Chapitre 313
Kwang !
Tang !
Kakaka !...
Kwang !
Une série de rugissements assourdissants retentit, l'un après l'autre. Ce n'était pas une catastrophe naturelle. C'était le fracas des épées, maniées par des mains humaines.
Bien sûr, il ne s'agissait pas d'humains ordinaires. C'étaient des monstres que l'on appelait Maîtres escrimeurs, et tout particulièrement Devan Kennedy, réputé pour être au sommet de son art. Quant à Bratt Lloyd, qui ne se laissait pas submerger par une telle existence, il méritait tout autant le titre de monstre. Le public retenait son souffle, les yeux rivés sur le combat.
À vrai dire, Bratt n'était pas vraiment acculé ; il luttait simplement contre Devan Kennedy, le meilleur combattant de l'Est.
Non, il était bien plus fort que ce que le public avait anticipé. Ralph Penn, le prochain adversaire qu'ils allaient bientôt croiser, avait le visage figé.
Pourtant, le jeune Maître escrimeur ne lâchait rien.
Uh !
Il dévia l'estocade ascendante impitoyable de l'escrimeur d'élite.
Tata !
Leurs épées d'aura s'entrechoquèrent, tranchant la scène à la verticale. Le public de l'Est fronça les sourcils.
Contrairement à l'Ouest et au centre du continent, qui mettaient l'accent sur le mouvement du corps, l'Est reposait uniquement sur la maîtrise de l'escrime.
C'est pourquoi les ruses de Bratt étaient critiquées comme étant indignes.
« S'il est issu de la famille Lloyd, il devrait agir avec noblesse et dignité, mais il est si grossier. »
« C'est vrai. S'agissant d'un combat entre lignées, je m'attendais à quelque chose de plus relevé, mais ceci… »
« J'espère que Sir Devan Kennedy l'emportera. »
« Bien sûr qu'il gagnera. En termes de dignité et de technique, il est bien au-dessus des autres. »
Bratt fut critiqué dès le début pour ses manières jugées impolies. Par conséquent, ceux qui soutenaient le cheval noir et l'effervescence de la foule se tournèrent vers Devan Kennedy.
Cependant, certains ne changèrent pas d'avis.
Ce n'étaient pas des spectateurs lambda, mais des gens qui comprenaient l'art de l'escrime.
Ceux qui possédaient un niveau supérieur aux participants du festival furent davantage surpris par Bratt Lloyd que par Devan.
« … incroyable. »
« C'est vrai. Vraiment stupéfiant… »
« Hum. »
Julius Hul, le plus puissant du Royaume Sacré, fit l'éloge du jeune homme, et le commandant des Chevaliers Rouges, Rigoberto Clark, acquiesça.
Même Quincy Myers était sous le choc.
Contrairement aux autres, il avait rencontré Bratt Lloyd et avait même enseigné à l'enfant. Il le connaissait donc mieux que quiconque. C'est pourquoi la situation lui semblait inhabituelle.
Devenir un maître escrimeur dans la vingtaine était déjà choquant en soi, mais la progression dont il faisait preuve aujourd'hui était encore plus surprenante.
Il murmura avec un léger sourire :
« Peut-être qu'il va se passer quelque chose d'inattendu lors de ce premier match. »
Ils n'étaient pas les seuls.
Ian et les autres escrimeurs de Krono étaient également heureux en observant Bratt. Certes, son style de combat était brouillon. Il agissait sans hésiter, mais cela fonctionnait.
Bloquer la vue de son adversaire en projetant la poussière du sol fracassé, élargir la distance pour échapper à une crise… toutes ces actions lui valurent les huées de plusieurs spectateurs.
Mais Ian, qui observait la scène, ne blâma pas Bratt Lloyd.
Comment pourrait-il critiquer son disciple qui donnait tout ce qu'il avait en ce moment même ? Surtout face à quelqu'un de trente ans son aîné ?
« D'ailleurs, ce n'est pas une question de dignité. »
Qui est Devan Kennedy ?
Bien qu'il vienne de l'Est, il jouissait d'une réputation qui n'avait rien à envier aux cinq familles d'escrimeurs de l'Ouest, et il possédait une expérience pratique bien supérieure à celle de Bratt.
C'était donc quelqu'un capable de contrer Bratt malgré ses ruses.
Pourtant, le fait qu'il recule signifiait que Bratt faisait du bon travail. Cela signifiait aussi que Bratt n'était pas si loin derrière.
« Normalement, les chances auraient dû être de 60-40, mais grâce à son esprit vif, c'est du 50-50, peut-être même du 40-60. »
À ce niveau, s'il s'efforçait, il ne serait pas étrange que Bratt renverse la situation.
Alors, quel sera le résultat ?
Est-ce la fin ? Ou y aura-t-il encore plus à voir ?
Le sourire de Ian s'élargit. Il en allait de même pour Keira Finn et les autres escrimeurs autour de Ian alors qu'ils fixaient la scène.
Pendant ce temps, le match dura près de vingt minutes.
« Huh… huh… »
« Huh, huh. »
C'était un combat intense.
Bratt régula sa respiration tandis que Devan vérifiait son état.
Tout le monde les observait, retenant son souffle. Même ceux qui avaient hué Bratt le regardaient désormais en silence.
Le public ne proférait plus d'insultes malgré le déroulement du combat et la différence de niveau.
Au contraire, ils avaient envie d'applaudir le fils de la famille Lloyd, qui livrait une telle performance malgré ses vingt ans à peine.
Bien sûr, pas tout de suite. Le match n'était pas terminé. C'était une phase où Devan pouvait tirer profit de la situation.
Devan Kennedy savait qu'il ne devait pas être imprudent maintenant.
« Donne tout. »
Ching !
“…!”
“…!”
Un gémissement étouffé.
La lumière était plus vive qu'auparavant.
Tout comme lorsqu'ils étaient montés sur scène, une forte pression remplit tout l'espace. C'était le signe que Devan était prêt à porter le coup final.
À l'inverse, l'aura de Bratt Lloyd semblait terne.
L'aura douce et légère, semblable à de l'eau, recouvrait l'épée bleue qui ne semblait plus briller intensément, et il paraissait même difficile pour lui de la maintenir.
On ne pouvait rien y faire ; comment un jeune Maître escrimeur pouvait-il combler un fossé de trente ans d'expérience ?
C'est vrai.
Tout le monde le pensait.
Mais le fait que ce jeune homme dans la vingtaine ait tenu aussi longtemps signifiait qu'il avait le talent nécessaire pour surpasser même Devan Kennedy.
Alors…
« Je vais conclure. »
Les yeux de Bratt s'illuminèrent alors qu'il frappait le sol.
Kwang !
Les pierres en dessous volèrent en éclats, et il balança son épée. Devan, déjà nerveux, déplaça également la sienne.
Un rocher fut réduit en poudre en un instant.
Bratt tint son épée une dernière fois et l'aura se répandit, brouillant toute la scène.
Face à cette situation inattendue, Devan marmonna :
« La tentative finale… »
Il ne comprenait pas.
Obscurcir la vue de son adversaire signifiait aussi obscurcir sa propre vision.
Ce jeune homme avait-il vraiment les compétences pour récupérer et attaquer ?
D'un coup d'épée, Devan pouvait balayer tout cela. Hochant la tête, il prépara son épée pour créer un vent puissant.
Woong !
“…”
Cela ne disparut pas.
L'onde achromatique qui déferlait devant ses yeux était floue et bloquait ses sens.
Et ce n'était pas seulement la vue.
C'étaient tous ses sens.
Un escrimeur de haut niveau comme lui possédait une aura capable d'amplifier ses sens et sa présence, mais là, rien ne semblait fonctionner.
Comme s'il était submergé dans l'eau, tous ses sens étaient émoussés.
Ce fut le moment où une idée lui traversa l'esprit.
Swish !
Kwang !
« Kuak ! »
Un rocher vola vers lui en un éclair !
Devan parvint à le bloquer facilement, mais ses sens étant engourdis, il lui fut difficile de localiser précisément d'où venait l'attaque.
Et il pensa :
« De l'eau ! Non, une aura semblable à de l'eau… ! Ce bâtard a secrètement répandu son aura tout autour ! »
C'était vrai.
Bratt, sachant qu'un combat frontal ne fonctionnerait pas, avait secrètement libéré son aura petit à petit pour ne pas alerter son adversaire. Et au moment où il s'en rendit compte, ses sens étaient déjà brouillés, comme s'il était sous l'eau.
La raison pour laquelle la poussière de pierre se déplaçait étrangement était que l'aura de Bratt imprégnait tout l'air.
À cause de cela, Devan s'épuisait plus vite. Mais cela n'avait pas d'importance.
Car il avait un avantage bien plus grand !
Whooo !
Swish !
Kwang ! Bang !
« Kuak ! »
Devan Kennedy balança son épée. Sa posture s'effondra peu à peu, comme si l'attaque arrivait juste devant son visage, et il recula en titubant, les pas lourds.
Bratt ne manqua pas l'occasion et frappa à nouveau le sol.
Il prévoyait de frapper à travers le gros rocher qui s'approchait, et il réussit jusqu'à ce que Devan commence à s'en rendre compte.
“…!”
Il avait été trompé !
Devan avait fait semblant de s'effondrer et avait reculé. C'était pour créer une ouverture afin que Bratt bondisse, et quand il vit que les choses se déroulaient comme prévu, il fut prêt.
Ching !
Immédiatement, une épée d'aura jaillit, espérant trancher à la fois la pierre et l'adversaire derrière, et Bratt ne s'arrêta pas.
C'était une estocade à longue portée, les deux mains sur l'épée, le bassin engagé et la colonne vertébrale droite, le tout depuis derrière la pierre !
C'était un pari risqué.
Cependant, c'était une attaque qui pouvait aussi abattre l'adversaire.
« Ce bâtard de fou… ! »
Les yeux de Devan Kennedy s'écarquillèrent en voyant le visage de son opposant. Il était sincère. Bratt n'avait aucune intention de reculer et était prêt à gagner, même au prix de sa vie !
Au moment où il réalisa cela, Devan recula. L'offensive se transforma en défense, et il en subit les conséquences.
Mais l'essentiel était qu'il était en vie.
C'était le moment où il s'apprêtait à hurler.
« Huh ! Tu as perdu. »
« Quoi… Hum ! »
« Tu es hors de la scène. »
Devan vérifia le sol.
C'était vrai. En évitant l'attaque, il était descendu de la scène. Il affichait une expression déconcertée.
« Huh ! »
« Arbitre, ai-je raison ? »
« Uh, uh… c-c'est juste. »
« Hum… »
« Le vainqueur de ce match est, Bratt… Bratt Lloyd ! »
La poussière retomba et les mots résonnèrent dans tout le stade. Bratt s'assit sur le sol, non, il s'allongea sur la scène en ruines.
Il était épuisé, à l'opposé de Devan qui avait encore beaucoup d'énergie. Cependant, il était sur la scène et son adversaire ne l'était plus.
Les gens de l'Est ne pouvaient cacher leur déception.
“… haha.”
Et Devan rit.
Il s'approcha et aida Bratt à se relever.
« Tu as gagné. »
« Phew, phew… Je m'excuse pour mon comportement impoli. J'ai dû user de bien des moyens pour gagner. »
« C'est un privilège de la jeunesse. Ça ne me dérange pas, au contraire… »
Il regarda le public et dit :
« Salue-les. Tout le monde est tout aussi stupéfait par ta performance. »
“… oui.”
Phew, phew.
Bratt continua de prendre de profondes inspirations.
C'était douloureux. Son corps semblait l'abandonner. Il voulait s'allonger immédiatement. Peut-être se reposer une semaine, malgré les soins des prêtres.
Mais ce ne serait pas possible.
Il n'avait pas encore fini. Une victoire de plus était nécessaire avant d'obtenir ce qu'il voulait. Il regarda le public et leva la main.
L'écran magique montrait tout. Ceux qui le soutenaient, et ceux qui avaient maudit ce jeune homme, tout le monde l'acclamait d'un seul cœur et d'une seule âme.
« Wow ! »
« Bratt Lloyd ! Bratt Lloyd ! »
« L'étoile de Gerbera ! »
« L'espoir du continent ! »
Il n'y avait pas que le public.
La plupart des participants aussi, surtout Ralph Penn, ne pouvaient cacher leur nervosité en regardant Bratt.
« Ça ne sera pas facile. »
« Bon sang, il n'est encore qu'un gamin dans la vingtaine… »
« Les autres jeunes vont être coriaces ! »
Un cheval noir.
C'était un titre donné aux jeunes au début, mais finalement, celui qui ne parvient pas à franchir le mur et perd s'avère être le véritable cheval noir.
Au moment où tout le monde vit cela, ils réévaluèrent Bratt Lloyd.
“…”
Il en allait de même pour Ilya et Judith.
Tous, y compris Airn, regardaient désormais Bratt sous un angle légèrement différent.