Chapitre 310
Le banquet était terminé. Non, pour être honnête, il avait été écourté. La plupart des participants étaient partis, trop impatients à l'idée des combats à venir.
Ceux qui avaient été confrontés à des adversaires de leur niveau regrettaient désormais d'avoir perdu leur temps.
Les moins performants cherchaient des moyens d'améliorer leurs résultats, et même ceux qui étaient considérés comme des vainqueurs potentiels ne pouvaient rester silencieux, sachant qu'ils allaient affronter des adversaires redoutables.
Il leur fallait désormais aiguiser leur épée et préparer leur corps.
Mais certains ne le firent pas.
C'était en raison de ces retrouvailles après une si longue séparation.
Judith et les trois autres escrimeurs de Krono s'étaient réunis pour la première fois en deux ans et demi et discutaient joyeusement.
L'alcool était de la partie, car Bratt n'était pas du genre à laisser passer une telle occasion.
« Ah, c'est du poison ! »
« Profites-en pour t'y habituer ! »
« Comment peut-on s'habituer à ça ? »
« Bois, tout simplement. On dit que l'alcool est comme un feu froid. Peut-être que cela aidera ton escrime. »
« … Je ne sais pas si c'est une plaisanterie ou une vérité. »
Judith fixa le verre devant elle, les yeux écarquillés, puis le vida d'un trait, avant de le regretter aussitôt.
Une sensation brûlante et amère lui déchira la gorge ! Un parfum entêtant persistait sur son palais !
Ce n'était pas insupportable, mais elle comprenait enfin pourquoi on appelait cela un « feu froid » ; elle ne pouvait toutefois pas dire qu'elle appréciait.
*Kuk.*
Après quelques quintes de toux, Judith tourna la tête.
Elle avait l'intention de demander un duel à Ilya Lindsay, mais elles étaient amies désormais, et cette dernière semblait bien trop occupée à se faire remplir son verre d'eau par Airn.
Elle ne quittait pas Airn Pareira des yeux !
« … »
Bratt se leva silencieusement pour apporter de l'eau à Judith.
Lentement, jusqu'à ce que le verre soit plein, le regard d'Ilya ne quitta pas celui d'Airn. Il en était ainsi depuis qu'ils s'étaient retrouvés aujourd'hui.
Même quand Airn prenait la parole, Ilya ne détournait jamais le regard de son visage ; c'était comme si elle ne voyait que lui, et Airn agissait de même… On aurait dit qu'ils se moquaient éperdument du reste du monde.
« Comment les gens peuvent-ils changer à ce point ? »
« Est-ce parce qu'ils sont ivres ? »
Judith secoua la tête.
Bien qu'elle ait beaucoup progressé, l'Ilya d'autrefois ne laissait paraître aucune émotion, comme si elle portait un masque.
Non seulement elle était en couple, mais elle affichait désormais des expressions d'une tendresse infinie. Même si Bratt n'avait pas mis Judith au courant, voir cela de ses propres yeux était un choc.
À cet instant, Ilya tourna lentement la tête vers Judith et déclara :
« Je ne suis pas ivre. »
« Ah oui ? Alors… »
« Je suis ivre d'Airn. »
« … »
« … »
L'escrimeuse aux cheveux d'argent esquissa un léger sourire.
Le visage de Judith, une fois qu'Ilya eut détourné le regard, resta figé. Il en allait de même pour Bratt. Même cet homme d'ordinaire si enjoué avait les yeux ronds.
Et cela ne s'arrêta pas là.
Airn Pareira effleura doucement le visage de son amante, la tourna vers lui et murmura :
« Où regardes-tu ? Tu ne dois regarder que moi. »
« … »
« Ah, ah… Bratt, sers-moi un verre. Non, donne-moi la bouteille entière. »
Judith baissa la tête en marmonnant, comme hébétée.
Elle savait qu'ils essayaient de la taquiner. Mais malgré cela, être témoin d'une telle scène était terriblement embarrassant. C'était d'autant plus choquant qu'aucun des deux n'avait ce genre de tempérament. Elle aurait trouvé cela normal de la part de Bratt, mais là…
Au moment où elle pensait cela, une main se tendit soudain vers elle.
Bratt attira Judith contre lui en lui effleurant le menton et parla d'un regard tendre.
« Moi aussi, je veux être ivre de Judith. »
« … Arrête ça avant que je ne t'anéantisse. »
« Hum ? Je n'ai rien fait ? »
« Arrête, je t'en prie, arrête… »
Judith marmonna, l'air accablé, et le reste du groupe éclata de rire. C'était vrai. Même après une si longue absence, ils restaient de bons amis.
Une atmosphère confortable, sans la moindre gêne, leur permettait d'aborder tous les sujets.
Le premier fut l'histoire d'Airn et d'Ilya.
Judith savait qu'ils avaient des sentiments l'un pour l'autre, mais elle ignorait comment ils avaient commencé à se fréquenter. Tant que les deux intéressés ne se sentaient pas gênés, elle voulait tout savoir.
Heureusement, cette fois, Airn et Ilya ne plaisantèrent pas. Ils furent plutôt déconcertés par les exagérations de Bratt.
« Non. C'est encore pire s'ils se moquent et qu'ils deviennent encore plus affectueux après ! Je ne peux pas supporter ça ! »
Judith, qui pensait cela, écouta les paroles de Bratt jusqu'à la fin de l'histoire. Cependant, ce qui suivit fut tout autre.
Puisque Bratt et Judith étaient en couple, Airn et Ilya devaient en savoir autant sur eux.
« Tout le monde, soyez prudents. Remplissez vos verres d'eau. »
« Hein ? »
« Pourquoi ? »
« … ? »
« Je vous préviens à l'avance, car entendre une histoire trop douce peut vous brûler la gorge. D'accord ? »
« … »
« … »
« … »
Encore une fois, c'était Bratt qui menait la danse.
Il fit rougir Judith en racontant les moindres détails. Bien sûr, elle était la seule à se sentir ainsi, car son compagnon, lui, semblait ravi d'en parler.
« C'est incroyable, vraiment. »
Airn pensait cela en observant ses amis.
Lorsqu'il était entré à Krono, il n'aurait jamais imaginé nouer une telle relation avec eux.
Il pensait que leurs genres, leurs personnalités et leurs origines étaient trop disparates pour qu'ils puissent s'entendre.
« Ça me rappelle le passé. »
« C'est vrai. Ce bâtard, quand je l'ai vu pour la première fois, était bien pire qu'aujourd'hui. »
« Puah ! »
« Q-quoi ! Pourquoi tu ris ? C'était vrai ! »
« Euh ? Moi ? »
« Oui. Tu étais la première, mais tu ne t'entendais avec personne et tu restais toujours seule. Ah, c'est vrai. Tu t'occupais déjà d'Airn à l'époque, non ? »
Airn n'était pas le seul à avoir ces pensées ; les autres évoquèrent également leurs souvenirs, les uns après les autres.
L'époque où ils étaient stagiaires à Krono.
Les cinq années où Airn était resté coincé dans le monde de la sorcellerie. Leurs retrouvailles et leurs voyages.
Après avoir parcouru tout cela, ils en vinrent au présent.
Le Festival des Guerriers.
Judith aborda le grand événement.
« Comment allez-vous tous ? »
« Euh ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce tournoi. Quel est votre objectif à tous ? »
« … »
« … »
« … »
« Ne me dites pas que la participation est ce qui compte, ou que si l'intention est bonne, le résultat importe peu. Vous ne me préparez pas des sornettes de ce genre, n'est-ce pas ? »
Tout en parlant, Judith regarda sur sa droite. Ce qu'elle disait s'adressait à une personne en particulier.
Bien sûr, elle visait elle-même la victoire. Elle était du genre à ne pas supporter de perdre, même face à plus fort qu'elle.
Dans le cas d'Ilya, elle devinait qu'Ignet Crescentia serait sa cible. Peu importait que sa haine et son obsession se soient dissipées, le besoin d'une saine compétition demeurait.
« Et cela revient probablement à dire que je vise la victoire. »
Personne d'autre que Judith ne le savait.
Non, en réalité, ils le savaient tous les quatre.
Le niveau d'Ignet était bien plus élevé que ce que le public imaginait. Ils savaient qu'elle était bien plus proche de remporter le Festival que Camrin Ray.
Et si l'on vise une telle adversaire, c'est que l'on est avide de victoire. C'est du moins ce que pensait Judith.
« Bratt… Je ne sais pas pour Bratt. »
Judith regarda son compagnon.
D'une certaine manière, elle ne pouvait plus comprendre cet homme aussi bien qu'Airn. Dans leur jeunesse, il était enragé à l'idée d'être au sommet, mais devenu adulte, il semblait libéré de ces concepts.
Bien sûr, ce n'était pas qu'il était faible ; il était compétent, doué dans ce qu'il faisait et avait atteint un niveau élevé…
Alors qu'elle réfléchissait à cela, Airn prit la parole.
C'était vrai.
Ce qu'il exprima était assez grandiose pour être qualifié d'aspiration.
« Je veux gagner. »
« … »
« … »
« … »
« Je veux montrer le meilleur de mes compétences, afin que les gens puissent continuer à vivre en paix. Je veux être capable de faire cela, et je veux gagner avec une stature plus grande que quiconque. C'est ce que je veux. C'est… le moyen le plus efficace et le plus réaliste dont je dispose pour aider le monde en ce moment. »
L'air devint soudain pesant. D'une certaine manière, ses convictions et ses objectifs étaient ceux qui convenaient le mieux à un tel tournoi. Cependant, pour la plupart des participants, cela ne pouvait être qu'une simple remarque.
Mais Judith n'allait pas contredire cela.
Car elle l'avait observé. Le côté noble, travailleur et sincère d'Airn.
Ce n'étaient pas des paroles en l'air, mais le fruit des efforts qu'il avait fournis pour en arriver là.
Est-ce pour cela ?
Même si Airn la regardait comme une concurrente, Judith ne ressentait aucune colère.
Si cela avait été quelqu'un d'autre, Judith lui aurait crié dessus pour ne pas l'avoir considérée comme une égale.
Cependant, une réaction inattendue survint.
« Je m'en fiche, moi. »
« Hein ? »
« … »
« … ? »
« Tu t'en fiches ? D'après le tableau, il est certain que nous nous rencontrerons en quarts de finale. Si tu en étais conscient, cela signifie que tu aurais déjà dû parler de victoire. »
« Hum, cela… »
Airn était déconcerté.
Ilya et Judith étaient également sous le choc. Les remarques qui venaient d'être faites n'avaient pas pour intention d'ignorer ou d'insulter qui que ce soit.
C'était simplement une promesse faite à lui-même devant eux, celle de vouloir atteindre les meilleurs résultats. Ce n'était pas quelque chose qui devait être mal interprété.
Plus choquant encore, c'était Bratt qui venait de dire cela. Judith ne comprenait pas pourquoi le plus mature du groupe agissait comme un enfant.
Ce n'était pas dans son caractère.
« … »
« … »
« … »
« Désolé d'avoir gâché l'ambiance. »
*Glou, glou.*
Bratt vida le reste de son verre d'un trait.
Puis il se leva. Il semblait légèrement ivre et, en se levant, il jeta un coup d'œil à Airn et dit :
« Bon, je dois aller m'entraîner. »
Ni Airn, ni Ilya, ni Judith ne le retinrent alors qu'il quittait la pièce.
Dans cette atmosphère devenue gênante, la soirée se termina.
« Pff, qu'est-ce qui lui a pris ? »
Après que leurs discussions eurent pris une tournure étrange, Judith ne cessa de bougonner en se dirigeant vers sa salle d'entraînement privée.
C'était une installation mise à disposition par le Saint Royaume pour tous les concurrents, ce qui rendait les rencontres avec Bratt inévitables.
« Non, ce n'est pas le moment de s'inquiéter pour les autres ! »
C'était vrai.
Elle agissait avec assurance, mais elle n'était pas quelqu'un qui ne comprenait pas la réalité.
Elle ne serait pas la gagnante. Et sans parler d'Airn et d'Ilya, la première adversaire qu'elle rencontrerait en huitièmes de finale serait Ignet.
Elle n'avait pas le temps de s'inquiéter pour les autres.
… pourtant, elle était préoccupée.
« Pff. »
Judith soupira.
À un moment donné, elle avait senti qu'elle avait changé.
Comme si elle voulait ressentir les émotions liées au besoin d'aide, à l'inquiétude ou aux encouragements des autres. Le monde qu'elle s'était construit lui suffisait, et elle devait s'élever au sommet avec le poison accumulé par les autres et en elle-même.
Et maintenant, elle souriait. La douleur de son enfance s'était estompée.
En pensant à Khun qui n'était pas venu, à Bratt, et à ses précieux amis Airn et Ilya. Et aux petites querelles qu'ils avaient eues.
Tout était compliqué.
Sa tête était si encombrée par ces nouveaux changements qu'elle avait l'impression qu'elle allait exploser.
« Hé. »
« … »
Devant elle se tenait un géant musclé avec un sourire en coin.
C'était Zakuang.
Et il parla avec un sourire.
« Il reste dix jours avant le combat, n'est-ce pas ? Mais je suis d'un naturel impatient, alors je ne peux pas attendre aussi longtemps. »
« … »
« Ah, n'aie pas peur. Je ne suis pas venu ici pour te dire quoi faire, un combat amical est… »
*Wheik !*
L'énergie jaillit du corps de Judith ; elle n'était pas assez lumineuse pour être considérée comme celle d'un maître, car elle n'était encore qu'une experte, mais elle était puissante.
Et la chaleur intense qu'elle dégageait n'avait rien à envier à personne.
Elle, qui semblait être l'incarnation d'une flamme rouge, tira son épée.
« Bien… »
« Bien joué. »
Judith eut un sourire sauvage et fit un pas en avant.