Chapitre 312
Le premier tour s'acheva.
Bien que l'attention fût considérable, la concentration de tant de combattants puissants en un seul lieu ne suffisait pas encore à susciter une véritable effervescence chez les spectateurs.
Les affrontements réellement palpitants ne commenceraient qu'à partir des seizièmes de finale, lorsque les duels entre Maîtres escrimeurs débuteraient.
Cependant, prétendre qu'il n'y avait rien à voir pour le moment serait une erreur.
À commencer par Camrin Ray, qui avait ouvert le bal, et ces Maîtres escrimeurs qui s'abstenaient d'utiliser leur aura, une dynamique nouvelle s'était installée.
« Tu as entendu ? »
« À quel sujet ? »
« Les Maîtres n'ont pas utilisé leur aura du tout. Il se murmure qu'ils le font exprès pour tester les jeunes Maîtres escrimeurs. »
« Ah ! C'est vrai ! J'ai entendu la même chose ! Au début, je pensais que les journalistes exagéraient encore, mais après m'être renseigné, il s'avère que ce n'était pas des balivernes ! »
« N'est-ce pas ? Même lors du banquet, l'ambiance semblait étrange. »
Au lendemain du premier tour, les conversations dans les bars et les tavernes tournaient toutes autour des événements survenus lors du banquet. Le fait que Zakuang ne se soit pas battu contre une jeune combattante comme Judith, qui n'était même pas Maître, avait largement contribué à propager les rumeurs sur la querelle qui avait éclaté.
« Enfin, même si Zakuang a agi ainsi, Judith a été trop virulente. Il semble que l'orgueil des deux en ait pris un coup. »
« À vrai dire, il doit être difficile pour les anciens de les considérer comme des rivaux. Ce sont des juniors de plusieurs années, ils sont comme des enfants pour eux. »
« N'est-ce pas là l'attitude typique d'un *Kkondae* ? Si vous avez la quarantaine ou la cinquantaine, ce sont de jeunes Maîtres. »
« D'une certaine manière, oui. Et ce qui se passe est étrange, non ? Aurait-elle dû s'incliner et saluer Zakuang alors qu'il l'avait mise en colère ? C'est difficile à faire, et n'est-ce pas pour cela que la compétition a été organisée… »
« Eh, personne ne sait vraiment si ce qui est arrivé était intentionnel… »
« Quoi qu'il en soit, l'important est… »
Un homme ivre frappa sur la table en souriant.
« … le point crucial, c'est que certains de ceux que l'on pensait voir tomber dès les trente-deuxièmes de finale semblent bien plus forts que nous ne le pensions. »
À ces mots, tout le monde hocha la tête. Ce n'était pas un cas isolé.
Chacun se souvenait de la veille. La force dont avaient fait preuve Bratt Lloyd, Ilya Lindsay et Airn Pareira en terrassant leurs adversaires Experts avait marqué les esprits.
Leurs styles différaient, mais ces trois jeunes avaient étalé des compétences impressionnantes, prouvant qu'ils n'avaient rien à envier aux autres Maîtres. En particulier, la métamorphose de Bratt Lloyd avait été stupéfiante.
Un génie, le Maître le plus rapide du royaume de Gerbera, mais qui semblait à la traîne comparé à Airn et Ilya, alors au sommet de leur gloire.
En réalité, la plupart pensaient que Bratt Lloyd était le plus faible des Maîtres. Mais un tel individu venait de livrer une performance si remarquable…
« Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions hâtives, mais… »
« Ces trois jeunes pourraient bien changer la donne. »
« Je ne sais pas. Il faudra en voir davantage pour en être sûr. »
« Il semble clair que ces gars sont les outsiders du tournoi. »
C'était, en vérité, une lutte entre les vétérans établis et la jeunesse ambitieuse.
Face à ces rencontres inattendues, l'excitation des foules grandissait, et tous souhaitaient que les matchs du lendemain arrivent au plus vite.
Cependant, il y avait un élément qu'ils négligeaient : l'existence de Judith.
« Judith ? Elle a de la chance. Zakuang s'est blessé à l'entraînement… »
« Mais ça semble prometteur. Elle ne rencontrera pas de Maître escrimeur avant les trente-deuxièmes de finale ? Peut-être ira-t-elle plus loin. »
« Mais pour être honnête, elle m'a semblé un peu désagréable. Si vous avez de la chance, vous devriez faire preuve d'humilité, mais avez-vous entendu ce qu'elle a dit ? Prétendre que l'homme avait peur et s'était enfui… »
« J'ai entendu ça aussi, la réaction de Jarrot était incroyable, non ? Enfin, ils ne s'affronteront pas tout de suite. »
« Ce sera un événement majeur quand ils se croiseront. Si c'est ce genre de personne, le match sera titanesque. Même les prêtres resteront aux aguets. »
« Comme prévu, tout le monde pense la même chose. »
Jet Frost, qui buvait un verre, éclata de rire.
Lui non plus n'était pas certain de ce qui s'était passé. Il savait seulement que Zakuang était hors de combat à cause d'une blessure à l'entraînement, du moins était-ce la version officielle.
Cependant, une chose était claire…
« Ce n'est pas parce qu'elle n'est pas encore Maître que Judith est une adversaire facile. »
Il ferma les yeux et se remémora le passé. Ses flammes étaient plus puissantes et plus brûlantes que l'épée d'aura des Maîtres.
Rien que d'y penser, il en frissonnait. C'était quelqu'un qu'il ne voulait jamais affronter.
« Peut-être que Zakuang a eu de la chance… »
Jet Frost, après cette réflexion, se leva et partit.
C'était tellement amusant d'en savoir plus que les autres. Marmonnant ces mots, il était empli d'anticipation concernant Judith.
Le temps passa, et le deuxième tour fut conclu. Cette fois, il n'y eut aucune surprise.
Les vainqueurs continuèrent sur leur lancée, et les jeunes Maîtres escrimeurs assurèrent également des victoires faciles. Pour être précis, tout se décidait en un seul coup d'épée.
Car, contrairement au premier tour avec ses 128 participants, chacun exhibait désormais son épée d'aura.
Woong !
Jjkk !
« Vainqueur, Camrin Ray ! »
« L'épée d'aura de Ray est apparue ! »
« Gris ? N'est-ce pas argenté ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Eh bien ? C'est la couleur la plus basique, non ? Il ne semble pas avoir montré grand-chose pour l'instant. »
Alors que le public tenait ces propos, l'expert adverse fut vaincu en un clin d'œil.
Il semblait difficile d'attendre davantage de cet Expert qui restait là, l'air hébété. Les gens pensaient qu'il faudrait un peu plus d'efforts pour révéler les véritables compétences de Camrin.
Il n'était pas le seul.
Woong !
Wooong !
Wong !
Un festin d'épées d'aura ne cessait de se déployer !
Comme s'ils attendaient ce moment, les spectateurs commencèrent à acclamer les Maîtres pour leurs prouesses, laissant les Experts frustrés.
Certains Experts étaient ceux qui n'avaient pas réussi à franchir le mur des Maîtres, et ce spectacle les irritait. Pour d'autres, cela représentait un espoir, l'idée qu'ils pourraient apprendre quelque chose et franchir ce cap.
Mais peu de gens prêtaient attention aux perdants.
Quel qu'en fût le but, c'était une arène où seuls les vainqueurs pouvaient survivre, gravir les échelons et triompher. Ils acclamaient ceux qui avaient la force de gagner ici et maintenant, et non pour l'avenir.
C'était une pensée commune parmi ceux qui atteignaient les trente-deuxièmes de finale.
Et…
Finalement, le match entre deux Maîtres eut lieu.
« Enfin. »
« Qui ? Ah, Devan Kennedy et Bratt Lloyd ? »
« Exact ! Devan Kennedy, le plus fort de l'Est et l'un des prétendants au titre, face à la star de Gerbera, l'outsider du tournoi ! »
L'homme qui mangeait une cuisse de poulet parlait avec excitation.
La salive giclait partout, mais personne n'y prêtait attention. Ils ne pouvaient tout simplement pas contenir leur impatience face à ce duel.
Bien sûr, très peu pensaient que Bratt l'emporterait.
Devan Kennedy n'était pas aussi puissant que Camrin Ray. On disait même qu'il était légèrement inférieur à Inashio.
Cependant, cela signifiait aussi qu'il était plus proche d'une victoire contre ce jeune homme.
L'attention du public était désormais focalisée sur Bratt Lloyd, non pas pour connaître son résultat, mais pour jauger le niveau de son adversaire.
Et ce n'était pas seulement le cas du public.
Même les candidats proches de la victoire observaient Devan avec attention. À travers eux, ils tentaient de déduire la puissance du jeune Maître escrimeur et d'élaborer une stratégie pour les matchs futurs.
Soudainement, les jeunes étaient devenus le centre d'attraction du tournoi.
« Devan Kennedy et Bratt Lloyd sont sur scène ! »
Et le troisième tour commença.
À partir des trente-deuxièmes de finale, un seul match se déroulait à la fois, concentrant toute l'attention sur celui-ci.
N'importe qui se sentirait nerveux dans une telle situation.
Ce fut le cas de Devan Kennedy.
C'était un vétéran expérimenté, habitué à côtoyer la noblesse. Même s'il n'était pas de sang noble, il était traité comme tel, mais la pression qu'il ressentait était inhabituelle.
Son regard se tourna vers le jeune homme. Un bref silence précéda ses paroles.
« J'ai entendu des histoires sur le fils aîné de la famille Lloyd, vantant une puissance brillante. Mais je ne m'attendais pas à ce que cela se répande si rapidement sur le continent. »
« C'est une chose exagérée. »
« C'est toujours un plaisir de rencontrer de bons juniors. Cependant, gagner est une autre affaire. Ne vous plaignez pas du manque de pitié de mon épée. »
« Je ferai de mon mieux. »
Après ces politesses formelles, le signal fut donné. Le combat commença. Aussitôt, Bratt tira son épée d'un geste élégant et s'avança.
C'était un geste pour entrechoquer légèrement les lames, signifiant également son désir de livrer un beau combat.
Devan Kennedy fit de même.
À moins qu'il ne s'agisse d'une junior comme Judith qui avait bouleversé le banquet, Devan n'avait aucune animosité envers un jeune comme Bratt, un noble bien connu.
Un sourire chaleureux se dessina sur ses lèvres. Cependant, cette expression s'effaça rapidement.
Une aura tranchante jaillit de l'épée adverse et passa à côté de la sienne.
Wong !
Swish !
« … ! »
Devan Kennedy, surpris, fit un pas en arrière. Sa posture était instable, comme s'il n'avait pas anticipé cela du tout. Bratt, au contraire, semblait avoir prévu son coup dès le départ et enchaîna naturellement avec une attaque.
L'aura bleue se mouvait comme un serpent, visant avec ténacité et amertume les points vitaux de son adversaire.
Woong !
Kang !
Kang !
L'épée d'aura explosa également de la lame de Devan.
L'éclat des auras blanche et bleue s'entrechoqua trois fois, et les deux combattants reculèrent de cinq mètres.
L'homme d'âge mûr, ayant retrouvé son équilibre, utilisa à nouveau son épée d'aura.
Il était prêt à contrer l'avancée de son adversaire.
Spit !
« … ! »
Un mouvement inattendu !
Surpris par le crachat dirigé vers son visage, il se tourna sur le côté. Il craignait cela plus que l'épée qui fondait sur lui, et son équilibre fut rompu une fois de plus.
Grâce au fait qu'il avait rapidement augmenté la distance entre eux, il sortit de la zone d'attaque, mais son contre fut entravé et une grande quantité d'aura sembla gaspillée.
Un silence désagréable s'installa.
Devan Kennedy, le visage figé, déclara :
« Je pensais que tu étais un junior poli, mais j'avais tort. »
Bratt Lloyd répondit immédiatement.
« Si vous vous souciez trop des bonnes manières plutôt que de la victoire, c'est moi qui finirai par gagner. »
Son visage était empreint de venin et de détermination tandis qu'il reprenait sa garde.
*Kkondae est une expression utilisée en Corée du Sud pour décrire une personne condescendante. Le nom argotique kkondae était à l'origine utilisé par les étudiants et les adolescents pour désigner les personnes âgées, comme les pères et les enseignants.*