Chapitre 311
« Oh, ça commence enfin ? »
« Je n'aurais jamais cru voir un tel spectacle de mon vivant… »
« Ne t'excite pas trop vite ! »
« Eh bien, j'ai fait tout le chemin depuis l'est pour voir ça ! »
En ce matin du premier tour du Festival des Guerriers, les 128 candidats sélectionnés s'apprêtaient à en découdre.
Des gens venus de tout le pays attendaient beaucoup de cet événement.
Depuis la nuit des temps, les spectacles les plus captivants ont toujours tourné autour du combat.
Même les plus profanes pouvaient venir admirer des Experts et des Maîtres de l'épée, et cette compétition était suffisamment grandiose pour attirer tout le continent.
Grâce à cela, la capitale du Saint Royaume était désormais envahie de touristes et, bien que des logements aient été préparés à l'avance, l'afflux massif de visiteurs provoqua le triste phénomène des sans-abri.
De plus, le soutien du Royaume de Runtel fut sollicité, et ceux qui ne pouvaient entrer dans le stade se virent offrir des écrans magiques pour suivre les matchs.
« Ne faut-il pas que le plus grand nombre puisse voir cela ? Ainsi, la nouvelle se répandra plus largement et plus rapidement, et chacun sur le continent pourra vaquer à ses occupations en toute sérénité. Ils commenceront à réaliser qu'ils n'ont plus à craindre les démons. »
Pour cette décision, tout le monde loua le Saint Roi.
C'était là le but du festival, mais le plus important restait que ceux qui venaient de loin seraient inévitablement déçus de ne pas pouvoir entrer. C'est pourquoi les écrans magiques furent installés pour ceux qui seraient tristes ou contrariés.
« Je vous le dis, Camrin Ray… »
« Inshio Karahan… »
« Oh, vous ignorez les gens de l'est ? Devan Kennedy et Ralph Penn… »
« Étant donné que le Saint Royaume a fièrement organisé le concours, le commandant des Chevaliers Noirs ne peut être ignoré… »
Bien sûr, la plupart d'entre eux n'avaient que leurs propres préférences. Ils ne pouvaient pas en savoir beaucoup plus que ce qu'ils avaient entendu. Ils ne faisaient que supposer en se basant sur les informations disponibles.
Et cette tendance se poursuivrait probablement jusqu'à la fin du tournoi.
On ignorait si c'était intentionnel, mais la plupart des affrontements étaient plutôt étranges.
« Les escrimeurs adverses sont forts, mais comme ce sont des Experts… ils ne peuvent pas faire ressortir les compétences du vainqueur. »
« N'est-ce pas ? Il faut une certaine difficulté pour que le vrai talent se révèle, alors cette première journée semble trop évidente. »
« Enfin, c'est excitant de pouvoir voir des dizaines de Maîtres de l'épée. »
« C'est vrai. Nous devrions nous en contenter… ah ! Ça commence ! »
Toutes les procédures étaient terminées et les matchs semblaient débuter.
Huit escrimeurs étaient montés sur scène.
Les premier et deuxième tours regroupant beaucoup de monde, quatre matchs se déroulaient simultanément. Par conséquent, le public fixa son attention sur les écrans.
Et la majeure partie de l'attention se dirigea vers la troisième scène.
C'était là que se trouvait Camrin Ray, le favori le plus prometteur.
« L'Aura de la famille Ray change de couleur, n'est-ce pas ? »
« C'est ce que j'ai entendu. Et il est célèbre pour son style. Pas seulement pour son escrime, mais aussi pour sa manipulation de l'aura… On dit que si la couleur de l'aura change, c'est grâce à la vision de cette famille. Enfin, des idiots comme nous n'ont pas les yeux pour le voir. »
« N'empêche, pour nous, voir cette escrime est déjà bien suffisant. »
« Hum, ne sois pas comme ça… ouh, ça commence ! »
Lorsque la main de l'arbitre se leva, les matchs commencèrent enfin. L'adversaire de Camrin Ray était un Expert. Peut-être était-ce parce qu'il faisait face à un homme redoutable, mais l'Expert semblait nerveux, même à travers l'écran magique.
Bien sûr, quelques personnes avaient de la compassion pour lui. Mais la plupart ne regardaient que Camrin Ray.
Cependant, quelque chose d'inattendu se produisit. Camrin Ray continua de se battre sans utiliser l'Épée d'Aura.
« Vainqueur, Camrin Ray ! »
« Quoi ? »
« Pourquoi n'a-t-il pas utilisé l'Épée d'Aura ? »
Le public était perplexe. Bien sûr, en tant qu'homme issu d'une famille d'escrimeurs, il pouvait sûrement vaincre son adversaire facilement. Cependant, ceux qui s'attendaient à une démonstration élégante ne purent s'empêcher d'être un peu déçus.
Et après cela, la tendance se confirma.
« Vainqueur, Devan Kennedy ! »
Devan Kennedy était connu comme la « lumière » de la partie orientale du continent.
« Vainqueur, Ralph Penn ! »
Ralph Penn, son rival, était fort lui aussi.
Tous les autres vétérans qualifiés de « vainqueurs » ne montrèrent pas leurs épées d'aura et obtinrent la victoire par la seule force de leur escrime.
C'est alors que le public commença à ressentir quelque chose d'étrange. Certains pensèrent que c'était pour donner une chance à leurs adversaires.
Non, c'était une sorte de bluff pour montrer l'écart entre l'escrime d'un Maître et celle d'un Expert.
Qu'était-ce que tout cela ? En réalité, la différence était immense, tout le monde pouvait le comprendre, et il était naturel de penser qu'ils étaient confiants ou qu'ils méprisaient leurs rivaux…
Et de telles opinions commencèrent à affluer.
Le 101e escrimeur, ou plutôt le Maître de l'épée Jet Frost qui écoutait ces rumeurs, réfléchit.
« Ils n'ont pas tort. »
Un Maître est un Maître grâce à l'Épée d'Aura.
Et il était juste qu'ils en soient fiers. Le fait qu'avec l'épée d'aura, un Maître puisse terrasser son adversaire d'un seul coup est ce qui les différencie.
Mais est-ce tout ?
Parmi les participants, certains s'étaient fait un nom en tant que Maître depuis dix ou vingt ans. Et tout ce qu'ils allaient faire, c'était exhiber leur escrime ?
Non.
Jet Frost hocha la tête en regardant le nouvel escrimeur monter sur scène.
Il était bien plus jeune que les précédents, et on pouvait dire sans se tromper qu'il était le plus jeune de tous les participants apparus jusqu'ici.
Le génie du Royaume de Gerbera, Bratt Lloyd.
« Les débuts de Bratt Lloyd… »
Il leva les yeux vers l'écran.
C'était vrai. C'était une provocation lancée aux jeunes Maîtres par les anciens. Ils affirmaient avoir la capacité de submerger leur adversaire sans l'aide de l'Épée d'Aura.
Et qu'en serait-il de celui-ci ?
Heureusement, ce jeune homme avait atteint le niveau de Maître, et comparé à son escrime, il n'était pas très différent des plus expérimentés, n'est-ce pas ?
Peut-être que les plus âgés auraient du mal ?
Honnêtement, la provocation des anciens était plutôt puérile, mais il serait difficile pour des Maîtres dans la vingtaine comme Airn de l'ignorer. Car le vent tournait dans cette direction.
« Que vas-tu faire, Bratt ? »
Jet Frost murmura ces mots avant de sourire.
La réponse était claire. Ce n'était même pas une source d'inquiétude, car il connaissait les capacités de ce jeune homme.
Les hommes d'âge mûr allaient peut-être être choqués. Une voix assurée retentit et le match commença.
Et
Kang !
Kang !
Kwang !
« Kuak… ! »
« … vainqueur, Bratt Lloyd ! »
Pour la première fois depuis le début des matchs, quelque chose de proche d'un choc se produisit.
« Quoi ! »
« En trois coups… il a gagné ? »
« Sans l'Épée d'Aura ? »
« Quoi, comment est-ce arrivé ? »
« J'ai été ébloui un instant, mais c'est déjà fini ? »
« Non, attendez, je n'ai même pas vu… que s'est-il passé ? »
Le public était sous le choc. Ils le savaient.
Il était presque impossible pour un Expert de vaincre un Maître, mais si un jeune Maître escrimeur montait sur scène et battait son adversaire sans utiliser l'épée d'aura, alors les choses étaient différentes.
Même si le jeune ne gagnait pas, cela laisserait une marque dans les esprits. C'est ce que tout le monde pensait.
Mais…
Bratt vainquit son adversaire en un instant, comme pour ridiculiser les pensées de chacun, et s'en alla nonchalamment. Son regard, alors qu'il descendait, était amer, ce que Jet Frost ne comprit pas.
« Ce n'est pas sa forme habituelle, mais maintenant j'en attends plus à cause de cela… quelque chose… c'est comme si un vide avait été comblé. »
Ressentant quelque chose comme un poison qui fleurit, il rit.
C'était une bonne chose.
Les autres devaient ressentir la même chose. Les compétences de Bratt Lloyd étaient supérieures à ce qu'il pensait. Le fait que les jeunes Maîtres de l'épée étaient des gens qu'ils ne pouvaient ignorer.
Et il en allait de même pour les autres.
« … perdu. »
« Vainqueur, Ilya Lindsay ! »
Même la plus jeune Maître, Ilya Lindsay, vainquit son adversaire d'un seul coup.
Kwang !
Kwang !
« V-Vainqueur, Airn Pareira ! »
La fierté du Royaume de Hale, Airn, vainquit son adversaire en deux attaques.
Aucun d'eux n'utilisa d'épée d'aura. Ilya remporta une victoire nette avec une épée féroce, et Airn fit de même avec une épée lourde.
À ce stade, une agitation éclata dans le public. Il était question de ces Maîtres de l'épée dans la vingtaine qui avaient fait preuve d'un grand talent. Initialement, ils pensaient que cette compétition serait difficile pour les jeunes, mais ces derniers dominaient.
Et après ces combats, les matchs suivants semblèrent bien ennuyeux en comparaison.
« C'est bien plus important que ce que je pensais, n'est-ce pas ? »
« Il ne se laissera pas faire, n'est-ce pas ? Face à un maître de cinquante ans ? »
« Ah, c'est trop demander. Il vient juste de battre un expert… »
« Huut, ça a l'air bien meilleur que les autres, non ? »
« C'est vrai. Je suis curieux. Jusqu'où ces jeunes peuvent-ils aller ? »
Il n'y avait pas que le public.
Même les escrimeurs d'âge mûr qui avaient terminé leurs matchs ne pouvaient cacher leur choc face à la progression de Bratt, Ilya et Airn.
« J'avais bien senti qu'ils étaient doués lors du banquet, mais… »
« Ils sont encore plus incroyables que ce que j'avais ressenti. »
« N'empêche, il n'y a rien à perdre… et je ne devrais pas être imprudent. »
Ils devenaient vigilants. Dans une atmosphère quelque peu plus tendue, les matchs se poursuivirent et le combat le plus attendu arriva.
Zakuang contre Judith.
La plupart des escrimeurs observaient ce match, les nerfs à vif.
Le résultat était évident, ce qu'ils voulaient voir, c'était le déroulement.
En raison de la tournure des matchs, Zakuang n'utiliserait probablement pas d'épée d'aura, et l'escrime de Judith était considérée comme stupéfiante.
Dans ce cas, peut-être que Zakuang aurait plus de mal que prévu.
« Ça va être amusant. »
Inashio Karahan sourit. Le style de combat de Zakuang se concentrait sur l'aura.
Il aimait écraser son adversaire avec force, en utilisant pleinement son aura.
En ce sens, s'ils se battaient avec une escrime pure, il risquait l'humiliation. Il regarda donc avec des yeux malveillants.
Zakuang devrait bientôt arriver.
Quelques autres murmuraient aussi dans leur coin.
« … »
« … »
« … »
Mais l'homme ne vint pas. En fait, il n'était même pas dans la salle d'attente.
Comme il y avait cent personnes, personne n'avait remarqué son absence.
Quoi ?
Un air de curiosité apparut sur les visages des escrimeurs et du public, et tous regardèrent Jarrot.
Car ils pensaient qu'il serait au courant. Mais lui aussi semblait confus. Frustré, il dit :
« Bon sang, pourquoi ne vient-il pas ? »
Tout le monde se posait la même question.
Une minute passa.
Puis cinq minutes.
Même après dix minutes, Zakuang ne s'était toujours pas montré, les matchs officiels s'enchaînaient rapidement et l'arbitre commençait à avoir l'air inquiet.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Zakuang va être éliminé du match comme ça… »
« Ne vous donnez pas cette peine. »
À ce moment-là, la femme aux cheveux roux se leva calmement et prit la parole sur la scène. L'arbitre regarda Judith.
En y réfléchissant, c'était étrange. Bien que son adversaire ne se soit pas présenté, elle restait immobile avec une expression claire, ce que les autres avaient du mal à comprendre.
Pourtant, Judith se tenait là.
L'experte eut un sourire d'enfant et dit :
« On dirait bien qu'il s'est enfui parce qu'il avait peur. »