Chapitre 91
Akira patrouillait dans les Terres désolées autour de la ville. C'était parce qu'il avait accepté une requête de patrouille du Bureau des Chasseurs. Akira ne pouvait pas se permettre de rester enfermé dans la ville indéfiniment, simplement parce qu'un monstre à prime rôdait aux alentours. Il avait donc décidé de sortir tout en évitant les zones où le monstre avait été aperçu.
Akira tirait au fusil de précision sur un monstre depuis un véhicule en mouvement ; c'était pour son entraînement, il n'avait donc aucun soutien d'Alpha. Bien sûr, il était très difficile de viser précisément sa cible depuis un véhicule qui tremblait constamment. Son taux de réussite était tout simplement misérable. Il continuait de tirer tout en suivant les instructions d'Alpha.
« Alpha, y a-t-il des nouvelles concernant les monstres à prime ? Quelqu'un en a-t-il eu au moins un ? »
« Non, les 4 monstres à prime sont toujours en pleine forme. Il n'y a quasiment aucune nouvelle information à leur sujet non plus. La plus récente que j'ai pu trouver ne contenait qu'une description plus détaillée de la zone où ils ont été repérés et mentionnait une augmentation de leur prime. »
Akira eut un ton agacé en répondant.
« Peu m'importe qui, j'espère que quelqu'un les éliminera bientôt. Ils ne sont pas cachés au fond d'une ruine, n'est-ce pas ? Ils rôdent juste en plein air ! Ces Hunters avec des tanks devraient pouvoir en faire une bouchée, non ? »
« Eh bien, la plupart des Hunters équipés de tanks travaillent plus à l'est, après tout. S'ils envoient certains de ces Hunters ici et que les Hunters de cette ville éliminent les monstres à prime avant que les autres n'arrivent, ce serait une perte de temps et d'argent considérable. C'est pourquoi ces Hunters avec des tanks hésitent à amener leurs véhicules jusqu'ici. Bien sûr, l'histoire sera différente si personne n'est capable d'éliminer les monstres après un certain temps ou si la prime augmente. »
Akira baissa son arme. Il repéra d'autres Hunters venant de la même direction que le monstre qu'il visait. Ce serait une sacrée galère s'il ratait son tir et touchait accidentellement ces Hunters. Même viser dans leur direction suffisait à provoquer un malentendu inutile.
« ... Encore, hein ? N'y en a-t-il pas trop dans le coin ? »
Akira rencontrait beaucoup de Hunters ces derniers temps.
« Je suis sûre que c'est parce qu'ils ont la même idée que toi, essayer d'éviter les zones où les monstres à prime ont été repérés. Tout comme toi, ils n'ont rien à faire s'ils restent en ville, et accepter une requête de patrouille leur permet au moins de gagner un peu d'argent. De leur côté, du point de vue de la Gestion de la Ville, cette requête permet de s'assurer que les monstres à prime ne s'approchent pas de la ville. C'est pourquoi la Gestion de la Ville a émis beaucoup de requêtes de patrouille ces derniers temps. »
« Je suppose que je vais devoir élargir mon rayon de patrouille, alors. Ce serait vraiment pénible de finir dans une bagarre avec un autre Hunter, après tout. »
« Tu as raison, faisons ça. »
Comme les autres Hunters s'étaient déjà éloignés du monstre, Akira visa à nouveau la même cible qu'auparavant et pressa la détente. Cette fois, il bénéficiait du soutien d'Alpha afin d'éliminer rapidement la créature. La balle traversa net la tête du monstre, le tuant instantanément.
Akira pouvait sentir l'énorme fossé entre les moments où il avait le soutien d'Alpha et ceux où il ne l'avait pas. Il esquissa un sourire amer et murmura :
« Je me demande combien de temps il me faudra pour réussir à faire ça avec mes propres compétences. »
« Cela dépend de l'intensité de ton entraînement, alors continuons patiemment. »
Akira conduisait son véhicule tandis qu'Alpha tentait de lui remonter le moral. Après s'être éloigné de la ville, il poursuivit son entraînement au tir.
La journée commençait à décliner, et Akira pensa qu'il était temps pour lui de terminer sa requête de patrouille et de retourner en ville. Sur le chemin du retour, il croisa de nombreux Hunters se dirigeant dans la direction opposée ; il s'agissait sans doute de ceux qui avaient accepté la requête de patrouille de nuit.
La requête de patrouille de nuit offrait une récompense plus élevée que celle de jour. Par conséquent, beaucoup de Hunters la préféraient. Mais à en juger par le nombre de Hunters ayant accepté cette mission, il semblait qu'ils avaient épuisé les requêtes de patrouille de jour et n'avaient pas d'autre choix que de prendre celles de nuit. Si c'était vrai, cela montrait également que la plupart des Hunters avaient décidé de ne pas s'aventurer du tout dans les Terres désolées.
« Akira, tu as un appel. »
« De qui s'agit-il ? »
« Shikarabe, de Drankam. »
Akira pencha la tête. Il ne se souvenait d'aucune personne avec qui il était habituellement en contact portant ce nom. Alpha le remarqua et poursuivit ses explications.
« C'est cet autre Hunter avec qui tu as travaillé lors de l'exploration de la ville souterraine avec Elena et Sara, tu te souviens ? Il a mentionné quelque chose à propos des autres Hunters qui étaient dans leur équipe avant ton arrivée, un truc du genre avoir eu une altercation avec les autres Hunters de Drankam. »
Après avoir écouté les explications d'Alpha, Akira finit par se souvenir de lui. C'était ce Hunter masculin qui était plus ou moins aussi compétent qu'Elena et Sara. Il faisait partie de la même équipe qu'elles pour explorer la ligne de front lors de la requête d'aide à la base temporaire de la ville souterraine des ruines de Kuzusuhara. C'était un Hunter assez fort.
« Ce type, hein ? Je me demande de quoi il s'agit. »
Akira sortit son terminal d'information et accepta l'appel de Shikarabe.
« C'est Akira, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ici Shikarabe. Il y a quelque chose dont je veux discuter, as-tu un moment ? Où es-tu en ce moment ? »
« Je suis dans les Terres désolées, près de la ville, sur le chemin du retour. Alors, de quoi veux-tu parler ? »
« Eh bien, c'est lié à notre travail de Hunter. J'en ai parlé avec Elena et Sara aussi, rien d'étrange. Tu peux au moins écouter la proposition avant de décider quoi que ce soit. Je t'envoie notre position, si ça t'intéresse, viens nous voir. À plus tard. »
Shikarabe laissa Akira avec ces seuls mots avant de couper la communication.
Akira réfléchit un instant, puis utilisa son terminal d'information pour envoyer un message à Elena afin de savoir si elle était disponible pour un appel. Il ne fallut pas longtemps avant qu'un appel d'Elena ne lui parvienne.
« C'est Akira. Elena-san, as-tu un moment ? »
« Bien sûr, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce n'est rien d'important, c'est juste une chose que je voulais demander à Elena-san et Sara-san. »
« Si c'est une longue discussion, pourquoi ne pas nous voir quelque part ? Ça ne me dérange pas que tu viennes, Sara est là aussi. »
« Non, c'est juste une question rapide. Ça devrait aller par téléphone. »
Akira expliqua alors à Elena son bref échange avec Shikarabe. Après avoir écouté son récit, Elena émit une hypothèse et dit à Akira :
« Hmm. Je pense qu'il recrute des Hunters pour se joindre à lui dans la traque des monstres à prime. Il semble que Drankam concentre ses efforts sur la chasse à ces monstres en ce moment. Plusieurs équipes de Hunters de ce gang sont à la poursuite de la prime, tu sais. Nous avons aussi reçu la même offre de la part de Drankam. Ils nous ont demandé de rejoindre l'une de leurs équipes de Hunters. La récompense était assez importante, alors nous avons accepté. »
« Je vois. C'est donc ça l'histoire, hein... Mais ce n'est pas le genre de chose qu'ils proposeraient à un Hunter comme moi, si ? »
« Nous étions ensemble lors de l'exploration de la ville souterraine des ruines de Kuzusuhara, tu te souviens ? Je suppose qu'il pense que tu serais un bon ajout à son équipe. Personnellement, je pense aussi que tu t'en sortiras très bien. Je crois que Sara est du même avis. Enfin, tu as sauvé Sara à l'époque dans les ruines de la gare de Yonozuka. Si je peux me permettre, je n'ai pas envie d'entendre quelqu'un qui a assez de talent pour nous sauver se qualifier lui-même de "Hunter comme moi", tu sais. »
« J-je suis désolé. »
Akira s'excusa en panique, Elena rit amèrement et dit :
« ...Akira, je pense que tu te sous-estimes beaucoup trop. Être humble est une bonne chose, mais certaines personnes pourraient mal le prendre. Tu dois donc faire plus attention. »
Akira pensait pourtant s'évaluer avec assez de précision. Il croyait que la majeure partie de ses performances était due au soutien d'Alpha. Bien que ce soit effectivement le cas, les autres pensaient que ses résultats provenaient uniquement de sa propre force.
La véritable capacité d'Akira était dissimulée derrière le soutien d'Alpha, et c'est pourquoi Akira lui-même ne saisissait pas totalement son réel potentiel. C'était la raison principale pour laquelle il s'évaluait si bas.
Elena poursuivit alors.
« Pour en revenir au sujet principal, je ne pense pas qu'il y ait anguille sous roche concernant l'offre de Shikarabe. Bien que cela me dérange un peu que Drankam paie des Hunters extérieurs pour une prime, je parie qu'ils veulent vraiment se faire un nom en éliminant ce monstre. Après tout, dès que vous abattez l'un de ces monstres à prime, le Bureau des Chasseurs rend l'exploit public. Mais cela n'inclut que le nom de l'équipe et celui de son chef ; les noms des Hunters non-membres qui y ont participé ne sont pas mentionnés dans l'annonce. »
Cela signifiait que les noms d'Elena et de Sara ne seraient pas cités non plus. Akira trouva cela étrange, car voir leurs noms apparaître leur apporterait de nombreux avantages.
« Elena-san, cela ne vous dérange pas ? »
« Ça m'est égal. Après tout, je ne travaille pas comme Hunter pour devenir populaire. Et bien sûr, c'est pour cette raison que j'ai demandé des récompenses supplémentaires en échange. »
Akira gloussa en imaginant qu'Elena devait arborer un sourire satisfait en ce moment même.
« Ceci mis à part, je vais au moins écouter son offre. Merci beaucoup. »
« Si tu acceptes cette requête de Drankam, je compte sur toi si nous sommes assignés à la même équipe. »
« Ouais, moi aussi. »
Akira mit fin à l'appel.
Alpha fixait Akira.
« Quoi ? »
« Ce n'est rien. Si tu prévois d'aller là où se trouve Shikarabe, allons-y après que tu sois rentré chez toi. L'emplacement envoyé par Shikarabe correspond aux coordonnées d'un pub dans le quartier inférieur. Il n'y aura peut-être pas de place de stationnement pour ton véhicule. »
« Tu as raison... Je suppose que je vais au moins lui faire savoir que j'irai là-bas plus tard. »
Akira utilisa alors son terminal d'information pour envoyer un court message à Shikarabe.
Alpha pensait qu'Akira devrait envisager d'accepter l'offre de Shikarabe. La raison pour laquelle elle faisait cette supposition était qu'Elena et Sara avaient accepté cette requête. Si Elena et Sara avaient refusé, Akira n'aurait peut-être même pas pris la peine d'écouter la proposition de Shikarabe.
Il n'était pas très clair si Akira s'en rendait compte ou non. Mais si elle lui posait la question, Akira pourrait le réaliser. Considérant que cela pourrait affecter ses plans futurs, Alpha décida de ne pas le lui demander.
Elena était assise sur une chaise en s'étirant. Elle était dans une position très confortable, si confortable qu'elle aurait pu s'endormir sur cette chaise. Il s'agissait pourtant d'une chaise coûteuse qui lui évitait la fatigue, même après y être restée assise pendant une longue période. C'était sa chaise préférée, pour laquelle elle avait dépensé une petite fortune.
Elle portait une tenue très décontractée. Elle n'était vêtue que de ses sous-vêtements et d'un terminal d'information fixé à sa tête. C'était peut-être un effet secondaire de son travail de Hunter, qui l'obligeait à fréquenter régulièrement les dangereuses Terres désolées. Ainsi, elle baissait vraiment sa garde et se détendait lorsqu'elle était chez elle, là où elle était en sécurité ; il ne serait pas exagéré de dire qu'elle s'habillait de manière plutôt négligée à la maison.
Sara entra soudainement avec de la nourriture. Elle ne portait qu'une chemise par-dessus ses sous-vêtements ; tout comme Elena, elle était dans une tenue très décontractée. C'était peut-être parce qu'elle portait toujours une combinaison moulante lorsqu'elle sortait pour son travail de Hunter, si bien que Sara avait tendance à privilégier des vêtements très amples qui lui procuraient un sentiment de liberté lorsqu'elle était chez elle. Sara et Elena ne se changeaient pour quelque chose de plus présentable que si quelqu'un venait leur rendre visite.
Elles discutaient entre elles tout en profitant du repas.
« On aurait dit que tu parlais à quelqu'un, c'est à propos de la requête de demain ? »
« Non. C'était Akira. Il semble que Drankam ait aussi proposé cette requête de chasse à la prime à Akira. Mais il n'a pas encore décidé s'il allait l'accepter ou non, son offre venait de Shikarabe. »
« Alors Akira est devenu un Hunter que même Drankam sollicite, hein. Eh bien, ce n'est pas si étrange compte tenu de ses capacités... Attends ? Si c'était une offre de Drankam, ne devrait-il pas d'abord discuter avec la personne responsable des négociations chez Drankam ? Alors pourquoi Shikarabe ferait-il cette offre directement à Akira ? »
Lorsque Sara fit cette remarque, Elena s'interrogea également sur ce fait.
« Maintenant que tu le dis, tu as raison. Sans compter que, lorsque Shikarabe nous a fait cette offre, il semblait ignorer que nous avions déjà passé un contrat avec Drankam... Est-ce dû à une sorte de désinformation au sein du gang ? Il est peut-être pressé, car il ne veut pas que d'autres Hunters concluent un accord avec Akira avant lui. »
Mais cela s'arrêta là ; ce n'était qu'une petite interrogation, et après cet échange, Sara et Elena cessèrent de réfléchir davantage à ce sujet.
Il y avait beaucoup de pubs dans le quartier inférieur. Comme de nombreux Hunters venaient y boire après leur retour des Terres désolées, ces pubs étaient des endroits relativement dangereux, remplis de Hunters turbulents. Sans oublier que ces Hunters s'enivraient dans ces établissements tout en portant les fusils qu'ils emportaient habituellement dans les Terres désolées. Certains buvaient même jusqu'à ce qu'il ne leur reste que le dernier lambeau de leur rationalité.
Autour de ces pubs, il y avait des maisons closes où des prostituées vendaient leurs services à ces Hunters. Bien sûr, ces filles avaient des gens derrière elles pour les protéger en cas de problème. C'était tout simplement une zone dont les personnes incapables de se battre ne s'approchaient jamais.
Shikarabe se trouvait à l'intérieur de l'un des pubs de cette zone.
Shikarabe était assis à une table au fond du pub, accompagné d'autres Hunters qui semblaient plus ou moins aussi prospères que lui. Il y avait des bières sur les tables, mais Shikarabe n'avait pas encore touché à la sienne.
Ceux qui buvaient ces bières étaient ses amis Hunters. L'un d'eux avait un dispositif installé dans son corps pour décomposer l'alcool. Même s'il était ivre mort, il ne lui fallait qu'une dizaine de secondes pour redevenir normal. Certains avaient également des drogues pour aider à éliminer l'alcool. Ainsi, cela ne devrait causer aucun problème lors de la négociation pour leur plan de demain.
Shikarabe ouvrit son terminal d'information et confirma le message d'Akira. Il dit alors à ses amis :
« Akira arrivera bientôt. Je m'occupe de la négociation, ne dites rien d'inutile. »
« Je sais, je sais. Alors, est-ce que ce type, Akira, va être utile ? »
« Il ne sera, au moins, pas un fardeau supplémentaire pour nous. Et qu'en est-il des gars que tu as amenés avec toi ? »
Après que Shikarabe eut posé cette question, ses amis décrivirent tour à tour les Hunters qu'ils avaient en tête.
« J'ai deux Hunters endettés et leur observateur. Ils sont plutôt compétents. J'ai aussi discuté d'eux avec leurs créanciers. Ils m'ont dit qu'ils se moquaient bien que ces Hunters se fassent tuer dans les Terres désolées, mais que si cela arrivait, ils m'ont demandé de ramener leurs cadavres. J'ai sollicité d'autres personnes, mais je ne suis pas sûr que l'une d'entre elles accepte de venir. »
« De mon côté, j'ai deux Hunters qui voulaient venir pour établir un contact avec Drankam. L'un d'eux est assez bon, tandis que l'autre a plus ou moins notre niveau. J'attends aussi un appel de la corporation mandataire au cas où d'autres Hunters souhaiteraient se joindre à nous. »
Après avoir écouté leurs explications, Shikarabe les questionna.
« S'ils sont vraiment aussi bons que nous, plutôt que de venir nous voir, ils devraient être capables de négocier directement avec Drankam, non ? Alors, quel est le piège ? »
« Je ne connais pas les détails. Mais j'ai entendu dire qu'ils s'étaient battus avec quelqu'un et qu'ils cherchaient une protection ou quelque chose du genre. J'imagine que c'est la raison pour laquelle ils ne peuvent pas passer par les voies habituelles. Si tu veux en savoir plus, tu devras leur demander directement plus tard. »
« ... Donc, en gros, ils nous disent de découvrir nous-mêmes ce qui se passe avec ces Hunters et de décider quoi faire d'eux, hein ? »
L'équipe de Shikarabe visait à traquer le monstre à prime. Ils rassemblaient des hommes à cette fin, ce qui était également la raison principale pour laquelle Shikarabe avait appelé Akira.
Mais c'était un peu différent d'Elena et Sara, qui avaient été invitées par Drankam.
Akira marchait dans le quartier inférieur, sa destination était le pub où se trouvait Shikarabe. Il traversait une zone relativement dangereuse au sein des bidonvilles.
Il y avait des Hunters ivres, inconscients au bord de la route. La seule raison pour laquelle personne ne les attaquait était la présence de personnes surveillant la zone pour éviter qu'elle ne devienne une zone de non-droit. Sans compter que tenter d'attaquer ces Hunters pourrait se retourner contre les agresseurs. Ces individus ne pouvaient se plaindre s'ils étaient attaqués en dormant au bord de la route, et ceux qui les attaquaient ne pouvaient pas non plus se plaindre s'ils finissaient par se faire tuer.
Akira ignora tous ceux qui tentaient de lui proposer leurs services, principalement de l'alcool ou des filles, dans cet endroit, et se dirigea tout droit vers le pub. C'était un quartier de plaisirs entretenu avec l'argent que les Hunters gagnaient en risquant leur vie. Une nuance et une splendeur particulières étaient maintenues dans cette zone afin que ces Hunters, qui échangeaient leur sang et leur sueur contre de l'argent, soient disposés à dépenser leurs gains sur place. Cet endroit était la raison pour laquelle certains Hunters pouvaient encore affronter le lendemain, tout comme la raison pour laquelle certains Hunters tombaient en disgrâce.
Akira ne se rendait jamais dans cette zone de lui-même en temps normal. Par conséquent, il ne pouvait s'empêcher de regarder autour de lui avec un visage empreint de curiosité.
Alpha marchait aux côtés d'Akira tout en évitant les gens qui passaient devant lui. Même si elle entrait en collision avec quelqu'un, son image traverserait leur corps, il ne devrait donc y avoir aucun problème. Mais malgré cela, elle continuait d'esquiver ces personnes tout en marchant à ses côtés.
Akira trouva cela étrange et l'interrogea à ce sujet.
« Alpha, est-il vraiment nécessaire que tu évites de heurter les gens ? Il ne devrait y avoir aucun problème même si tu entres en collision avec l'un d'eux, non ? »
« C'est pour une raison différente. »
« Est-ce parce que ça te donne la nausée quand ça arrive ? »
« Non, mais ça te donnera la nausée, toi. Enfin, je ne pense pas que ce soit un problème si cela ne te dérange pas du tout. »
Alpha se dirigea alors vers l'un des Hunters présents et fusionna son corps avec celui du Hunter. Au moment où cela se produisit, son visage se retrouva à moitié fusionné avec la tête du Hunter, ce qui lui donnait l'apparence d'une créature humanoïde étrange.
Akira fronça les sourcils. Il était vrai que c'était perturbant.
« Je suis désolé, peux-tu continuer à éviter les gens comme avant ? »
« Je te l'avais dit. »
Alpha revint aux côtés d'Akira et sourit joyeusement.
L'équipement porté par les Hunters autour de lui variait. Certains transportaient d'énormes armes ; ces Hunters devaient s'être dirigés droit vers le pub après leur retour des Terres désolées. Certains portaient même des reliques sur eux.
Akira, lui, n'avait apporté que sa combinaison de renforcement, son fusil d'assaut AAH et son fusil d'assaut A2D. Il avait laissé son fusil anti-matériel CWH et son minigun DVTS fixés à son véhicule, ainsi que son sac à dos rempli de munitions, chez lui.
Il pensait qu'on ne l'autoriserait pas à entrer dans le pub s'il portait ses armes habituelles comme s'il se rendait dans les Terres désolées, c'est pourquoi il avait laissé la majeure partie de son équipement chez lui. Mais il commençait à se dire qu'il aurait dû les emporter.
Akira finit par arriver au pub où Shikarabe l'attendait. C'était un pub assez vaste de trois étages.
Lorsque Akira entra dans l'établissement, le patron fronça les sourcils et lui ordonna de partir.
« Ce n'est pas un endroit pour un gamin comme toi. Tu devrais rentrer chez toi. »
Mais Akira répondit calmement, d'un ton neutre.
« Vous devriez dire ça à la personne qui a ordonné à ce gamin de venir ici. Quelqu'un du nom de Shikarabe devrait être là, vous le connaissez ? »
« Aucune idée, mais tu peux aller jeter un œil... Bon sang, quel est l'idiot qui a dit à un gamin comme toi de venir ici ? »
Bien qu'il se plaigne, le patron du pub autorisa Akira à entrer dans son établissement. Puisqu'il ne s'était pas fait mettre à la porte, Akira commença à chercher Shikarabe à l'intérieur.
Le pub était assez grand et il y avait beaucoup de Hunters présents. Ce serait une sacrée corvée de chercher Shikarabe parmi tous ces Hunters.
« Où est Shikarabe exactement... ? Est-ce que je devrais essayer de l'appeler ? »
Akira sortit son terminal d'information, mais Alpha lui parla soudainement.
« Il semble qu'il soit au deuxième étage. Allons-y. »
Bien qu'Akira soit un peu curieux de savoir comment Alpha avait fait, il s'empêcha de poser la moindre question, pensant qu'il devrait s'y habituer. Même avant qu'Akira n'achète un dispositif de collecte d'informations, Alpha était déjà capable de lui indiquer l'emplacement exact des ennemis autour de lui, même lorsqu'ils se cachaient derrière un objet. Il serait donc étrange de s'interroger sur ses méthodes maintenant.
Akira avait appris beaucoup de choses grâce aux cours d'Alpha. À mesure qu'il assimilait le sens commun à ses côtés, il se rappelait de plus en plus qu'elle était une anomalie.
Mais pour être honnête, Akira ne se souciait pas vraiment de savoir qui ou ce qu'était réellement Alpha. L'important pour lui était de savoir si elle était son alliée ou non, même si elle ne l'aidait peut-être que parce qu'elle était sous contrat avec lui.
C'est pourquoi Akira décida de ne pas trop poser de questions sur Alpha. Il donnait la priorité à l'essentiel, estimant qu'il n'y avait aucune raison de s'enquérir inutilement de ses techniques. C'était pour éviter d'épuiser sa chance et pour que ses jours avec Alpha comme alliée puissent continuer.
Akira suivit les instructions d'Alpha et se dirigea vers le deuxième étage, droit vers la table de Shikarabe. Comme elle l'avait dit, Shikarabe était bien au deuxième étage.
Shikarabe remarqua rapidement Akira. Il lui fit signe de la main et l'interpella.
« Viens par ici. »
Shikarabe et ses amis étaient assis autour d'une table ronde. Akira prit place du côté opposé à celui de Shikarabe. Shikarabe et ses amis étaient installés sur le grand canapé, initialement prévu pour que les clients puissent s'asseoir avec les serveuses.
Shikarabe sourit à Akira.
« Voici mes amis, Yamanobe et Velga. Yamanobe, Velga, voici Akira. »
Yamanobe regarda Akira avec curiosité, tandis que Velga l'observait avec méfiance.
Akira ne leur prêta aucune attention, fixant les yeux de Shikarabe avant de lui demander :
« Alors, de quoi s'agit-il ? »
« Eh bien, avant cela, tu veux commander quelque chose ? Bien que ce soit un pub, ils servent aussi des repas, pas seulement des amuse-gueules pour accompagner l'alcool. »
« Pas besoin. Je commanderai si la discussion s'éternise. Sans compter que je ne connais pas les prix. »
Akira semblait prudent ; Shikarabe sourit et répondit :
« Je vois. Entrons dans le vif du sujet, alors. Tu as entendu parler de la prime, n'est-ce pas ? Nous prévoyons de traquer ces monstres à prime. Si nous voulions simplement les tuer, nous suffirions à nous seuls. Mais pour le faire plus rapidement, avec de meilleures chances de victoire, et pour tous les éliminer, même nous ne suffirions pas. C'est pourquoi je recrute des renforts en ce moment, et c'est pour cela que je t'ai fait venir. Je peux te garantir une belle récompense, alors, veux-tu te joindre à nous ? »
Tout ce que Shikarabe venait de dire avait déjà été deviné par Akira après les explications d'Elena. Il répondit donc calmement :
« Cela dépendra des termes du contrat. Mais si ce n'était que ça, tu aurais pu me le dire au moment de m'appeler, non ? »
Après ces mots, l'expression de Shikarabe devint sérieuse.
« Ce serait une erreur de ta part de prendre une décision sans écouter ce que j'ai à dire ensuite. Cette requête n'est pas une demande officielle transmise par le Bureau des Chasseurs. C'est simplement une offre entre deux Hunters. Je veux que tu sois d'accord sur ce point en premier. »
Shikarabe et ses compagnons attendirent la réponse d'Akira avec des visages graves. Mais Akira n'était pas sûr de la portée exacte de ces paroles. Bien qu'il sache qu'il s'agissait d'un point crucial, il n'en savait pas davantage.
Akira demanda alors en retour, avec une expression tout aussi sérieuse.
« ...Si j'accepte cette offre, à quel genre d'inconvénients pourrais-je être confronté ? Dis-moi tout ce que tu peux. Je suis sûr que tu le sais sans que j'aie besoin de te le dire, mais ce genre de secrets est la source principale de conflits à l'avenir. Et ne me sors pas le coup du "je ne te l'ai pas dit parce que tu ne m'as pas demandé". Je ne suis pas quelqu'un de Drankam, je suis juste un Hunter habitué à travailler en solo. C'est pour ça que je ne suis pas vraiment familier avec les conventions et les subtilités entre Hunters. »
« Très bien. Dis-moi simplement si quelque chose te tracasse encore. »
Shikarabe expliqua alors son offre en détail à Akira.
Les requêtes qui ne passaient pas par le Bureau des Chasseurs étaient fondamentalement des requêtes informelles. Pour être plus précis, même si Akira était payé par Shikarabe pour l'aider à combattre les monstres à prime, cela ne serait pas inscrit dans son historique de Hunter.
De plus, il n'y avait aucune assurance pour de telles requêtes. Pour les requêtes passant par le Bureau des Chasseurs, en cas de défaut dans la requête ou de non-paiement de la récompense, une trace était conservée. Cela aidait à forcer les Hunters à respecter leurs contrats. Sans cela, les seules personnes protégeant les contrats étaient les Hunters qui les avaient signés. Il arrivait que des Hunters utilisent la violence pour réclamer leurs récompenses impayées et finissent par être accusés de vol, pour finalement se faire tuer.
La fiabilité de telles requêtes était si faible que les gens considéraient généralement toute requête informelle comme une arnaque.
En mettant de côté la question de savoir si la récompense valait ce risque ou non, Akira s'est vu offrir une somme d'argent importante pour cette requête. Ils soustrairaient leurs dépenses de la prime avant de la diviser équitablement entre eux. Mais Shikarabe et son ami n'étaient pas inclus dans ce partage. Bien que le nombre final de personnes puisse encore changer, si Akira et les 4 autres Hunters, à l'exclusion de Shikarabe et de ses amis, parvenaient à vaincre un monstre à prime, le reste de la prime leur reviendrait après déduction des dépenses et de la part de Shikarabe.
Quant au paiement, Shikarabe recevrait l'argent du Bureau des Chasseurs avant de le distribuer aux autres Hunters par virement bancaire. Même s'ils échouaient à éliminer le monstre à prime, Shikarabe verserait tout de même 1 000 000 d'Aurum à Akira. Mais dans ce cas, Akira devrait payer lui-même ses frais de munitions et autres dépenses.
Akira réfléchit attentivement à l'offre de Shikarabe et posa toutes les questions qui le préoccupaient.
« Il y a quelques points que je veux confirmer. Tout d'abord, concernant les dépenses, quel montant est acceptable ? »
« Je n'ai pas l'intention d'imposer de limite particulière. C'est pourquoi je vais t'expliquer ce que nous n'accepterons pas. Premièrement, nous n'inclurons pas le remboursement de tes dettes. Si tu ne peux pas te joindre à nous parce que tu as une dette à payer, nous ne te donnerons pas d'argent pour cela. Tu devras payer cette dette avec l'argent que nous te verserons. Deuxièmement, l'argent pour le nouvel équipement. C'est pour éviter que les Hunters ne demandent une compensation pour l'achat d'un équipement dont la valeur équivaut à la prime. Même si la prime est de 500 000 000 d'Aurum, nous ne te donnerons rien si tu t'achètes un nouvel équipement pour 500 000 000 d'Aurum. Après tout, cela reviendrait à ce que tu empoches la totalité de la récompense. Cependant, nous te rembourserons l'argent dépensé en munitions ou en location d'équipement... Ce serait une plaie si vous cherchiez des failles. C'est pourquoi, avec mon offre, même si nous parvenons à tuer un monstre à prime, dépenses mises à part, nous trois ne prendrons pas un seul Aurum de plus. Je peux te le garantir. »
« Deuxième question. Combien de personnes feraient partie de l'équipe ? »
« En vous incluant, il y aura au moins 4 personnes. Bien que cela dépende encore de la tournure que prendront nos négociations avec les autres Hunters, je pense que nous atteindrons un nombre situé entre 15 et 20 Hunters. Nous prévoyons de recruter autant de monde que possible, mais nous ne dépasserons pas les 30. »
« Très bien, existe-t-il une quelconque garantie que vous paierez réellement la récompense ? »
« Aucune. »
Shikarabe répondit franchement, sans la moindre hésitation. L'expression d'Akira se durcit ; c'était comme si Shikarabe et lui s'affrontaient par le seul poids de leurs regards.
Après un court silence, Shikarabe ajouta :
« ... Pour être honnête, je préfère vous payer votre récompense plutôt que d'avoir à vous affronter pour cette même raison. Si j'avais estimé que vous n'aviez pas les compétences nécessaires pour représenter une menace, dans l'éventualité où je ne vous paierais pas, je ne vous aurais jamais fait cette offre. Après tout, il serait inutile de vous emmener avec moi si vous étiez vraiment si faible. »
Akira fixa Shikarabe et réfléchit. S'il prenait cela de manière positive, cela signifiait que Shikarabe reconnaissait ses capacités. Mais s'il le prenait de manière négative, cela signifiait que Shikarabe agirait ainsi s'il découvrait qu'Akira n'était pas si puissant. En fin de compte, tout dépendrait de sa performance.
« ... Enfin, pourquoi ne pas passer par le Bureau des Chasseurs ? Vous auriez pu me proposer cette requête via un contrat officiel, n'est-ce pas ? »
À cette question, Shikarabe fronça les sourcils.
« Allez-vous refuser cette offre si je ne vous en donne pas la raison ? »
« Oui. Après tout, je ne veux pas me retrouver embarqué dans un conflit problématique sans même m'en rendre compte. »
Shikarabe se tourna vers Yamanobe et Velga. Velga eut un sourire amer et déclara :
« C'est bon de lui dire, non ? Ce n'est qu'une question de temps avant que ça ne se sache publiquement. Enfin, je peux comprendre si tu ne veux pas l'en informer. »
Yamanobe fut également d'accord avec Velga.
« Ça devrait aller tant qu'il ne s'amuse pas à ébruiter l'affaire. C'est le gars que tu as choisi, alors si possible, je ne veux pas le perdre juste parce qu'on ne lui a pas parlé de cette histoire. »
Shikarabe soupira, puis se tourna de nouveau vers Akira.
« Ne le dis à personne, compris ? C'est dû à un problème au sein de Drankam. Alors ne répète ça à personne en dehors de Drankam. »
Akira hocha fermement la tête.
« Très bien. »
Shikarabe jugea qu'Akira ne mentait pas. Il parut alors très agacé en disant :
« ...Eh bien, pour faire simple, il y a actuellement une lutte de pouvoir au sein de Drankam. »