Chapitre 314
Airn Pareira.
Ilya Lindsay.
Judith.
Bratt Lloyd.
Parmi les nombreux jeunes gens qui suivaient la voie de l'épée, ils étaient les étoiles les plus brillantes.
Bien sûr, ils n'étaient pas exempts de défauts.
Ils souffraient tous de blessures semblables mais distinctes, et portaient, comme tout un chacun, des cicatrices émotionnelles. Ils avançaient tous vers un avenir meilleur, et il n'était guère étonnant qu'ils traversent, avec Bratt, une période de leur vie ponctuée de nombreux hauts et bas.
« Pourtant, il a su se relever… »
« Bratt. Bratt est le plus mature d'entre nous. »
« Bratt… »
En observant leur ami sur l'écran magique, les trois comparses affichaient des expressions étranges.
Il y avait quelque chose de différent. Contrairement à son attitude habituelle, décontractée, Bratt fixait désormais un point précis avec un regard bien plus intense et concentré.
À la différence des autres concurrents et du public, les trois amis ne s'attardaient pas sur son apparence, mais sur son monde intérieur.
Après qu'il fut descendu de l'estrade, ils n'avaient cessé de penser à lui, mais cela n'avait pas duré.
Airn, Ilya et Judith étaient tous des participants à ce tournoi. Ils ne pouvaient se permettre de rester assis, l'esprit encombré de pensées intrusives.
Et la première des trois à être appelée fut Ilya.
La génie qui avait atteint le niveau de Maître le plus rapidement sur le continent.
Kwang !
« … Vainqueur, Ilya Lindsay ! »
Ce fut une victoire facile.
Woong !
Spak !
« Vainqueur, Airn Pareira ! »
Il en fut de même pour Airn.
Dès l'instant où son adversaire vit son aura dorée, il perdit toute combativité. Cet opposant s'estimait déjà chanceux d'avoir atteint les 32es de finale en tant qu'Expert.
L'homme d'âge mûr, qui reculait sans cesse, dépourvu de la volonté de vaincre, balança son épée vers Airn par pur réflexe, et ce fut tout.
L'escrimeur qui attendait dans la salle marmonna en observant l'adversaire qui s'éloignait, son épée brisée à la main :
« … Il a l'air bien stable pour son âge, assurément. »
« De qui parles-tu ? »
« Des deux. Tu poses des questions bien évidentes. »
« C'est vrai. Quoi qu'il en soit, nous les reverrons, ces trois-là. Les jeunes. »
« Hum. »
Les Maîtres discutaient en hochant la tête. On ignorait encore l'étendue réelle des capacités d'Airn et d'Ilya.
Leurs affrontements jusqu'ici n'avaient rien d'exceptionnel, et ils ne feraient face à un véritable Maître qu'en atteignant les 16es de finale.
Cependant, les mouvements impeccables et l'aura parfaitement raffinée dont ils avaient fait preuve durant ces brèves secondes de combat avaient été remarqués. Plus que tout, la démonstration de force de Bratt Lloyd les rendait encore plus méfiants.
L'étoile de Gerbera, considéré comme le plus faible parmi les Maîtres d'une vingtaine d'années, avait affiché un niveau impressionnant…
« Karahan ne peut s'empêcher d'être nerveux, n'est-ce pas ? »
« En effet. Il devait penser qu'il enchaînerait les victoires jusqu'aux quarts de finale. »
« … »
Avait-il déjà entendu ces propos ?
Inashio Karahan, qui fixait l'écran, détourna le regard. Bien sûr, cela ne dura pas. Il n'avait aucune intention de débattre de vérités.
« … Si possible, je veux préserver mes véritables capacités. »
Évidemment, il ne pensait pas perdre. Cependant, plus il garderait d'atouts dans sa manche, plus il aurait de chances face à Camrin Ray, le favori du tournoi.
De ce point de vue, il était inévitable qu'Airn Pareira, désormais réapparu comme une menace bien plus intimidante que prévu, attire tous les regards.
« Huhu, tu te sens un peu nerveux ? »
« Ce ne serait pas facile pour un aîné, n'est-ce pas ? Et… »
Jarrot était lui aussi nerveux.
Bien sûr, personne n'avait rien à redire. Jarrot devait affronter Ilya en quarts de finale. Et par-dessus tout, un autre obstacle se dressait devant lui.
Inashio sourit.
Il articula le nom de Zakuang, et l'expression de Jarrot se durcit. Pourtant, cela ne mena pas à un affrontement.
Leurs regards se tournèrent vers l'écran magique qui diffusait le combat en cours. Un rugissement terrifiant en émana.
Kwang !
Kwang !
« Kuak ! »
Whoop !
« … »
« … »
« … »
Les expressions des participants changèrent à nouveau. C'était le match d'Ignet.
Dès le début du combat, elle s'était élancée pour asséner un coup de pied. L'adversaire l'avait bloqué avec son épée, et ce fut tout.
L'homme fut projeté en arrière, son épée brisée, et finit par s'agenouiller en crachant du sang… et cet homme était un Maître, pas un simple Expert.
« Même son épée d'aura a été… arrêtée ? »
« Elle n'a pas été arrêtée, elle a brisé l'épée qui était imprégnée d'aura ! »
« Un Maître vaincu en un seul coup ? »
« Ceci… »
Le silence s'abattit sur le stade.
Tout le monde, même Camrin Ray, qui n'avait pas été ébranlé par la défaite de Devan Kennedy, semblait désormais nerveux. Le visage de la commandante des Chevaliers Noirs apparut à l'écran.
Ses lèvres étaient fermement closes. Pourtant, sa voix semblait résonner dans l'esprit de tous les spectateurs.
« Quelle est, selon vous, la raison pour laquelle le Royaume Sacré organise le festival des Guerriers ? »
Les rumeurs allaient bon train.
Cependant, personne n'y croyait vraiment, en raison du fossé générationnel supposé. Même les participants qui avaient percé la vérité étaient anxieux. À tel point que personne n'osait aborder le sujet.
« Hmm. Mon prochain adversaire est plutôt coriace. »
« … »
« … »
« … »
La voix enjouée de Judith résonna dans l'atmosphère pesante.
Peu de temps après :
« Vainqueur ! Judith ! »
« Très bien ! »
Elle avait remporté une victoire nette contre un Expert de haut rang.
Ce jour marqua le véritable début du festival et du tournoi.
« Quel est le niveau réel de la commandante des Chevaliers Noirs ? »
« Non, la gagnante doit être Ignet, pas Camrin. »
« Son état est déjà au niveau des 5 escrimeurs les plus puissants… et l'issue est déjà plus ou moins décidée. »
C'était le lendemain de la défaite choquante de Devan Kennedy.
Les sujets les plus brûlants concernaient la réévaluation des participants d'une vingtaine d'années, comme Bratt Lloyd, ainsi que les véritables capacités d'Ignet.
C'était naturel.
Bien que Bratt n'ait pas gagné facilement, il avait prouvé qu'il possédait les compétences nécessaires pour terrasser l'un des plus forts, ce qui avait fait grimper sa réputation.
D'un autre côté, il y avait Karim Jenkins, venu du Nord, qui avait réduit les Orcs au silence par sa force brute.
Cet homme n'avait pas l'esprit vif de Bratt.
Mais sa puissance était telle qu'elle pouvait ébranler même les plus forts. Et pourtant, un tel homme avait été terrassé par Ignet sans le moindre effort.
Ilya détenait le titre de plus jeune Maître épéiste, mais celui du plus grand talent revenait à Ignet !
Avec une telle opinion publique, Ilya, Airn et Bratt recevaient peu d'attention.
Mais Judith était différente.
Car son prochain adversaire était Ignet. Et cela attirait tous les regards.
C'était le combat entre celle qui était considérée comme la plus proche de Camrin Ray, et la seule parmi les participants à ne pas posséder le titre de Maître.
Comment le public ne pourrait-il pas attendre une bataille épique !
« Elle ne va pas mourir, n'est-ce pas ? »
« Eh, c'est la commandante des Chevaliers Sacrés, pourquoi ferait-elle une chose pareille ? Tout ira bien. Même Karim, qui a été vaincu hier, s'en est sorti indemne. »
« Mais Zakuang, c'était étrange. Quelle était cette blessure qui l'a rendu incapable de combattre ? Il y a pourtant tant de grands prêtres qui attendent… »
« Assez parlé. Continuons ce que nous disions… euh ? Comme l'écart est si grand, cela peut être très douloureux pour un Expert de ne serait-ce qu'attaquer un Maître… »
« Eh bien, c'est possible. »
« Ça ne semble pas étrange d'avoir un beau combat. »
« Mais c'est amusant. Une bataille entre le fort et le faible… »
« Ça aurait été amusant si Zakuang avait été là… »
Les gens plaignaient Judith. En dehors de cela, ceux qui attendaient quelque chose de plus provocateur de ce combat étaient déçus.
Mais l'escrimeuse aux cheveux rouges n'en avait cure. Pour la première fois, son cœur ne battait pas pour elle-même.
C'était étrange.
Judith, qui n'avait vécu que pour elle-même jusqu'alors… se concentrait désormais sur les autres.
Elle vit Bratt Lloyd et son expression se durcit.
« … C'est comme au bon vieux temps, quand nous étions des aspirants. »
Pour être précise, il n'y avait pas de meilleur exemple.
À l'époque, Bratt Lloyd vouait une obsession démesurée à Ilya, et il était toujours excessif lors des évaluations.
Cependant, il était également vrai que sa volonté de dépasser ses limites brillait dans ses yeux. C'est pourquoi, après l'évaluation finale à Krono, il avait admis devant Judith qu'elle était meilleure que lui.
« Si ce n'était pour ma fierté, j'admettrais que Bratt était formidable. »
Mais c'était différent maintenant.
En termes d'obsession et de ténacité, c'était désormais plus prononcé dans ses yeux que dans les siens. C'était comme voir son propre reflet en lui. Non, c'était comme voir Ilya sur la Terre de la Preuve.
C'était là le problème !
La douleur qu'elle avait endurée à cause de son obsession pour Ignet était trop grande.
Si Bratt souffrait sous la pression de devoir vaincre Airn… alors Judith ne pouvait le supporter.
« Pourquoi agit-il ainsi tout à coup ? »
« Tu es Bratt. Tu n'es pas moi ! »
« Pourquoi te fais-tu du mal et te laisses-tu entraîner ? »
« Plus que quiconque, tu es quelqu'un qui suit sa propre voie. »
« Alors pourquoi… »
« … »
Tandis que Judith pensait à tout cela, Bratt se tenait devant elle. Il maniait son épée. Il méditait. Son visage, assis au centre de la salle, était grave.
À quoi pensait-il ?
Elle était curieuse, mais…
« … Ça ne servira à rien si je le dérange. »
Judith fit demi-tour.
Elle voulait aller vers lui… l'approcher. Elle voulait lui demander pourquoi il agissait ainsi.
Mais elle n'en avait pas le courage. Le voir si différent de son état habituel lui donnait envie de pleurer.
Elle s'éloigna patiemment, prête à le laisser seul. Enfin, c'est ce qu'elle essayait de faire.
« Judith. »
La voix de son amant la fit s'arrêter. Elle prit une longue inspiration et refoula ses émotions.
Après cela, une voix parvint jusqu'à elle, mais elle ne put empêcher un léger tremblement.
« Continue ton entraînement, pourquoi… »
« J'ai entendu la voix de la personne que j'aime, pourquoi es-tu là ? »
« … »
« Tu l'as senti ? »
« Ha, hahaha. »
Judith rit.
C'était étrange. Elle ne savait pas pourquoi, mais ses mots étaient rassurants.
Juste comme ça, la voix de Bratt balaya ses inquiétudes. Elle soupira et se retourna.
Puis elle s'approcha de lui, l'enlaça étroitement et l'embrassa.
Prenant un peu de recul, le visage légèrement rougi, elle dit :
« Dis-moi pourquoi tu es dans cet état. »
« … »
« Ne te contente pas d'une explication simple. Tu dois me faire comprendre, entièrement… et ne pense pas à me tromper. Dis-moi tout. »
« … »
« … Étais-je trop égoïste ? »
« Euh. »
Bratt Lloyd rit et répondit :
« Mais ça va. Je savais que tu étais comme ça quand nous avons commencé à sortir ensemble. »