Chapitre 308
« Amusant. Un gamin pareil invité à Avilius ? Quelque chose a dû mal tourner. »
En voyant Judith entrer dans la salle, Zakuang marmonna ces mots.
Ce n'était pas qu'il cherchait la bagarre… il ne comprenait tout simplement pas pourquoi le Royaume Sacré avait pris une telle décision.
« Bratt Lloyd à ses côtés, passe encore, mais je ne saisis pas ce que fait ici quelqu'un qui semble nous être à tous inférieur. »
C'était une compétition destinée à présenter les forces vives qui dirigeraient le continent à l'avenir. À moins d'un objectif caché, Zakuang ne comprenait pas pourquoi une experte aux cheveux rouges déambulait avec autant d'audace.
En réalité, la plupart des personnes présentes étaient des connaissances, à l'exception de cette gamine, et toutes étaient des Maîtres ou sur le point de le devenir.
Quelle pouvait en être la raison ?
La femme aux cheveux rouges avait-elle atteint le niveau de Maître ?
Cela ne semblait pas être le cas. Alors, était-ce grâce à ses relations ? Était-elle venue ici par le biais des familles Lloyd et Lindsay ?
« Impossible à dire. »
Ce qui était clair, c'est qu'elle ne semblait pas importante.
« Qu'est-ce que tu regardes, gamine ? »
demanda Zakuang avec un sourire en coin.
Il fut quelque peu surpris de voir qu'elle plongeait ses yeux droit dans les siens. Considérant qu'elle avait à peine vingt ans, c'était impressionnant.
À trente ans, elle pourrait devenir l'un des piliers du continent. Mais pas maintenant, alors… il devait découvrir ce qu'elle cachait.
C'est alors qu'il détourna le regard.
« Dégage. »
« … gamine, qu'as-tu dit ? »
Whooo !
Une force terrifiante émana de son corps. On aurait dit des centaines de chevaux lancés au galop. L'essentiel de cette pression était concentré sur la femme aux cheveux rouges. Mais elle ne recula pas.
Elle ne semblait même pas effrayée. Au contraire, elle répéta la même chose.
« Pousse-toi de mon chemin, putain. »
« … »
« … »
« … »
La salle sombra dans le silence.
Les gens se demandaient ce qui se passait ; même les musiciens cessèrent de jouer, tandis que les journalistes présents observaient la scène sans bouger.
« Hm. C'est donc arrivé. »
« Es-tu déçu ? »
« Non. Pas du tout. »
Bratt Lloyd répondit à la question de Judith avec un sourire.
« Tu tomberas malade si tu retiens tes mots. Alors, dis tout ce qui te passe par la tête. »
« … quoi. Pourquoi te sens-tu soudainement mal ? »
« Veux-tu que je te caresse les cheveux ? »
« Tais-toi. Je ne suis pas d'humeur à plaisanter. »
Elle coupa court aux paroles de son compagnon et fixa Zakuang.
Elle observa son apparence brute, sa carrure imposante et les cicatrices sur son corps. Mais Judith ne semblait pas intimidée ; au contraire, cela ne fit qu'attiser sa flamme.
« … quelque chose me met mal à l'aise. »
D'ailleurs, elle ne se sentait pas très bien ces derniers temps. Pourtant, rien de fâcheux n'était arrivé. Le voyage vers le Royaume Sacré s'était déroulé sans encombre et elle avait accompli de nouveaux progrès entre-temps.
Elle avait passé de bons moments avec Bratt, qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, et elle était confiante quant à ses résultats lors du festival.
En d'autres termes, son état mental était assez stable pour ignorer ce genre de provocation.
Mais…
« Je ne sais pas. »
Judith pensa à son maître et secoua la tête.
Elle était un peu contrariée ; elle ne comprenait pas pourquoi il n'avait pas voulu venir avec elle.
Mais elle se dit qu'elle était peut-être trop exigeante, et elle prit la parole.
« Désolée pour ça. »
« Quoi ? »
« Désolée pour les jurons. On en a fini ? Ce n'est pas comme si tu avais dit quelque chose d'agréable, toi non plus. »
« Mais pour qui se prend cette gamine folle… »
« Ah, je l'ai refait. J'ai encore juré. Très bien, je laisse couler, alors finissons-en poliment. Regarde, tout le monde nous fixe… n'est-ce pas ? »
« Kukuku… »
Un rire s'éleva derrière eux.
Inashio Karahan, qui observait ce remue-ménage avec intérêt, encouragea Judith.
Il pensait qu'il serait préférable qu'elle énerve Zakuang encore davantage. Même lui n'aurait pas imaginé que les choses iraient aussi loin.
Voyant le visage du Roi Mercenaire du Sud sur le point d'exploser, il lança :
« Un peu de modération, jeunes gens et aînés. C'est un lieu où les gens se rassemblent pour le bien du continent… Ah, pardon. Je m'arrête là. »
Inashio Karahan recula.
C'était amusant à regarder, mais il ne voulait pas être impliqué. Et, passant doucement son chemin, il disparut dans la foule.
« … »
« … »
Le silence revint.
Personne n'intervint dans le face-à-face entre les deux. Ceux qui manquaient de compétences étaient écrasés par la force de Zakuang, et ceux qui pouvaient y résister trouvaient la situation lassante.
Cependant, ils partageaient tous une même pensée.
« … elle est trop calme. »
« … comment est-ce possible ? »
« … elle tient toujours debout ? »
L'expression « tuer par la seule force » n'était pas qu'une image. Il existait des experts capables d'appliquer la pression de leur énergie sur leurs adversaires par le biais de leur aura. Sans parler du fait qu'une fois devenu Maître, peu importait le talent de l'adversaire, celui-ci devait s'effondrer face à une telle puissance.
Mais elle, elle restait calme.
Étonnamment calme et silencieuse. L'admiration pour elle commença à poindre ici et là, et tout le monde semblait sous le choc.
« Cette enfant ! »
Bien sûr, Zakuang n'appréciait pas cela. Cependant, il n'avait pas d'autre choix. S'il voulait l'abattre maintenant, il devrait provoquer un vrai combat, ce qui laisserait une tache sur sa réputation de Maître représentant le Sud.
Peu importait sa puissance, personne ne serait ravi qu'un sudiste sème le chaos à Avilius.
L'aura qu'il avait montrée à Inashio n'était destinée qu'à l'intimidation, pas à déclencher un combat.
« Mais si cela continue… »
Il fronça les sourcils et réalisa qu'une goutte de sueur perlait sur son front, et non sur celui de Judith.
Il ne pouvait pas partir.
Cependant, il devenait pesant de maintenir cette pression. Il ne savait pas pourquoi, mais cette fille parvenait à le gérer plutôt bien.
Elle ne semblait pas encore avoir atteint le niveau de Maître, et pourtant, elle était capable de prouesses incompréhensibles.
Le temps s'écoulait ainsi, au gré de ses inquiétudes, lorsqu'il sentit quelque chose derrière lui.
« Jarrot ? »
Zakuang se retourna. Il crut à une chance. Mais quand il regarda…
… ce n'était pas Jarrot.
Ignet Crescentia.
L'escrimeuse aux cheveux noirs, à la tête de tout un Ordre de Chevaliers du Royaume Sacré, le regardait avec des yeux vides.
« … ! »
Zakuang se raidit.
La sueur commençait à couler plus rapidement. Il ne l'avait pas vue venir. Il était tellement distrait par cette fille qu'il n'avait pas remarqué l'approche d'Ignet.
À cet instant, il entendit une voix.
« Arrête. Judith. »
Une autre jeune escrimeuse attira son attention. Le génie du Royaume d'Adan, Ilya Lindsay.
Son expression se durcit. Il ne l'avait pas sentie non plus. Le fait qu'elle soit si proche de lui…
« … »
« … »
L'atmosphère était étrange.
Jusqu'à présent, le conflit entre Zakuang et Judith était la plus grande source de tension.
Jarrot et Bratt Lloyd, qui se tenaient à leurs côtés, auraient dû intervenir, mais on ne pouvait nier que cette guerre des nerfs avait attiré les plus grands noms.
Même Inashio, Devan Kennedy, Ralph Penn et Camrin Ray ne pouvaient détacher leurs yeux d'eux.
Et ce n'était pas tout.
Ignet Crescentia.
Ilya Lindsay.
En observant les visages des deux escrimeuses, la foule ressentit une pression intense.
« … inhabituel. »
« Vrai. Ceci… »
« Bien plus que ce que je pensais. »
Au loin, les journalistes marmonnaient. C'était intéressant, au-delà de toute attente.
Contrairement à Zakuang ou Judith, qui n'avaient aucun lien particulier, Ignet et Ilya étaient liées par une histoire célèbre sur le continent.
Et le fait que cette dernière ait intégré Krono pour rattraper la première, avant de se rendre sur la Terre de la Preuve, était de notoriété publique.
« Cependant, peu importe son talent… cela ne sert à rien si vous ne pouvez pas abattre votre adversaire. »
Un grand journaliste se souvint du passé.
Malheureusement, contrairement à Ilya qui était trop prudente avec ses adversaires, Ignet ne s'en souciait jamais. Plus encore, avec ce regard qui semblait porter au loin, on aurait dit qu'Ignet affirmait : « Elle et moi ne sommes pas dans la même catégorie. »
Mais ce n'était plus le cas maintenant.
L'escrimeuse aux cheveux argentés regarda son adversaire.
Et l'escrimeuse aux cheveux noirs ne détourna pas le regard. Elle esquissa même un léger sourire.
Elles n'utilisaient pas encore leur aura. Pourtant, la tension qui émanait des deux faisait picoter la peau des autres.
Même les escrimeurs arrivés en retard ne purent s'empêcher d'avaler leur salive. Mais d'autres ne s'en souciaient pas.
Pas à pas.
Le bruit des pas résonna.
Cela attira l'attention de tous. C'était étrange. Peu à peu, bien qu'il semblât insignifiant, les têtes des escrimeurs se tournèrent et tous les regards se fixèrent sur cette seule personne. C'était vraiment bizarre.
« … »
« … »
Zakuang et Jarrot.
Judith et Bratt aussi.
Même Ignet. Certains le remarquèrent.
Avec des yeux plus profonds que lorsqu'elle regardait Ilya, ils comprirent. C'était l'instinct qui prenait le dessus.
La distance se réduisit.
Pas à pas.
Un petit rythme.
Oui, cela semblait être un mouvement lent.
Il n'y avait nul besoin de le surveiller.
Les gens regardaient la femme aux cheveux noirs et l'homme aux cheveux blonds.
Pourquoi est-elle si concentrée sur lui ?
Se passe-t-il quelque chose entre eux ?
Ils ne pouvaient pas savoir.
Ce qui était clair, c'est que ce jeune homme possédait une puissance immense.
… alors qu'ils retenaient tous leur souffle.
L'escrimeur blond passa devant Ignet.
« … ? »
« … ? »
« … ? »
Tout le monde affichait une expression perplexe.
Certains se figèrent devant ce qu'ils voyaient. C'était différent de ce qu'ils attendaient.
Mais il n'en avait cure.
Airn Pareira, qui se tenait devant son amoureuse, sourit et dit :
« Tu m'as manqué. »
« Tu m'as manqué encore plus. »
Ilya Lindsay sourit.
En voyant ces deux-là, Ignet Crescentia eut une expression incrédule.
« Hein ? »