour moi-même. »
« .. »
« Même si cela semble lâche et indigne… Je veux affronter Airn. Et je veux gagner aussi. »
« … comment comptes-tu t’y prendre ? »
Judith marmonna ces mots avec une expression triste.
N’avait-on pas l’impression que Bratt allait perdre ?
« Bien sûr… »
Il pensait que c’était le plus probable. Elle l’avait ressenti au moment où Airn était entré dans le banquet. Il avait changé, il avait vraiment beaucoup changé. Et ce n’était pas une conclusion à laquelle elle était parvenue par la logique, mais quelque chose qu’elle avait réalisé instinctivement.
C’était un monstre. Même en fouillant tout le continent, il y aurait très peu de gens capables de vaincre Airn aujourd’hui.
Alors, elle était curieuse.
Quel était le plan de Bratt pour combattre Airn ?
Avait-il une chance de gagner ?
Ou était-ce juste pour brandir son épée face à Airn et en tirer de la fierté ?
Alors que sa confusion grandissait, Bratt ouvrit la bouche avec un doux sourire.
« Ne t’inquiète pas. »
« … »
« Que je gagne ou non… cela n’a pas d’importance. Lui et moi… nous serons toujours meilleurs amis. Tout comme nous le sommes maintenant. »
« … »
« Alors, ne t’en fais pas trop. »
Au moment où elle entendit cela, Judith comprit.
Pourquoi était-elle si anxieuse ?
Comment avait-elle pu être aussi agitée et impatiente tout au long du festival, au point de venir jusqu’à la salle d’entraînement de Bratt ? Et d’avoir une telle conversation ?
C’était parce qu’elle s’inquiétait. Parce qu’elle avait peur que la relation entre son amant et son ami ne soit ruinée. Et c’était si effrayant qu’elle ne pouvait le supporter.
En serrant Bratt dans ses bras, elle pensa :
« … J’ai beaucoup changé. »
Son ancienne version ne se serait jamais souciée de cela.
Il n’y avait qu’elle, et elle seule. Peu importait ce que les autres disaient, elle ne se concentrait sur rien d’autre qu’elle-même. Afin de devenir l’escrimeuse la plus forte du continent et de pouvoir se tenir au-dessus de tous.
Alors, elle ignorait tout le monde autour d’elle.
La pensée qu’elle était soutenue par les autres faisait fleurir de nouveaux sentiments dans son cœur.
… et ce faisant, elle réalisa qu’elle ne pouvait même plus tenir son épée lorsqu’elle se préoccupait des autres.
Plus que tout, c’était Bratt, Airn et Ilya, et l’espoir qu’ils puissent continuer à partager une relation harmonieuse à l’avenir.
« Merci. »
« … merci. »
« Je crois que c’est grâce à toi que j’ai pu trouver ce courage. »
« Je pense avoir été plus influencée par toi. »
« Hein. Alors bats-toi sans regrets. C’est un tournoi auquel nous avons participé, donc je dois faire de mon mieux. Coûte que coûte, je dois atteindre les quarts de finale. Et gagner. »
« … je te soutiendrai. »
Plusieurs pensées se bousculaient dans son esprit.
Cependant, la seule chose qui franchit ses lèvres fut la réponse convenue : « Je te soutiendrai ».
Et Bratt apprécia cela. Il caressa la tête de son amante avec un sourire et dit :
« Mais pourquoi es-tu venue ici ? »
« Euh ? Eh bien ? »
« Tu devrais te préparer pour les huitièmes de finale. Ton adversaire… c’est Ignet. »
« Ah. »
Judith regarda Bratt. Ses yeux étaient emplis d’inquiétude.
Il ne pouvait en être autrement. Même si les autres ne le savaient pas, les quatre de Krono connaissaient l’étendue réelle des compétences d’Ignet.
Parce qu’ils n’arrêtaient pas de la croiser. Son image, telle le soleil dans le ciel, était vive dans l’esprit de Judith.
« Et maintenant, elle est plus forte que jamais. »
Mais ce n’était pas grave.
Elle se sentait enfin apaisée. Une fois le problème qui la tourmentait résolu, elle avait l’impression de pouvoir aborder le match avec confiance.
« Au contraire, je pense que je peux faire mieux qu’avant. »
Judith eut un sourire en coin.
C’était un sourire pour donner confiance à Bratt. Comme son amant le faisait pour elle, elle essaya de faire de même, et alors qu’elle s’apprêtait à dire quelque chose d’agréable,
Bratt dit :
« Ressaisis-toi. »
« Quoi ? »
« Hein ? »
« Qu’est-ce qui te prend aujourd’hui ? Ressaisis-toi. »
« Ah. »
Elle regarda Bratt qui lui répondait.
« Tu avais une expression étrange sur le visage, alors j’espère que tu vas te reprendre. »
« … »
« Ce n’était pas ça. »
« … Debout. »
Judith, qui avait baissé la voix, saisit la main de son amant et se leva.
« Faisons un duel. »
« … ce n’était qu’un jeu entre nous deux. Alors s’il te plaît, calme-toi. »
« Tais-toi. »
Wheik !
Avec une étincelle de colère dans la poitrine, elle leva son épée en fixant l’homme aux cheveux bleus.
« Viens. »
Des bruits violents de métal s’entrechoquant résonnèrent dans le coin de la salle d’entraînement jusque tard dans la nuit.
C’était principalement Judith qui attaquait, et Bratt se contentait de parer ses coups. C’était un rendez-vous incroyablement sanglant.
Cependant, au milieu de ce rendez-vous effroyable, tous deux se sentaient connectés.
Judith balaya le fardeau qu’elle portait jusqu’alors et créa une étincelle plus pure, et les conseils de Bratt l’aidèrent même à affiner ses mouvements.
« Alors, à plus. »
« Euh. »
Et les deux se séparèrent au matin.
Le salut ne fut ni trop bref ni trop long. C’est parce qu’ils savaient que ce n’était pas la fin. Parce qu’ils savaient qu’ils seraient ensemble pour toujours.
Une joie évidente se lisait sur le visage de Judith, libérée de ses inquiétudes pour Bratt, qui semblait différent désormais.
Le rideau se leva sur les huitièmes de finale.
Bien sûr, à partir de maintenant, tous les concurrents étaient des surhommes aux compétences capables de choquer quiconque, mais les visages de ceux qui avaient atteint ce stade après trois victoires étaient différents dès le départ.
Tout en écoutant le discours d’un grand prêtre, le public bavardait.
« N’est-ce pas incroyable ? »
« Quoi ? Ah, oui. Ils sont tous formidables. Ils sont bien différents de ce à quoi je m’attendais au début, mais c’est plus amusant ainsi. »
« Je suis d’accord. »
La plus grande surprise fut les Maîtres escrimeurs dans la vingtaine.
Le nombre total de Maîtres participant était de 24. Et la plupart d’entre eux n’étaient pas ceux qui avaient atteint des sommets, mais ceux qui s’étaient forgé une réputation pendant 10 à 20 ans.
Par conséquent, il était prudent de dire que peu de gens attendaient grand-chose d’Airn, Ilya et Bratt Lloyd, qui avaient réussi à atteindre les huitièmes de finale.
« Bratt Lloyd… est vraiment excellent. »
« C’est vrai. Je ne savais pas exactement ce qui s’était passé, mais après avoir écouté les explications plus tard, j’ai compris. Comment a-t-il réussi à obtenir une telle aura à un si jeune âge ? »
« Bratt Lloyd n’est pas le seul à pouvoir utiliser une aura qui ressemble à de l’eau, mais il l’utilise vraiment de manière rafraîchissante. »
« Ralph Penn est son adversaire ? Les choses pourraient devenir un peu tendues. »
« C’est vrai. Devan Kennedy a perdu parce qu’il n’a pas pu se battre. Au contraire, en voyant que l’évaluation de Bratt a changé maintenant, Ralph Penn doit être sous une forte pression, et… »
« Et ? »
« Inashio Karahan, cet homme doit être sous pression lui aussi. »
« Hum. »
« C’est vrai. »
« Probablement. »
Tout le monde hocha la tête.
Inashio Karahan.
Considéré comme le dieu de la partie sud du Continent, c’était un homme très fort qui avait atteint le rang de Maître à l’âge de 28 ans et qui se tenait fièrement debout depuis 20 ans.
L’atmosphère initiale qu’il dégageait dans le tournoi laissait penser qu’il dominerait Camrin Ray et remporterait la compétition. Cependant, Devan Kennedy pensait que ses propres compétences étaient bien meilleures. Et pourtant, il avait été vaincu par un outsider, Bratt Lloyd. Grâce à cela, l’évaluation du jeune Maître avait grimpé.
Cela signifiait que la route vers la victoire allait être difficile.
« Nous ne savons pas à quel point Airn Pareira est fort, mais il doit être sacrément puissant. Même s’il bat cet adversaire, il devra affronter le vainqueur du match entre Ralph Penn et Bratt Lloyd, et ensuite il pourrait même rencontrer Camrin Ray. Et… »
« C’est vrai. Ce qui attend, ce serait Ignet en finale. »
« Elle a mis un maître à terre sans effort… »
« Hum, si j’étais Inashio, je serais sous pression aussi. »
« N’est-ce pas ? Il n’y a plus de matchs faciles. »
« Quand même, ce sera amusant à regarder pour nous. Ça pourrait être un peu inconfortable pour les Sudistes. »
« C’est vrai. Nous avons la chance de voir des confrontations intéressantes et c’est une bonne chose… Ça commence ! »
Dès que quelqu’un dit cela, tout le monde regarda l’écran magique.
Sur la scène, il y avait un escrimeur d’âge mûr et un jeune escrimeur.
Mais aucun des deux ne pouvait être ignoré.
Il en allait de même pour Inashio Karahan, qui était plus fier que quiconque. En regardant Airn Pareira debout de l’autre côté, il pensa :
« … J’ai fait une erreur. J’avais des préjugés. »
Sa démarche.
Sa respiration.
Et son regard.
Ses mouvements fluides, ses expressions faciales, l’air qui l’entourait et les autres choses qu’un Maître pouvait afficher efficacement.
Tout cela lui disait que cet adversaire n’était pas un enfant.
« Je ne peux pas me permettre de cacher mes compétences. »
Phat !
« … ! »
« … ! »
Une énergie intense jaillit de son corps et les yeux de ceux qui se trouvaient dans la salle d’attente s’écarquillèrent.
Ils ne pouvaient pas en être sûrs puisqu’ils regardaient tous à travers l’écran magique, mais c’était tout de même surprenant.
Ils pouvaient ressentir la pression malgré le fait qu’ils ne lui faisaient pas face directement. La puissance d’Inashio Karahan. Le pouvoir sacré unique que possédait la famille Karahan, connu dans tout le continent.
Non, c’était la force de celui qui était le plus puissant dans la partie sud du continent !
Ils ne pouvaient donc s’empêcher d’être surpris.
Phat !
« … »
« … »
« … »
Inashio choqua les spectateurs avec sa démonstration, et l’élan d’Airn sembla s’effacer.
Woong !
Une aura dorée jaillissait maintenant de l’épée d’Airn. Une main calleuse la tenait fermement, le bas du corps du manieur et son bras libre largement étendus.
Finalement, Inashio regarda ses yeux profonds et inébranlables qui semblaient embrasser tout le monde.
« … espèce de monstre ! »
Ses yeux regardaient quelqu’un d’autre qu’Inashio.
Et malgré cela, Inashio ne pouvait pas crier sur l’adversaire qui jouait les arrogants.
Son adversaire qui était le nouvel outsider.
Non, un autre candidat à la victoire…
Airn Pareira commença enfin à montrer l’étendue de ses compétences.