Chapitre 97
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Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Togami tripotait son terminal d'information, essayant de consulter le dossier de Chasseur d'Akira.
Akira avait affirmé que son Rang de Chasseur était de 21. Après avoir appris que le rang d'Akira était inférieur au sien, Togami avait commencé à se moquer de lui. Mais à présent, il espérait secrètement qu'il ne s'agissait que d'une mauvaise blague.
Togami avait vu Akira à l'œuvre de près et avait ressenti la différence de niveau. Il en avait fait l'expérience directe et avait compris qu'Akira était bien trop fort pour un Chasseur de Rang 21. Mais ce n'était pas là le plus gros problème.
Le plus gros problème était le détachement d'Akira. Il ne montrait aucune trace de fierté, de mépris ou d'assurance démesurée quant à ses propres capacités. Bien qu'il fût fort, il ne tirait aucune vanité de son talent.
[...Ne me dis pas qu'il est normal d'être aussi fort pour un Chasseur de Rang 21, si ? Non, ça ne peut pas être normal ! Il est vraiment bizarre ! Il est anormal !! Il n'y a juste aucun moyen...]
S'il était normal pour un Chasseur de Rang 21 d'être aussi fort qu'Akira, alors il n'y aurait aucun problème. Mais si c'était le cas, si la force d'Akira était considérée comme la norme, cela signifiait que Togami était faible selon ce standard. Pour Togami, qui s'était toujours considéré comme un Chasseur compétent et qui en tirait une grande fierté, c'était une pilule amère difficile à avaler.
Togami tenta de vérifier le Rang de Chasseur d'Akira en priant à moitié. Mais son expression montra que sa prière n'avait pas été exaucée. Selon le registre du Bureau des Chasseurs, Akira était bel et bien un Chasseur de Rang 21.
Toujours sous le choc, Togami interrogea Shikarabe.
« Euh... Il y a quelque chose que je veux demander. »
Bien que Togami fît partie de la faction anti-Katsuya, il restait un jeune Chasseur. En somme, il était le genre de Chasseur que Shikarabe détestait. Comme Shikarabe n'avait pas encore d'opinion arrêtée sur Togami, il le voyait simplement comme l'un de ces jeunes Chasseurs qu'il n'appréciait pas.
Shikarabe répondit d'un ton agacé :
« Quoi ? »
Si cela avait été le Togami habituel, il aurait répliqué au quart de tour. Mais pas cette fois ; son visage était tendu alors qu'il poursuivait.
« À propos de cet Akira... Qui est-il exactement ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? C'est un Chasseur que j'ai payé pour rejoindre la traque. Je sais qu'il n'est pas de Drankam. Mais je n'ai aucune intention d'écouter tes plaintes sur le fait d'avoir recruté un Chasseur extérieur à notre gang. »
Togami tenta maladroitement de corriger Shikarabe, qui avait mal interprété ses propos.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Ce type, je refuse de croire qu'un gars comme lui n'est que Rang 21, tu comprends ?! C'est forcément bizarre !! »
Shikarabe fut un peu surpris, mais il comprit rapidement où Togami voulait en venir. Il esquissa un sourire malicieux pendant quelques fractions de seconde, puis son visage redevint immédiatement neutre.
« Le Rang de Chasseur est un indicateur de l'efficacité d'un Chasseur dans son travail, mais il ne reflète pas sa force au combat. Si tu as d'excellentes compétences en infiltration, tu peux éviter tous les monstres et revenir des ruines de l'Ancien Monde avec une cargaison de reliques. Et si tu peux rapporter des reliques coûteuses au Bureau des Chasseurs, tu augmenteras ton Rang de Chasseur même sans aucune compétence au combat. À l'inverse, même si tu as des capacités de combat incroyables, si tu as du mal à rapporter des reliques des ruines, ton Rang de Chasseur restera bas. Mais bon, je parie qu'il est rare de trouver ce genre de Chasseur. Il est inévitable de rencontrer des monstres quand on va dans les ruines de l'Ancien Monde, après tout. Il est donc important pour eux d'apprendre à se battre. Pour les Chasseurs qui sont bons au combat mais mauvais en exploration, ils augmentent leur Rang de Chasseur en acceptant des requêtes d'extermination de monstres. C'est pourquoi il n'est pas totalement faux de juger la compétence d'un Chasseur à son Rang. »
Après avoir dit cela, Shikarabe lança un sourire en coin à Togami.
« Mais, euh, que dire ? Disons qu'il y a quelqu'un qui pense que le Rang de Chasseur est proportionnel à la force au combat. Ce type a toujours accepté des requêtes faciles pour augmenter son rang, et quand il travaille enfin avec un Chasseur compétent, il réalise qu'il ralentit son partenaire. Disons que cette personne se méprend sur ses propres capacités parce qu'elle s'est toujours concentrée uniquement sur son Rang de Chasseur ; je suis sûr que ça lui fait un choc de voir à quel point les compétences de son partenaire sont différentes de ce qu'il attendait. Surtout quand sa personnalité exécrable le pousse non pas à douter de lui-même, mais à rabaisser et à se moquer de son partenaire... Ah, je ne dis pas que ce gars, c'est toi, Togami. Après tout, c'est une question de personnalité individuelle. Mais bon, ce n'est pas comme si je voulais dire du mal du gang auquel j'appartiens, mais la vérité, c'est que ce genre de Chasseurs a augmenté dernièrement chez Drankam, et il est vrai que les gens ont commencé à dire du mal de nous. Des choses comme : "Les Chasseurs de Drankam ne sont que des incompétents avec un équipement puissant". Mais je ne pense pas que tu sois l'un d'eux, d'accord ? Après tout, je t'ai invité à rejoindre la traque du monstre à prime. Je n'ai aucune idée des critères qu'ils ont utilisés pour te choisir, mais si les échelons supérieurs t'ont sélectionné, alors peut-être qu'ils ne se sont pas trompés, juste peut-être. »
Togami ne dit rien en écoutant Shikarabe. Mais son visage devint pâle alors qu'il déclarait :
« ...Je vais prendre un peu l'air. »
Togami se contenta de dire cela avant de s'éloigner de Shikarabe, l'air un peu chancelant.
« Reviens juste avant que le personnel du Bureau des Chasseurs n'arrive. »
Shikarabe dit cela en regardant Togami s'éloigner.
Une fois Togami parti, Varga, qui s'était retenu, explosa de rire.
« Shikarabe, tu as vraiment une sale personnalité. Peu importe comment on voit les choses, c'est Akira qui est anormal. Ce gamin a raison, c'est bizarre que quelqu'un d'aussi fort ne soit que Rang 21. Il n'y a aucun moyen qu'un Chasseur de Rang 21 puisse valoir plus de 100 000 000 Aurum, tu sais ? »
Shikarabe se contenta de rire et répondit :
« Ne sois pas grossier. Je n'ai pas menti, tu sais ? Et j'ai bien précisé que ce n'était pas le cas pour Togami, non ? Donc je ne suis pas responsable de la façon dont il prend mes paroles, d'accord ? S'il prend mes mots comme je les ai pensés, alors il ne devrait y avoir aucun problème. »
Yamanobe sourit et se joignit à la conversation.
« Mais il fait partie de la faction anti-Katsuya, non ? Tu n'es pas censé apprécier ce gars ? »
« Ça va. Il n'aime juste pas le fait que Katsuya soit entouré de filles. Sans compter qu'il est vrai qu'il profite du programme de traitement préférentiel pour les jeunes Chasseurs, et il est vrai qu'il a pris la grosse tête à l'époque. Les gens comme lui changeront dès que Katsuya reconnaîtra ses compétences ou le complimentera. Je peux te le garantir. Donc, de ce point de vue, il pourrait tout aussi bien faire partie de la faction Katsuya. »
« Ahhh, tu as raison sur ce point. C'est une issue tout à fait possible. »
Il semblait que la colère de Shikarabe envers les jeunes Chasseurs de Drankam s'était apaisée alors que lui et ses amis riaient ensemble.
Varga retrouva alors son sérieux et demanda à Shikarabe :
« Shikarabe, je veux confirmer notre plan pour la suite. Est-ce qu'on va traquer le prochain monstre à prime ? »
« Je n'ai pas encore vraiment décidé. Ça dépend de l'évolution de notre situation. Bien qu'on ait utilisé la plupart de nos munitions de réserve, on pourrait peut-être se réapprovisionner selon l'itinéraire qu'on prendra. Ça dépend aussi si on traque le prochain monstre à prime seuls ou si on rejoint une autre équipe. »
« Que ferons-nous des autres membres de l'équipe si on rejoint une autre équipe de Chasseurs ? On les a embauchés sans l'approbation du Bureau des Chasseurs, ils pourraient causer des problèmes si on les emmène avec nous, tu sais ? »
« Pour être honnête, je veux traquer le prochain monstre à prime seuls. Mais si on rejoint une autre équipe, on n'emmènera pas les autres. Comme Varga l'a dit, ça ne fera que causer plus de problèmes. Donc je n'emmènerai que les Chasseurs de Drankam, ce qui signifie essentiellement nous trois plus Togami. Sans compter que le registre du Bureau des Chasseurs ne mentionne que nos noms comme étant ceux qui ont vaincu la Tarentule Tank. »
Yamanobe parut déçu en disant :
« Je vois. Pour être honnête, j'espère qu'on pourra au moins emmener Akira et Nergo. Ces deux-là ont contribué plus que je ne le pensais lors du dernier combat. »
C'était grâce à Shikarabe, Akira et Nergo qui avaient encaissé toute la pression de la Tarentule Tank que Yamanobe et Varga avaient pu s'approcher sans encombre. À l'origine, ils avaient prévu un stratagème supplémentaire pour forcer les autres Chasseurs à s'approcher de la Tarentule Tank au cas où ils refuseraient pendant le combat.
Les véhicules utilisés par les autres Chasseurs avaient été préparés par Shikarabe et ses amis. Ils avaient truqué ces véhicules pour pouvoir les contrôler depuis l'APC de Shikarabe. Bien sûr, ils avaient installé ce système pour forcer les autres Chasseurs à servir de leurres. Bien qu'au final, ils n'aient pas eu à y recourir, ils avaient fait les préparatifs nécessaires.
Yamanobe réfléchit et exprima son idée :
« Et si on emmenait les autres Chasseurs avec nous en les embauchant via une requête formelle ? »
Shikarabe répondit instantanément :
« Ça ressemble à une mauvaise idée qui causerait beaucoup de problèmes lors de la négociation. Donc si tu comptes faire ça, assure-toi de gérer les conséquences aussi, d'accord ? Je ne t'aiderai pas, par contre. »
« Moi non plus. J'imagine que c'est effectivement une mauvaise idée, hein ? »
Yamanobe se rétracta rapidement sans grande résistance. En termes de récompense et de difficulté, traquer un monstre à prime était un sujet très sensible. Donc si Yamanobe emmenait des Chasseurs qui n'étaient pas de Drankam, cela signifiait qu'il devrait négocier avec les autres factions également. Même Yamanobe ne voulait pas avoir à affronter cela.
Le personnel du Bureau des Chasseurs arriva peu de temps après.
Shikarabe et ses amis terminèrent les formalités administratives et chargèrent les débris restants de la Tarentule Tank qu'ils avaient rassemblés au préalable dans le camion du Bureau des Chasseurs.
Après avoir terminé leurs affaires avec le Bureau des Chasseurs, ils devaient encore s'occuper de quelques tâches administratives chez Drankam. Shikarabe utilisa son terminal d'information pour contacter quelqu'un de Drankam, mais son ton devint mécontent au fil de la conversation.
« ...Je vois... Très bien alors, je t'enverrai les coordonnées du point de rendez-vous... Ouais, je prendrai aussi en charge les Chasseurs de ce côté-là, on partira une fois prêts... Je comprends, d'accord !! Ne donnez pas la position de leader à ces gens ! Surtout pas !! »
Shikarabe coupa alors l'appel avec Arabe. Varga regarda Shikarabe et lui demanda :
« Alors, c'était quoi ça ? »
« Il ne reste qu'un seul monstre à prime. L'équipe envoyée par Drankam pour traquer le Maimai multi-tourelles a échoué. Le Maimai multi-tourelles lui-même a été vaincu par une autre équipe. Quant au serpent envahissant... Il semble que l'équipe de Katsuya l'ait vaincu. »
Shikarabe semblait agacé en poursuivant :
« Pour le dernier, ils disent qu'on doit se regrouper avec le reste des équipes de Drankam pour traquer le dernier monstre à prime : le Big Walker. Récupérez le reste de l'équipement qu'on a distribué aux autres Chasseurs. »
Yamanobe pencha la tête et demanda à Shikarabe :
« Très bien, alors pourquoi es-tu contrarié ? La faction Katsuya a dépensé beaucoup d'argent pour que Katsuya traque le serpent envahissant, donc même toi, tu t'attendais à ce qu'ils soient capables d'éliminer ce monstre à prime, non ? »
Shikarabe répondit d'un ton vraiment agacé :
« Selon la façon dont on va former la nouvelle équipe et sa taille, Katsuya pourrait être le leader de la nouvelle équipe, tu sais !? Les échelons supérieurs sont en plein débat à ce sujet en ce moment. La prime du Big Walker est de 3 000 000 000 Aurum ! Donc le leader de l'équipe qui éliminera ce monstre à prime de 3 000 000 000 Aurum gagnera beaucoup de prestige, tu sais !! Je préférerais mourir plutôt que de travailler sous les ordres de ce gamin !! »
Yamanobe et Varga hochèrent la tête en signe d'accord. Tous deux savaient très bien à quel point Shikarabe détestait Katsuya.
—*—*—*—
Elena et Sara avaient l'air épuisées alors qu'elles traversaient les Terres désolées. Elles étaient assises respectivement sur le siège conducteur et le siège passager de leur véhicule.
Non loin d'elles se trouvait le cadavre d'un grand serpent que l'équipe de Katsuya venait de vaincre. Il ressemblait au même serpent qu'Elena et Sara avaient rencontré à la station Yonozuka l'autre jour, sauf qu'il était encore pire.
Sa gueule était si immense qu'elle semblait pouvoir avaler une combinaison de renforcement ou un véhicule en une seule bouchée. Sa largeur était plus ou moins celle d'un petit bâtiment et il était aussi long que quelques douzaines de remorques.
Cet énorme serpent était un assemblage hétéroclite de tous les monstres qu'il avait dévorés. Une partie de ses écailles était recouverte de la fourrure d'un monstre biologique, tandis que d'autres parties étaient recouvertes du blindage d'un monstre mécanique. Il y avait même un pneu ; il provenait peut-être de l'un des véhicules de Chasseurs qu'il avait mangés.
Le personnel du Bureau des Chasseurs tentait de déplacer la carcasse du grand serpent à l'aide d'équipements lourds. Un groupe de jeunes Chasseurs s'était rassemblé non loin d'eux, ils semblaient ravis d'avoir pu vaincre le serpent. Mais certains avaient l'air tristes car leurs amis proches avaient été blessés, voire tués, lors du combat précédent.
Un membre du personnel du Bureau des Chasseurs discutait avec Katsuya sur place ; il devait avoir beaucoup de choses à dire en tant que leader de l'équipe ayant vaincu le monstre à prime. Derrière lui, Mizuha, la femme qui soutenait la faction Katsuya, se tenait là en écoutant leur conversation.
Elena et Sara ne faisaient pas partie de Drankam ; elles avaient utilisé cette excuse pour se reposer à un endroit différent, non loin de Katsuya et de son équipe. Mais en réalité, c'était aussi un ordre de Mizuha.
Sara regarda Elena, assise sur le siège conducteur, et demanda d'une voix très fatiguée :
« ...Elena, ça te dérange si je me plains un peu ? »
Elena semblait tout aussi fatiguée.
« ...Bien sûr, vas-y, même si j'ai l'impression de savoir de quoi tu veux te plaindre. »
« ...C'est ça ? Eh bien, je vais accepter l'offre alors... »
Sara prit une longue inspiration et commença à se plaindre :
« Pour être honnête, le travail cette fois-ci ne vaut pas du tout tout ce dur labeur... »
« Je ne peux qu'être d'accord avec toi... C'était mon erreur... Je devrai être plus prudente sur les termes du contrat la prochaine fois... »
« C'est bon... Ce n'est pas ta faute... »
« Merci... Je suis contente que tu sois ma partenaire... »
Elena et Sara semblaient toujours épuisées tout en exprimant leur reconnaissance l'une envers l'autre.
Elena et Sara avaient épuisé leur endurance physique et psychique. Bien sûr, elles avaient dépensé leur énergie lors de leur combat contre le monstre à prime. Pour être plus précise, c'était parce que le combat avait imposé un trop lourd fardeau à Elena et Sara.
La nervosité lors de la traque du monstre à prime, la peur lors de la rencontre avec celui-ci, et le chaos qui s'en était suivi à cause de leur manque d'expérience ; il était presque impossible pour les jeunes Chasseurs de travailler en équipe dans une telle bataille.
L'ordre de Katsuya avait été interrompu à plusieurs reprises, car il allait toujours aider les membres de son équipe lorsque le monstre à prime écrasait leurs véhicules.
Il y avait même des jeunes Chasseurs qui continuaient à tirer sur le monstre à prime de trop près, bien qu'Elena et Sara les aient avertis qu'ils étaient trop proches et qu'ils devaient se replier. Ces jeunes Chasseurs avaient réfuté les avertissements d'Elena et Sara en disant que ce n'était pas un ordre du leader de l'équipe, Katsuya. Bien qu'il fût correct de ne suivre que les ordres du leader, ils avaient fini par subir de graves blessures parce qu'ils avaient combattu le monstre à prime au corps à corps.
C'était le travail d'Elena et Sara de s'assurer qu'autant de jeunes Chasseurs que possible rentrent vivants. Ainsi, elles avaient travaillé extrêmement dur pour récupérer ces jeunes Chasseurs et les transporter dans un endroit sûr.
Elena et Sara avaient fait de leur mieux pour aider lors de ce combat en tournant autour du monstre à prime. Elles rassemblaient en fait des informations sur le monstre à prime tout en aidant les autres Chasseurs. Bien que cela puisse paraître comme un travail ennuyeux, c'était en réalité une tâche très importante.
Mais pour certains des autres jeunes Chasseurs, il semblait qu'Elena et Sara tournaient simplement en rond sans rien faire.
Il était vrai que ceux qui avaient vaincu le monstre à prime étaient l'équipe de Katsuya, et c'étaient aussi eux qui avaient tiré beaucoup de roquettes sur ce serpent. Donc, à première vue, il semblait qu'ils étaient ceux qui avaient le plus contribué lors de cette bataille. C'était comme s'ils avaient pu vaincre le monstre à prime même sans Sara et Elena. C'était bien sûr vrai, si leurs roquettes avaient pu toucher le monstre à prime sans le ciblage guidé fourni par Elena.
Mais en réalité, c'était aussi possible. Katsuya et son équipe transportaient en fait une énorme quantité de lance-roquettes, assez pour compenser la faible précision par le nombre. Et sans Elena et Sara, cette précision aurait chuté encore plus bas, ce qui signifiait qu'ils auraient mis plus de temps à vaincre le monstre à prime, et donc qu'ils auraient subi plus de pertes lors de cette bataille.
Mais tout le monde présent ne le pensait pas. Surtout ceux qui voulaient booster l'accomplissement et la renommée d'une personne en particulier.
Elena et Sara semblaient extrêmement fatiguées.
« Elena... Quel est le plan après ça, déjà ? »
« ...Pour l'instant, on doit juste rester en attente ici jusqu'à ce qu'ils terminent leur discussion avec le Bureau des Chasseurs à propos du monstre à prime. Après ça... Eh bien, ça dépendra de la situation. »
« ...Je vois. »
« ...Tu veux prendre des médicaments ? »
« J'en prends déjà... »
« Je vois... »
Même si les médicaments pouvaient aider à récupérer une partie de leur endurance physique, ils ne pouvaient pas restaurer leur endurance psychique. Elles pouvaient toujours réagir rapidement si elles étaient soudainement jetées dans un combat, mais tant qu'il n'y avait pas de monstres aux alentours, elles voulaient juste se reposer un peu.
Elles virent alors Katsuya et ses amis s'approcher d'elles ; elles pouvaient aussi voir Mizuha avec eux.
Au moment où Elena vit Mizuha, elle redressa rapidement le siège qu'elle avait mis aussi à plat que possible. Après tout, c'était son travail de gérer la négociation. D'un autre côté, Sara, qui était sur le siège passager, avait toujours son siège incliné vers l'arrière ; c'était dire à quel point elle était fatiguée.
Lorsque Mizuha vit Sara toujours allongée sur son siège alors que Sara savait qu'elle arrivait, elle parut légèrement offensée. Mais elle s'adressa ensuite à Elena sans le montrer.
« Elena-san. Je veux parler de la requête, est-ce que c'est un bon moment ? »
« Bien sûr. »
Elena était fatiguée, mais lorsqu'elle répondit, elle rassembla toute la concentration qui lui restait. Elle ne pouvait pas se permettre de négocier tout en étant à moitié dans les vapes, pour le bien de Sara aussi.
Mizuha expliqua alors à Elena les conséquences de la défaite du monstre à prime, puis elle passa à la discussion sur la prime en fonction du taux de survie de cette traque. Elle fit savoir que le taux de survie était inférieur à ce qu'elle avait espéré.
Mizuha posa alors une question à Elena :
« Alors, à propos de ce taux de survie, as-tu une excuse ? »
« Non, soustrayez simplement la récompense comme nous l'avions convenu au préalable. »
L'expression d'Elena ne changea pas lorsqu'elle dit cela, et l'expression de Mizuha devint légèrement sévère.
« ...C'est tout ? »
« ...Oui, mais si tu veux que je dise quelque chose, alors à propos du taux de survie, quelle est ton explication pour ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est exactement ce que je t'ai demandé. Ce n'est pas comme si tu m'avais posé la même question sans connaître la signification derrière, n'est-ce pas ? »
Elena et Mizuha se fixèrent sans rien dire.
Elena pensait qu'elle et Sara avaient correctement fait leur devoir. Elle croyait que toutes deux avaient fait de leur mieux pour aider à vaincre le monstre à prime. Elles ne pensaient pas avoir causé de pertes inutiles à cause de leur incompétence. C'était exactement pourquoi Elena refusait de s'excuser pour le faible taux de survie.
Elle renvoya donc discrètement la question à Mizuha, pour savoir si Mizuha pensait que le faible taux de survie était causé par l'incompétence de Drankam.
Mizuha répondit alors à la question d'Elena :
« Une explication, hein. Aucune. »
Mizuha avait préparé une énorme somme d'argent pour cette traque de monstre à prime. Elle avait acheté des équipements coûteux et rassemblé les personnes qui utiliseraient ces équipements. Bien que certains d'entre eux aient eu un Rang de Chasseur plutôt bas pour rejoindre une telle traque, elle avait préparé suffisamment d'équipements et de véhicules pour compenser le manque d'expérience et de compétences.
Donc, si le taux de survie était pire que ce qu'elle avait espéré, elle pensait que ce ne devait pas être à cause de son manque de préparation. Fondamentalement, cela devait être à cause d'autre chose.
« Je vois. »
Elena répondit seulement avec cette courte phrase et retourna à fixer l'autre sans rien dire. Bien qu'elles n'aient pas communiqué par des mots, toutes deux savaient au moins ce que l'autre personne pensait.
Elena pensait que le taux de survie épouvantable était dû au fait que Drankam avait envoyé des Chasseurs inexpérimentés pour traquer un monstre à prime. Tandis que Mizuha pensait que c'était parce qu'Elena et Sara n'avaient pas fait leur travail correctement. Toutes deux comprenaient au moins très bien qu'elles se rejetaient la faute l'une sur l'autre.
En regardant ces deux personnes, qu'il avait toujours admirées, se fixer sans rien dire, Katsuya se sentit un peu mal à l'aise. Ainsi, en tant que leader de son équipe, il intervint :
« E-euh, on est là pour parler de ce qu'on fait maintenant, est-ce que ça va ? »
Elena et Mizuha se tournèrent vers Katsuya. Katsuya tressaillit lorsque le regard qu'elles se lançaient juste avant se déplaça vers lui.
« B-bien, euh, on sera bientôt prêts à partir, donc je pensais que c'était un bon endroit pour décider de ça... »
Elena réalisa que sa fatigue la rendait irritable, elle prit donc une inspiration pour se calmer. Mizuha décida également de retenir son mécontentement pour montrer du respect au leader de l'équipe qui venait de tuer un monstre à prime.
Mizuha sourit à Katsuya :
« Tu as raison. Eh bien alors, Katsuya, s'il te plaît, explique-leur. »
Elena attendit l'explication de Katsuya avec une expression calme. Katsuya se sentit soulagé alors qu'il commençait son explication.
Il ne restait qu'un seul monstre à prime. Afin de traquer ce monstre à prime, ils allaient se regrouper avec le reste des équipes de Drankam. Ils ne savaient toujours pas qui serait le leader de la nouvelle équipe. Comme ils allaient bientôt se rendre au point de rendez-vous, il voulait qu'Elena et Sara l'accompagnent à nouveau, mais selon le résultat, quelqu'un d'autre pourrait être le leader de la nouvelle équipe.
« Donc, c'est essentiellement ça. Elena-san et Sara-san, s'il vous plaît, venez avec nous pour la prochaine traque aussi. »
Elena écouta l'explication de Katsuya sans rien dire. Après avoir compris la situation, elle réfléchit à toutes les possibilités dans son esprit et parvint à une conclusion.
Elle demanda alors à Mizuha :
« Mizuha-san, ce qu'il a dit est-il correct ? »
« Oui, toutes les équipes de Drankam vont se regrouper et traquer le dernier monstre à prime, le Big Walker. Comme il semble que les autres équipes de Chasseurs rassemblent aussi leur puissance de combat pour traquer le Big Walker, nous sommes pressés. »
Elena prit une profonde inspiration et dit :
« Je vois. Dans ce cas, comme nous l'avions convenu au préalable, nous allons prendre congé ici. »
Katsuya fut surpris d'entendre la réponse d'Elena, Mizuha fit également une tête similaire.
Il demanda alors maladroitement :
« Elena-san !? Attendez une seconde, vous allez partir ? »
Mizuha tenta de cacher son mécontentement et demanda calmement à Elena :
« Peux-tu me dire ta raison ? »
Elena répondit calmement :
« Notre contrat stipule que nous accompagnerons et fournirons un soutien à l'équipe de Katsuya pendant la traque du monstre à prime. Dans le cas où la situation change, alors nous devrons négocier un nouvel accord. Et si cela arrive pendant un combat, nous fournirons un soutien jusqu'à la fin du combat avant de négocier un nouvel accord. Maintenant que l'équipe va être réorganisée au point que le leader pourrait même changer, sans compter que se regrouper avec les autres équipes signifie qu'il pourrait y avoir des conflits internes qui pourraient évoluer en un vrai combat, je crois que c'est une raison suffisante pour voir que la situation a considérablement changé et qu'il est nécessaire de négocier un nouvel accord. Donc, avec cela posé, j'ai décidé que nous allions prendre congé ici comme indiqué dans notre contrat original. »
« Ne penses-tu pas que nous avons aussi le droit de négocier ? »
« Bien sûr. Si vous voulez faire une offre après que j'aie pris cette décision, vous êtes les bienvenues pour essayer. C'est-à-dire, si Drankam pense que cela vaut la peine de passer du temps à négocier avec nous. »
Elena et Mizuha se sourirent légèrement. De loin, elles avaient l'air de bien s'entendre, mais de près, à moins d'être une personne dense, il était évident qu'elles faisaient preuve d'hostilité l'une envers l'autre.
Faire partir Elena et Sara de son équipe ici signifiait que la puissance de combat de son équipe diminuerait. Tant personnellement qu'en tant que leader de son équipe, Katsuya voulait vraiment éviter cela.
Katsuya fit une tête de suppliant en demandant à Elena :
« Elena-san, devez-vous vraiment partir quoi qu'il arrive ? »
Elena parut désolée :
« Je suis désolée, mais oui. Je pense que vous pouvez clairement le voir, nous sommes épuisées. Nous ne sommes pas dans un état où nous pouvons fournir un soutien significatif. Nous pourrions même vous ralentir. Donc, selon notre principe en tant que Chasseuses, il n'est pas juste d'accepter une requête dans cet état. »
« Je vois... »
Katsuya parut très déçu.
Mizuha confirma également qu'il n'y avait pas de place pour la négociation, elle abandonna donc l'idée d'emmener Elena et Sara. Son expression redevint formelle alors qu'elle souriait et disait à Elena :
« Je comprends. Bien que ce soit un peu anormal, notre requête se termine ici. Nous espérons que vous travaillerez à nouveau avec nous la prochaine fois que nous aurons besoin de votre aide. Et s'il vous plaît, n'oubliez pas de rendre l'équipement que nous vous avons prêté. »
« Nous avons déjà rendu tout l'équipement que nous avons reçu de vous, y compris les munitions inutilisées... Sara, nous rentrons à la maison, alors au moins dis au revoir. »
Elena secoua Sara pour la réveiller, Sara corrigea alors lentement sa posture.
Bien qu'elle n'ait pas prévu de dormir là, elle était si fatiguée que son esprit était un peu embrumé ; elle aurait pu rapidement s'endormir si elle l'avait voulu. Elle reconfirma alors ce qu'elle avait entendu :
« ...On rentre à la maison ? »
« Ouais. »
« ...D'accord. »
Elena sourit à Katsuya :
« Alors, nous nous séparons ici. Katsuya, je sais qu'il n'est pas facile d'être le leader d'une équipe, alors assure-toi de rester calme et de donner le meilleur de toi-même là-bas. »
Sara sourit aussi à Katsuya, elle semblait toujours très fatiguée :
« ...Katsuya, bonne chance. Et aussi, sois prudent. Revenir vivant est la plus grande victoire pour un Chasseur. »
Katsuya sourit en retour et dit :
« Oui. Elena-san et Sara-san aussi, s'il vous plaît, soyez prudentes sur le chemin du retour. Nous sommes au milieu des Terres désolées, après tout. »
Alors qu'Elena démarrait son véhicule, quelqu'un lui cria soudainement dessus comme pour l'arrêter :
« Vous n'avez pas le droit de dire ça !! »
Tout le monde sur place concentra son attention sur la source de ce cri. C'était Lilina. Lilina, qui était derrière Katsuya, écarta les gens devant elle jusqu'à ce qu'elle arrive juste devant Elena.
Sara sembla agacée en regardant Elena et en lui demandant :
« Elena, j'ai dit quelque chose d'étrange ? »
« C'est peut-être juste moi. Mais je ne pense pas que l'une ou l'autre ait dit quelque chose d'étrange. »
Elena n'essaya même pas de cacher son mécontentement lorsqu'elle répondit à la question de Sara.
Lilina exprima sa colère et cria comme si elle était sur le point d'exploser :
« Vous deux !! »
Sara et Elena regardèrent Lilina, qui les fixait toutes les deux.
« Je le sais, vous savez !! Votre devoir était de nous protéger !! Et votre récompense dépend du nombre d'entre nous qui ont survécu à ce combat !! Si seulement vous aviez fait votre travail correctement toutes les deux, il n'y aurait pas eu besoin qu'ils meurent à ce moment-là !! »
« À propos des détails de notre contrat, en raison d'un accord de non-divulgation, je ne peux pas vraiment vous le dire... »
Elena jeta un coup d'œil à Mizuha lorsqu'elle dit cela, alors Mizuha répondit à Lilina à la place d'Elena :
« Elles sont embauchées pour augmenter le taux de survie de toute l'équipe et il est vrai que dans leur contrat, leur récompense dépend du taux de survie résultant par rapport au taux de survie attendu. »
« Ça veut dire que j'avais raison, n'est-ce pas ?! »
Après avoir écouté l'explication de Mizuha, Lilina cria à nouveau sur Elena :
« Laissant de côté pourquoi vous avez même interprété cela, en tant qu'escorte, nous avons fait de notre mieux pour augmenter votre taux de survie pendant le combat, vous savez ? »
« Épargne-moi tes conneries ! 8 personnes sont mortes dans ce combat ! Mais même ainsi, tu dis que vous avez fait de votre mieux là-bas ?! Et maintenant, vous dites que vous allez quitter l'équipe à mi-chemin ?! Qu'est-ce qui se passe exactement dans vos têtes ?! »
Elena sentit un léger mal de tête alors qu'elle essayait de comprendre ce que Lilina voulait dire. En creusant davantage la façon de penser de Lilina, son mal de tête s'aggrava avant qu'elle ne parvienne finalement à une conclusion et ne la vérifie avec Lilina :
« Donc, en résumé, toi qui crois qu'être capable de revenir vivant est la chose la plus importante en tant que Chasseur, tu penses que nous avons abandonné notre devoir ou du moins que nous ne prenions pas notre devoir au sérieux puisque nous avons priorisé notre survie, hein ? Et tu veux dire que si seulement nous avions suivi les ordres de Katsuya et fait notre travail mieux, alors personne ne serait mort dans ce combat, n'est-ce pas ? »
« C'est ça !! Alors comment allez-vous prendre vos responsabilités pour ça ?! »
Lilina cria encore plus fort qu'avant.
Elena et Sara semblaient si épuisées qu'elles poussèrent un grand soupir. Elena répondit alors en tant que représentante de son équipe :
« Si vous voulez vous plaindre, adressez-vous aux personnes qui nous ont embauchées. Je suis sûre qu'elles vous donneront au moins quelques réponses. À plus tard. »
Elena dit seulement cela avant d'accélérer son véhicule.
Lilina les regarda s'éloigner en leur criant :
« Attendez !! Vous fuyez maintenant ?! »
Elena ne ralentit pas du tout ; en fait, elle accéléra même son véhicule.
Lilina alla ensuite vers Mizuha. Son expression montrait sa colère et sa tristesse d'avoir perdu ses amis.
« Mizuha-san !! Pourquoi auriez-vous embauché ces gens ?! »
Mizuha parut désolée en disant à Lilina :
« Nous les avons embauchées parce que Katsuya s'est porté garant d'elles. Il a dit que c'étaient des Chasseuses compétentes, mais il semble que j'aie mis trop de confiance en elles. Je vais m'occuper correctement du reste, alors calme-toi, d'accord ? »
Mizuha essaya de calmer Lilina avec une voix douce. Lilina se calma d'une certaine manière grâce à cela, mais elle semblait toujours mécontente en disant :
« ...D'accord, je vous fais confiance là-dessus. »
Lilina s'inclina légèrement et retourna se préparer à quitter cet endroit.
Katsuya parut partagé en voyant Elena et Sara partir. Il fut si surpris qu'il manqua sa chance de dire quoi que ce soit avant qu'Elena et Sara ne partent.
Mizuha regarda son expression et fronça les sourcils. L'expression partagée de Katsuya montrait ce qu'il ressentait au fond de son cœur, et cela incluait une affection persistante envers Elena et Sara.
Mizuha essaya de sourire et parla à Katsuya :
« Katsuya, tu devrais finir tes préparatifs pour quitter cet endroit aussi. »
« ...Compris. »
Lorsque Mizuha lui parla, Katsuya se souvint qu'il était le leader de son équipe. Bien que beaucoup de choses lui traversent l'esprit en ce moment, il devait toujours faire son devoir en tant que leader d'équipe pour le moment.
Katsuya se tourna et commença à retourner vers son équipe.
—*—*—*—
Elena et Sara traversaient les Terres désolées dans leur véhicule.
Elena avait mis le véhicule en pilotage automatique en direction de la ville de Kugamayama. Puisqu'elle avait laissé la conduite au dispositif de contrôle, le véhicule secouait plus qu'avant. Si Elena avait été au volant, elle aurait pu ajuster l'accélération et choisir un meilleur itinéraire, mais Sara savait qu'Elena était aussi fatiguée, elle n'avait donc aucun plan pour la blâmer.
Elena et Sara s'avachissaient sur leurs sièges. Puisque personne d'autre n'était là, il n'y avait pas besoin de garder les apparences. Cela montrait aussi à quel point elles étaient épuisées. Mais elles étaient au moins assez reposées pour avoir une conversation normale.
Sara marmonna :
« Sérieusement, ça n'a pas été facile du tout. »
Elena ne pouvait qu'être d'accord avec cela :
« Ouais, tu peux le dire. C'était vraiment fatigant dans tous les sens du terme. »
« Lilina, c'était ça encore ? Au début, elle a dit qu'elles n'avaient pas besoin de nous, puis après ça, elle a dit qu'on n'avait pas assez travaillé. Si elles pouvaient vraiment faire ça elles-mêmes, il n'y avait pas besoin de notre aide, non ? Ont-elles la moindre idée de tout ce que tu as fait juste pour les couvrir ? »
Il était rare que Sara semble si en colère. Il semblait qu'elle n'aimait pas le fait qu'Elena ait été surchargée lors du dernier combat.
Elena sourit amèrement :
« En voyant ça, j'ai l'impression qu'elle aura toujours quelque chose à redire même si on se sacrifie pour protéger l'équipe de Katsuya. Quelque chose comme : "Ces Chasseuses sont pathétiques de se faire tuer par quelque chose comme ça". »
Peut-être était-ce parce qu'elle était fatiguée qu'Elena a dit quelque chose de si méchant qui ne correspondait pas du tout à son caractère.
Sara sourit juste amèrement à ce côté rare d'Elena :
« Je peux la voir faire quelque chose comme ça. Bien qu'elle se soit beaucoup plainte de nous en tant qu'escorte, en premier lieu, elle devrait réaliser le fait qu'elles sont si faibles au point d'avoir besoin d'escortes dans cette bataille. Ou du moins, les gens dans les échelons supérieurs pensent qu'elles ne sont pas assez fortes pour y aller seules sans escorte. C'est un tel luxe d'aller traquer un monstre à prime avec des escortes, tu sais ? Je me demande si c'est une sorte de dame riche qui a toujours des escortes partout où elle va depuis qu'elle est petite ; c'est peut-être pour ça qu'elle pense que c'est normal d'avoir des escortes. »
Alors qu'Elena écoutait la blague méchante de Sara, elle se souvint d'une certaine rumeur au sein de Drankam. C'était une rumeur selon laquelle il y avait une vraie dame riche chez Drankam.
Jusqu'à présent, Elena n'avait jamais pris cette rumeur au sérieux, et même si c'était vrai, cela n'avait rien à voir avec elle. C'était pourquoi elle ne se souciait pas beaucoup de cette rumeur.
« Elena, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Hm ? Ce n'est rien. S'il est vrai qu'il y a une vraie dame riche dans ce gang, alors le programme de traitement préférentiel pour les jeunes Chasseurs pourrait avoir été créé pour cette dame riche. »
« Ahhh, ça a du sens. Ça pourrait causer un problème si cette dame riche seule obtenait un traitement préférentiel, c'est pourquoi ils utilisent ce programme comme excuse. C'est une façon intéressante de penser, mais... N'est-ce pas trop de travail à faire juste pour le bien d'une seule personne ? »
« Je sais, c'est juste quelque chose qui m'est passé par la tête. »
Sara pensa qu'Elena plaisantait alors qu'elle riait légèrement, Elena répondit aussi avec un rire.
Elena poursuivit alors :
« Si cette mystérieuse famille riche ne soutient pas les jeunes Chasseurs de Drankam, alors tout cet équipement coûteux pour les jeunes Chasseurs devrait être payé par Drankam, tu sais. Je ne pense pas que ces jeunes Chasseurs feraient assez de travail pour payer cet équipement coûteux, ce qui signifie que les Chasseurs plus vétérans devraient payer pour eux... J'ai entendu dire qu'il y avait un fossé grandissant entre les jeunes Chasseurs et les Chasseurs vétérans, j'imagine que je sais maintenant d'où ça vient. »
« De plus, il y a des jeunes Chasseurs qui se comportent comme ça. Il est plutôt attendu qu'un fossé grandisse. »
« La chose la plus importante n'est pas qu'il y ait des jeunes Chasseurs qui se comportent comme Lilina. Avec autant de jeunes Chasseurs dans le gang, il est attendu d'en trouver au moins un comme elle. Le vrai problème est le fait que personne n'a même essayé de les arrêter. Tous étaient d'accord avec elle, bien qu'ils ne l'aient pas exprimé, ils étaient au moins d'accord avec ce qu'elle a dit là-bas. Je suis sûre qu'ils étaient tous au moins d'accord avec cette fille dans une certaine mesure, y compris cet officier de Drankam. »
« Ça signifie fondamentalement que la plupart des jeunes Chasseurs chez Drankam pensent comme elle, non ? »
« Eh bien, je ne pense au moins pas que tous pensent comme elle. »
Elena et Sara pensèrent à la même chose et prirent une profonde inspiration. Sara marmonna alors :
« Je comprends vraiment, vraiment maintenant pourquoi Shikarabe se plaindrait de ça. »
« Ouais, je suis totalement d'accord. »
Elena sourit juste amèrement quand elle dit ça.
***
Le personnel du Bureau des Chasseurs finit de vérifier le cadavre du serpent envahissant. C'était aussi pour le transport du serpent, après tout, il était difficile de transporter ce serpent sans connaître son poids.
Le membre du personnel parut un peu confus lorsqu'il vit le résultat de son scanner. Un collègue qui remarqua cela lui posa une question :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« À propos de ça, regarde cette vue en coupe de la partie interne. »
« C'est... Vide... Hein ? »
Il y avait une grande cavité creuse à l'intérieur du serpent. Les deux membres du personnel parurent confus.
« Ça ne ressemble pas à son tube digestif, et ça ne ressemble pas à quelqu'un qui l'a évidé. Qu'est-ce que c'est, y avait-il quelque chose à l'intérieur de cette cavité avant ? »
« Aucune idée, mais une chose est sûre, ce n'est pas un corps laissé par une mue. »
L'autre membre du personnel répondit à cette blague avec un rire en disant :
« Donc tu dis que tout ça n'est que de la peau ? C'est tout simplement impossible. De plus, il a "serpent" dans son nom parce qu'il ressemble à un serpent, ce n'est pas comme si c'était vraiment un serpent, tu sais. »
« Ouais, si je ne me trompe pas, c'est l'un de ces monstres qui évoluent en fonction de ce qu'ils mangent, non ? Eh bien, de toute façon, l'examen réel sera fait par ces chercheurs après qu'on ait emmené cette énorme chose au laboratoire. »
Ils rirent alors ensemble en continuant leur travail.
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