Chapitre 95
Akira parvint à localiser le Tank Tarantula avant Shikarabe et ses compagnons. Tout cela grâce aux capacités de détection d'Alpha.
Alpha pointa son doigt vers les vastes terres désolées.
« Akira, le monstre à prime est là-bas. »
Akira saisit ses jumelles et regarda dans la direction indiquée par Alpha. Il repéra rapidement un monstre immense.
« C'est donc le monstre à 800 000 000 d'Aurum... Il est gigantesque ! »
Le Tank Tarantula était un monstre arachnide de la taille d'une maison de trois étages. Seize pattes s'étendaient de son abdomen et tout son corps était recouvert d'un blindage renforcé. La partie supérieure de son abdomen était équipée de deux gros canons, du genre que l'on ne trouve habituellement que sur des chars. Des roues et des chenilles étaient fixées sur la partie inférieure de son corps.
Il utilisa l'une de ses pattes pour pousser un véhicule calciné et à moitié détruit dans sa gueule, puis le mâcha. Le châssis métallique fut facilement broyé par ses dents gigantesques avant d'être englouti dans son corps massif.
« Il est en train de manger un véhicule... Il est en plein repas ? »
« C'est peut-être l'un des véhicules des Hunters qui ont tenté de le traquer. Si tu t'approches imprudemment, ton véhicule subira le même sort. Alors, redoublons de prudence. »
« S'il ne mange que du métal, est-ce que les Hunters ont réussi à s'échapper ? Ou ont-ils été mangés en premier ? »
« Les monstres de ce genre sont généralement omnivores. De plus, les armes et l'équipement des Hunters sont majoritairement en métal, et je suis certaine qu'il ne prend même pas la peine de faire le tri. »
« Eh bien, c'est vrai. Même si ce n'est pas un omnivore, je n'ai aucune intention de lui servir mon véhicule en guise de repas. »
Akira avait dépensé beaucoup d'argent pour son véhicule. Il n'avait donc aucune intention de laisser le Tank Tarantula le dévorer.
« La quantité de nourriture qu'un monstre ingère est généralement proportionnelle à sa taille. Si tu le laisses tranquille, il ne fera que grossir avec le temps, et par conséquent, sa consommation augmentera. Habituellement, les monstres se font dévorer par d'autres avant de devenir aussi imposants. Mais celui-ci vient des ruines de la station Yonozuka, où il disposait d'une nourriture abondante. »
Akira se souvint de sa visite aux ruines de la station Yonozuka : il y avait trouvé un couloir rempli de restes de batailles, mais aucun cadavre. Lorsqu'il était encore petit, le Tank Tarantula devait avoir dévoré les cadavres pour atteindre une taille lui permettant de circuler dans le couloir. Il avait ensuite dû s'échapper vers la surface et dévorer toutes les épaves aux alentours à mesure qu'il grandissait.
Ils s'approchèrent du Tank Tarantula avec précaution, tout en l'observant attentivement. Son exosquelette métallique semblait extrêmement résistant et ses pattes puissantes paraissaient capables de broyer un véhicule. Sans parler des canons jumelés sur son dos qui semblaient redoutables. Akira était totalement fasciné par l'apparence de ce monstre imposant.
« Mais là encore, si je parviens à vaincre ce monstre, je gagnerai 800 000 000 d'Aurum. Je me demande à quel point il est puissant pour valoir une telle somme. »
« Le montant de la prime n'est pas déterminé uniquement par la force d'un monstre. Mais au moins, quelqu'un veut sa mort assez rapidement pour payer 800 000 000 d'Aurum. C'est peut-être parce qu'il bloque une route commerciale importante, ou parce qu'il attire d'autres monstres puissants, aggravant ainsi la répartition des créatures dans la zone. Il y a beaucoup de facteurs qui entrent en jeu. Et quand on ajoute le fait qu'il s'agit d'un monstre qu'aucun Hunter ne peut tuer facilement, il est classé comme monstre à prime. Considère-le comme un monstre bien plus fort que tout ce que tu as affronté jusqu'à présent. »
« Pas besoin de me le dire, c'est assez évident. Je ne supporterais pas de voir des monstres comme ça errer dans les Terres désolées. »
« Si tu vas plus loin vers l'est, tu en trouveras beaucoup d'autres, tu sais ? »
« J-je vois. »
« Et il y a tout un tas de Hunters capables de vaincre ce genre de monstres sans trop de difficultés. C'est pourquoi, même s'il y en a dans cette région, ils ne sont pas forcément classés comme monstres à prime. »
« J'imagine qu'il y a encore beaucoup de choses là-dehors que j'ignore... »
Akira murmura ces mots d'un air pensif.
La voix de Shikarabe retentit dans le dispositif de communication, ordonnant à tout le monde de lancer l'assaut. Akira se ressaisit rapidement, tandis qu'Alpha lui adressait un sourire confiant.
« Nous allons bientôt engager le combat contre le monstre à prime, es-tu prêt ? »
« Bien sûr ! »
« Très bien, alors commençons ! »
« Ah, attends une seconde. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Alpha semblait un peu curieuse.
« Il y a une chose que je veux clarifier d'abord. »
Akira se tourna vers Togami et déclara :
« Je ne suivrai aucun ordre, je me bats comme je l'entends. Shikarabe est d'accord avec ça. Je ne chercherai pas à coopérer avec toi ; si tu veux descendre, c'est le moment ou jamais. »
Togami, déjà de mauvaise humeur, explosa en entendant les mots d'Akira.
« Hein !? Tu te fous de moi !? »
« Donc tu restes, hein ? Compris. »
Akira se tourna ensuite vers Alpha.
« On y va ! »
« Reçu. S'il se fait éjecter du véhicule, ce sera entièrement de sa faute. Inutile de l'aider, laisse-le tranquille. »
Alpha sourit en prenant les commandes du véhicule d'Akira et accéléra immédiatement.
Togami ne put s'empêcher de hurler alors que le véhicule accélérait brusquement, le plaquant contre son siège.
Puisqu'ils allaient affronter un monstre à prime, la conduite d'Alpha était plutôt brutale. Akira, équipé de sa combinaison de renforcement et soutenu par Alpha, pouvait bouger sans problème. Mais ce n'était pas le cas de Togami.
Akira passa sur le siège arrière, saisit son fusil anti-matériel CWH et visa le Tank Tarantula, encore assez éloigné.
Malgré sa taille, le Tank Tarantula n'était qu'un point à l'œil nu à cette distance. Sans compter les secousses et le balancement du véhicule. Akira visa le Tank Tarantula à travers le dispositif de visée de son fusil, tandis qu'Alpha ajoutait une multitude d'informations supplémentaires dans son champ de vision.
Akira cala la ligne TP créée par le soutien d'Alpha pour cibler précisément le Tank Tarantula. Il se concentra, compressant sa perception du temps au maximum. Dès qu'il sentit les secousses du véhicule s'atténuer, il stabilisa son tir et pressa la détente.
La balle fendit l'air et fonça droit vers sa cible. Elle lutta contre la barrière d'air formée à sa pointe par sa vitesse, ce qui réduisit sa puissance durant le trajet avant de frapper.
Mais à l'impact, elle ricochet simplement sur l'exosquelette métallique dur du Tank Tarantula.
Le Tank Tarantula avait déjà remarqué Akira et les autres Hunters. Mais comme il était en plein repas, il choisit de se concentrer sur sa nourriture plutôt que sur les Hunters, encore trop éloignés. Maintenant qu'il venait de subir une attaque, bien qu'inoffensive, il reporta rapidement son attention sur Akira.
Le canon massif sur le dos du Tank Tarantula commença à bouger. On aurait dit qu'il tentait de viser.
Akira remarqua ses mouvements via son dispositif de visée.
« Ça a touché ? »
« Oui, mais ça n'a infligé aucun dégât. Ça ne servira à rien, peu importe combien de fois tu tires, à moins de t'approcher. »
« Je vois, alors je dois m'approcher. Mon rôle est de le distraire, alors faisons mon travail correctement. »
« Eh bien, tu t'en sors bien, il est déjà focalisé sur toi. Ma conduite sera un peu plus brutale pour éviter ses tirs de canon, alors fais attention. »
« Reçu ! »
Akira lâcha son fusil de la main gauche pour se cramponner au véhicule.
Le Tank Tarantula avait verrouillé sa cible sur Akira ; ses gros canons crachèrent d'énormes ogives dans un fracas assourdissant. Le recul fit tanguer son corps massif, mais pas assez pour le déséquilibrer. Il parvint à compenser la puissance du recul grâce à ses multiples pattes. Il ne s'arrêta pas là et tira plusieurs ogives en succession, traçant des lignes paraboliques dans le ciel alors qu'elles fonçaient vers Akira.
Elles s'abattirent en créant des cratères autour d'Akira. Alpha termina rapidement ses calculs pour prédire les points d'impact, puis, ignorant les occupants du véhicule, elle manœuvra pour s'éloigner de la zone de retombée.
L'accélération soudaine déséquilibra Akira et Togami. Akira utilisa la puissance de sa combinaison de renforcement pour se maintenir fermement au véhicule et éviter d'être éjecté tout en restant debout. Quant à Togami, assis sur le siège passager, il se retrouva coincé entre son siège et la portière, ce qui lui permit également d'éviter de tomber.
Les explosions des ogives soulevèrent de la poussière, de la fumée et des débris. L'onde de choc et les secousses firent vibrer le véhicule d'Akira. Il manqua même de décoller du sol, mais grâce à la maîtrise d'Alpha, il atterrit en toute sécurité et aucun bagage ne fut endommagé.
Alpha sourit avec désinvolture.
« Il semble qu'il ait une mauvaise visée. Dans ce cas, nous pouvons nous approcher en toute sécurité. »
« C'est bon à savoir !! Au fait, tu peux nous garder plus loin des ogives ?!! »
Akira sentait les secousses se transmettre à travers ses jambes. S'il ne s'était pas agrippé au véhicule de la main gauche, il aurait déjà été éjecté.
« Ne t'inquiète pas, avec ce niveau de puissance de feu, nous pouvons au moins encaisser un coup direct. »
« Tu parles du véhicule, n'est-ce pas ?!! »
« Eh bien, même avec une combinaison de renforcement, tu ne peux pas encaisser une telle ogive, tu sais. Sauf si tu en achètes une meilleure. »
« Ne dis pas de bêtises, tu as une idée de ce que ça coûte ? »
« Si tu parviens à vaincre ce Tank Tarantula tout seul, tu devrais avoir assez d'argent pour t'en offrir une. »
« Je n'ai pas cet argent !!! »
« Dans ce cas, tu devrais en accumuler davantage. Travaillons dur pour gagner cette somme. »
« Ouais, je ne peux qu'être d'accord avec ça !! »
En voyant Alpha sourire comme à son habitude, Akira se sentit un peu plus motivé.
Shikarabe observait l'échange entre Akira et le Tank Tarantula via une caméra embarquée. La scène, où Akira combattait le Tank Tarantula de manière presque suicidaire, était diffusée sur un grand écran à l'intérieur du véhicule de Shikarabe. Shikarabe, Yamanobe et Varga, qui regardaient l'écran, semblaient apprécier le spectacle.
Yamanobe sourit et dit :
« Pas mal du tout ! Comme on pouvait s'y attendre d'un Hunter valant plus de 100 000 000 d'Aurum. Il se débrouille plutôt bien. »
Varga sourit avec nonchalance.
« Il fait du bon travail en tant que diversion. C'est peut-être plus tôt que prévu, mais nous devrions y aller aussi. Shikarabe, ouvre la porte. »
Shikarabe appuya sur le bouton du terminal et ouvrit la porte arrière du VCI. Il adressa alors quelques mots à Varga et Yamanobe.
« Inutile de prendre des risques inutiles, revenez dès que vous avez terminé votre mission. »
Yamanobe sourit en guise de réponse.
« Je sais. Même pour moi, je ne peux m'empêcher d'être un peu excité après avoir vu ça. Mais je n'ai pas l'intention de me mettre en danger juste pour faire étalage de mes compétences. »
Varga rit moqueusement.
« Je n'ai pas l'intention de mourir en héros, c'est le boulot de quelqu'un d'autre. »
En voyant leurs réactions, Shikarabe parut soulagé.
« Numéro 2, opération lancée ! »
« Numéro 3, opération lancée ! »
Yamanobe et Varga sautèrent du véhicule sur leurs motos. Ils accélérèrent alors qu'ils étaient encore en l'air, les roues tournant furieusement au moment où ils touchèrent le sol. Ils laissèrent le VCI de Shikarabe derrière eux et se séparèrent en deux équipes pour se diriger vers le Tank Tarantula.
Akira continua de foncer vers le Tank Tarantula tout en évitant les ogives. Entre-temps, il continuait de sniper le monstre avec son fusil anti-matériel CWH chargé de munitions spéciales CWH. Grâce aux talents de pilote d'Alpha et à sa capacité à prédire les trajectoires des ogives, le véhicule d'Akira tenait bon.
Lorsque les munitions spéciales CWH frappèrent le blindage du Tank Tarantula, celui-ci se plia et finit par se détacher. Alors que la plaque de blindage tombait au sol, une autre plaque intacte apparut en dessous, poussée pour remplacer celle qui venait d'être arrachée. À cet instant, Akira réalisa qu'il ne pouvait infliger aucun dommage significatif au Tank Tarantula.
Akira pencha la tête tout en observant le monstre.
« Mes tirs ont bien touché, non ? »
« C'est le cas. Ça a au moins infligé quelques dégâts, assez pour arracher le blindage de ce monstre. »
Akira poussa un long soupir. Jusqu'à présent, il était capable de vaincre tout ce qu'il rencontrait d'un seul tir avec les munitions spéciales CWH. La seule exception avait été l'armure de combat qu'il avait affrontée dans les ruines de Kuzusuhara l'autre jour. Mais même contre cette armure, les munitions spéciales CWH avaient eu un effet visible. Contrairement à cette armure, les munitions spéciales ne semblaient avoir aucun effet sur le Tank Tarantula. Cela rappelait à Akira qu'il s'agissait bien d'un monstre à prime de 800 000 000 d'Aurum.
« Je n'ai vraiment pas d'autre choix que de m'approcher, hein ? »
« C'est dangereux de s'approcher davantage. Tu as bien fait ton travail de diversion. Je suis sûre que Shikarabe a un plan, alors gardons nos distances tout en l'occupant. »
« C'est vrai. Très bien, je te laisse le volant, conduis prudemment. »
« Reçu. »
« C'est un peu bizarre de dire ça moi-même, mais tu comprends bien le concept de "conduire prudemment", n'est-ce pas ? »
Alpha sourit malicieusement.
« Oh là là, je conduis toujours prudemment, tu sais. Ou alors, est-ce que tu t'es blessé quelque part ? »
« Eh bien, non. »
Alpha ne mentait pas, Akira le savait au moins. C'était juste une question de standards entre elle et les personnes à bord du véhicule qu'elle contrôlait. De plus, Akira était trop préoccupé par le monstre pour s'inquiéter d'autre chose.
Togami s'agrippait désespérément au véhicule en pleine course. Ses bras et ses jambes servaient à se maintenir à l'intérieur pour ne pas être éjecté. Il gardait la bouche fermée, craignant de se mordre la langue s'il essayait de dire quoi que ce soit.
Quant à Akira, il parvenait à ajuster sa posture avant chaque secousse grâce au soutien d'Alpha, ce qui lui permettait de rester debout sans trop de difficultés malgré les mouvements violents du véhicule.
Mais ce n'était pas le cas de Togami. La conduite brutale d'Alpha et l'onde de choc des ogives secouaient son corps dans tous les sens ; il s'agrippait désespérément au véhicule, sentant qu'il serait éjecté au moindre relâchement. Il n'avait même pas la possibilité de viser le Tank Tarantula.
Togami comprit enfin pourquoi Akira lui avait demandé s'il voulait rester. Comme il l'avait dit, Akira ne se souciait pas de lui. Même si Togami était éjecté, il ne semblait pas qu'Akira s'arrêterait pour le récupérer. Togami avait bien compris ce fait.
Et s'il voulait se plaindre, il sentait qu'il se mordrait la langue dès qu'il ouvrirait la bouche. S'il baissait sa garde une seconde, il avait l'impression qu'il serait éjecté. Il avait déjà fort à faire pour rester à l'intérieur du véhicule.
Togami avait beaucoup de mal ne serait-ce qu'à tourner la tête vers Akira depuis le siège passager. Pendant ce temps, Akira semblait seulement un peu mis au défi alors qu'il continuait de sniper le Tank Tarantula.
[...Qu-qu'est-ce qui ne va pas avec ce gamin !? C'est vraiment ça la puissance d'un Hunter de rang 21 !? Tu te fous de moi !! Je refuse d'accepter quelqu'un comme lui comme simple Hunter de rang 21 !! Qu'est-ce qui se passe ici !? Comment diable me suis-je retrouvé dans cette situation !?]
Il était totalement confus et ne pouvait que maudire sa situation.
Le Tank Tarantula ne cessait de cracher des ogives vers les Hunters qui interrompaient son repas. Après tout, il n'y avait rien de plus agaçant que ces gens qui continuaient de vous attaquer alors que cela n'avait que peu d'effet.
Sa priorité était Akira, puis Shikarabe. Shikarabe tirait également sur le Tank Tarantula à l'aide de fusils fixés sur son VCI. Bien que chaque tir soit suffisant pour transformer un monstre en chair à pâté, cela n'avait aucun effet sur le Tank Tarantula. Mais au moins, cela empêchait le monstre de rester immobile. Avec ces tirs continus, le Tank Tarantula ne pouvait pas viser correctement.
Parmi les Hunters, le numéro 4, Nergo, était un Hunter doté d'un corps de cyborg de combat. Son apparence ne laissait aucun doute : il leva ses quatre bras équipés d'armes puissantes et lâcha une salve d'ogives sur le Tank Tarantula.
Nergo s'était joint à la chasse non pas pour la prime, mais pour nouer des liens avec les Hunters de Drankam. La seule chose qu'il avait demandée en échange de sa participation était que son nom soit crédité pour cette prime. Ainsi, contrairement aux autres Hunters qui participaient pour rembourser leurs dettes, Nergo devait contribuer activement à la chasse.
Tout comme Akira, Nergo échangeait des tirs avec le Tank Tarantula à courte portée, utilisant ses énormes canons. Grâce à ses compétences de pilotage avancées, il évitait les ogives des canons du Tank Tarantula, préparait ses propres armes et ripostait avec des ogives massives.
Les autres Hunters commencèrent également à tirer sur le Tank Tarantula. Ils contribuaient au combat comme Shikarabe l'attendait d'eux, c'est-à-dire qu'ils n'aidaient pas vraiment.
Lorsque les ogives du Tank Tarantula explosaient autour d'eux, ils se repositionnaient dans la panique et recommençaient à tirer, mais leurs attaques ne servaient qu'à révéler leur position. Comme le Tank Tarantula tirait sur eux, il les reconnaissait au moins comme des ennemis. Ou peut-être essayait-il simplement de les immobiliser pour les manger plus tard.
Yamanobe et Varga continuaient de se diriger vers le Tank Tarantula sans même tirer. Bien qu'ils se soient préparés à essuyer des bombardements, il semblait que les diversions fonctionnaient mieux que prévu, leur évitant de se soucier des ogives.
Après que Yamanobe se fut approché du Tank Tarantula, il arrêta sa moto et regarda Nergo.
« Il y a d'autres Hunters qui travaillent aussi dur qu'Akira, hein. S'il est aussi puissant, il aurait dû pouvoir conclure un accord avec la direction de Drankam. D'après ce que j'ai entendu hier, il ne semble pas avoir tant de problèmes que ça... Et avec une telle puissance, il n'a même pas besoin de chasser des monstres à prime, non ? Il peut gagner de l'argent par lui-même, n'est-ce pas ? Ou alors, est-ce qu'il n'a pas l'argent pour le faire ? »
Bien que cela tracasse un peu Yamanobe, il décida d'oublier cette question pour le moment.
« Hé hé, n'oublie pas qu'on est en plein boulot. C'est grâce aux diversions qu'on n'a pas trop de mal, alors finissons-en rapidement. »
Yamanobe, toujours sur sa moto, leva son fusil, visa le Tank Tarantula et pressa la détente. Un projectile sortit du canon, frappa le Tank Tarantula et resta collé à son corps. C'était un petit dispositif enveloppé dans une colle forte.
Il ne s'arrêta pas là et continua de tirer sur le Tank Tarantula. Comme les projectiles collants étaient totalement inoffensifs, le Tank Tarantula l'ignorait tandis que de plus en plus de ces petits dispositifs se collaient sur son corps massif.
« Ici numéro 2, marquage terminé. »
La voix de Varga résonna dans le dispositif de communication de Yamanobe.
« Ici numéro 3, reçu. Tu peux rentrer en premier. »
« Ce serait dommage que tu rates ton tir, alors je reste. »
« Ouais, ouais. »
Varga rit en réponse à la plaisanterie de Yamanobe.
Varga s'approchait du Tank Tarantula depuis une autre direction. Grâce aux diversions, il avait pu s'approcher assez près, et le Tank Tarantula ne l'attaquait pas tant qu'il ne l'attaquait pas lui-même, mais le monstre pourrait le viser s'il s'approchait davantage. Après ce court échange avec Yamanobe, il décida de se rapprocher.
Toujours sur sa moto, il réduisit rapidement la distance, pointa son canon sans recul vers le Tank Tarantula et tira avant que le monstre ne puisse orienter ses canons vers lui. Le projectile explosa avant de toucher le corps du Tank Tarantula, recouvrant la zone d'une épaisse fumée.
Avec l'aide du dispositif de rechargement automatique à l'arrière de sa moto, Varga continua de tirer ces ogives fumigènes tout en se déplaçant. Il tira quelques balles pour épaissir la fumée autour de lui tandis que les autres allaient droit sur le Tank Tarantula.
Ensuite, Varga s'éloigna à toute vitesse de l'épaisse fumée. Le Tank Tarantula essaya de tirer sur lui, mais ne put obtenir une visée correcte à cause de l'épaisse fumée. Les ogives atterrirent donc au hasard, loin de Varga.
S'il ne s'était agi que d'une fumée normale, le Tank Tarantula n'aurait eu aucun mal à viser Varga. La fumée ne bloquait pas seulement la lumière visible, mais atténuait également tout le spectre lumineux ainsi que le son, empêchant toute perception correcte des informations et désorientant totalement la visée du monstre.
La fumée utilisée par Varga était une fumée brouilleuse avancée.
Varga contacta alors Shikarabe.
« Ici numéro 3, j'ai terminé ici aussi. »
Maintenant que la victoire était presque garantie, Shikarabe sourit et dit :
« Reçu, éloignez-vous de cet endroit. Vous risquez d'être soufflés si vous restez trop près. »
Varga et Yamanobe répondirent rapidement.
« Compris. »
« Lancez le barrage. »
Shikarabe diffusa alors le message à tous les Hunters présents.
« Ici numéro 1 ! Vous pouvez utiliser les lance-roquettes maintenant ! Assurez-vous d'être assez près pour verrouiller le Tank Tarantula ! Appuyez sur la détente ensemble à mon signal !! Et ne soyez pas en retard ! »
Akira regarda le Tank Tarantula recouvert de fumée.
« Un écran de fumée, hein ? Je ne peux plus repérer le monstre du tout maintenant. »
« C'est une fumée brouilleuse, tu sais. Comme ils nous ont donné les informations sur la fumée à l'avance, tu peux toujours vérifier l'intérieur. »
Alpha améliora alors la vision d'Akira, ce qui lui permit de voir clairement le Tank Tarantula à travers l'épaisse fumée. Akira en fut un peu surpris.
« Waouh, je le vois très clairement. Et ce n'est pas comme s'il pouvait nous voir non plus, n'est-ce pas ? La fumée brouilleuse, c'est vraiment pratique. »
« Il semble qu'ils utilisent une fumée brouilleuse de très haute qualité. Elle bloque autant d'informations que possible pour le Tank Tarantula tout en supprimant son effet sur le dispositif de collecte d'informations. Il existe beaucoup de fumées brouilleuses bon marché qui ne sont rien d'autre que des écrans de fumée normaux. Il semble qu'ils aient dépensé pas mal d'argent pour cette chasse... J'espère juste qu'il restera assez d'argent à partager après avoir soustrait les frais d'équipement. »
« ...Ç-ça devrait aller, non ? »
Akira semblait inquiet.
Shikarabe contacta à nouveau tout le monde pour préparer les lance-roquettes. Akira posa rapidement son fusil anti-matériel CWH et commença à préparer son lance-roquettes.
À cause de la fumée brouilleuse, le Tank Tarantula tira ses canons dans une direction où personne ne se trouvait. Il finit par arrêter de tirer et tenta d'échapper à l'écran de fumée, mais comme certains canisters étaient collés sur son corps, il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne soit à nouveau enveloppé dans une fumée épaisse.
Comme il était peu probable de se faire tirer dessus dans cette situation, Alpha arrêta le véhicule. Togami put enfin se tenir debout.
« ...H-hé ! »
Togami voulait en fait se plaindre à Akira, mais ce dernier le comprit mal et lui lança un lance-roquettes avec ses munitions. Togami parvint tant bien que mal à le réceptionner, mais cela le déséquilibra à nouveau.
Akira finit rapidement de préparer son lance-roquettes ; le dispositif de visée indiquait déjà qu'il avait verrouillé sa cible et que la fonction de guidage était activée.
La voix de Shikarabe retentit dans le dispositif de communication.
« Nous commencerons le barrage dans 15 secondes !! C'est pour ça qu'on vous a amenés ici !! Alors si vous ne participez pas au barrage, on réduira votre part de récompense !! »
Togami commença à préparer son lance-roquettes dans la panique.
« 5 ! 4 ! 3 ! 2 ! 1 ! »
Akira était prêt à lancer sa roquette, Togami parvenait à peine à le suivre.
« Zéro !! »
Au signal, Akira et les autres Hunters pressèrent la détente.
D'innombrables missiles s'envolèrent vers le Tank Tarantula. Lorsqu'ils furent assez proches, ils s'élevèrent dans le ciel, se regroupèrent, recalculèrent leurs trajectoires et frappèrent le Tank Tarantula presque simultanément.
Ils explosèrent dans un fracas prodigieux, soufflant tout ce qui se trouvait aux alentours. Une lumière aveuglante traversa les Terres désolées, suivie d'une immense colonne de fumée ; l'onde de choc finit par atteindre Akira et les autres Hunters.
Akira résista à l'onde de choc déjà affaiblie en regardant l'explosion, l'air stupéfait.
« ...C'était impressionnant. Donc il faut aller jusque-là pour vaincre un monstre à prime, hein ? »
Alpha avertit alors Akira, qui pensait avoir déjà gagné.
« Akira, nous ne savons pas si nous l'avons vaincu ou non. »
Akira se tourna involontairement vers Alpha ; de l'extérieur, il ressemblait à une personne suspecte regardant soudainement dans une direction où personne n'était présent. C'était dire à quel point il était surpris.
« Hein !? Non non non, il n'y a aucune chance qu'il ait survécu à cette explosion !? Et même si c'était le cas, il ne peut pas être en état de combattre après avoir encaissé ça de plein fouet. On peut donc se détendre un peu avant de l'arroser avec d'autres missiles pour lui porter le coup de grâce... »
Alpha pointa son doigt vers le Tank Tarantula.
« Regarde. »
Akira tourna son regard vers le Tank Tarantula. Comme la fumée avait été balayée par l'explosion, il pouvait clairement voir le monstre même sans l'aide d'Alpha.
Bien qu'il ait encaissé l'explosion de plein fouet, il avait survécu.
Certaines de ses pattes avaient été arrachées. L'objet ressemblant à un canon sur son dos avait disparu. Une partie de son torse massif était complètement détruite, tout comme ses chenilles et ses roues. Mais malgré cela, le Tank Tarantula tentait de forcer ses pattes à bouger, avant qu'elles ne se brisent et ne s'effondrent dans un grand fracas.
Akira laissa tomber sa mâchoire et dit à Alpha :
« I-il peut encore bouger après avoir pris ça !? Non, attends, il semble qu'il ne puisse plus bouger. Ça devrait aller, non ? »
Shikarabe donna soudainement son ordre suivant via le dispositif de communication.
« Encore une fois ! Nous exécuterons un autre barrage une fois que nous aurons fixé le dispositif de guidage sur son corps !! Assurez-vous que votre lance-roquettes est prêt !! »
La voix de Yamanobe se fit entendre ensuite.
« Ici numéro 2. Reçu, je m'en occupe. »
Puis celle de Varga.
« Ici numéro 3. Et moi ? Je dois remettre la fumée brouilleuse ? »
Shikarabe répondit rapidement aux questions de Varga.
« Attends une seconde, laisse-moi vérifier... Il semble qu'il n'ait plus d'armes à longue portée, ça devrait aller sans la fumée. Garde-la pour le prochain monstre à prime. Ou tu pourras l'utiliser plus tard si les choses tournent mal. »
« Reçu. Il semble qu'il ait perdu son gros canon après tout, donc j'imagine qu'il n'y a pas besoin de mettre la fumée... Qu'est-ce que c'est que ça !? »
La surprise soudaine de Varga fut transmise à tout le monde.
Chacun sur place eut une réaction différente après avoir vu l'explosion ; certains pensaient avoir déjà gagné et avaient baissé leur garde, tandis que d'autres restaient vigilants, pensant que le monstre était toujours en vie. Bien qu'il y eût des différences, tous pensaient avoir l'avantage et pouvoir se détendre.
Mais un retournement de situation inattendu se produisit sous leurs yeux. L'abdomen du Tank Tarantula, déjà écrasé, s'ouvrit soudainement et vomit des centaines de petits Tank Tarantulas.
Les minuscules araignées rampèrent rapidement et inondèrent la zone. Bien qu'elles fussent minuscules en comparaison du grand Tank Tarantula, certaines de ces soi-disant "minuscules" araignées mesuraient tout de même deux mètres de long. Ces petits Tank Tarantulas utilisèrent leurs chenilles et leurs roues pour foncer vers Akira et les autres Hunters.
Le petit canon fixé sur leur dos bougea et visa Akira avant de tirer une ogive. Elle atterrit quelque part près du véhicule d'Akira et explosa. Bien qu'ils fussent bien plus faibles que le grand Tank Tarantula, même un véhicule durable pour l'exploration des Terres désolées ne pourrait pas encaisser autant de tirs de la part de ces petits monstres.
Alpha remit rapidement le véhicule en marche. Les innombrables petits Tank Tarantulas lâchèrent une nouvelle salve qui atterrit derrière le véhicule d'Akira. À ce moment-là, Togami commença à hurler.
Tout en restant debout sur le véhicule secoué, Akira visa avec son fusil anti-matériel CWH et pressa la détente. La balle spéciale CWH frappa l'un des petits Tank Tarantulas et le fit voler en éclats.
Le visage d'Akira se durcit.
« Il semble que les munitions spéciales CWH fonctionnent sur ces monstres ! Est-ce que leur corps est plus faible que celui du grand !? Mais il y en a beaucoup trop ! »
Leur nombre était tout simplement trop important ; en détruire quelques dizaines ne changerait pas grand-chose à la situation.
Le visage d'Alpha se fit également grave alors qu'elle disait :
« Mais quand même, tu dois au moins réduire leur nombre. Vise la prochaine cible, vite ! »
« Je sais ! »
Akira visa rapidement un autre Tank Tarantula et pressa la détente ; la munition spéciale CWH transperça le monstre et le fit exploser en petits morceaux.
Les autres Tank Tarantulas piétinèrent les restes de leurs congénères tout en avançant et en tirant sur Akira, mais Alpha parvenait à esquiver ces salves facilement grâce à ses talents de pilote.
Les explosions des ogives se propagèrent dans l'air et atteignirent la peau d'Akira. Il serra les dents et dit à Alpha :
« Tu ne les laisseras pas nous toucher, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, ne t'inquiète pas. »
« Je vois. »
« Si ce n'est que ça, on peut au moins encaisser quelques tirs et rester en sécurité, tu sais. »
« Tu parles du véhicule, n'est-ce pas ? Et moi alors !? »
« Si tu ne veux pas être touché, alors fais de ton mieux pour réduire leur nombre. La probabilité que tu sois touché diminue considérablement si tu parviens à en éliminer ne serait-ce que quelques dizaines. »
« Ok, ok !! Je n'ai qu'à continuer de tirer, c'est ça !? »
Akira était un peu irrité, mais il essaya de rester calme tout en visant. Il se concentra, compressa sa perception du temps et visa du mieux qu'il put avant de presser la détente. Avec le soutien d'Alpha ajouté à sa visée, il parvint à toucher sa cible sans gaspiller une seule balle.
Mais malgré cela, sa situation restait critique. Alors qu'il éliminait les petits Tank Tarantulas, certains parvenaient à s'approcher et leurs tirs devenaient de plus en plus précis. En réalité, sa situation empirait à chaque seconde.