Chapitre 72
Akira se dirigea vers la boutique de Shizuka pour récupérer son nouvel équipement.
Lorsqu'il entra dans le magasin, Shizuka lui fit un signe de la main.
« Bienvenue, Akira. Par ici. »
Shizuka lui adressa un sourire avant de le guider vers l'arrière-boutique. Cet espace servait d'entrepôt pour les marchandises qu'elle vendait ; il était donc rempli d'armes et de munitions.
Akira remarqua quelque chose et interrogea Shizuka.
« Au fait, est-ce que ça ne pose pas de problème de laisser le comptoir sans surveillance ? »
« Tout va bien. Ce n'est pas comme s'il y avait tant de gens qui voulaient acheter des armes, alors ce n'est pas vraiment un souci si je m'absente. Même quand la ville a été attaquée par une nuée de monstres il n'y a pas si longtemps, il y avait plus de monde que d'habitude, mais pas assez pour former une file d'attente devant le comptoir. »
« Je pensais plutôt au risque que quelqu'un vole quelque chose... »
« Les fusils en exposition sont dans des vitrines antivol, j'ai aussi installé des caméras de sécurité et j'ai une assurance auprès d'une société de sécurité privée. Donc, tout ira bien. »
Même si quelqu'un parvenait à forcer le comptoir sécurisé, à dérober l'argent de Shizuka et à échapper à la sécurité, elle serait remboursée de la somme perdue. Il était donc très peu probable que Shizuka subisse les dommages qu'Akira imaginait.
Sans compter que la société de sécurité privée, en collaboration avec l'assureur, finirait par attraper le coupable, mort ou vif. S'il était capturé vivant, il écoperait d'amendes colossales et serait contraint de sacrifier sa vie, son corps, en somme tout ce qu'il possédait pour payer sa dette. Selon la gravité de la sanction, il pourrait voir ses biens saisis, être condamné aux travaux forcés, ou servir de cobaye pour le développement de nouveaux médicaments ou technologies.
Voyant qu'Akira semblait toujours inquiet, Shizuka lui sourit et déclara :
« Si tu t'inquiètes parce que je délaisse le comptoir pour toi, dis-toi simplement que je fais des efforts pour fidéliser un client régulier. Ça devrait moins te tracasser, non ? »
Bien qu'Akira ait dépensé 80 000 000 d'Aurum dans sa boutique, il ne semblait pas qu'elle le considère comme un simple client lambda.
Que ce soit parce que cela se lisait sur son visage ou simplement grâce à son intuition très aiguisée, elle comprit ce qu'Akira pensait et poursuivit :
« Je suis vraiment reconnaissante que tu contribues au chiffre d'affaires de cette boutique. Mais pour être honnête, j'espère que tu achèteras les marchandises que je vends ici. Je ne fais pas beaucoup de profit sur cette combinaison de renforcement que j'ai dû commander ailleurs, tu vois. »
Bien que Shizuka plaisantait, Akira répondit avec embarras.
« Ah, eh bien, je le ferai la prochaine fois... »
« Fufufu, je t'attendrai alors. »
Shizuka afficha un sourire invincible, après quoi elle pointa le rideau métallique de l'entrepôt.
« Maintenant, ton nouvel équipement est là-bas. »
En jetant un coup d'œil, Akira fut un peu surpris et dit joyeusement :
« Bien que je connaisse le contenu de mon nouvel équipement pour avoir lu le document que Shizuka-san m'a donné, est-ce vraiment correct d'inclure ceci aussi ? »
Shizuka sourit triomphalement en répondant :
« Bien sûr, c'est toujours dans la limite du budget, tu sais. »
Devant Akira se trouvait un véhicule de grande taille, également inclus dans sa liste d'équipement.
Akira et Shizuka s'approchèrent du véhicule. Akira l'examina de près, les yeux écarquillés. Bien qu'il ne semble pas très différent du camion qu'il avait loué autrefois et qu'il s'agisse d'un véhicule courant, il était bien supérieur à un modèle de location.
« Très bien, vérifions si tu as tout ce que tu as commandé. »
Shizuka sortit une liste détaillée des articles et en tendit une copie à Akira. Ils procédèrent alors à la vérification.
« Donc, tu as un véhicule 4x4 spécialement conçu pour traverser les Terres désolées, c'est un Teros 97 fabriqué par Tatsumori Heavy Industry. Bien qu'il soit assez ancien, il est parfaitement équipé pour l'exploration. J'ai aussi remplacé l'unité de contrôle par une neuve. »
Akira inspecta le véhicule ; c'était un modèle ouvert, sans toit, conçu pour permettre aux Hunters de tirer avec leurs armes lourdes portatives depuis le siège. Comme il était destiné aux Terres désolées, on pouvait dire qu'il était fait pour combattre les monstres. Ainsi, sa carrosserie était même équipée d'un blindage à champ de force.
Le blindage à champ de force était un type de protection qui activait un champ de force lors d'un impact pour en disperser l'énergie. Cependant, après activation, la plaque de blindage se détachait et tombait. C'était la raison pour laquelle les Terres désolées étaient jonchées de plaques usagées.
« Ensuite, un fusil anti-matériel CWH et une mini-mitrailleuse DVTS. Les deux sont installés sur le véhicule pour que tu puisses les utiliser même sans combinaison de renforcement. Bien que tu puisses les démonter pour les utiliser comme des armes normales, fais attention, car la mini-mitrailleuse DVTS consomme énormément de munitions. J'ai ajouté des pièces de modification pour qu'elle soit compatible avec les munitions perforantes. Bien qu'elle soit chargée avec ce type de munitions pour le moment, tu peux aussi utiliser des munitions normales, donc ne t'inquiète pas pour ça. »
Akira regarda l'arrière du véhicule. Derrière le siège passager se trouvait un plateau amovible équipé d'un support d'arme. Le fusil anti-matériel CWH et la mini-mitrailleuse DVTS d'Akira y étaient installés. Bien qu'ils manquent de puissance de feu par rapport aux canons lourds des chars, pour l'Akira actuel, ils étaient déjà très puissants. S'il rencontrait une autre nuée de monstres, il pourrait au moins se défendre.
« Il y a aussi deux terminaux d'information pour Hunters. Comme ils sont très robustes, ils ne devraient pas se casser facilement, même si tu les utilises de manière un peu brutale. Tout peut arriver dans les Terres désolées, il vaut mieux avoir un terminal solide par sécurité, pour pouvoir envoyer une requête SOS en cas d'urgence. »
Akira jeta un coup d'œil au siège conducteur, où se trouvaient les deux terminaux à l'aspect durable.
« Et enfin, deux couteaux électriques. Eh bien, si tu te retrouves à devoir combattre des monstres avec ces couteaux, cela signifie que tu es déjà dans une situation critique, mais c'est toujours mieux que rien. Chaque couteau ne peut délivrer qu'une seule décharge ; avec un peu de chance, cela peut neutraliser un monstre mécanique. »
Il y avait deux couteaux à côté du terminal sur le siège conducteur ; c'était peut-être une sorte de bonus pour l'achat des terminaux. Bien sûr, pour la plupart des Hunters, affronter des monstres au corps à corps relevait du suicide. De plus, comme tout le monde savait que les monstres mécaniques étaient sensibles aux chocs électriques, Akira pensa qu'ils avaient probablement dû s'adapter depuis, ce qui expliquait pourquoi Shizuka avait ajouté « avec un peu de chance ».
« Enfin, la combinaison de renforcement intégrée avec dispositif de collecte d'informations ERPS. Elle s'appelle PWD Silence. Elle est dans cette mallette, avec tout son kit d'équipement. Le kit inclut un dispositif de visée qui peut être connecté à la combinaison, alors assure-toi de l'installer plus tard. »
Akira saisit la poignée de la mallette posée sur le siège et tira. Mais elle était bien plus lourde qu'il ne l'avait anticipé ; il dut utiliser ses deux mains et toute sa force pour la sortir du véhicule.
Voyant cela, Shizuka passa sa main derrière Akira et souleva la mallette sans effort. Akira, témoin de la scène, eut un souffle d'étonnement.
Shizuka sourit et dit :
« ...Ce n'est pas moi, c'est ma combinaison de renforcement, d'accord ? »
Shizuka portait une combinaison de renforcement discrète sous ses vêtements. Akira se souvint du moment où elle lui en avait parlé.
Bien que la réaction d'Akira ne fût pas excessive, cela sembla vexer Shizuka.
« Eh, ah, oui, je sais. »
Akira tenta de passer outre en répondant avec confusion.
Shizuka sortit la combinaison de la mallette et aida Akira à l'enfiler.
Contrairement à son ancienne combinaison, celle-ci n'avait pas de structure squelettique apparente. À la place, elle présentait de fines doublures en caoutchouc dur sur ses fibres artificielles, ressemblant à des vaisseaux capillaires. Il y avait des orifices qui semblaient être des ports de connexion sur ces doublures.
Akira regarda ces trous avec curiosité, et Shizuka lui expliqua :
« Tu peux utiliser ces ports pour connecter la combinaison à des dispositifs de collecte d'informations de petite taille. Je t'ai bien dit que c'était une combinaison intégrée, tu te souviens ? Elle possède donc un petit dispositif de collecte d'informations installé à l'intérieur. Après tout, elle a été conçue pour être utilisée en tandem avec ce genre d'appareils. »
« J'imagine que ce genre de chose coûte très cher, non ? »
« Bien sûr, une meilleure combinaison coûte plus cher. Mais cette PWD Silence est assez spéciale, je l'ai eue à un très bon prix. Comparée aux autres combinaisons que tu pourrais acheter pour le même montant, celle-ci est fondamentalement un cran au-dessus. »
« Assez spéciale, hein ? »
Akira savait que Shizuka ne lui recommanderait jamais de produits défectueux, mais cela le tracassait tout de même qu'elle la qualifie ainsi.
« Eh bien, tout ira bien. Ce n'est pas un produit d'occasion avec un passé douteux. C'est un produit neuf, et ce n'est pas l'un de ceux qui ont été rappelés par le passé pour un défaut de conception. C'est juste qu'elle est très impopulaire pour une raison particulière. Le jour de sa sortie, un Hunter célèbre a fait une remarque très désobligeante à son sujet, et comme cette personne était influente, la mauvaise critique s'est rapidement propagée sur le marché. Au final, c'est devenu un échec commercial. Plus tard, on a découvert qu'il n'y avait aucun défaut de conception ou de fonctionnalité, lorsqu'un autre modèle avec exactement les mêmes spécifications et le même design, mais sous un nom différent, a été lancé et s'est très bien vendu. »
Après avoir entendu l'explication de Shizuka, Akira ressentit une certaine affinité. Lui et cette combinaison avaient tous deux la poisse. C'était peut-être la combinaison parfaite pour quelqu'un qui tentait de se battre et de s'élever malgré sa situation.
Lorsqu'Akira activa la combinaison, elle se resserra pour épouser parfaitement sa morphologie ; il ne ressentit aucune gêne. Même en bougeant, il ne sentit rien d'inconfortable. S'il pouvait bouger avec autant de fluidité avant même les réglages de précision, il ne devrait y avoir aucun problème, comme Shizuka l'avait assuré.
Akira ferma la mallette de la combinaison et la remit dans son véhicule. Grâce à sa force physique augmentée par la combinaison, il y parvint sans difficulté.
Shizuka sourit à Akira en disant :
« Et avec ça, nous avons confirmé que tu as reçu tout ton nouvel équipement. Es-tu satisfait ? »
« Oui, merci beaucoup. »
« Je suis ravie de l'entendre, j'espère que tu continueras à venir dans ma boutique. »
Shizuka fit un pas vers Akira et le prit dans ses bras.
« ...Je sais que tu vas retourner à ton travail de Hunter, alors fais attention là-bas, d'accord ? »
« Oui. »
Après que Shizuka l'eut relâché, Akira monta dans son véhicule. Shizuka lui fit un signe de la main en guise d'adieu, Akira s'inclina légèrement en retour, fit demi-tour et rentra chez lui.
Quand Shizuka ne put plus voir Akira, elle soupira avec un sourire amer.
« ...C'est mauvais, je m'attache trop. Et dire que je me pensais plus disciplinée que ça. Je m'investis trop émotionnellement dans Akira, au point de vouloir dépasser mes propres limites. Si Akira ne contribuait pas aussi bien aux revenus de ma boutique, cela aurait été vraiment, vraiment mauvais. »
Shizuka pensa qu'à ce rythme, elle serait même prête à accepter des pertes financières juste pour offrir à Akira un meilleur équipement. Elle se rappela à l'ordre, se força à être plus rationnelle et à se calmer avant de retourner au comptoir.
—*—*—*—
Trois jours s'étaient écoulés depuis qu'Akira avait reçu son équipement, et aujourd'hui, il conduisait son nouveau véhicule à travers les Terres désolées.
L'unité de contrôle installée dans son véhicule était déjà sous le contrôle d'Alpha. Grâce à cela, elle était capable de conduire, mais cette fois, elle laissa Akira prendre le contrôle total pour qu'il s'habitue à son véhicule.
Il s'était déjà familiarisé avec son nouvel équipement ; il avait testé sa combinaison pour se déplacer et effectué quelques tirs d'essai avec ses nouvelles armes. C'était son premier jour de travail réel avec son nouvel équipement.
Il se dirigeait vers une zone des ruines de Kuzusuhara qu'il n'avait visitée que brièvement avant de prendre cette requête pour la ville souterraine. C'était la zone vers laquelle le pointeur indiquait sous terre, lorsqu'il cherchait des installations de l'Ancien Monde en utilisant les informations obtenues via le terminal de la Lion Steel Corporation.
Bien qu'il y eût beaucoup de décombres en surface, aucun bâtiment ne se distinguait dans cette zone. Mais tout comme pour la ville souterraine des ruines de Kuzusuhara, il pourrait y avoir une installation enfouie.
S'il parvenait à trouver un tas de reliques de l'Ancien Monde dans une ruine inexplorée, cela lui rapporterait beaucoup d'argent. C'était exactement la même raison qui poussait tant de Hunters à s'aventurer dans les Terres désolées. Certains avaient de la chance et devenaient riches du jour au lendemain avant de prendre leur retraite. Ces histoires de succès poussaient d'autres Hunters à tenter leur chance, mais malheureusement, la plupart finissaient engloutis et disparaissaient dans les Terres désolées.
Akira conduisait son camion en suivant le guidage affiché sur le moniteur de l'unité de contrôle. Le moniteur indiquait même l'heure d'arrivée estimée.
Il demanda alors à Alpha, assise sur le siège passager :
« Mais quand même, je n'aurais jamais pensé obtenir un véhicule aussi rapidement. Avec ça, même si je trouve une ruine inexplorée, les autres Hunters ne devraient pas pouvoir la découvrir, non ? Si je me souviens bien, avec un véhicule de location, les autres Hunters auraient pu remonter le journal de bord et trouver la ruine aussi, n'est-ce pas ? »
« Yep, c'est la même chose pour les requêtes de soumission. Au fait, comme tu n'es pas en mission de soumission cette fois, fais attention à tes dépenses en munitions. Après tout, tu ne pourras pas récupérer l'argent dépensé en munitions cette fois-ci, à moins de ramener les cadavres des monstres que tu as vaincus pour les vendre. »
« Donc, il vaut mieux que je les ramène en ville, hein ? Le Centre d'Échange du Bureau des Chasseurs devrait accepter les cadavres de monstres aussi, non ? »
« Ne faisons pas ça pour l'instant. C'est quelque chose que tu ne fais qu'après avoir obtenu suffisamment d'informations sur où les vendre, à quel prix, et quelles parties de ces monstres sont rentables. Ensuite, tu devras penser au transport et à l'escorte pour t'assurer de rester bénéficiaire. Tu devras aussi apprendre à tuer ces monstres sans endommager la valeur de leurs organes. Je suis sûre que tu le sais déjà : penses-tu que quelqu'un achèterait la carcasse d'un monstre que tu as transformé en viande hachée avec la mini-mitrailleuse DVTS ? »
« Nope. »
« Tu vois ? De plus, il vaut mieux garder ta charge au minimum, car cela affectera la vitesse de ton véhicule. Ce serait donc juste un poids inutile si tu les ramenais sur un coup de tête. »
« Reçu. »
Quand Akira vivait encore dans les ruelles des bidonvilles, il pensait que ramener des cadavres de monstres pour les vendre en ville lui rapporterait un peu d'argent. Mais il semblait qu'en réalité, tuer des monstres au hasard ne lui rapporterait rien.
« Mais à part ça... »
Akira jeta un coup d'œil à Alpha assise à côté de lui.
Alpha portait une robe blanc neige. Les multiples couches de cette robe semblaient luxueuses et brillantes, dégageant une aura sainte et pure. Ses mains étaient enveloppées de gants blancs montant jusqu'aux poignets, dissimulant ses longs doigts fins. Son pantalon descendait jusqu'au sol, cachant ses jambes. C'était comme si sa tenue était conçue pour tout masquer sous son cou.
Normalement, une telle robe se coincerait partout dans le véhicule, et il aurait été très difficile de rester assise dans un véhicule en mouvement avec une telle tenue. Mais comme Alpha n'était qu'une image, elle pouvait s'asseoir confortablement à côté d'Akira.
« Tu ne peux pas faire quelque chose pour cette robe ? »
« Oh mon Dieu, elle ne te plaît pas ? J'imagine que tu n'aimes pas ce genre de robe, hein ? »
« Ce n'est pas le problème. Elle n'a juste rien à faire ici, c'est vraiment bizarre. Ce n'est pas ce que les gens normaux portent quand ils vont dans les Terres désolées, non ? »
« Je t'ai dit que je faisais ça intentionnellement, tu te souviens ? C'est pour savoir facilement s'il y a d'autres personnes qui peuvent me voir. C'est pour ça que je porte ce genre de robe, pour susciter une réaction. »
« Ahhh, c'est vrai, tu me l'avais déjà expliqué. »
« Yep, alors j'espère que tu t'habitueras à ce genre de robe. »
« Même si tu me le dis... Ah, dans ce cas, tu ne peux pas changer pour cet uniforme de soubrette ? Je pense que c'est au moins mieux que ce que tu portes maintenant. »
« Un uniforme de soubrette, hein... Je vais peut-être trop loin, mais je ne pense pas qu'il soit rare de trouver des gens habillés en soubrette au milieu des Terres désolées. C'est pour ça que je ne le porte plus. »
« Je ne pense pas que ce soit vrai. »
« Tu te souviens que tu as rencontré une personne en uniforme de soubrette dans le quartier inférieur, non ? Elle pourrait être une Hunter, et même si ce n'est pas le cas, c'est sûrement une sorte de soldat. »
« ...Ahhh, tu as raison là-dessus. »
En se remémorant cet événement, il se sentit légèrement agacé. Mais il décida de mettre cela de côté pour le moment afin de garder son calme. C'était embarrassant de battre en retraite alors qu'il était celui qui avait provoqué le combat, et il ne pouvait s'empêcher de se sentir contrarié. Mais encore une fois, il savait bien que perdre son calme à cause de cela ne lui apporterait rien de bon ici.
Akira savait qu'Alpha parlait de Kanae, qui portait un uniforme de soubrette quand il l'avait rencontrée. Dans cette situation extrêmement dangereuse, même en sachant ce qui se passait, elle souriait comme si elle appréciait le moment. Akira avait même remarqué qu'elle espérait que la situation dégénère en combat. Il n'y avait pas d'erreur, Kanae adorait se battre, c'était quelqu'un qui avait confiance en ses capacités. D'après leurs conversations, il y avait de fortes chances qu'elle occupe la même fonction que Shiori. Il supposait donc qu'elle devait être au moins aussi forte qu'elle.
« Donc, ce que je dis, c'est qu'il n'est peut-être pas si étrange pour des gens ayant la même occupation que Shiori et cette personne d'utiliser un uniforme de soubrette. Ainsi, les gens pourraient simplement ignorer le fait en pensant que ce n'est pas inhabituel de voir des Hunters en uniforme de soubrette quand ils me voient dans une telle robe. »
Alpha disait en gros qu'il n'était pas étrange de trouver des Hunters en uniforme de soubrette. Akira fronça les sourcils en entendant cette déclaration qui sortait du sens commun.
« E-eh bien, je ne pense pas vraiment que ce soit vrai. »
« Je dis juste qu'il y a de bonnes chances que ce soit le cas. Par exemple, disons qu'un Hunter trouve une ruine d'entrepôt appartenant à un créateur de mode de l'Ancien Monde. Ensuite, ce Hunter découvre une énorme quantité d'uniformes de soubrette à l'intérieur et les vend en ville. Même s'ils n'étaient pas conçus pour le combat, certains vêtements fabriqués avec les technologies de l'Ancien Monde sont plus résistants que les armures actuelles, tu vois. Comme l'offre est importante, ils sont vendus à bas prix. Dans ce cas, les Hunters qui ne sont pas gênés par le design pourraient les acheter comme combinaisons de protection, quel que soit leur genre. Si quelque chose comme ça arrivait, il ne serait pas étrange de trouver des Hunters en uniforme de soubrette dans les Terres désolées, tu sais ? »
« Quel que soit le genre ? Même les hommes aussi ? »
« Même les hommes veulent rester en vie après tout. Mais bon, j'imagine que les hommes changeraient de vêtements une fois dans les Terres désolées plutôt que de porter l'uniforme en ville. »
Akira imagina la scène.
Un type baraqué, travaillant comme Hunter, cherchant des reliques dans une ruine de l'Ancien Monde en portant un uniforme de soubrette coûteux. Cet homme rencontre un autre gars, lui aussi en uniforme de soubrette. Ils se regardent, comprennent la situation, et s'éloignent sans rien dire, décidant d'oublier ce qu'ils viennent de voir. Avec la même chose se répétant encore et encore, finalement, ces gars en uniforme forment un groupe et cherchent des reliques ensemble en ignorant l'apparence de l'autre, puis à la fin...
Akira coupa court à son imagination.
« ...Ne détruis pas mon sens commun, s'il te plaît. »
« Le sens commun est quelque chose qui change avec le temps. »
Alors qu'Akira traversait les Terres désolées, ils continuèrent à discuter de sujets étranges.
Comme il évitait les monstres, Akira n'arriva à destination que plus tard que prévu. Il gara son véhicule à l'ombre d'un bâtiment dans la zone et le recouvrit d'une bâche de camouflage. Bien qu'Akira puisse le repérer facilement, il serait difficile pour des personnes ne connaissant pas l'endroit exact de le trouver, même en cherchant activement.
« Ça devrait aller, non ? »
Akira marmonna en regardant son véhicule. Comme il l'avait obtenu par pure chance, il voulait éviter qu'il soit détruit par des monstres ou volé par quelqu'un d'autre.
« Je pense que oui. Ce serait contre-productif de trop t'inquiéter. Alors chasse ce sentiment. »
Voler le véhicule d'un autre Hunter dans les Terres désolées était en réalité bien plus difficile qu'Akira ne l'imaginait. C'est parce que tous les Hunters s'assuraient de garder leurs véhicules en sécurité.
Les véhicules équipés d'un module de combat automatique dans leur unité de contrôle pouvaient tirer automatiquement sur quiconque tentait de les voler. Ainsi, normalement, voler le véhicule d'un autre Hunter ne valait pas le risque. Mais même ainsi, il arrivait que des véhicules garés soient volés. Donc, au final, tout était une question de chance.
Malheureusement, Akira était un garçon malchanceux. Il n'avait pas d'autre choix que d'espérer que toutes ses précautions pourraient compenser sa malchance.
Akira scanna la zone autour de lui. Il se déplaça en formant un cercle avec son véhicule au centre, s'éloignant progressivement. Akira cherchait une entrée vers le sous-sol enfoui parmi tous les décombres et épaves de la zone. Bien sûr, il ne pouvait pas la chercher à l'œil nu. Il comptait donc uniquement sur son dispositif de collecte d'informations.
« Au fait, quelle est la qualité de mon nouveau dispositif ? Est-il bien meilleur que le précédent ? »
« En général, il est plus ou moins aussi bon que ton précédent dispositif. »
« C'est vrai ? Shizuka-san a pourtant dit qu'il était un cran au-dessus des autres dispositifs dans la même gamme de prix, non ? »
« Je crois qu'elle voulait dire lorsqu'il est utilisé en tandem avec la combinaison de renforcement. De plus, il y a aussi le fait que le dispositif que tu avais obtenu d'Elena-san était en réalité un très bon appareil. Elena-san l'a vendu à bas prix car il prenait la poussière chez elle, mais normalement, avec tes revenus de l'époque, ce n'était pas quelque chose que tu pouvais acheter, tu sais. »
« Ahhh, je vois... »
Akira devint plus reconnaissant envers Elena et se promit de lui rendre la pareille un jour.
Cela faisait une heure qu'Akira avait commencé ses recherches. Comme il vérifiait soigneusement sous les décombres tout en évitant les monstres, sa progression était lente. Mais il voulait éviter de devoir revérifier la zone parce qu'il aurait manqué quelque chose. Il continua donc à inspecter minutieusement les lieux.
Sa recherche se passait bien, car il n'avait rencontré aucun monstre. Il pouvait voir un pointeur dans sa vision augmentée, basé sur les informations obtenues de la Lion Steel Corporation. Ce pointeur indiquait l'installation secrète qu'il cherchait. Mais il pointait près du centre de la zone qu'il avait déjà fouillée, et le rayon de sa zone de recherche, déjà assez vaste, ne cessait de s'agrandir.
« Je ne trouve rien. L'entrée pourrait-elle être située ailleurs ? »
« C'est possible. Cependant, normalement, les immenses installations souterraines ont plusieurs entrées. Mais là encore, bien que je ne veuille pas y penser, il y a aussi une chance que les infos téléchargées depuis ce terminal soient inexactes. Alors, que veux-tu faire ? Essayer de chercher ailleurs ? »
« Nah, je vais continuer à chercher ici. Je n'ai rencontré aucun monstre et la recherche elle-même n'est pas si fatigante, donc je vais continuer à fouiller cette zone. »
« D'accord. »
Akira poursuivit ses recherches.
« Si on suppose qu'il y a une ruine souterraine à grande échelle ici, tout comme cette ville souterraine, et qu'elle a beaucoup d'entrées, quelle pourrait être la raison pour laquelle tu ne peux pas localiser précisément ces entrées ? »
« Voyons, j'imagine que c'est parce que les ruines de ce qui était autrefois un grand bâtiment sont maintenant enfouies profondément sous terre. Puis, après une longue période, la terre et le sable se sont accumulés par-dessus, enterrant le bâtiment de plus en plus profondément. »
« Dans ce cas, serait-il toujours impossible de trouver l'entrée avec des machines lourdes ? »
« L'entrée est généralement située au rez-de-chaussée ou au sous-sol. Si elle conserve encore sa forme originale après avoir été enterrée si longtemps, il serait possible d'entrer dans le bâtiment par là. »
« Donc ce n'est pas impossible, hein. »
Akira continua sa recherche tout en discutant avec Alpha. Mais il vérifiait toujours prudemment chaque recoin. Il avait même commencé à chercher dans une zone éloignée de là où il avait garé son véhicule.
Alors qu'il commençait à songer à garer son véhicule plus près, car il s'éloignait de plus en plus, Alpha lui dit soudain :
« Attends, arrête-toi là. »
« Ce sont des monstres ? »
Akira se cacha derrière une épave et prépara son arme. Il se mit rapidement en garde, prêt à combattre.
« Non, il semble que j'aie enfin trouvé des indices. »
Alpha pointa son doigt vers une certaine épave non loin d'Akira. En même temps, elle utilisa les données recueillies par le dispositif d'Akira et les traita avant de les afficher dans sa vision augmentée. Grâce à cela, il put voir un escalier sous l'épave que pointait Alpha.
« Enfin trouvé !! ...Ou du moins, c'est ce que j'aimerais dire, mais c'est assez loin de l'endroit où se trouve le pointeur à l'origine. Eh bien, c'est très bien si c'est parce que l'installation est vraiment immense, mais il y a aussi une chance que ce soit un bâtiment entièrement différent. »
Akira réalisa qu'il s'était trop emballé, c'est pourquoi il dit cela intentionnellement pour se rappeler de ne pas aller trop vite en besogne.
« Il n'y a pas d'autre moyen que d'y descendre et de vérifier par toi-même. Déblayons les épaves qui bloquent le passage, ça devrait être un travail facile avec ta nouvelle combinaison. »
« Très bien, faisons-le ! »
Akira commença avec enthousiasme à retirer les épaves et les décombres.
Il suivit les instructions d'Alpha pour retirer les débris séquentiellement. Grâce à sa combinaison, Akira put facilement déplacer d'énormes épaves, ce qui aurait été impossible à bouger s'il n'avait compté que sur sa force brute.
Alpha indiqua même où placer les épaves qu'Akira avait retirées. Elle calcula soigneusement l'emplacement pour que d'autres personnes ne puissent pas facilement découvrir cet escalier à travers les décombres environnants. De plus, si Akira garait son véhicule près de cet escalier, cela créerait un angle mort.
La nouvelle combinaison d'Akira montra toute son utilité. Il ne lui fallut qu'environ 30 minutes pour dégager tout le passage vers les escaliers.
Akira retourna alors à son véhicule et le gara à l'ombre d'une épave près de l'escalier. Il retira le fusil anti-matériel CWH du support et l'emporta avec lui. Au début, il hésita à prendre aussi la mini-mitrailleuse DVTS, mais finalement, il décida de la laisser sur son véhicule, pensant qu'elle ne ferait que le ralentir. De plus, utiliser la DVTS épuiserait rapidement ses munitions de réserve.
Bien que sa nouvelle combinaison augmente sa charge maximale, cela ne signifiait pas qu'il pouvait emporter plus de munitions pour utiliser la DVTS. Il était important de garder sa charge au minimum pendant l'exploration des ruines.
Akira se tint devant l'escalier menant profondément sous terre et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Comme la lumière du soleil ne pouvait pas atteindre la zone au-delà des premières marches, il semblait qu'une obscurité sans fin s'étendait devant lui.
L'idée d'obtenir un tas de reliques de l'Ancien Monde dans une ruine inexplorée et de les transformer en une énorme somme d'argent avait déjà complètement quitté l'esprit d'Akira. Ce qui se trouvait devant lui était la gueule d'un monstre dangereux qui avait englouti de nombreux Hunters partis à la poursuite de leurs désirs et de leurs rêves. Les seuls Hunters capables d'obtenir une grosse somme d'argent étaient ceux qui parvenaient à revenir vivants de cet endroit.
Alors qu'Akira devenait de plus en plus nerveux, Alpha dit soudain quelque chose avec un visage sérieux qui porta le coup de grâce.
« Akira, je te dis ça avant de descendre, alors assure-toi de t'en souvenir. Quand tu es sous terre, essaie de me garder dans ton champ de vision. Quand tu ne peux plus me voir ou m'entendre, en gros quand tu ne peux plus me reconnaître, fais demi-tour aussi vite que possible, d'accord ? Quand tu ne peux plus me reconnaître, cela signifie que tu perdras aussi tout mon soutien, alors fais attention quand cela arrive. »
Akira paniqua et jeta un coup d'œil rapide en direction d'Alpha.
« Tout ? Pas juste une partie ? »
« Oui, bien sûr. Ce n'est pas comme si nous savions avec certitude si cela allait arriver. C'est juste qu'il y a une chance que cela se produise quand tu entres dans certaines ruines, et cette chance grimpe en flèche quand tu vas dans des ruines souterraines. Quand cela arrive, tu as juste besoin de revenir sur tes pas jusqu'au point où tu peux me revoir. »
« Mais, tout allait bien quand nous étions dans la ville souterraine de Kuzusuhara, non ? »
« Eh bien, les ruines de Kuzusuhara sont fondamentalement comme mon jardin. Donc l'effet n'était pas si mauvais. Mais même ainsi, cela affectait quand même ma capacité de détection, tu te souviens ? »
Akira sentit clairement ses jambes se paralyser. Il n'avait survécu jusqu'ici que grâce au soutien d'Alpha. Il comprenait donc qu'il avait peur de perdre ce soutien. Il était tout à fait compréhensible qu'il hésite à avancer.
« Si tu as peur, il n'y a pas besoin de te forcer, tu sais ? C'est quelque chose qui pourrait mettre ta vie en danger, après tout, nous pouvons juste oublier l'exploration souterraine et continuer notre recherche en surface. »
« ...Eh bien, puisque tu ne m'arrêtes pas, cela signifie que ce n'est pas si dangereux. Donc c'est fondamentalement quelque chose que je devrais être capable de gérer moi-même, non ? »
« C'est vrai, mais... »
« J'y vais alors, la détermination est ma responsabilité, après tout. »
Akira se reprit en main et esquissa un faux sourire vaillant. Il garda ce sourire sur son visage, espérant le rendre réel. Les choses qu'il pouvait surmonter par sa propre puissance devaient être surmontées par ses propres efforts. Ce point n'avait pas changé, même après avoir rencontré Alpha.
Il savait qu'il avait fait ce genre de chose maintes fois dans les bidonvilles. Cette fois, il avait juste besoin de faire la même chose dans un environnement plus privilégié. Akira se ressaisit et prit sa décision.
Alpha sourit à Akira.
« Très bien, allons-y. »
Akira prit sa décision et commença à descendre les escaliers. Mais il revint rapidement en arrière.
Alpha trouva cela étrange et lui demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« En y réfléchissant bien, je vais prendre ça aussi. Je reviendrai rapidement si je manque de munitions. »
Akira retourna à son véhicule et prit sa mini-mitrailleuse DVTS pour l'emmener avec lui. En voyant comment il était descendu avec confiance pour revenir rapidement, Alpha gloussa.
Akira eut l'air agacé en marmonnant :
« ...Quoi ? »
« Ce n'est rien. Être prudent est aussi une bonne qualité. »
Alpha souriait toujours en disant cela.
Silavin : OMG. Akira et Suit-kun qui résonnent avec la malchance Ahahaha. Je me demande si cela signifie que sa malchance s'est encore accumulée ?
Des robes sur des hommes musclés. Pas mal. Je peux l'imaginer.
Enfin, Akira va devoir être plus indépendant maintenant ! J'ai hâte de voir comment il gère sa propre malchance.